整整三日，交趾太守府的算盘声就没断过，噼噼啪啪。
桓邻带着户曹、仓曹的属官们，几乎是昼夜不停地核算着各郡报上来的秋收数据。
“算好了！”一小吏道。
桓邻布满血丝的双眼猛地亮起，疲惫一扫而空。
几乎是捧着那卷最终汇总的牍片，一路小跑着闯进了士燮的书房。
“主公！大喜！天佑交州，又是大丰啊！”
桓邻兴奋不已，将牍片呈上。
“交趾郡熟田较去岁又增三成，新式堆肥、选种之法大行，加之风调雨顺，各县呈报，亩产普遍比往年高出两成不止！”
“尤其是白水陂塘灌区，稻穗沉实，几无空壳，亩产竟有近四石者，实乃旷古未有之祥瑞。”
士燮接过牍片，目光迅速扫过那一串串数字，嘴角向上扬起。
纵然他早有预料，但亲眼见到这实实在在的丰收成果，心中那块关于粮食安全的巨石，总算又落下几分。
“好！好！好！”
他连说三个好字，放下牍片，抚掌大笑。
“天不负勤勉之人！我交州军民这一年的汗水，没有白流。”
喜悦之情尚未平息，门外又接连传来通报声。
士壹、士?、士武三位弟弟派来的信使几乎是前后脚赶到。
皆是满面红光，带来了各自郡内的丰收喜讯。
合浦郡濒海，盐田大收。
新垦的坡地在水车助力下，稻谷产量亦大幅提升。
士壹在信中特意提及。
郡中豪强大族见新法得利，态度大为转变，从暗中掣肘转为积极请求郡府指导兴建水利。
九真郡经历疫情风波后，士?强力推行的水车与铁犁终见成效。
加之俚人峒寨在减免赋税的实惠下，开始尝试精耕细作，收成竟比去年多了三成。
就连最偏远的日南郡，士武也送来好消息。
言道溪娘等人试种的“雒越稻”与“山神稻”混种之法，虽尚未完全成熟。
但第一批收获的稻谷颗粒饱满，抗病性极强。
在当地俚人中引起轰动，纷纷向郡府求取良种。
看着弟弟们传来的捷报，士燮心中慰借不已。
兄弟同心，其利断金。
交州七郡，除苍梧外，已初步连成一体，呈现出勃勃生机。
“传令下去，”
士燮对桓邻吩咐道。
“今年各郡赋税，仍按去岁承诺，减免三成！”
“让百姓实实在在感受到丰收之喜，府库所得，已足够我交州数年之用。”
“另，着工巧曹，加紧打造新式农具，优先供给各郡示范村镇。”
“明年，我要这丰收之景，遍及交州每一个角落。”
“主公英明！”桓邻躬身领命，脸上也洋溢着笑容。
然而，盛世之下，并非全无隐忧。
丰收带来了人口聚集，也增加了疫病流行的风险。
九真郡的疟疾虽被控制，但夏秋之交，交趾、郁林等郡也零星出现了类似寒热交替的症候。
以及因水源不洁导致的腹泻之疾。
幸而士燮早有准备。
他大力推行的“公用饮具”、“水沸而饮”、“饭前洗手”等卫生条例，在军队和官营工坊中已严格执行，有效遏制了集体性爆发。
更让人惊讶的是。
交州连续丰收、士燮大力招贤纳士的名声，在许靖的文章传播下，竟真的吸引来了中原避难的能人。
其中最为珍贵的，是一位自称乃南阳张仲景族侄兼弟子的年轻医者，名叫张汶。
张汶年约三旬，面容清癯，带着几分书卷气。
他因战乱离开南阳。
一路南行，听闻交趾太守重工巧、兴民生，甚至对医道防疫颇有见解，便特来投效。
士燮闻讯，大喜过望，亲自在偏厅接见。
那张汶并非空手而来。
他携带了数卷精心抄录的《伤寒杂病论》部分篇章以及自己的行医心得。
在与士燮探讨疫病防治时。
他不仅能迅速理解士燮那些“隔离”、“消毒”的现代观念，更能以中医理论加以补充。
“府君所言‘瘴气疫疠，多由蚊虻秽物传播’，与伯祖‘戾气’之说暗合。然治病必求于本，扶正祛邪尤为关键……”
张汶侃侃而谈。
提出了一系列针对岭南湿热气候的防治方案，与士燮的思路不谋而合。
士燮如获至宝，知道此人有些本事，当即任命张汶为工巧曹医药管事。
专门负责军民疫病防治，并拨给钱粮人手。
助其整理医书、配制药剂、培训学徒。
有了张汶这等专业人才的添加，交州的医疗卫生体系总算有了雏形，零星病疫很快便被扑灭下去。
一切都向着最好的方向发展。
……
这一日，士燮正与桓邻、张汶商议在各郡县推广设立“惠民药局”之事，忽有亲卫来报。
称凌操有紧急军情求见。
凌操大步走入，面色凝重。
他身后还跟着一名风尘仆仆、作商人打扮的陌生人。
“主公，”
凌操抱拳行礼，侧身引见那人。
“此人乃糜子仲先生麾下心腹糜忠，持糜氏信物，乘快船秘密抵达儋耳，称有十万火急之事，必须面见主公。”
士燮心中一凛，面上却不露声色，挥手屏退左右闲杂人等，只留下桓邻。
那糜忠见到士燮，“扑通”一声跪倒在地。
从怀中贴身处取出一封火漆密封的信函，双手高举过头顶。
“交趾太守在上，小人糜忠，奉我家主人东海糜竺之命，冒死前来，求府君救我徐州百万生灵啊。”
士燮接过信函，入手沉重，拆开火漆，迅速展读。
信是糜竺亲笔，字迹略显仓促。
信中言道：曹操以报父仇为名，再起大军，二次攻打徐州。
兵锋极盛，连破数城，所过之处，杀戮极重！
徐州牧陶谦忧愤交加，已然病重不起，如今徐州军政暂由刘备刘玄德执掌。
然而徐州新遭兵祸，府库空虚，军械短缺，面对曹军猛攻，已是岌岌可危。
糜竺在信中恳求。
望士燮念在昔日鹰游山并肩之情，以及未来唇齿相依之道，设法相助。
无需出兵，只求能借调部分粮草军械，助徐州军民渡过此次难关。
糜家愿以全部商誉担保，日后必加倍奉还！
信末，糜竺写道。
“曹军暴虐，动辄屠城，若徐州陷落，则生灵涂炭，恐无噍类。”
“燮公仁德布于南疆，望伸援手，竺代徐州百姓，叩首百拜！”
书房内一片寂静。
桓邻看完士燮递给他的信件，倒吸一口凉气，脸色瞬间变得无比严肃。
他上前一步，压低声音对士燮道。
“主公，此事……事关重大！”
“我交州连续三年丰收，存粮确实可观，新炼铁器亦有盈馀。”
“然……自身根基未稳，荆州刘表虎视眈眈，苍梧未复，六郡新附之地，亦需大量粮草安抚民心，巩固统治。”
“此时若调大量粮械北援，一则消耗储备，恐伤我元气。”
“二则一旦消息泄露，必被刘表侦知，其若知我府库虚实，恐立刻南下寻衅！”
“三则，曹操势大，其志在中原，我等远在交州，贸然相助刘备，恐开罪于曹，将来……”
桓邻的担忧不无道理，完全是站在交州自身利益的立场上考虑。
然而，士燮脑海中浮现的却是另一幅图景。
他知晓历史走向，知晓刘备的潜力和仁德，更明白雪中送炭远胜锦上添花的道理。
此次援助，并非单纯借出粮草。
更是一次重要的政治投资和情感投资，关乎未来交州在中原棋盘上的位置。
糜忠闻言，脸上血色尽褪，连连叩首。
“府君！桓先生！我家主人亦知此请强人所难，然实在是……已是山穷水尽，别无他法。”
“刘备将军仁德，苦苦支撑，若再无外援，徐州……徐州就完了。”
士燮沉默着，面色不变，看不出喜怒。
他走到那幅巨大的舆图前，目光掠过交州的山川，缓缓北移，最终定格在徐州的位置上。
帮助刘备，就是在中原埋下一颗钉子。
将来或许能牵制曹操、刘表，为交州争取更广阔的空间。
更重要的，这更是一个将交州影响力向北辐射的绝佳机会！
他缓缓站起身，走到窗前，望着窗外仓廪充实的交趾城，缓缓道。
“诸位所虑，皆是为交州千秋基业，燮心中明了。”
他话锋一转：“然，诸位可知，今日之曹操，已非昔日讨董之曹操。”
“其据兑州，大势渐成，若让其轻易吞并徐州，其实力必将暴涨，下一个目标，会是荆州，还是其他州？”
“届时，我等如今发展的农业，岂非粮仓？独木可支否？”
“刘备，刘玄德，此人如何？”
士燮看向众人，“我观其为人，仁德信义，深得民心，虽暂居人下，然非池中之物。”
“陶谦之后，徐州若能由其主持，必能抗曹安民，成为牵制曹操的一股重要力量。”
“助刘备，便是为我自己牵制北面之敌，争取更多发展时日。”
“至于刘景升，”
士燮嘴角露出一丝冷笑。
“他此刻正忙于安抚内部，北防袁术，东忧孙策，岂敢轻易与我交州撕破脸皮？
“我等暗中援助，海路输送，他未必能及时察觉。”
“即便察觉，无真凭实据，他又能奈我何？莫非敢两线开战不成？”
片刻之后，士燮忽然轻笑一声，转过身来，脸上已是一片决然。
他走到糜忠面前，亲手将他扶起。
“你回去告诉子仲先生，这个忙，我士燮帮了。”
不等桓邻再次劝阻，士燮便下令。
“即刻从官仓调拨上好稻米四千石，从武库提取百炼钢刀五百柄。”
“另，选派工巧曹中精通水利营造的熟练工匠二十人，携带水车、陂塘、曲辕犁等全套图纸模型，随船一同前往徐州！”
桓邻愣住了。
“主公，这……粮械已是厚重，为何还要派工匠？此乃我交州工巧根基啊！”
士燮微微一笑，又道。
“此正为‘巩固联系’之良机！授人以鱼，不如授人以渔。”
“徐州若只得分润粮械，不过解一时之渴，其感念我恩，或有时尽。”
“若我助其兴修水利，提高产粮，恢复生机，则徐州上下，无论官民，皆能长久感念我交州之德，亲眼见证我工巧之利。”
“此举，既解其燃眉之急，亦为我交州工巧之术北传中原，打开一扇门户。”
“其长远之利，远非数千石粮米可比！”
他看向糜忠，语气沉凝。
“你回去禀告玄德公与子仲先生，就说我士燮预祝玄德公旗开得胜，保住徐州这一方净土。”
“这些粮械、工匠，是我交州的一份心意。望两地今后，能常来常往，互为奥援。”
糜忠听得目定口呆，随即热泪盈眶，再次扑倒在地，重重磕头。
“府君高义！恩同再造！小人……小人代我家主人，代徐州百姓，谢过府君天恩。”
桓邻在一旁，看着士燮从容决断、深谋远虑，心中的担忧渐渐散去。
主公的眼光，总是看得比他更远。
“属下……遵命！”
桓邻深深一揖，再无异议，立刻转身出去安排。
……
徐州，郯城。
时值深秋，寒风已然刮起，卷动着城头残破的“刘”字旗和“陶”字旗。
州牧府邸内，气氛压抑。
刘备端坐主位，面色疲惫。
他身侧，关羽微阖着丹凤眼，一手抚着长髯，另一只手却紧按在佩剑之上。
张飞更是如坐针毯，黝黑的脸上虬髯贲张。
阶下，糜竺、孙乾、简雍等文臣谋士，亦是面色凝重。
看着手中那几乎要见底的粮秣簿册和残缺的兵械清单，相顾无言。
“……城中存粮，即便再行削减配给，最多也只能支撑半月。”
“箭矢不足万支，刀枪破损严重，急需更换者十之三四……曹军虽暂退三十里休整，然探马来报，其后续粮队已至，不日恐将再攻！”
闻言，张飞猛地一拍案几，霍然起身，声如闷雷。
“大哥！如此枯守待毙，不如让俺老张再带一队精骑，今夜就去劫他曹营粮道。”
“纵是粉身碎骨，也好过在此活活饿死憋死！”
“三弟！休得鲁莽！”
关羽猛然睁眼，厉声喝止。
“曹营经上次夜袭，岂无防备？你去，正中其下怀！”
“那难道就眼睁睁看着……”
张飞环眼圆瞪，后面的话却噎在喉中，又一屁股坐下，震得案几上的杯盏乱跳。