闯翻天沉吟片刻，大手一挥：“无妨！这里死人遍地都是，你只管准备好，我叫你动手时便动手。”随即喝令范大力进来，吩咐道：“你二人速去备好应用之物。事毕立即回来候命！”
范大力领命出来，脸上难掩激动，对周进道：“当亲兵就是好，顿顿管饱又威风！我已经把孩子们都送到辎重营了，不必上阵送死。”他踌躇一下，终是按捺不住问道：“周进，你啥时候偷学的这画符本事？我咋一点不知道？”
周进含糊搪塞道：“书里看来的。”范大力想起周父确是个念过书的童生，周进自小识文断字，便也只能挠挠头，不无羡慕地嘟囔：“唉，我要也能认字就好了……”
两人在营外寻得两具新死尸体。周进默运炼血大法，汲取精血本源后，挖了个浅坑将尸身掩埋，心中默祷：“取尔精血，予尔尸骨，尘归尘，土归土，两不相欠。”做完这些，便返回后帐静候。
不久，闯翻天差人送来一尊弥勒佛象，另有香炉、长明烛等一应法器，将后帐布置成了座简易神堂。接着又送来一件样式怪异的朱红法衣，非僧非俗。周进心知这是要装点门面，只得依言换上。
夜半三更时分，闯翻天带着二十名精挑细选、满身剽悍之气的汉子走了进来。他当先一步，对着佛象虔诚礼拜上香，身后那群汉子亦齐刷刷跟着叩首高呼：“弥勒降世，重开佛土！南无慈悲弥勒佛！”
祷祝完毕，闯翻天转身激励道：“尔等虔诚，皆是佛种！后日血战，紧随本帅左右，为我佛开道。一旦功成，转生佛土，永享极乐！”
“愿为大帅效死！”“愿入佛土！”狂热的光芒燃烧在汉子们的眼中。
闯翻天这才肃容道：“本帅特请教中法师，赐尔等护身神符！可令尔等神力无穷，刀枪不入！”随即请出红袍加身的周进。
这身行头果然有效。二十条汉子一见红袍法师，激动得伏地叩拜，更有甚者激动地膝行上前，亲吻那红色袍角！冰凉的触感让周进寒毛倒竖，但他强压不适，深吸一口气，也学着高宣佛号：“南无慈悲弥勒佛！”
他命众汉排队脱去上衣，露出发达背肌，凝神运指，饱蘸秘炼精血，在每人背上画下殷红符录。这一画便是足足两天！
待符录画成，汉子们只觉一股沛然力量充盈四肢百骸，挥拳踢腿，无不劲风鼓荡。他们对周进的敬畏更是达到了顶点，眼神中满是狂热与畏惧。
闯翻天满意地命人将这批“神力战士”带下去歇息，后帐复归平静，只剩周进与范大力。
沉寂中，范大力突兀地开口，声音带着一种豁出去的决绝：“周进，也给我画一个！”
周进猛地抬眼：“你疯了不成？那符是以命换力，透支精血！过后大病一场都是轻的，稍有不慎人就没了！我先前不是说过了么？”
“那又如何！”范大力眼中压抑已久的火焰骤然迸发，嘶声道：“我范大力既然穿了这身皮，提了这根枪，就没打算窝囊活着！要打仗，就要立功！立不了功，难道当一辈子在帐外站岗的小丘八？”他踏前一步，声音压得极低，却字字如铁：“我要往上爬！要当官！当将军！当威风凛凛的大元帅！要顿顿大鱼大肉！要睡最水灵的女人！不赌上命搏个前程出来，活着还有什么滋味？”灼热的目光似要把周进刺穿，“你帮不帮我？”
昏暗的烛光下，周进凝视着这个从小一起长大的伙伴，只觉得那张熟悉的脸从未如此陌生，又如此炽热。良久，他沉沉一叹：“把脸转过去，上衣脱了。”
第三日破晓，战鼓如雷。闯翻天亲率大军列阵，兵临燕州城下。
裴德果真有能，短短三日，硬是从流民中拣选编练出三千精壮。这些汉子手持削尖的硬木长杆，列于军阵两翼，虽衣衫褴缕，却也站出了几分模样，由裴家心腹族人约束着。闯翻天、鬼鞑子、射天星等弥勒教内核将领及本部悍卒居于内核后阵，既是预备军，亦是督战队。
军阵最前方，赫然架着两口热气蒸腾的硕大铁锅！浓烈的羊肉香气随风四散。无数面黄肌瘦的流民眼冒绿光，分成十馀队，拥挤在铁锅后方！十几个嗓门嘹亮的兵丁在各队之间来回奔跑吼喝：“听好喽！你们只管去营边田里，用手刨一兜土，用衣服包严实喽！然后给我往城墙根儿底下跑！把那包土扔在墙根，立刻往回跑！一趟跑回，就有一碗羊肉汤、一块大饼！要是有谁偷奸耍滑，没到城根就扔土，回来就砍脑袋！听明白没有？！”
“明白！明白！快开始吧！”“给口吃的！”饥肠辘辘的吼声几乎盖过鼓声！
“攻城！”闯翻天的怒吼压过一切。
轰隆隆！排山倒海般的鼓点骤然急促！流民们发出野兽般的呐喊，一窝蜂涌向营边田地，十指如钩刨起干硬黄土，用破衣死死裹住，然后没命地向城墙狂奔！
城头箭矢如暴风骤雨般倾泻而下，冲在最前头的瞬间便被射成刺猬。然而死亡早已麻木。对于极度饥饿的人来说，那一碗羊汤、一块饼，远比虚无缥缈的死亡更真实！终于，有人成功冲到墙根丢下土包，又侥幸拖着残躯跑了回来，如愿以偿地捧起那碗混着油腥的羊汤和粗硬的面饼。活生生的“榜样”彻底点燃了疯狂，活着喝汤？还是立刻去死？这选择题简单得残酷！
黄土一包接一包地垒在城根之下。每一捧土的积累，都浸透了一层血色。
那土坡如同贪婪的巨蟒，蠕动着，蚕食着两丈五尺的城基，一寸寸向上逼近！当土堆垒高至两丈，前排精壮手中探出的长杆，已能勉强刺到城头箭垛下的墙砖！
两翼的精壮们开始按队列被逼压上去。他们挤在狭窄的土坡上，用木杆狠狠向上戳刺。城上官兵凭借居高临下的地利和箭垛掩护，弓弩攒射，石头滚木齐下，死伤如割草。鲜血汩汩淌下，浸透了坡道，粘稠滑腻，每一步都如同在血沼中跋涉。官兵被牵制在近距离搏杀上，箭矢顿时稀疏下来。流民们更加疯魔地背土冲来，抛土如沙！土堆飞速上涨，从两丈迅速逼近两丈三。眼看就要与城头齐平，获得居高临下的致命优势！
就在这千钧一发之际，燕州城紧闭的大门壑然洞开！
百馀铁骑挟着奔雷之势，狂飙而出。当先一骑最为雄壮，那骑士顶束发铁胄，身着精良札甲，马刺上寒光闪耀，手中丈二马槊如毒龙探首。正是名扬边塞的平州巡检，“镇三州”赵虎！
他连人带马，一头狠狠扎进列阵于土坡边缘的精壮队列。
这些临时拼凑的队伍哪里禁得住这等精锐重骑的冲击？瞬间人仰马翻，被撞开一道触目惊心的血路。后面的骑兵如虎入羊群，紧随其后，手中刀枪并举，并不恋战，只管驱赶着溃散的流民像雪崩般冲向弥勒军后阵！
“呸！”观阵的射天星狠狠啐了一口浓痰，“娘的！燕州城里还藏着这么块硬骨头？嘿，想是那镇三州赵虎亲自来了。老子去会会他！”此人素与弥勒教结下血海深仇，悍名卓着。射天星早已恨得牙痒，当即绰起硬弓，点齐本部精锐骑兵，拍马迎上！
射天星之号，便在其惊人箭术，两军迎头接近至二三十步，他猛地一勒缰绳，控马放缓几步，不声不响摘下骑弓，搭上特制的重箭，瞄着赵虎咽喉，眼到心到手到，弓弦嗡鸣震响！
赵虎浑身一震，惨呼一声，猛地捂住脖颈，扑通一声滚落马背。
“着！”射天星狂喜！拨马便冲，欲取其首级邀功。电光石火间，那“尸体”竟在触地瞬间猛地一扭腰身，整个身子不可思议地挂向战马内侧，正是骑战绝技镫里藏身，同时，一支骑弓已在赵虎手中出现，弦如满月！
射天星骇然色变！
太迟了！一支快若流星的狼牙箭，挟着刻骨杀意，带着尖锐的破空厉啸，已然近在咫尺！
噗嗤！
箭矢精准贯入咽喉！
射天星双目怒凸，手指徒劳地抓挠着箭杆，发出“嗬嗬”怪响，脸上写满难以置信的惊愕与怨毒。射名威震三关的他，竟死在了自己赖以成名的弓箭之下，真应了那句江湖老话，瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡！
主帅身死，本部骑兵魂飞胆丧，当即四散溃逃。
一直冷眼旁观的鬼鞑子眼睛一斜说：“闯翻天，你上还是我上？”
闯翻天心头怒火轰地燃起！他是主帅，岂有先上之理？这鬼鞑子分明是想避战、保存实力！但他目光扫过其他将领，见一个个都低着头，眼观鼻、鼻观心，皆被赵虎那一射惊得心胆俱寒，再无一人敢与他目光相接。