琥珀色的药剂悬在唇边，散发着与这间充斥着魔气与分析仪器冷光的实验室格格不入的清香。温天仁的视线死死钉在那支药剂上，内心翻江倒海。
能量冗馀？外部力量介入的信道？
林恩那平淡无奇的话语，在他听来不啻于九天惊雷。魔丹深处那道他讳莫如深、日夜警剔的烙印，竟被对方以如此轻描淡写的方式点了出来，甚至还指出了具体的影响——降低了瞬时爆发力。
一丝微不可查的冷汗，从他额角渗出。此人看穿的不是他的功法，是他赖以生存，却又时刻欲致他于死地的囚笼枷锁！
杀意早已消散无形，取而代之的是一种近乎战栗的寒意，以及……一丝被这寒意包裹着的、微弱却顽固的希冀。他能如此精准地指出问题，是否意味着……他真有解决的可能？
温天仁喉结滚动了一下，终究没有张嘴，也没有偏头避开，只是用那双恢复了部分深沉，却难掩复杂情绪的眼眸，紧盯着林恩。
林恩等了几秒，见他没有反应，便平静地收回手，将药剂放在研究台旁边的一个架子上。“药剂放置于此。样本w-01，你有权决定是否使用。数据采集已基本完成，持续禁锢状态，成本高于收益。”
他象是在陈述一个实验结论，语气没有丝毫波澜。“基于此，我决定解除对你的禁锢。”
话音落下，不等温天仁消化这番话里的信息量，缠绕在他四肢躯干上的能量锁链发出一阵轻微的嗡鸣，符文光芒迅速黯淡，随即如同融化的冰雪般消散在空中。
骤然恢复自由，温天仁身体微微一僵，几乎有些不适应。他猛地从冰冷的金属台上坐起，动作因为长时间的禁锢而略显滞涩。他下意识地运转魔元，畅通无阻，丹田内那颗沉寂的魔丹重新开始缓缓旋转，散发出磅礴的力量。
一股劫后馀生的轻松感不受控制地涌上心头，但紧随其后的，却是一种空落落的迷茫和一种奇异的……失落。就这么结束了？这场将他从云端打落尘埃，让他品尝到前所未有的屈辱与恐惧的遭遇，就这么轻飘飘地结束了？只因对方认为“成本高于收益”？
他活动了一下有些僵硬的手腕，目光扫过那支被放在架子上的药剂，又落回到林恩身上。对方已经转过身，背对着他，正在光幕上快速操作着，似乎是在整理刚才获取的海量数据，对他的恢复自由毫不在意。
这种被彻底“使用”完毕后被随手放置的感觉，比之前的禁锢更让温天仁感到一种难以言喻的憋闷。他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，迅速整理着仪容，将那身紫金华服上的褶皱抚平，试图重新拾起那份属于圣魔岛传人的傲气。
只是，当他再次看向林恩那专注于数据的背影时，眼神已然不同。那层居高临下的审视与傲慢被剥去，多了几分忌惮，几分评估，以及一丝连他自己都尚未完全明晰的探究。
“你……就这样放我走？”温天仁开口，声音带着久未说话的微哑，试图找回一些主动权，“不怕我日后报复？或者将你此地之秘公之于众？”
林恩头也没回，手指仍在虚拟键盘上跳跃，语气平淡得象是在讨论天气：“报复行为，基于情感冲动与非理性评估，概率存在，但非最优解。公开信息，会引入更多不可控变量，干扰我的研究环境，对你寻求解决自身‘功法小麻烦’的目标构成潜在干扰，不符合你的利益。”
他顿了顿，终于侧过半边脸，补充了一句：“你的威胁等级已录入数据库。若采取敌对行动，反击方案预案已有十七种。”
温天仁呼吸一窒。对方不仅看穿了他的困境，甚至连他可能的反应都计算得清清楚楚。那种一切尽在他人掌控的感觉，让他刚刚凝聚起来的一点气势又泄了下去。
他沉默片刻，忽然笑了起来，只是这笑容里带着几分自嘲和彻底认清现实的冷静。“好，很好。研究者……林恩，我记住你了。”
他不再纠结于无用的威胁，心思电转间，已然有了决断。与此人为敌，确实不明智。但若能……合作呢？
他手掌一翻，一张非金非玉、材质特殊、边缘呈现不规则断裂状的残图出现在他掌心，图上勾勒着模糊的山川脉络与宫殿轮廓，散发着古老苍凉的气息。
“此物，名为虚天残图。”温天仁将残图轻轻放在身旁的操作台上，“它关乎一处名为‘虚天殿’的古修士遗迹。此殿每隔数百年现世一次，内有上古修士遗留的丹药、功法、法宝，甚至……传闻中的补天丹。”
他仔细观察着林恩的反应，却发现对方只是停下了手中的操作，转过身，目光落在残图上，眼神依旧平静，唯有瞳孔深处闪过一丝计算般的光芒。
“虚天殿……”林恩低声重复，脑海中数据库迅速检索相关信息，与残图上的能量波动及纹路进行比对，“数据库中存在零星记载，与‘古修士遗迹-编号k7’部分特征吻合。危险等级：高。资源预期：高。”
温天仁见引起了对方的兴趣，继续道：“虚天殿内禁制重重，空间诡异，非一人之力可尽探。而且，届时乱星海各方势力，甚至星宫之人都会插手，局势复杂。”他顿了顿，目光直视林恩，提出了真正的意图：
“你我之间，并无不死不休的仇怨。相反，我认为我们存在合作的基础。我提供诸如虚天殿此类的研究资源、情报，以及乱星海的势力信息。而你……”他目光扫过那支琥珀色药剂，意思不言而喻，“助我解决功法上的那个‘小麻烦’。此次虚天殿之行，便可作为我们合作的开始，如何？”
实验室内有片刻的寂静，只有仪器运行的微弱声音。
林恩的视线从虚天残图上移开，看向温天仁。他没有立刻回答，而是快速评估着合作方案的可行性、风险与潜在收益。
风险：温天仁动机不纯，存在背叛可能；虚天殿本身危险；卷入势力争斗。
收益：获取高价值古修士遗迹研究权限；一个持续提供本地高阶情报和资源的“合作样本”；有机会深入观察并研究《六极真魔功》的隐患及解决方案，本身极具学术价值。
数秒后，林恩点了点头，语气依旧没什么起伏，却做出了决定：“合作提议，可以接受。虚天殿，列为下一阶段高优先级研究场地。关于你的功法问题，需要更多数据支持，可在后续接触中逐步分析。”
他抬手摄过那张虚天残图，一道细微的扫描光束从操作台射出，将残图的纹理、能量气息完全记录存盘，随后将实物递还给温天仁。“信息已记录。残图由你保管。”
温天仁接过残图，心中松了口气，同时一种更加复杂难言的情绪弥漫开来。合作……就这样达成了？与这个将他当作样本剖析了一遍的“研究者”？他收起残图，深深看了林恩一眼。
“既如此，温某便不久留了。虚天殿开启前，我会再来寻你。”他拱手，动作间恢复了部分往日的风度，只是那份傲气内敛了许多，多了几分审慎。
他转身，化作一道淡紫色的遁光，离开了观测站，瞬息间便消失在远方的天际。这一次，他的遁光似乎刻意收敛了往日的张扬魔威，变得低调而迅捷。
实验室外，海风依旧。观测站内，林恩走到观测窗前，看了一眼温天仁消失的方向，随后便将注意力放回了光幕上。他调出虚天殿的数据库和刚刚扫描的残图信息，开始进行交叉比对和分析。
“新的高价值研究场地已确认。合作样本w-01，关系状态更新为：潜在合作者。后续观察重点：合作稳定性、提供资源质量、功法隐患数据产出效率。”
他在地图上标记出虚天殿可能出现的几个推算坐标，眼中闪铄着纯粹的研究热情。
“收益预期，良好。”
而远遁离去的温天仁，在飞出一段距离后，忍不住回头望了一眼那座已然看不见的孤岛。眼神复杂，有屈辱残留的阴影，有深深的忌惮，有对未来的算计，也有一丝摆脱了绝对掌控后，看到另一种可能性的奇异悸动。
他加速离去，心中已开始重新规划未来的道路。这个名为林恩的“研究者”，或许将是他挣脱师尊掌控之局中，最关键的那一枚无法预估的变量。