暮春时节。沅州畸陵县，一个中等大小的宅院里，楝树花初开，散发着隐约的清香。东边厢房里，一位穿着青色衣衫的少年正埋头苦读。少年姓祢，单名一个瞻字。身形比常人稍显清瘦，眼睛狭长却炯炯有神，最特别的是他两眉之间有一道上尖下圆的黑色胎记，型状象一枚小小的蚕茧。
祢瞻天生聪慧异常，三岁开始读书，五岁就能作诗，十二岁就考中了秀才。父亲祢庸是县里的小官吏，把他当成掌上明珠。
这时，母亲祢张氏端着一盘刚蒸好的糕饼推门进来，柔声道：“瞻儿，你整日埋头读书，身体要紧。今天南门外新建的蝗神庙办庙会，可热闹了，陪娘去散散心好吗？”
祢瞻向来敬重母亲，听话地应了声好，换上一件干净衣衫，叫上一个老实可靠的仆人，就随母亲出了南门。走了不到二三里路，远远就看到一座大庙人声鼎沸，各种旗幡招展飘扬。
“娘，这蝗神庙怎么突然这么兴旺？以前从没听说过啊。”祢瞻奇怪地问。
祢张氏笑着回答：“你忘了去年沅州那场大蝗灾？后来大家都说是蝗神大帝显灵收走的。今年几个富户牵头建了这座庙，供奉‘蝗神保生大帝’，今天可是头一回办庙会哩。”
走近庙前，只见庙门紧闭，还没开始让人进去。庙场四周已是人挤人，热闹非凡：耍狮子的、玩猴子的、斗鸡的、吹糖人的……喧闹得象开了锅一样。娘俩找了个地方驻足，饶有兴致地观看着。
正看着，旁边踱来一位长胡子老道，面容清奇，脸方方正正，眉毛粗浓，很有几分仙风道骨的模样。他的目光扫过祢瞻时，忽然“咦”了一声，上前一步就紧紧抓住了祢瞻的双手，不容分说地在他身上捏摸起来。祢瞻吃痛，刚想呼喊，却感觉一股奇异的力量压制着他，竟然发不出半点声音。
那老道把他双手、腰腹、脊椎都捏了个遍，又拿出一根银针在他指尖刺出一滴血，放进嘴里尝了尝，立刻露出狂喜的神色，拍手大笑：“妙极了！妙极了！”说完，竟拉着祢瞻就走。祢瞻惊恐万分，拼命挣扎，身体却不听使唤地跟着老道移动，眼角只瞥见老道的指甲缝里嵌着几点象是虫卵的黄色斑点。而他的母亲和仆人还在人潮里东张西望，完全没发现他的异状。
老道拽着祢瞻挤出人群，看到路边柳树上拴着一匹马，随手解开缰绳，把祢瞻夹在腋下，翻身上马。那马嘶鸣一声，竟象四蹄离地一般狂奔起来。直到天色昏暗，奔跑中的马突然四条腿一软，眼睛暴突，轰然倒地，气绝身亡。
老道脸上毫无波澜，随便找了户人家落脚过夜。第二天清晨，他又不知从哪儿弄来一匹马，依旧夹着祢瞻打马狂奔。这次祢瞻看得真切，老道上马时，袖口里闪电般探出一根足有三寸多长、像马蜂尾针的东西，“嗖”地扎进了马耳朵根处。那马顿时精神大振，蹄下生风，发疯似的跑到天黑，最终也和前一天那匹马一样暴毙而亡。
就这样日夜不停地赶路，竟然跋涉了两个多月，也不知道跑了多少万里路，周围景象越来越荒凉偏僻，空气也变得越来越燥热。这一天，眼前忽然出现一座山岭，山不高，却漫山遍野开满了碗口大的惨白花朵。老道带着祢瞻，沿着一条狭窄的小路往上爬，尽头赫然立着一座道观，破旧的匾额上写着三个大字“蝗神观”。
道观分成前后两院，前院正殿大门紧闭，厚重的木门上没有窗户，透着死一般的寂静。老道直接带着祢瞻进了后院，几个扎着小辫子的道童一见到他，慌忙端水奉茶，大气都不敢喘。
老道把祢瞻领进房间，说：“老道我和你投缘，想引你走上修仙长生的大道。只是懒得和凡俗纠缠，所以把你带过来了。等哪天你学有所成，自然能和父母团聚。小子，磕头拜师吧！”
祢瞻心知这番话说得漏洞百出，但自己身陷万里之外，如离水之鱼，失群之雁。无奈之下，只好依言跪下，叩头行礼。
老道脸上露出满意的神情：“这里名叫银花岭蝗神观。老道的道号是保生，江湖上人称虫道人，你可要记住了。”
“你要明白，踏入仙途，必须具备灵根，这是万中无一的机缘。老道我是虫灵根，你也是‘虫灵根’。第一眼看见你，我就知道这是老天爷赐给我的衣钵传人。”他指了指院中走动的几个道童，“观里那几个笨小子，都是凡夫俗骨，只有你才能继承我的真传。”
祢瞻默默应承下来，就此在观中住下。虫道人亲自传授《元血真法》，命他在旁边的厢房修炼。
这《元血真法》是锤炼气血的功法，讲究“气是血帅，血养气神”。气是无形之血，血是有形之气，二者相互转化，密不可分。祢瞻天赋悟性都很好，不到半个月，就感觉后腰脊椎下端命门穴位置有暖流涌动，一丝丝的气感自发产生。
修炼道法，一是靠苦修，二是靠补品。偏厢药柜里摆满了筐子和篮子，多是黄精、灵芝之类的药材，可惜很多都是根须发黑的陈旧货色。祢瞻便把药材摊在竹筛子上，放在屋檐下暴晒。等到寒冬腊月，虫道人扔给他半截老虎的腿骨。祢瞻守在灶前熬了一整夜，得了一碗乳白色的浓汤喝下去。那天晚上入睡后，他竟梦见自己扛着一匹高大的骏马在崎岖的山路上狂奔。第二天醒来，身下的棉褥被汗水浸透，清淅地印出一个人形的轮廓！
在药力的催化和自身努力修炼下，仅仅过了一年，祢瞻就把《元血真法》的第一层练到了圆满境地。那命门穴处仿佛被凿开了一个泉眼，暖烘烘的气血源源不断地涌出，腰背四肢都象浸泡在温泉里，全身精力澎湃，个子也猛地窜高了半尺多。
这一刻，祢瞻心潮澎湃，几乎要仰天长啸，原来这个世界真的存在修仙之路！早知道这样，还读什么圣贤书？长生不老，翻江倒海，才不愧对这第二次人生啊！
虫道人见他进步飞快，也十分高兴，接着又传授给他三道符录和一道法术。三道符录分别是“驱虫符”、“避瘟符”、“生血符”；法术则叫做“虫镰术”。
虫道人神色有些严肃：“这三符一术，是你以后保命的根本，一定要勤学苦练，做到纯熟无比！为师以前收过一个徒弟，名叫苏禄，资质还算可以，偏偏在画符上笨得要死，最后死在了这上头！”
祢瞻听了心头一凛。退下后，他便在偏殿的石板上，用清水当墨汁，专心练习画符。
这三道符录笔画复杂，跟书法有一定相通之处。祢瞻身为少年秀才，书法功底深厚，只用了三天，就掌握了基本的笔画走势。接下来更难，需要将体内新生的灵力注入特制的朱砂墨中，让灵力均匀渗透到符纸的纹理里。
一开始非常困难，注入的能量忽大忽小、时断时续，十张符里能失败九张。画符极其耗费精神，以他刚刚达到练气第一层的浅薄法力，一天只能尝试画两次。也许真是天赋过人，仅仅过了短短三个月，祢瞻竟然真的成功掌握了三道符录的画法，成功率也达到了六七成。
至于那个“虫镰术”，则需要用异种螳螂的前肢做引子，注入灵力后，能让它瞬间巨大化，变得象刀锋一样锐利，操纵它攻击敌人。但它的操控距离非常短，只在身体周围三丈范围内有效。在祢瞻看来，这法术食之无味，弃之可惜，完全是鸡肋，不明白虫道人为什么要传这个。
虫道人见他符录和法术都学会了，捋着胡子笑道：“我这一派的看家本领其实是驾驭虫类。世间虫蚁千千万万，看似渺小，却藏着无穷的奥妙，可以防身、御敌、寻宝、疗伤……你既然入了我门下，自然该学这法门。为师给你一袋瘟蝗，你去好好喂养放牧吧。”
他拿出一个巴掌大小、黑黝黝的皮袋，袋子上用暗红色的血描绘着诡异的纹路。又递给祢瞻一卷道书，里面详细记载了瘟蝗的饲养和放牧方法，让他仔细研究。随后指向道观后面的大山：“以后那里就是你放牧瘟蝗的地方。”
最后，虫道人脸上露出看似慈祥的笑容：“老道赏罚分明。你要是把这群瘟蝗养得又肥又壮，为师自然有重赏。要是把它们养瘦了、养死了……嘿嘿，家法可不会留情！”说完，背着手飘然离去，道袍袖子随风飘动，颇有几分仙气。
祢瞻却盯着那飘动的袖口，仿佛又看见了蛰死马匹时露出的那截冰冷尾针，不由得打了个寒颤。
过了一会儿，一个手脚粗大名叫清风的道童，领着祢瞻来到后山。半山腰上有一处破败的院落，三间茅屋靠着山涯搭建，屋后还有一个废弃的猪圈，地方倒是挺宽敞。
清风指着说：“这里原本是苏禄师兄喂养瘟蝗的地方。两年前他得了一场重病，人就没了，这地方就一直空着。以后就是师兄你的住处了。那次还折损了几个帮忙的小童，观主从此就严禁我们靠近。所以这打扫清理和修葺的活儿，就得师兄你自己动手了。”他又压低了声音补充道：“观主特意叮嘱过，这前山后山紧要的地方，都设置了禁制阵法还有陷阱，师兄你千万别到处乱走。”
祢瞻明白这是虫道人的警告，心中冷笑，脸上却堆出感激的表情：“有劳清风师弟了，我自己收拾就行。”等清风离开，他开始打量起自己未来的栖身之所。屋里床、桌、椅子倒也齐全，就是到处漏风漏雨。明天砍点茅草补上就行。他挽起袖子动手打扫清理，一直忙到二更天，才勉强象个能住人的样子。点起一盏像豆粒般微弱的油灯，祢瞻迫不及待地翻开了那卷沉甸甸的道书。
道书开篇就介绍：瘟蝗是一种凶猛的灵虫，个头像成人手掌那么大，通体墨绿色，口器像狰狞的大剪刀，全身还散发着致命的瘟疫之气，普通人碰一下就会染上严重的五瘟，很难活命。饲养这种邪物，需要喂剧毒的植物花草，而且它特别喜欢血食。最好的饲料是人血，如果没有，用猪血也可以勉强代替。
毒花毒草倒不算紧缺，那座银花岭上漫山遍野的白花，名字叫“断肠花”，汁液剧毒无比，正是培育毒虫的上好饲料，只要祢瞻按时去收割就行。
喂猪就需要用特制的药物来催肥壮膘了，方子也写在道书里，需要祢瞻自己亲手调配。
每次放牧瘟蝗前，必须先用“驱虫符”画下一个无形的屏障，圈定活动范围，防止瘟蝗跑出来祸害道观。自己则要时刻佩戴着“避瘟符”，用来隔绝瘟气侵袭。
这些繁重的体力活虽然累人，但尚且还能应付。然而越往后读，祢瞻的心就越往下沉。最大的难题在于：瘟蝗放出去容易，要收回来却极其困难！而瘟蝗袋上那些血色的咒文就是关键。想要随心所欲地把瘟蝗收回来，每次都得消耗整整一大碗自己的精血蕴含灵力的血液，让瘟蝗吸食之后，再用指头蘸着精血，重新描画袋子上的血色咒文，才能凭借这精血产生的联系，把瘟蝗约束进袋子里。
“原来是这样！”祢瞻的心彻底凉了，“怪不得虫道人教我练这种生成精血的《元血真法》。没有这功法打底，普通人哪经得起这样压榨？”
如果精血不够了，就需要依靠“生血符”来补充，一道符不够就再来一道。但画生血符同样极其消耗心神精力。如果画符的功夫不到家，那就是入不敷出。一旦气血亏损过于严重，就算有避瘟符保护，也难以抵挡那五种瘟病的侵蚀。
前头那位苏禄师兄所谓的得病死了，十有八九就是因为画符跟不上消耗，气血耗尽枯竭，最终被瘟毒侵入身体，丢了性命。
最要命的是，这道书上只有放牧瘟蝗、收回瘟蝗的方法，却完全没有如何驱使和控制它们的内容。祢瞻用自己的精血喂养这些凶物，纯粹是单方面的付出，半点好处也没有！虫道人嘴上说是收徒，实际上不过是找个免费的养虫苦工罢了！
如果是个普通少年，此刻只怕已经惊慌绝望。但祢瞻的眼神却沉静下来，他拥有两世的记忆，内心比普通人坚韧太多。他想：既然现在虫道人还需要我这个苦工为他喂养瘟蝗，我的性命应该暂时安全。就算陷入这种绝境，也绝不能自暴自弃。况且……他下意识地摸了摸眉间那枚蚕茧般的胎记，心中琢磨：这胎记来历奇特，说不定就是自己在这个世界安身立命的机缘所在？上天让我重活一次，怎么会这样无声无息地死在这荒僻的银花岭上？