闯翻天棋差一着，落入下风，心知肚明那“活佛”绝不会站在自己这边，只得另寻托词，扯出一堆粮秣尚未齐备、新募士卒亟待安置等借口，与善财菩萨等人激烈争辩良久。最终议定：闯翻天亲率四千精锐南下攻打保州，弥勒教团则提供黄金五百两充作军资，而闯翻天麾下其馀兵马，必须撤出燕州城及北方五县，转至南方四县驻扎就食。
弥勒教顺利攫取燕州城权柄，当晚便是一番欢庆。烛影摇红，善财菩萨王天老与极乐菩萨高翠娥一番颠鸾倒凤后，王天老搂着怀中软玉，疑惑问道：“娥儿，这次多亏你提前得了风声。那闯翻天老谋深算，密谋如何走漏的？你用了什么法术不成？”
高翠娥慵懒一笑：“我教秘传耳报神之术，你又不是不知晓？早让你修习，你偏推说军务繁忙。”
王天老将信将疑，吻了吻她发鬓：“教主年幼，军中政务繁杂，我哪有暇分心？有娥儿为我耳报神灵，胜过千万法术！”说毕，禄山之爪又滑向起伏处。
事毕，王天老志得意满离去。净室中，高翠娥已敛尽媚色，重披上那层宝相庄严的纱衣。她唤来孟比丘，吩咐道：“此番周进报信有功。这尊金佛项炼赐予他，传我法旨：命他须日日持颂南无慈悲弥勒佛佛号，诚心礼敬，假以时日，自有助益其法术根基。令他继续用心打探，本座必有厚赏！”
周进接过那沉甸甸的金佛项炼，指腹细细摩挲佛象纹理，一股微弱的灵光波动触及指尖，这点灵光，隐隐与城中弥勒宝象那浩瀚磅礴的法力遥相呼应，形成一道若有若无的牵系。
此界灵气稀薄如荒漠，也未见天然灵脉滋养。这弥勒教竟另辟蹊径，借万千信众心念信仰为薪柴，溶铸出一套独特的修行法门，信仰之火炽燃之处，便是他们汲取力量的源泉。
遵照法旨，周进日夜虔诚念诵佛号。渐渐地，他竟真能感受到自身心神与那远方的弥勒宝像之间，产生了一丝微妙的气机勾连。若有朝一日得授“法种”，想必便能依凭此线，借得宝像之力施法。他心念一动，尝试运转自身所修的元血真法，果然能微弱地引动弥勒法力流转！
转念一想，弥勒教义本就宣扬“杀尽人间魔”，其根源法力倒与《元血真法》颇为契合。然而，此际他能调用的这股力量，如同涓涓细流，微弱得连个完整的法术都难以为继。显然，这其中有着森严的权限制约，极乐菩萨高翠娥身居内核，自然如臂使指；其馀人等，权限高低，全凭她的恩赐赏罚，唯有立下功劳，方能得寸进。
“权限……”周进嘴角勾起一丝了然的弧度，这套理念竟隐隐透出几分前世信息世界的管理规则之妙，不由兴趣更浓。他将金佛项炼贴身藏好，留待日后徐徐探究。
三日后，闯翻天领军开拔。于城门下与弥勒教众人作别时，他仍是一副抑郁不快的模样。行出数里，周遭只剩心腹，他突然放声长笑三声，声震旷野！回首对裴德道：“此番脱笼，全仗裴军师奇谋！”
裴德捻须微笑：“弥勒教门自大狭隘，绝非真龙。大帅此番离其牢笼，正是蛟龙入海，猛虎归山。前途无量。”
原来这正是闯翻天与裴德精心策划的一步“欲擒故纵”。他们料定弥勒教急于掌控燕州内核，故意让周进假作背叛，泄露那份驱逐护教军的“密谋”。弥勒教果然中计，急于赶走这最大对手，反而促成了闯翻天的战略转移，不仅借此索要了五百两黄金，更顺势“被迫”率主力南下，避开正面冲突，还落了个顾全大局的名声。周进亦因这番功劳，得赏白银百两。
只是苦了那藏在爽县的伤兵营。搬迁在即，那十八口深埋地底、温养毒虫的大缸不得不提前起出，周进这轮辛苦培育只得半途中断，仅完成三轮筛选。无奈，他只好挑选出其中性状最为凶猛剽悍的一十八对毒虫，精心封入几个赶制的灵虫葫芦中。至于其馀淘汰的万千虫豸，尽数杀灭，权当药材处理。
清秋时节，白芦胜雪。一叶扁舟轻巧地划开水面，惊起一滩野鸭，嘎嘎飞逃。
“嗖——！”
利箭破空！一只野鸭应声而落！
“射中啦！大力哥好厉害！”小姑娘安如意站在船头，拍手欢呼。
船尾，范大力收了硬弓，回头笑道：“快划船！把鸭子捞起来，晚上给你加菜！”
持桨的周进意态慵懒，调侃道：“大力啊，多射几只，小安近来胃口可是越发好了。”
安如意脸庞红润，略带婴儿肥，闻言啐了一口：“呸！你才吃得多！大力哥别听他瞎说！”
三人说说笑笑，捞起野鸭，又网得一条肥鱼。选一处临水老杨树下，燃起篝火。深秋寒意渐浓，三人皆着加厚的夹衣。安如意一边拨弄火苗，一边感喟：“想起春天那会儿，饿得前心贴后背，衣裳破得露风，跟做梦似的……可惜小石头、绢子他们，没能熬到今日……”
范大力语气铿锵：“这好日子，都是跟着大帅才挣来的。大帅有令，拿下保州，咱们继续往南打！大名府、应州、常山郡……一路打进京师，宰了皇帝老儿！让天下人都过咱这样的日子！”
安如意拍手雀跃：“好呀！宰了皇帝，请活佛坐龙庭！大帅做天底下最大的兵马大元帅！大家都好！”
范大力闻言，脸色骤然阴沉。
安如意察觉，困惑地问：“我……我说错了？”
周进嗤笑一声：“傻姑娘，这天下谁打下来的？活佛在庙里念经，大帅在阵前流血。哪有功成之日，念经的坐龙椅的道理？”
安如意听得怔住：“那……那大帅做了天子，活佛……活佛可怎么办？”闯翻天如今威势虽隆，但底层百姓和许多士卒心中，那“弥勒转世”的活佛，终究地位超然。
周进摇头搅动篝火上的烤鱼：“那是大帅和活佛的棋局，与咱们何干？鱼烤好了，趁热吃。”
三人分食了烤鱼，送安如意回爽县伤兵营。月光下，周进与范大力并肩缓步。
周进开口：“听说你又升了校尉，还在保州城下挂了彩？”
“恩。”范大力点头，语气平淡中带着一丝不易察觉的意气风发，“挨了守城副将一刀，没白挨，顺势摘了他的脑袋，大帅便擢升了。你呢？军中人都知大帅赏识你，为何不随军立功，反倒窝在后方这爽县？”
周进笑道：“管着伤兵营，远离刀兵，岂非乐得清闲？”
范大力重重摇头，目光灼灼：“小官儿，世道如逆水行舟，不往上爬，别人就会踩着你上去！那个你派去前营的侯掌柜，救了不少将官，已在军中有了名头，军中已有人传言，大帅迟早会用他顶了你这个位置！你务必小心，莫要让人踩了肩膀。”
周进驻足，看着这个从小一起挣扎求存的伙伴：“你特意回来一趟，就为提醒我这事？”
范大力不语，只定定地望着他，眼底深处是毫不掩饰的关切与提醒。
周进心头微暖，拍了拍他厚实的肩膀：“好兄弟，谢了。不过，你尽管放宽心。侯掌柜？他踩不到我头上。我与大帅之间的渊源比你想象的深得多。”
范大力眉头微蹙，似乎还想再问。恰在此时——
“嘚嘚嘚嘚嘚嘚……”
急促如骤雨般的马蹄声，由远及近，狠狠撕裂了月夜的宁静！
不过数息，一骑快马如风卷至近前，马背上兵士滚鞍下地，急声道：
“周管营！周管营！紧急军情！大帅急召，命你火速赶往军前听命！”