林恩那间位于坊市边缘的石屋，如今在低阶散修中，已悄然拥有了某种特殊的地位。它不再仅仅是一个落魄修士或古怪凡人的容身之所，而是被视为一处能带来“希望”的地方。
“优化丹药”的效果经过赵虎等人的亲身验证，口碑如同野火般在底层散修中蔓延。“纯净回气散”供不应求，甚至连那效果更显著的“强效辟谷丸”也重新变得抢手。更让一些困于瓶颈多年的修士心动的，是那玄之又玄的“功法咨询”。尽管林恩对此极为谨慎，每次只收取少量灵石作为“咨询费”，并且再三强调只是基于个人理解的“优化建议”，非是传授新功法，但赵虎等人肉眼可见的改善，依旧吸引了越来越多的人。
他的摊位前，不再只是零星的顾客，而是时常排起一支小小的队伍。队伍中多是练气低阶的散修，偶尔也会夹杂一两个气息稍强、达到练气中期的修士，他们或是为自己，或是为卡在后辈亲人而来。这种景象，在一片死气沉沉、各自为营的底层散修聚集区，显得格外醒目。
树大招风。
这风，首先从坊市西区一家名为“百草阁”的中型丹药铺吹来。百草阁在此地经营多年，主要面向低阶散修，售卖各种常见的低阶丹药，虽然品质普通，但价格相对低廉，拥有稳定的客源。林恩的出现，尤其是他那效果明显优于市面同类产品的丹药，不可避免地分流了百草阁的一部分顾客。
这日午后，一位身着锦缎长衫、面皮白净、留着三缕长须的中年修士，踱着方步来到了林恩的摊位前。他并未排队，只是站在一旁，目光带着几分审视，打量着正在为一名散修记录法力波动数据的林恩。此人身上散发着练气六层左右的灵力波动，在这片局域，已算是高手。
林恩早已注意到他，完成手头的记录后，才平静地抬起头：“这位道友，有何见教？”
中年修士脸上堆起职业化的笑容，拱了拱手：“鄙人孙淼，忝为百草阁管事。阁下便是近来声名鹊起的林小友吧？果然少年英才。”
“孙管事过奖。”林恩神色不变，静待下文。
孙淼目光扫过摊位前排队的人群，笑容不减：“林小友的丹药，效果非凡，令人佩服。我百草阁一向爱才，不知小友可有兴趣合作？阁下的丹药，我百草阁可以高价全部收购，也省得小友在此风吹日晒。至于小友的师承来历……呵呵，若能引荐，我百草阁更是求之不得。”
话语客气，但其中的招揽之意和打探底细的意图，昭然若揭。
林恩心中明了，这是试探，也是警告。他脸上适当地露出一丝谦逊又带着固执的神色，拱手回礼：“孙管事好意，林某心领。只是家传些许微末技艺，实在难登大雅之堂。小子独来独往惯了，并无意添加任何势力。丹药产量也有限，仅够在此糊口，恐怕要让管事失望了。”
他刻意强调了“家传技艺”和“独来独往”，既点明了自己有“根脚”（虽然是虚构的），又表明了自己不愿依附的态度。
孙淼脸上的笑容淡了几分，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但语气依旧温和：“既如此，孙某也不便强求。只是小友在此地声名渐起，还需多加小心才是。坊市虽禁止斗法，但……总有些见不得光的人和事。”他意味深长地说了句，再次拱拱手，转身离去。
看着孙淼的背影消失在人群，林恩的眼神沉静如水。他清楚，拒绝招揽，就意味着选择了对立，至少是潜在的竞争。百草阁绝不会坐视自己这个“野路子”继续蚕食他们的市场。
果然，随后的几日，林恩明显感觉到，监视石屋的神识变得更强、更频繁，而且不止一股。除了百草阁的人，恐怕还有其他嗅到味道、或是单纯对他这个突然冒起的“炼丹师”感兴趣的家伙。这些神识带着审视、评估，甚至是不加掩饰的贪婪，如同盘旋在空中的秃鹫，等待着猎物露出破绽。
危机感如同冰冷的蛇，缠绕上心头。
林恩没有丝毫慌乱，只有基于风险计算后的一系列冷静应对。
他立刻减少了亲自摆摊的时间和频率，更多时候，是通过已经创建初步信任的赵虎等人，进行小批量的丹药代售和“咨询预约”。这既降低了自身暴露的风险，也借助赵虎等人形成了一层模糊的保护网——动他，就意味着动了这些底层散修难得的希望，可能会引发不必要的麻烦。
他再次加固了石屋的防御。不仅检查了复合阵法的每一个节点，确保其处于最佳状态，还在阵法外围的隐蔽处，借助地形和杂物，设置了几个触发式的、非致命的陷阱。这些陷阱利用了他对草药和矿物的理解，能释放强效麻痹烟雾、制造短暂致盲强光或发出刺耳警报，旨在拖延和警示，而非杀伤。
同时，他开始有意识地储备更多资源。赚取的灵石，除了购买必要的实验材料和知识玉简，大部分都被他换成更容易携带和隐藏的中品灵石，并开始搜集一些可能用于逃遁或隐匿的物资。他再次研读《基础遁术》，并利用优化符文的知识，尝试对自己购买的几张低阶“神行符”进行结构微调，虽然效果提升有限，但至少熟悉了其能量回路，为可能的自行绘制打下基础。
夜色深沉，林恩站在石屋门口，身形隐没在门内的阴影中。他能清淅地“感觉”到，外面至少有四道不同的神识，如同无形的触手，在石屋的防御阵法上反复试探、扫描，带着一种毫不掩饰的耐心和恶意。
他手中把玩着一枚刚刚制作完成的“神行符”。这枚符录的符文结构与他购买的略有不同，几个能量节点被他用微雕技术进行了优化，理论上能减少约百分之五的能量内耗，提升同样灵力驱动下的速度。
“树欲静而风不止……”他低声自语，声音在寂静的石屋内几乎微不可闻。
知识的价值，总是伴随着觊觎与风险。这一点，在任何世界都通用。
他眼神中没有恐惧，只有一片冰冷的锐利，如同磨亮的刀锋。平静的、专注于理论研究的生活，看来要暂时告一段落了。
“也好。”他收起符录，转身走回屋内，目光扫过墙上那张复杂的知识图谱和角落里的实验器材。
“正好检验一下，我为此界‘规则’准备的一些……小礼物。”