那赫然是一颗血污凝固、双目圆睁、表情凝固在惊恐与痛苦中的人头。
正是跟随胡莽前去黑市的一名胡家足轻，名叫阿竹的年轻人，他脸上还带着临死前的恐惧与不甘。
见状，胡昆这才明白过来，胡莽等人原来是被相良家给截胡了。
刹那间，整个庄门附近死寂一片。
所有看到这一幕的胡家人，无论是受伤倒地的足轻，还是闻讯赶来的族人，都瞬间瞪大了眼睛，血液彷彿在这一刻冻结。
随即，无边的愤怒与悲恸如同火山般在他们胸中积聚！
“黑田大人还让我问问——”
那自称黑田刚介的武士彷彿很享受这种震慑效果，双手抱胸，得意洋洋地继续说道，
“对这第一份贺礼，你可还满”
他最后一个“意”字尚未出口——
异变陡生！
一直沉默立于胡昆身侧的雪代芽衣，毫无征兆地动了。
她甚至没有拔刀出鞘，而是连刀带鞘，化作一道肉眼难以捕捉的残影。
那动作快如闪电，疾似奔雷，正是她“霞”之刀法中最为诡秘迅疾的一式——瞬闪。
黑田刚介脸上的得意笑容甚至还没来得及转换，就感觉喉头一凉，一股无法抗拒的巨大力量瞬间扼断了他的生机。
他难以置信地低下头，看到的是雪代芽衣那柄尚未出鞘的打刀刀鞘，正精准无比地顶在他的咽喉上，而刀鞘末端，已然深深陷入，粉碎了他的喉骨。
“呃嗬嗬”
他想要说什么，却只能发出破风箱般的嗬气声，眼中充满了极致的惊愕、茫然以及对死亡的恐惧。
他至死都无法理解，这个看似只是胡家族长玩物的女人，为何拥有如此恐怖的实力？
更无法相信，这小小的胡家，怎么敢对相良家的使者下如此杀手？！
他们难道就不怕相良家的雷霆震怒?！
噗通！
黑田刚介高大的身躯直挺挺地向后倒去，重重砸在地上，溅起一片尘土。
他双眼兀自圆睁，死不瞑目。
这一切发生在电光火石之间，直到黑田刚介倒地，周围的人才反应过来。
胡昆面色冰冷，看都没看那具还在微微抽搐的尸体，彷彿只是拍死了一只聒噪的苍蝇。
他对雪代芽衣的果断出手没有丝毫意外，这才是他胡昆女人的作风。
服部紫鸢默默上前，捡起地上的那封书信，拆开扫了一眼，清冷的眸子中也闪过一丝寒意，将其递给了胡昆。
胡昆接过信纸，上面的字迹潦草而张狂，措辞极其嚣张：
“胡昆小儿，听闻汝侥倖得势，佔据小野旧地。
限汝三日内，献上边境‘青木’、‘石川’两村，精粮一千斤，年轻女奴十人，上好布匹五十匹，送至相良边境。
逾期不至，尔之使者，胡莽等人，将尽数斩首，并踏平胡家庄，鸡犬不留！
——相良家家老，吉田信男。”
信末，盖着相良家的朱印。
“相良家”
胡昆缓缓吐出这三个字，声音冰冷得如同腊月寒风。
关于这个邻居的信息，瞬间在他脑海中清晰起来。
相良家，盘踞在胡家（原小野家）西面的豪强，地盘和实力都比今川氏稍逊，但作风却更为彪悍残暴。
他们与活跃在边境山区、臭名昭着的“黑蓑盗”有着说不清道不明的勾结，时常假借盗匪之名行劫掠之事。
更重要的是，传闻他们背后站着实力不输于今川氏的另一个庞大势力“大友氏”，这让他们行事更加肆无忌惮。
他们战斗起来如同疯狗，悍不畏死，且手段残忍，动辄屠村灭户，在这片土地上凶名昭着。
胡昆这具身体的父母，便是在数年前一次与相良家的小规模冲突中，为掩护族人撤退而战死。
可以说，胡家与相良家，有着血海深仇。
如今，他们显然是看胡家刚刚取代小野家，根基未稳，便想趁机敲骨吸髓，甚至直接吞并。
那份“贺礼”和这封最后通牒，就是最直接的挑衅与羞辱。
庄门处的胡家族人，此刻也从最初的震惊中回过神来，取而代之的是熊熊燃烧的怒火。
阿竹那死不瞑目的头颅，黑田刚介那嚣张的嘴脸，以及信上那赤裸裸的威胁，都像是一把把尖刀，刺穿着他们的心脏。
“族长！跟相良家的畜生拼了！”
“救回胡莽大哥！”
“为阿竹报仇！”
群情激愤，怒吼声此起彼伏。
胡昆抬起手，压下众人的喧哗。
他脸上没有任何表情，但那双眼睛深处，却彷彿有万年不化的寒冰在凝聚。
他没有说话，只是走到黑田刚介的尸体旁，弯腰捡起了那颗属于阿竹的头颅，用手轻轻将他怒睁的双眼合上。
然后，他直起身，对身旁一名双眼通红、紧握拳头的家族武士下令：
“去找一根最结实的木桩，把他——”
胡昆指了指地上黑田刚介的尸体，
“给我钉在与相良家接壤的‘青木村’村口！
立得高一些，让相良家的人，都能看清楚！”
那名武士先是一愣，随即脸上湧起一股混合着复仇快意与决绝的潮红，嘶声应道：
“是！族长！”
胡昆的目光扫过在场每一个悲愤的族人，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝：
“相良家送我一份‘贺礼’，我胡昆，自然要加倍奉还！”
“他们想要战，那便战！”
“胡莽，我会去救，血债，必须用血来偿！”
他的话语如同投入干柴的烈火，瞬间点燃了所有人压抑的斗志。
没有人质疑这个决定是否会引来相良家更疯狂的报复，在族长那冰冷而坚定的目光中，他们看到了不容置疑的力量与决心。
很快，黑田刚介的尸体被拖走，最后被穿在一根木桩上，牢牢的钉在两家的边境线上。
这不是妥协，而是宣战。
是胡昆代表胡家，对相良家蛮横霸道的第一次，也是最直接、最血腥的回应。
他知道，与相良家的战争，从这一刻，已经开始了。
而相良家在得知了黑田刚介被杀的消息后，吃惊之余则是雷霆震怒！