崇祯七年，三月初三。东洲，金山卫（旧金山）。
北太平洋的雨季来得猝不及防且绵延不绝。
整整半个月，阴冷的雨水像鞭子一样抽打着这座刚刚建立在荒原上的简易营地。天空是灰色的，大海是灰色的，就连原本充满希望的淘金地，也变成了一片令人绝望的烂泥塘。
虽然河里的金沙让人疯狂，每天都有成袋的沙金被送入总督府的临时库房，但黄金买不来干燥的床铺，也挡不住无孔不入的湿气。
危机正在蔓延。
从大明带来的帆布帐篷开始发霉、腐烂，散发出难闻的霉味。刚刚搭建的红杉木板房，因为木材没有经过充分的阴干和防腐处理，在潮湿的海风中迅速变形、开裂，甚至在墙角长出了色彩斑斓的毒蘑菇。许多工匠患上了风湿，咳嗽声在营地里此起彼伏。
“王爷，再这样下去不行啊。”
孙得胜踩着没过脚踝的泥浆，走进李苏的帐篷，满脸愁容：
“弟兄们的衣服都湿透了，火药也受了潮。要是这时候那一群还没露面的西班牙人打过来，咱们连个像样的掩体都没有。靠这些烂木头？一炮就塌了！”
李苏放下手中的地图，看着帐篷顶上滴落的水珠，眉头紧锁。
他需要更坚固、更干燥、更耐久的建筑材料。他想到了在大明时构想过的、能够改变建筑史的“波特兰水泥”
金山卫城外，临时石灰石矿场。
雨棚下，几座简易的竖窑正冒着黑烟。
宋应星满脸黑灰，像个刚从煤堆里爬出来的乞丐。他手里捧着一堆灰褐色的、像石头一样坚硬的硬块，神情沮丧地跪在李苏面前，声音沙哑得像是在哭：
“王爷，咱们失败了。”
“失败了？”李苏蹲下身，捡起一块硬块，入手沉重且冰冷。
“是。”宋应星指着那堆废渣，眼中满是不甘：
“按照您的方子，我们找到了最好的石灰石和粘土，也搭起了竖窑。可是这里的煤炭（表层煤）火力不够，风箱也跟不上，炉温始终上不去，烧不到那个‘玻璃化’的程度（熟料化）。没有高温，这就只是一堆烧坏了的石头。”
“而且更难的是磨粉。”
宋应星举起那硬得像铁一样的熟料，狠狠地砸在地上，火星四溅，却纹丝不动：
“就算烧出来了，这东西比花岗岩还硬！咱们带来的石磨根本磨不动，转两圈就崩齿了。没有那种极细的粉，这就只是一堆废渣，沾水也不凝固，根本做不了‘神泥’。”
李苏看着那堆废渣，沉默了许久。
他意识到自己太急了。
水泥是工业文明的产物，需要高温回转窑、需要球磨机、需要精确的温控。在这一无所有的荒原上，想一步登天造出波特兰水泥，确实是痴人说梦。工业是一环扣一环的，缺了哪一环都转不起来。
“那就降级。”
李苏扔掉手中的废渣，站起身，目光扫过远处那片红色的粘土坡：
“既然造不出神泥，那就用老祖宗用了几千年的法子。”
“烧砖。烧石灰。”
“这里到处都是优质的红粘土，到处都是红杉木。”李苏的声音坚定有力：
“给我起窑！烧红砖！我要用红砖把这金山卫，砌成一座铁桶！”
三天后。金山卫西侧，红土坡。
“都动起来！别偷懒！”
数千名幸存的日本劳工被驱赶着，赤着脚跳进巨大的泥坑里。冰冷的泥水漫过他们的小腿，他们必须用双脚反复踩踏粘土，混合着切碎的干草，将其踩成细腻的熟泥。
这是最原始、最残酷的人力搅拌机。
“啪！啪！”
监工的皮鞭在空中炸响。
“踩！用力踩！踩不匀的，今晚没饭吃！”
泥浆被填入木模，脱出砖坯，晾晒，然后像积木一样码进巨大的窑炉。
“点火！”
随着李苏的一声令下，早已填满炉膛的红杉木被点燃。
滚滚浓烟升腾而起，遮蔽了天空。巨大的馒头窑像是一头吞噬木材的巨兽，内部的温度在不断攀升。
十二个时辰后。封窑，淋水（如果烧青砖）或自然冷却。
当窑门被打开的那一刻，一股热浪扑面而来。
第一批色泽红润、表面带有自然火痕的红砖被工匠们用独轮车推了出来。
孙得胜走上前，拿起一块还烫手的红砖，抽出腰刀，用刀背狠狠敲了下去。
“叮——”
一声清脆悦耳的金石之音回荡在场地上。砖头没断，刀背反而震得发麻。
“好东西！真是好东西！”
孙得胜大喜过望，像抚摸金条一样抚摸着粗糙的砖面：
“这玩意儿虽然不如石头硬，但胜在规整！只有巴掌大，谁都能砌！砌墙快！而且不怕火烧！比那烂木头强多了！”
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与此同时，另一边的石灰窑也出货了。
雪白的生石灰被倒入水池，“咕嘟咕嘟”地沸腾起来，化作细腻洁白的熟石灰膏。虽然没有水泥那么强的粘合力，但在这个没有重炮威胁的蛮荒之地，石灰砂浆配合糯米汤（如果奢侈一点）或粘土砌成的砖墙，已经是坚不可摧的堡垒。
一个月后。金山卫外围。
雨季终于过去了。
一座由红砖和灰泥砌成的棱堡地基，已经初现雏形。红色的墙体在绿色的丛林背景中显得格外刺眼，那是文明对荒野的入侵宣言，也是人类秩序对自然混沌的挑战。
高耸的红砖墙足有三丈高，上面留有射击孔和炮位。
李苏站在红砖墙前，用力拍了拍坚硬的墙体，看着这座带有浓厚大明风格、却又因地制宜的建筑，心中那块悬着的石头终于落地了。
“虽然不是混凝土，但至少我们有墙了。”
“有了墙，人心就定了一半。”
而在远处的树林边缘。
他们不懂什么水泥或红砖。他们的世界里只有树木、兽皮和石头。
在他们眼里，这群外来者有着可怕的魔力：
他们把软烂的红泥巴放进火里烧，就能变成坚硬的红色石头；他们把白色的石头（石灰石）用水一浇，就能煮沸冷水（生石灰水化热）。
“回去告诉大酋长”
领头的猎人颤抖着说道，看着那堵在这个大陆上前所未见的红墙：
“这些人能把泥土变成石头。他们掌握了火的秘密。”
工业文明对原始文明的第一次震撼，不是靠遥不可及的高科技，而是靠这一块块最朴实、最坚硬的红砖，实实在在地砸在了新大陆的土地上。
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