信道尽头的光亮骤然扩大，刺得人眼睛发胀。林恩和温天仁一前一后踏出，脚下触感从信道的微震变为坚实的冰凉。眼前壑然开朗。
这是一座巨大得超乎想象的圆形广场。穹顶高远，隐没在朦胧的灵光之中，望不到顶。广场地面铺陈着某种暗沉如墨的玉石，光滑如镜，倒映着上方流转不定的符文光影。空气中弥漫着一种古老而沉重的威压，灵气浓郁得几乎化为实质，每一次呼吸都带着轻微的滞涩感。
广场的中心，最为引人注目。一团巨大的、近乎透明的冰蓝色火焰静静燃烧，无声无息，却散发着能冻结神魂的极致寒意。火焰中心，一尊三足两耳、造型古朴的青铜小鼎在其中载沉载浮，鼎身铭刻着无数细密难辨的鸟篆虫文，散发出苍茫悠远的气息。
虚天鼎。干蓝冰焰。
无需介绍，这两个名字自然而然地浮现在每个抵达此地的修士心中。
林恩的目光第一时间就越过了那诱人的至宝，如同最精密的扫描仪器，快速而冷静地扫过整个广场。
人不少，泾渭分明地分成几拨。
正对着虚天鼎的方向，两名身着星宫服饰的老者负手而立，气息渊深似海，神情淡漠，仿佛超然物外，但他们的站位隐隐封住了通往虚天鼎的最佳路径。是星宫的人。
左侧，一位面容儒雅、身着锦袍的中年修士，正是万法门的万天明，他身后跟着几名同门，气度不凡。右侧，则是一个身材魁悟至极、肌肉虬结的光头大汉，蛮胡子。他抱着双臂，裸露的皮肤上泛着金属般的光泽，眼神凶悍，毫不掩饰地扫视着其他人，尤其在万天明身上停留片刻，带着毫不掩饰的敌意。
稍远些，一团翻滚的黑气中，隐约可见一个瘦小干瘪的老者身影，眼神阴鸷，周身散发着令人不适的阴寒气息。极阴老祖。他独自一人，象一条潜伏在阴影里的毒蛇。
还有几个或独行、或三两结伴的元婴修士，分散在广场边缘，气息强弱不一，但无一例外，目光都死死锁定在中央的虚天鼎上，眼神炽热，又带着深深的忌惮。
而在更外围的一处不起眼的阴影里，一个相貌普通、穿着青袍的年轻修士悄然站立，气息收敛得几乎与背景融为一体。韩立。他的目光同样落在虚天鼎上，但偶尔会飞快地扫过全场，评估着每一个人，当视线掠过刚刚抵达的林恩和温天仁时，微微停顿了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复古井无波。
温天仁几乎是本能地向前半步，以一种恰到好处的角度将林恩护在侧后方。他周身魔气内敛，不再有之前的躁动，沉静得如同深潭寒玉。只有那双锐利的眼睛，如同出鞘的利剑，冷冷地迎向那些因他们出现而投来的、或审视或漠然的目光，无声地宣告着守护的意志。他能感觉到，体内那道属于六道极圣的隐患印记，在此地庞大能量场的压制下，变得异常沉寂，但这并未让他放松，反而象绷紧的弓弦，警剔着任何可能的异动。
林恩对投射来的各种视线恍若未觉。他的注意力完全沉浸在分析中。
“能量场结构复杂，存在多重叠加禁制。”他低声自语，手指在随身携带的一块巴掌大小、泛着微光的玉板（数据板）上快速划动，记录着数据，“干蓝冰焰，能量辐射频谱峰值位于……空间扭曲系数异常，存在高维干涉痕迹……”
他的神识如同无形的触须，小心翼翼地避开那些元婴修士周身强大的力场，重点感知着虚天鼎周围的空间。那里看似平静，实则暗流汹涌。干蓝冰焰不仅是守护，更象一个巨大的能量节点，与整个广场地面下隐藏的庞大阵法联结在一起。无数细微的能量脉络在墨玉地面下流淌，构成一个极其繁复而古老的阵势。
“强行接近或触动虚天鼎，会引发能量场连锁崩溃。概率，百分之九十二点七。”林恩得出结论，眼神没有丝毫波动，仿佛在陈述一个与己无关的实验数据，“此地阵法处于临界稳定状态，任何剧烈能量冲击都可能成为引爆的导火索。”
他抬眼再次看向那沉浮的虚天鼎，眼中没有贪婪，只有纯粹的研究者看到珍贵样本时的审慎。至宝虽好，但风险与收益严重失衡。
“优先级调整。”林恩在心中迅速更新了计划，“获取虚天鼎本体，风险不可控，暂定为最低优先级。目标锁定：可能因能量冲突而散逸的干蓝冰焰本源火种，以及从鼎中震出的附属物、信息载体。”
这些东西，价值同样极高，且获取风险相对可控。
另一边，蛮胡子似乎有些不耐烦了，他扭了扭粗壮的脖子，骨节发出咔吧的脆响，瓮声瓮气地开口：“万老鬼，星宫的老家伙们，咱们就这么干看着？这虚天鼎，总不会自己飞过来吧？”
万天明淡淡一笑，拂了拂衣袖，显得云淡风轻：“蛮兄何必心急？此等重宝，自有缘法。况且，干蓝冰焰岂是易与？一个不慎，神魂俱灭，岂不是冤枉？”他话虽说得漂亮，但周身灵压却隐隐提升了几分，与蛮胡子那霸道的气机在无形中碰撞，激起一圈圈细微的空气涟漪。
星宫的两位长老依旧面无表情，其中一人缓缓开口，声音不带丝毫感情：“虚天殿自有规矩，诸位若想取宝，各凭手段便是。不过，丑话说在前头，生死各安天命。”
极阴老祖在黑气中发出一声沙哑的怪笑，没有说话，但那翻滚的黑气又浓郁了几分。
韩立默默地看着这些元婴老怪言语交锋，身体不着痕迹地向后又退了半步，几乎完全融入了阴影之中。他袖中的手掌微微握紧，又缓缓松开，似乎在权衡着什么。他的目标，从来就不是正面争夺虚天鼎。
温天仁将前方的暗流汹涌尽收眼底，他微微侧头，用只有两人能听到的声音对林恩说：“气氛很紧张，一点就着。”他体内的法力悄然流转，紫云幡和青铜古盾处于随时可以激发的状态，确保能在第一时间应对任何突发状况。
林恩“恩”了一声，目光依旧停留在数据板上，补充道：“能量读数还在缓慢攀升，不稳定指数持续增加。冲突一旦爆发，会很快升级。”他说话的同时，右手看似随意地垂在身侧，指尖几不可察地弹动了数下。数枚米粒大小、闪铄着微弱银光的点状物悄无声息地没入他们周身脚下的地面。那是微型空间稳定器与能量引导符文，是计划b的一部分，用于在混乱中制造一小片相对安全的局域，并引导可能袭来的狂暴能量。
他的动作极其隐蔽，加之全场注意力大多被中央的至宝和几比特婴修士的对峙所吸引，几乎无人察觉。
万天明和蛮胡子的言语交锋愈发尖锐，灵力碰撞产生的细微火花在空中噼啪作响。其他修士也各自摒息凝神，法宝的光芒在袖中或掌间若隐若现。
山雨欲来风满楼。
林恩最后看了一眼数据板上跳动的、代表能量场稳定性的红色数字，它正不可逆转地滑向危险的阈值。
他抬起头，目光平静地扫过那即将爆发的风暴中心，然后转向温天仁，声音低沉而清淅，不带丝毫紧张：
“能量场极度不稳定，冲突升级将引发链式反应。按计划b执行，优先采集次级样本。”
他的话语，为这场即将到来的惊天争夺，定下了属于他们的、截然不同的基调。