崇祯五年，腊月二十。直隶，天津卫。
北方的海风裹挟着来自渤海湾的细碎冰碴，无情地拍打在大沽口的炮台上。虽然已是隆冬，但今日的天津港却丝毫不见萧瑟，反而呈现出一种近乎窒息的紧张与喧嚣。
整整三千名京营神机营（崇祯新练的部队）士兵，身穿崭新的红色鸳鸯战袄，手持仿制的击发枪，在码头上列出了长达三里的警戒线。而在他们身后，是以司礼监秉笔太监王承恩、天津巡抚毕自肃为首的迎接（亦是监视）队伍。
所有人都伸长了脖子，死死盯着东方灰暗的海平线。
“公公，来了。”
毕自肃紧了紧身上的官袍，声音在寒风中有些发颤。
海平面上，先是一缕黑烟升起，继而是一片，最后化作遮天蔽日的乌云。
一支庞大得令人感到恐惧的舰队，缓缓切开了海面的浮冰，闯入了众人的视野。
“这就是……那个‘镇海王’的家底？”
王承恩眯起眼睛，手里不仅捏着一把汗，还捏着崇祯皇帝临行前给他的密旨。
皇帝很矛盾。既怕李苏带兵逼宫，又怕李苏不带钱回来。这种矛盾体现在码头的布置上——红地毯铺了，但大炮的炮衣也褪了。
“呜——！！！”
一声沉闷的汽笛长鸣，震得码头上的积雪簌簌落下。
舰队开始靠岸。
巨大的跳板轰然落下，砸在冻土上，激起一片尘埃。
并没有想象中那样立刻涌出大批杀气腾腾的士兵。
首先走下来的，是一队队赤裸着上身、即使在严冬也大汗淋漓的日本劳工。他们喊着整齐而压抑的号子，背着一个个沉重的、被铁条箍死的樟木大箱。
“一、二！起！”
箱子落地，发出的声音沉闷而厚实，那是金属独有的质感。
一箱，两箱，十箱……一百箱……
短短半个时辰，码头上就堆起了一座小山。
毕自肃看得眼皮直跳。他从那沉重的落地声中，听出了那里面装的是什么。
终于，在一众神机新军（李苏部）军官的簇拥下，那个让大明朝堂爱恨交织的男人走了下来。
李苏没有穿蟒袍，也没有穿铠甲。他依旧披着那件标志性的黑色海军呢大衣，领口竖起，遮住了半张脸，只露出一双深邃如海的眼睛。
“王公公，毕大人，久违了。”
李苏摘下皮手套，并没有行跪拜大礼，只是微微拱了拱手。
这种傲慢，让王承恩身后的几个锦衣卫千户下意识地按住了刀柄。但当他们看到李苏身后那两千名手持连发短铳、眼神冷漠如狼的亲卫队时，又默默地松开了手。
“哎哟，李少保！您可是让皇爷好等啊！”
王承恩毕竟是宫里的老人，脸上瞬间堆满了笑意，快步迎上前去：
“皇爷听说您要回来，那是龙颜大悦，特意让咋家带着御酒来给您接风洗尘。只是……”
王承恩看了一眼那些还在不断搬运的箱子，故作惊讶道：
“这是……”
“土特产。”
李苏淡淡说道，随手从身边经过的一个劳工肩上拍了一下。
“哐当。”
那个劳工故意身子一歪，箱子落地，盖板崩开。
“哗啦——”
一锭锭铸造粗糙、却闪烁着诱人光泽的银砖，从箱子里滚落出来，散落在满是煤灰的地上。砖上，都烙印着醒目的【石见·天启五年制】字样。
周围瞬间响起了一片倒吸凉气的声音。
京营的士兵们看着那堆银子，眼睛都直了。他们虽然领着皇粮，但哪怕是一辈子，也见不到这么多银子。
“王公公。”
李苏用脚尖踢了踢一块银砖，发出的声音清脆悦耳：
“这是东瀛省今年的‘海税’结余。”
“一共是……三百万两。”
“另外，还有后面那几条船。”李苏指了指还在卸货的运输舰：
“那是五十万斤日本精铜，以及两百万斤硫磺。”
“皇上不是要练新军吗？不是要铸钱吗？我想，这些东西，应该比我这个人更受皇上欢迎吧？”
王承恩看着那堆银山，只觉得膝盖发软。
三百万两！
现在的国库里，连三十万两现银都凑不齐。这笔钱，足以让那个焦头烂额的皇帝在梦里笑醒，也足以买下这码头上所有京营士兵的命！
“李少保……您这是……赤胆忠心啊！”
王承恩的声音都变了调，也不管什么密旨不密旨了，直接对着李苏深深一揖：
“咋家这就让人快马加鞭，把这好消息送进宫去！皇爷若是知道了，定要重重赏您！”
“赏赐就不必了。”
李苏摆了摆手，目光越过人群，看向西北方向的京师：
“我这次回来，带了这么多人，这么点银子怕是不够吃。”
“王公公，麻烦您给皇上带句话。”
李苏的声音突然变得冷硬：
“这三百万两，是给朝廷的‘安家费’。”
“我的人要在天津卫驻扎，要在京西修整。我的船要在港口维护。”
“如果在这个期间，有谁不长眼，想断我的粮，或者想动我的人……”
李苏指了指身后那艘巨舰上黑洞洞的炮口：
“那我下次运进京城的，可能就不是银子，而是这玩意儿了。”
王承恩浑身一颤，脸上的笑容僵住了。
这是威胁。
赤裸裸的、用银子包裹着的威胁。
但偏偏，这个威胁大明朝廷必须吃下去，还得笑着吃下去。因为没有这笔钱，大明这台破旧的机器明天就得停摆。
“是……是……咋家一定把话带到。”
王承恩擦着冷汗，连忙招手让锦衣卫放行。
李苏重新戴上手套，跨上了早已准备好的战马。
“出发！”
“目标——京西大营！”
浩浩荡荡的队伍，裹挟着漫天的烟尘和银光，向着京师进发。
而在他们身后，毕自肃看着那一箱箱被搬上车的白银，眼神复杂至极。
“大人，咱们……就这么让他过去了？”旁边的千户不甘心地问道。
毕自肃苦笑一声，捡起地上的一块碎银子，轻轻吹去上面的灰尘：
“不过去又能怎样？”
“你没看见吗？他是用银子铺的路。”
“在这大明朝，银子就是路条，银子就是道理。”
“更何况……”
毕自肃看了一眼那艘如同山岳般停泊在海面上的“昆仑号”：
“他手里不仅有银子，还有比银子更硬的钢。”
“咱们这些当官的，还是把腰弯低点吧。这脊梁骨，早就被这三百万两银子给压断了。”
风雪渐起。
李苏带着他在海外掠夺的庞大财富和武装，像一条过江龙，蛮横地闯入了大明这个已经腐朽不堪的池塘。
京师的浑水，即将被再次搅动。