他拨转驴头，先不往畸陵县去，而是向着沅州州城行去。
甫一入城，喧嚣热浪扑面而来。宽阔的官道以青石板铺就，两侧商铺鳞次栉比，“陈记绸庄”、“李三娘脂粉铺”、“王麻子剪刀铺”等五彩斑烂的幌子高挑招展，“沅水第一楼”的酒旗在风中猎猎作响。人流如织，贩夫走卒挑着担子吆喝“时鲜瓜果”，货郎摇着拨浪鼓兜售针头线脑，富家公子乘着软轿招摇过市，更有江湖艺人当街卖艺引来阵阵喝彩。茶馆里说书先生醒木一拍，唾沫横飞讲着前朝演义；勾栏瓦舍隐约飘出丝竹管弦。
祢瞻年幼时也只来过州城一次，还是为了考秀才。哪里知道去什么地方买礼物？他收了纸驴，信步走着，目光在琳琅满目的货品间逡巡，寻思着给父母带些什么。正尤豫间，忽听一声带着略带尤豫的呼喊：“祢瞻？可是祢兄？”
祢瞻循声望去，只见街边一间挂着“霓裳斋”楠木招牌的店铺前，一个身穿藏青绸衫的青年，他体型微胖，脸上带着热络的笑容，依稀可辨当年轮廓。
“方四通？”祢瞻略一思索，便认了出来。正是当初的同窗方四通，出身于城中颇有名气的布料商方家。
“正是！”方四通几步上前，作揖道，“一别多年，我都不敢认了。听闻这些年你被人贩子……”他打量了一下祢瞻，觉得不象被人贩子拐卖的模样。
祢瞻一笑：“是经历了一些坎坷，这才回来。方兄你想必学问大进了吧！”
“嘿！还说什么学问！”方四信道：“我连考了三年，一个秀才都没考上，便不读书了，到家族商号来帮忙。”
这也不出祢瞻意外，方四通当年在学堂时成绩就不好，只爱交些狐朋狗友。祢瞻就说：“从商亦是正业。”
二人寒喧了两句，方四通问：“祢兄，你这是要往哪去？
祢瞻道：“多年未归，想给家中二老带些礼物，一时不知选何物好。”
“哎呀，这倒巧了。”方四通眼睛一亮，笑道：“数日前江边新到了一艘海商巨舟汇珍号。听闻那船上也有不少来自海外的珍奇补药，药性温和，最宜长者滋补。小弟恰好要去上面采买一批新海外颜料。思远兄与我一起同去便是。”
祢瞻心念微动，海外巨舟，或有些凡俗难见的稀罕物，正好见识一番，便欣然应允：“如此甚好，劳烦四通兄了。”
两人谈笑风生，很快来到沅水码头。烟波浩渺，舟揖如梭，而最夺人眼球的，无疑是江边锚泊着的“汇珍号”。
此船长逾五十丈，以黝黑硬木打造，三根巨桅似欲擎天，粗壮的帆索密如蛛网。船首雕着一尊狰狞的覆海夜叉像。
“好大的船！”祢瞻赞道。他的血瞳术看出，船体有微弱的阵法波动，绝非寻常船只能有。不过这也不稀奇，人家万里而来，总有些自保的手段。
在方四通的引领下，两人通过一道舷梯登船。甲板上堆满了各种香料、药材、布匹乃至奇巧的番邦物件，气味混杂浓郁。方四通显然是熟客，对祢瞻歉然道：“祢兄，劳烦你在前厅稍候片刻。这采买颜料需得细细查验成色、讲定价钱，耗时较久。等我办完这事，再带兄台去看看那补药如何？”
祢瞻颔首：“四通兄自去忙碌，我在一边等侯便是。”
方四通交代一名伙计照拂一下祢瞻，便匆匆随着一名管事去了存放香料的内舱库房。祢祢瞻则被引到靠近上层的一个相对开阔的休息厅。厅内摆放着一些舒适的藤椅茶案，几缕天光通过舷窗照射进来。此时厅内已有七八人，多是些衣着体面的商人或管事模样，正三三两两低声交谈。
祢瞻选了个僻静的角落坐下，耐心等待。
不到一炷香功夫，前厅侧后方一扇不起眼的雕花木门开启，一位身着淡紫色轻纱裙裾的侍女走了出来。她手中捧着一面巴掌大小的古朴镜子。侍女的目光在休息厅内等侯的众人身上缓缓扫过，镜面也随之流淌过若有若无的微光。
当她目光掠过角落里的祢瞻时，那古镜镜面上的符文骤然亮起柔和的白光。侍女变的极为恭谨。她莲步轻移，走到祢瞻面前，盈盈一礼：
“贵客，我家执事有请。”她手中的古镜光芒已然隐去，但祢瞻知道，正是这件法器探查到了他身上的法力。
祢瞻平时只是运用灵蝉藏地神通，把自身法力压到炼气后期，倒也没有特意掩盖自己的修士身份，被法器探查出来倒也不奇怪。只是这汇珍号的执事与自己素不相识，请他作甚？
他不动声色地微笑道：“有劳姑娘引路。”
侍女在前引路：“贵客这边请。”两人步入一条幽静回廊，穿过数道设有巧妙隔音禁制的门户，眼前壑然开朗。一个布置得雅致而不失华贵的舱厅映入眼帘。地面铺着厚厚的云纹绒毯，四壁镶崁着发出柔和白光的明珠，灵光氤氲。厅内已有二三十位客人分坐于锦缎软椅之上，气息驳杂，人类修士、妖修、亦有两三位鬼气阴森的存在。修为以炼气后期居多，亦有数码筑基列坐。祢瞻的到来，引来了数道带着审视意味的目光。
这时另一位身着深紫色罩衫侍女上来，炼气初期的修为，容貌娇俏接过了引导之责：“贵客请入座，拍卖会马上就要开始了。”
拍卖会？祢瞻心思电转，显然这是一个修仙者的拍卖会，前一个侍女认错了人，以为他是前来参加的客人。
既来之则安之，祢瞻泰然自若，在侍女指引下于中后排一空位落座。目光随意一扫，便注意到前排一位显眼的身影。
那是一个妖修，肩宽背厚，生了一对绿豆眼，是个乌龟型状。偏偏身穿白衣，手持折扇，一副风流倜傥的模样。祢瞻还从未见过化作人形的妖怪。黄大仙会说话，但还是兽形。双头蟒连话都不会说。居然有妖怪能化作人形，和修士混在一起。祢瞻不禁多看了几眼，那修士似有所觉，眼睛反瞪过来，似欲找茬。