祢瞻神色坦然：“千年雪莲价值不菲，值得一搏。道友但说无妨。”
“我在此地，实为探查阴冢派动向。”
祢瞻闻言，心中壑然明朗，原来她与涉川身份相类。他问道：“你是厌火门的人？”
严冰鱼略作踌躇：“算是吧。我发觉阴冢派有人在颂家地界活动，故来查探。现已确认，焕烨与裴原息皆是阴冢派之人。”
祢瞻心念电转：“那块黑木？”
“不错！那是养魂木，可养鬼安魂。寻常修士用不着，对阴冢派而言却是至宝。裴原息明明认得，却胡诌什么浊土松，必是阴冢派无疑。”
祢瞻目光一凝，突然道：“如此重任，你恐怕不止是炼气修士吧？”他想起负责追查阴冢派的涉川，便是筑基修为。
严冰鱼瞥他一眼，微微颔首：“你倒是机敏。”话音未落，一股沛然莫御的威压骤然自她身上弥漫开来，如渊似狱，沉沉压向祢瞻心口。
华夫人失声：“你是筑基修士？”
严冰鱼收敛气势：“不错。近来焕烨与裴原息频频异动，我分身乏术，需一人助我盯紧裴原息，查其行踪，摸清他所见何人。”
祢瞻摇头道：“前辈既是筑基，裴原息接触的也可能有筑基修士，在下不想白白送命。”
严冰鱼微怔：“你所虑甚是，倒是我考虑不周。不过，你若不肯……”她眼神微冷，“为防泄露风声，我只好先将你禁锢于此，事毕方可放行。”
“且慢！”祢瞻立刻道，“在下愿往！只是既涉筑基修士，单凭一份千年雪莲便显不足，我需一枚护脉丹。”
严冰鱼仔细打量他片刻，忽而莞尔：“原来道友还隐藏了修为，这敛息之术当真高妙，竟连我也瞒了过去。”
“糟了！”祢瞻心中暗呼，他表露在外的修为不过炼气七层，讨要筑基护脉丹显属反常。只得硬着头皮道：“前辈说笑了，未雨绸缪而已。”
严冰鱼不再追问，只点头道：“好，便许你一枚护脉丹。”
裴原息离开媚香楼已是午时。他精擅咒术，咒师最重法坛，其法坛所在素为秘密。此人居无定所，平日多在竹云坊市的秦楼楚馆中流连。
出了园门，沿正街行百十步，有一家“望月”酒肆，算是坊市内中等所在。裴原息踱步进去，要了一壶酒、四碟小菜，慢酌浅饮，目光却在堂内巡梭。酒足饭饱，结帐出门，便在市集中闲逛起来。如此兜兜转转半个时辰，行至坊市南面一条不起眼的窄巷口，身子一闪没入其中。少顷，人却在南门处现身，他亮出令牌，脚步匆匆出了城。
离了城门，裴原息口念咒诀，足下生风，贴地疾驰，快逾奔马。然他极为警觉，每行数里便骤然停步回身扫视。如是数次，未觉异常，才全力向一处山庄方向奔去，不走正门，翻身越墙，潜入了笆蕉别院。
他却未察，一只寻常山鹊始终遥遥尾随，亦随之飞入院中。
焕烨正在静室打坐，见裴原息闯入，眉头紧锁：“你怎么又来了？我说过，要你少露面，莫露了形迹！”
裴原息浑不在意：“放心，一路谨慎，绝对没有尾巴！况且这些时日我安分守己，岂会有人盯上？”
焕烨沉声道：“此番谋划事关本门兴衰，乃惊天之举，再小心也不为过。”
“行啦，别教训了！”裴原息不耐打断，“我只问一句，盖长老几时驾临？”
焕烨脸色一沉：“不该问的莫问，这点规矩都不懂？”
裴原息冷哼：“万兽楼来了个金丹主事。我一个炼气，如何搭得上话？非盖长老亲至不可！”
焕烨左右环顾，压低声音：“实话告知你吧，盖长老早已抵达。如今正与诸位同门，在秘地推演天星分野，安顿炼制那十八尊天魔夜叉的关键法阵。哪得空与万兽楼的金丹周旋？你再设法敷衍几日。”
“敷衍？”裴原息提高声调，“人家正眼都懒得给我一个，这差事我办不了，你另寻高明吧！”
“休得胡闹！”焕烨厉声斥道，“炼制那十八天魔夜叉，是何等惊天动地的大事？筑基前辈皆为此奔忙。这跑腿连络之事，舍你我其谁？若因你误了大事，盖长老能轻饶？”言毕，他从储物袋中取出一方贴满符录的密匣与一卷地图，“盖长老已勘定三十六处重要方位，馀下十三处近日亦将分明。你将此图交与万兽楼。匣中乃桐阴胜定尸油，此物权作定金，当能令其满意。”
裴原息双瞳猛缩：“桐阴胜定尸油？传闻此油唯本门化神老祖方可炼制，用一点便少一点。这等至宝，竟给他们？”
“蠢材！”焕烨嗤笑，“若以颂家那千万修士，身具火神血脉者做血祭，炼成十八天魔夜叉，每一尊便有元婴之力！十八尊合力，便是化神老祖也可一战。届时本门复兴，指日可待！舍不得孩子套不着狼，此事办好，盖长老面前，少不了你的天大功劳。”他顿了顿，声音转厉，“此图与匣中物，万不容有失！”
裴原息双手微颤地接过地图与密匣，换了副面孔：“弟子既为阴冢中人，自当为本门赴汤蹈火！焕烨师兄，盖长老那边还需师兄多多美言！”
焕烨这才露出矜持笑容：“裴师弟尽管放心，你我同门情谊，为兄定当为你叙功。”
裴原息离了山庄，匆匆返城。他仍未察觉，一只眼中暗泛血芒的山鹊，在树梢上如影随形。裴原息入城后，发了一道传音符。片刻后，便有一人来与他接头，两人鬼祟地闪入一条陋巷深处的小院，闭门密谈良久。待裴原息再出来时，脸上带着轻松之色，径直往那“媚香楼”而去。
树梢上，那只眼含血光的山鹊，身体忽然一僵，直挺挺跌落树下，再无声息。
不远处的小巷暗影里，祢瞻揉了揉有些刺痛的眉心，低语：“血傀儡术虽隐蔽便利，却不能离得太远。”他以灵力操控山鹊跟踪这数十里，消耗着实不小。