阴冥之地的雾气比往常更浓了，象一层厚重的灰纱，裹得人喘不过气。林恩走在队伍最前，手中骨杖轻点地面，每一步都精准避开岩缝间蛰伏的腐气。温天仁落后半步，目光始终锁在林恩的背影上，仿佛那是唯一能在这死寂中指引方向的坐标。
“左前方三百步，有能量波动。”林恩突然停下，声音平静得象在讨论天气。韩立闻言握紧了手中的骨刃，指节微微发白。
三人拨开雾气，眼前的景象让温天仁眉头一拧——五只足有牛犊大小的阴兽正围着一块凸起的岩石打转。它们背甲上生着倒刺，口器开合时发出令人牙酸的摩擦声。岩石顶端，一道青色身影正狼狈闪避。
“是梅凝。”韩立低声道。那女修衣袍已被撕开几道裂口，露出的皮肤上泛着不正常的青灰，但她的动作却意外地灵活，每次都能在利爪落下前险险避开。
温天仁鼻腔里哼出一声冷笑。这女人能在绝灵之地撑这么久，果然有问题。
林恩的瞳孔却骤然收缩。在他的精神力视野中，梅凝体内流淌着一缕淡金色的能量，像黑夜中突然跳动的火苗。“通玉凤髓之体……”他无意识地喃喃出声，手指不自觉地屈伸了两下，那是他遇到珍贵样本时特有的小动作。
“救不救？”韩立转头问。他语气平淡，仿佛在问今晚吃不吃肉干。
温天仁没说话，只盯着林恩的侧脸。当看到那人眼中闪过熟悉的、近乎狂热的研究欲时，他后槽牙猛地咬紧，喉结滚动着咽下涌到嘴边的反对。
“救。”林恩已经迈步向前，“我需要那个样本。”
骨杖点地的脆响惊动了阴兽。其中三只调转方向扑来时，温天仁的身影已如黑雾般掠出。他拳风裹挟着戾气，直接将为首阴兽的头颅砸进胸腔。韩立则鬼魅般绕到侧面，骨刃精准刺入另一只的眼窝。
梅凝愣了一瞬。她看着突然出现的三人，尤其是那个手持骨杖、正用看珍稀药材般眼神打量自己的青年，后背莫名发凉。但求生的本能让她抓住机会，纵身跃下岩石。
最后一只阴兽的利爪距她后心只剩半尺时，林恩的骨杖横插进来。“砰！”杖尖爆开的气浪将阴兽掀翻。梅凝跟跄着跌进一片阴影里——温天仁不知何时已挡在她与林恩之间，投下的目光比阴兽的爪子更锋利。
“谢、谢谢诸位道友……”梅凝声音发颤。她下意识拢住破碎的衣襟，突然意识到这群人比阴兽更危险。
林恩却已经蹲到她面前，指尖悬在她手腕上方三寸：“你体内的能量，能自主循环多久？”
梅凝瞳孔骤缩。
“别紧张。”林恩从兽皮囊里掏出一块肉干递过去，动作像实验室里递送培养皿，“我们做个交易。我提供庇护和食物，你配合研究。不损伤，不痛苦，定期采集数据即可。”
肉干的香气让梅凝胃部痉孪。她偷瞄了眼满脸阴郁的温天仁，喉咙发紧：“只是…研究？”
“只是研究。”林恩点头，突然想起什么似的补充，“当然，你有权随时终止合作。”他说“合作”这个词时，嘴角微微上扬，像孩子得到了新玩具。
温天仁突然转身走开，靴底碾碎了一截枯骨。韩立若有所思地看了眼他的背影，默默去收拾阴兽尸体。
梅凝最终接过了肉干。她小口啃着，感觉林恩的目光像无形的扫描仪，正把自己从里到外剖开分析。而远处，温天仁一拳砸在岩壁上，飞溅的碎石惊起几只腐鸦。
返程时队伍变成了四人。林恩走在最前，时不时回头记录梅凝的步伐频率。温天仁紧贴在他左侧，近得几乎要踩到他的影子。梅凝走在中间，总觉得后颈发凉——好象有把无形的刀悬在那里。韩立依旧殿后，偶尔瞥向梅凝的目光里带着几分同情。
暮色降临时，林恩在篝火旁摊开兽皮，开始绘制梅凝的能量分布草图。温天仁抱臂靠在岩壁上，目光在火光中明灭不定。当林恩第三次为测量梅凝的腕围而凑近时，他忽然大步走来，将水囊重重搁在两人之间。
“喝。”这个字像从牙缝里挤出来的。
梅凝手一抖，炭笔在兽皮上划出歪斜的线。林恩却浑然不觉，接过水囊时指尖与温天仁短暂相触。魔子周身翻涌的戾气突然凝滞了一瞬。
夜风卷着远处的兽嚎掠过营地。韩立往火堆里添了根骨头，火星噼啪炸开时，他看见温天仁的手正悬在林恩发梢上方，想碰又克制的样子。
梅凝突然打了个喷嚏。她揉着鼻子抬头，正对上温天仁扫来的视线。那眼神让她立刻低下头，假装对地缝里爬行的甲虫产生了浓厚兴趣。
“明天开始正式检测。”林恩合上笔记，语气轻快得象在宣布节日安排。他起身时顺手拍了拍温天仁的肩膀，这个自然到极点的动作让魔子整个人僵在原地。
篝火渐弱，四人各怀心思地睡去。林恩在梦中还在喃喃计算数据，温天仁翻了个身，手臂横在他枕边，像道沉默的警戒线。
而梅凝蜷缩在最远的角落，半梦半醒间总觉得有双冰冷的眼睛一直盯着自己。她不知道的是，韩立其实醒着——他望着洞顶垂下的晶簇，盘算着这微妙的平衡能维持多久。