天机城，坐落于中州腹地，不隶属于任何单一宗门，乃是由几家顶尖商会联合掌控的巨大坊市，以其四通八达的交通、绝对中立的立场以及每月举行的盛大拍卖会而闻名遐迩，是无数修士交易、获取机缘、打探消息的圣地。
青峰山李家的商队，由一位经验丰富的金丹后期执事李墨率领，携带着家族近乎五分之一的流动资金以及李长生特意拨付的几样珍稀材料，历经十馀日跋涉，终于抵达了这座恢弘而喧嚣的巨城。
城内车水马龙，修士摩肩接踵，气息强弱不一，从炼气到元婴皆可见到，甚至偶尔能感应到化神大能隐晦的气息掠过。李墨不敢怠慢，按照预定计划，低调入住了一家与李家有长期合作的客栈，随即开始打探关于“定魂安神莲”更详细的消息。
消息很快汇总而来，情况不容乐观。此次拍卖的定魂安神莲年份足有三千年，品相极佳，对修炼神魂功法、压制心魔、乃至治疔某些神魂创伤都有奇效，吸引了众多买家的目光。其中，不仅有一些专修神魂的宗门，连几个以炼药闻名的世家也表示志在必得，甚至传闻有中州某个皇朝的皇子也对此物感兴趣。
“竞争比预想的还要激烈。”王源眉头紧锁，感受到巨大的压力。家主下了死命令，此物必须拿下，但凭他们携带的财力，面对这些竞争对手，并无十足把握。
就在王源忧心忡忡之际，一名戴着斗笠、气息寻常的修士悄然寻到客栈，递上了一枚玉简，随即消失不见。王源神识探入，脸色微变。玉简内并非情报，而是一份契约——一份来自“听风楼”的匿名借贷契约，愿意提供一笔巨额灵石供他竞拍，利息高昂，但若竞拍失败则分文不取，唯一的条件是，需以青峰山未来三十年的三成矿产收益作为抵押。
“听风楼……”王源心中凛然，这是中州一个极其神秘的情报兼金融组织，消息灵通，手段莫测。他们显然早已盯上了李家商队，并且精准地把握住了李墨此刻的困境。
是接受这看似雪中送炭，实则可能让家族背上沉重负担的借贷，还是冒险用现有资金一搏？王源陷入了艰难的决择。他不敢擅自决定，立刻通过秘密渠道，将情况传回了青峰山。
……
青峰山，族长静室。
李长生看着王源传回的讯息，面色平静，手指轻轻敲击着桌面。听风楼的插手，在他意料之外，却也在情理之中。李家新晋崛起，又急需特定资源，正是这些金融巨鳄眼中的“肥羊”。
“三成矿产收益，三十年……”李长生沉吟。这代价不可谓不沉重，几乎绑死了家族未来三十年的部分发展。但定魂安神莲对后土至关重要，不容有失。
“回复王源，”李长生做出决断，“不接受听风楼的借贷。但授权他，在必要时，可以动用我给他的那样东西。”
他指的，是一小瓶得自万法盛会奖励的“万年石髓”，此物对土系修士乃无价之宝，足以让许多元婴修士疯狂，其价值，未必在那定魂安神莲之下，用来以物易物，或关键时刻震慑对手，或许能起到奇效。
“另外，”李长生眼中寒光一闪，“让我们的人查一查，这听风楼突然找上我们，是巧合，还是背后有人指使？尤其是，注意是否有离火殿或幽冥宗的影子。”
他隐隐觉得，这次拍卖会，恐怕不会那么顺利。
……
天机城，拍卖会当日。
一座足以容纳数万人的环形拍卖场内座无虚席，气氛热烈。王源带着两名心腹族人，坐在中后排一个不起眼的位置，神情紧绷。
一件件珍稀的功法、丹药、材料、法器被呈上高台，引来阵阵竞价狂潮。李墨始终按兵不动，直到拍卖师用激动的声音请出了压轴宝物之一——盛放在寒玉盒中，通体晶莹、散发着柔和魂光的“定魂安神莲”！
“三千年定魂安神莲一株，起拍价，五十万上品灵石！每次加价不得低于一万！”
话音刚落，竞价声便此起彼伏。
“五十五万！”
“六十万！”
“六十五万！”
价格迅速攀升，很快突破百万大关。主要竞争者只剩下三家：一个笼罩在灰袍中的神秘人，一个代表着某个炼丹世家的华服老者，以及一位气息矜贵、身旁跟着护卫的年轻公子（疑似某皇朝皇子）。
王源深吸一口气，终于开口：“一百二十万！”一次性加价十五万，显示志在必得的决心。
场面微微一静。那华服老者皱了皱眉，尤豫了一下，没有立刻跟进。灰袍人则发出沙哑的笑声：“一百二十五万。”
年轻公子懒洋洋地抬手：“一百三十万。”
王源手心冒汗，这个价格已经接近他们携带资金的极限。他咬了咬牙：“一百三十五万！”同时，他暗中将一丝万年石髓的气息，若有若无地释放出一丝。
那灰袍人猛地转头，斗篷下的目光似乎锐利地扫过王源所在的方向，沉默了一下，不再出声。而那位年轻公子则是挑了挑眉，露出一丝感兴趣的神色，但似乎对石髓的须求不如安神莲迫切，最终也选择了放弃。
“一百三十五万！成交！”拍卖师一锤定音。
王源长长舒了一口气，几乎虚脱。总算……拿下了！
然而，就在他准备前去交割时，那名放弃竞价的灰袍人，却悄无声息地出现在他身侧，沙哑的声音直接传入他耳中：
“青峰山李家？呵呵，没想到你们对九幽相关之物如此感兴趣。告诉李长生，有些东西，不是他能碰的。”
说完，不等李墨反应，身影便融入人群消失不见。
王源浑身一震，如坠冰窟。对方不仅知道他们的来历，更一语道破了他们竞拍安神莲的真实用途！这绝不是巧合！
他不敢停留，立刻带着族人，以最快速度办理交割，拿到安神莲后，甚至来不及仔细检查，便按照预定计划，混入熙攘的人流，准备尽快离开天机城。
但他心中清楚，真正的危险，恐怕才刚刚开始。族长预料的不错，这场拍卖会，果然是一个针对李家的旋涡！而幕后黑手，似乎已经按捺不住，开始显露痕迹了。