崇祯五年，腊月二十一。京师，西山。
大雪封山。
通往京西格物院的官道上，车辙纵横。这里曾是李苏一手打造的工业心脏，是大明第一台蒸汽机、第一条铁路诞生的地方。
但当李苏再次站在这座熟悉的红砖大门前时，看到的却是一片萧瑟。
原本日夜喷吐黑烟的烟囱，如今只有稀疏的几根冒着白气。围墙上的铁丝网锈迹斑斑，甚至长出了枯草。门口站岗的不再是精锐的神机营士兵，而是几个抱着生锈长矛、冻得缩手缩脚的京营老卒。
“什么人？！这里是皇家禁地！”
老卒看到这支杀气腾腾的黑色车队，吓得举起长矛，声音发颤。
“瞎了你的狗眼！”
孙得胜骑在马上，一鞭子抽在拒马上：
“睁开眼看看！这是格物院的祖师爷回来了！”
老卒定睛一看，看到了那个身披黑色大氅、眼神冷峻的男人。那是传说中的“活阎王”，也是这群工匠心中的神。
“李……李大人？！”
老卒慌忙跪下，连滚带爬地去开门。
……
格物院内，总办房。
屋里冷得像冰窖，连个火盆都没生。
孙元化正穿着一件打着补丁的官服，趴在一张铺满图纸的桌子上，手里拿着半个冷馒头，一边啃一边在计算着什么。他的头发花白，乱糟糟的，哪里还有半点工部侍郎的威仪，活像个落魄的算命先生。
“初阳兄。”
一个熟悉的声音在门口响起。
孙元化浑身一震，手里的馒头掉在地上，骨碌碌滚到了李苏的脚边。
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间涌出了泪水。
“王爷……李兄！”
孙元化踉跄着扑过来，抓住李苏的手臂，泣不成声：
“你可算回来了！你要是再不回来，这格物院……就真的要散了！”
李苏扶住这位老友，看着他消瘦的面容，心中涌起一股怒火。
“怎么回事？朝廷不是拨了银子吗？我送回来的那几十万两，难道没给你们？”
“银子？”
孙元化惨笑一声，指着这空荡荡的屋子：
“进了户部的账，就像肉包子打狗。今日兵部要一点去练兵，明日宫里要一点去修陵，后日锦衣卫又要一点去‘办案’。”
“到了我手里，连买煤的钱都不够！”
“而且……”
孙元化拉着李苏走到窗前，指着外面那些停工的车间：
“皇上不信我们。锦衣卫的番子天天守在门口，每一个进出的工匠都要搜身。稍微有点本事的师傅，都被他们当贼一样防着，生怕我们造反。”
“人心散了啊，李兄。”
“现在的京师机器局，造出来的枪，十支有五支炸膛；造出来的炮，打不响。”
“这哪里是工业？这是在……这是在糟蹋东西！”
李苏听着老友的控诉，脸色阴沉得可怕。
他看着这个曾经充满活力的工业基地，如今被封建官僚体系腐蚀成了一具僵尸。这再次证明了他的判断——在大明的体制内搞工业化，就是死路一条。
“别怕。”
李苏拍了拍孙元化的肩膀，声音低沉而有力：
“我回来了。”
“这次回来，我不打算再跟他们玩猫捉老鼠的游戏了。”
“初阳兄，收拾东西。”
“收拾东西？”孙元化一愣。
“对。”
李苏环视这间破败的办公室：
“把所有能带走的图纸、模具，还有那些还愿意跟我们走的核心工匠，全部集中起来。”
“那些带不走的大机器……”
李苏眼中闪过一丝狠厉：
“炸了。”
“炸了？！”孙元化惊得倒吸一口凉气，“这可是朝廷的……”
“这是我的心血，不是朝廷的。”
李苏冷冷说道：
“与其留给这帮蛀虫糟蹋，不如毁了。”
“我要把这里的精华，全部搬到船上去，搬到美洲去。”
“至于这具空壳子……”
李苏看了一眼皇宫的方向：
“就留给崇祯，让他抱着这堆废铁，去做他的中兴大梦吧。”
……
就在这时，门外传来一阵嘈杂的脚步声。
“圣旨到——！”
一名面白无须的太监带着一队锦衣卫闯了进来。他是王承恩的干儿子，也是崇祯派来的眼线。
“哟，李少保，您这刚回京，不去宫里谢恩，怎么跑到这脏兮兮的工坊里来了？”
太监捏着鼻子，一脸嫌弃，眼神却在李苏和孙元化之间来回打转：
“皇爷口谕，宣李苏即刻进宫！不得延误！”
“还有……”
太监指了指孙元化：
“皇爷说了，孙侍郎最近造枪辛苦，也一并进宫领赏。”
李苏看着这个太监，嘴角勾起一抹冷笑。
这是怕孙元化跑了，要把他也扣在宫里当人质啊。
“知道了。”
李苏整理了一下衣领，对孙得胜使了个眼色。
孙得胜心领神会，手悄悄按在了刀柄上——那是准备随时动手的信号。
“走吧，初阳兄。”
李苏拉着孙元化，大步向外走去：
“既然皇上想见我们，那就去见见。”
“正好，我也有一笔账，要跟皇上……好好算算。”
风雪中，李苏带着一身的煞气，向着那座金碧辉煌却又腐朽不堪的紫禁城走去。
最后的一场宫廷博弈，即将开场。