崇祯四年，六月初一。日本，九州，长崎港。
梅雨季节的闷热笼罩着港口，空气中弥漫着汗臭、海腥味以及廉价烟草的味道。
码头上，一支奇怪的军队正在集结登船。
他们人数足有一万两千人，清一色剃着光头（或留着大明式样的短发），身穿土黄色的粗布军服——这是大明为“外籍军团”定制的颜色，既耐脏，又便于在丛林中隐蔽。
他们没有装备昂贵的击发枪，手里拿的大多是经过翻新的火绳枪（日本铁炮），甚至还有不少人背着大明淘汰下来的冷兵器（长矛、戚家刀）。
这支部队的指挥官，是前福冈藩主的私生子，现任大明皇协军少将——黑田忠之。
他站在栈桥上，对着手下那群曾经是浪人、罪犯、破产农民的士兵们，挥舞着手里的指挥刀，用嘶哑的嗓音吼道：
“都给我听好了！”
“王爷给了我们饭吃，给了我们枪，现在是报恩的时候了！”
“我们要去的地方叫吕宋！那里有一群红毛鬼（西班牙人），他们霸占了原本属于大明的土地，还杀过我们的汉人兄弟！”
“王爷有令：到了吕宋，不留俘虏，不封刀！”
“抢到的金子，大家分！抢到的女人……”黑田忠之脸上露出一丝淫邪的笑意，“看你们的本事！”
“板载（万岁）！大明板载！”
一万多名早已被洗脑、被欲望烧红了眼的日本士兵，发出了野兽般的咆哮。他们不在乎去哪里，也不在乎杀谁。他们只知道，只要跟着大明的旗帜走，就有肉吃，有钱拿，还能发泄心中积压已久的暴戾。
“昆仑号”艉楼上。
李苏站在甲板上，没有佩戴官帽，只穿着一件黑色的海军大衣。他冷冷地看着这群如同丧尸出笼般的士兵。
“王爷，这帮人……太凶了。”郑芝龙站在一旁，有些咂舌，“要是放出去收不住怎么办？吕宋那边可还有不少汉人商贾呢。”
“收不住？”
李苏从怀里掏出一支雪茄，剪开，点燃：
“一官，你要记住。”
“恶狗只有在咬别人的时候，才是好狗。”
“西班牙人在马尼拉修了棱堡（圣地亚哥堡），城墙厚实，咱们的神机营要是硬攻，伤亡太大，我不舍得。”
李苏指了指下面那群黄衣兵：
“让他们去填。”
“死一万个日本人，换一座马尼拉城，这笔买卖……血赚。”
“至于汉人商贾……”李苏吐出一口烟圈，“我已经让东瀛镇抚司提前去联络了。大战一起，让他们在袖子上绑红布。凡是绑红布的，那是自己人；没绑的……”
李苏弹了弹烟灰，眼神淡漠：
“那就是命。”
“传令！”
“东瀛舰队主力，即刻南下！”
“目标——马尼拉！”
“告诉黑田忠之，我要用西班牙总督的头盖骨，当酒杯！”
……
与此同时。京师，紫禁城。
崇祯皇帝正在翻阅一份来自福建巡抚的密折。
折子上说：“近日海上有大批挂着大明旗号、却满载倭兵的船队南下，声势浩大，不知意欲何为。臣恐李苏借‘征讨’之名，行‘自立’之实……”
“自立？”
崇祯放下奏折，揉了揉太阳穴。
他现在对李苏的心情很复杂。
一方面，李苏每个月雷打不动地运来几十万两银子，让崇祯过上了以前想都不敢想的富裕日子。
另一方面，李苏在海外的势力膨胀得太快了。吞并日本、控制朝鲜贸易、现在又要去打吕宋……这哪里是个臣子？这分明是个海外天子！
“孙爱卿。”
崇祯看向正在一旁调试新式火枪的孙元化（他被钉死在北京）。
“你说，李苏带着这么多倭兵去吕宋，真的只是为了给咱们大明出气（报万历年间屠杀之仇）？”
孙元化停下手中的活计，斟酌了一下词句：
“陛下，据臣对李少保的了解……”
“他是个……不做亏本买卖的人。”
“吕宋有金矿，有香料，还是通往美洲的必经之路。”
“他去打吕宋，应该是为了……”
孙元化顿了顿，低声道：
“为了给那艘还在船坞里的大船（去美洲的船）……铺路。”
“铺路……”
崇祯喃喃自语，眼中闪过一丝精光。
“既然他在铺路，那朕也不能闲着。”
崇祯站起身，走到地图前，手指点在了天津卫的位置：
“朕的新军（崇祯式步枪队）已经练成了一万人。”
“火帽虽然还要买，但枪杆子毕竟握在朕手里了。”
“传旨！”
“命京营提督，率领新军第一师，移防天津卫！”
“名义上……就说是‘拱卫京师，防备海寇’。”
“实际上……”
崇祯回过头，看着孙元化，眼神幽深：
“朕要让他们守在李苏的家门口。”
“若是他真的从美洲带回了什么不得了的东西，或者是想带兵回京……”
“朕要让他在天津卫，就得给朕停下来！”
这是一步暗棋。
崇祯在赌。
他在赌李苏不敢造反，同时也想在李苏最核心的补给港口（天津是李苏向内地输送物资的咽喉）插上一把刀。
海风起。
南边是杀向吕宋的恶犬，北边是守在门口的御林军。
大明这盘棋，越下越大了。