张宁呼吸己经开始变得混乱。
他亲眼看着那“猎豹”以一种他从未想象过的平稳姿态，在轨道上飞驰。
没有令人心烦意乱的剧烈颠簸，没有弥漫的煤烟和蒸汽，只有力量与速度最纯粹的展现。
“时速120公里！”
“稳定了！”
“它稳定在120了！”
报数员的声音因为激动而变得尖利。
120公里！
这个数字像一记重锤，敲在张宁的心头。
他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，兴奋得说不出话来。
脑海中，来时路上那缓慢、颠簸、烟雾弥漫的旅程，与眼前这风驰电掣的景象形成了无比残酷而鲜明的对比。
一倍！
速度几乎提升了一倍！
而且是在如此平稳的状态下。
这不仅仅是量的提升，这完全是质的飞跃。
是交通工具跨时代的革命！
他看着那即将消失在视线尽头的墨绿色光点，仿佛看到了一条条贯穿南北东西的钢铁大动脉，因为这台机车的诞生，即将焕发出全新的变化。
物资流通、人员往来、国防调度
整个国家的节奏，都将因此而加快！
就在这时，林凡沉稳的声音在他耳边响起，将他从极度的震撼中拉回现实：
“张部长，暂时还不能投入使用，我们需要对它进行长时间的测试，至少要连续运转72个小时以及拉力测试，以确保火车头的稳定性。
张宁猛地转过头，看向林凡那年轻的脸庞。
他张了张嘴，却发现喉咙哽咽，一时竟说不出话来。
沉思许久后的千言万语，最终只化为重重的一点头，以及一句话：
“别说等72个小时了，哪怕等上七个月，那也是值得的。”
作为国内铁路部的负责人，张宁太清楚这一台火车头对于国家的重要性了。
夜色深沉，新市市长官邸的书房内，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
窗外的城市一片寂静，而书房内，李松与李楠两兄弟之间的气氛却如同即将喷发的火山。
“你知不知道你在说什么？！”
李松猛地一拍桌面，震得桌上的茶具哐当作响。
他额角青筋暴起，死死盯着自己的亲弟弟，
“驻军？！”
“米国驻军在新市，那我们成了什么？”
“和那些被米国大兵驻扎的岛国有什么区别？”
“那就是傀儡！”
“是殖民地！”
李楠面对兄长的暴怒，脸色同样难看，但他强自镇定，据理力争：
“哥，清醒一点，我们现在还有资格谈条件吗？”
“马国国会那帮人步步紧逼，恨不得明天就把我们新市彻底吞并，把我们都边缘化。
“到时候，我们连现在这点自主权都没有，就是砧板上的鱼肉。”
“那也不能引狼入室！”李松低吼道，胸口剧烈起伏：
“麦克今天说得天花乱坠，什么独立、什么金融中心…全是空中楼阁！”
“代价就是我们的大门要完全向米国敞开，他们的军舰可以随意停靠在我们的港口，他们的士兵将行走在我们的街道上！”
“主权！主权你懂吗？没了主权，再繁华也是替别人做嫁衣！”
“主权？”李楠嗤笑一声，笑容里带着一丝嘲讽：
“哥，在绝对的实力面前，空谈主权就是自取灭亡！”
“是，米国没安好心，他们想要的是马九甲海峡的控制权！”
“可正因为我们有这个价值，他们才愿意和我们谈，才愿意给我们画这张饼！”
他上前一步，语气急切：“马国容不下我们，本地人的排外情绪你也看到了，越来越激烈。”
“我们华裔在这里就是异类，不找靠山，难道等着被慢慢蚕食殆尽吗？”
“米国再不可靠，它也是现在世界上最粗的大腿，比北边那个正在和我们闹别扭的苏国要靠谱得多。”
“至少，他们能给钱，给技术，给一条看似光明的活路！”
李松痛苦地闭上眼睛，脑海中闪过新市这些年的艰难，以及马国高层那越来越不耐烦的脸色。
李楠的声音也带上了嘶哑，“哥，我们没有选择了！”
“要么，向马国彻底低头，放弃我们祖辈积累的一切，被同化，被压制。”
“要么，抓住米国递过来的这根绳子，哪怕知道绳子上有刺，也得先爬出这个泥潭再说。”
“独立建国，这是我们以前想都不敢想的机会！”
“代价呢？！”李松猛地睁开眼，目光如炬，“代价就是成为米国在东南亚永不沉没的航空母舰，成为他们遏制其他大国的前线堡垒！”
“那也好过现在这样不上不下，被人当软柿子捏！”
李楠寸步不让，说道：“至少，在米国的庇护下，我们能获得发展的时间和空间。”
“麦克承诺的炼油、金融，这些都不是空话，他们有这个能力！”
“只要我们操作得当，未必不能在其中周旋，为我们自己争取最大的利益！”
“哥，当体面的傀儡，也比当绝望的囚徒要好！”
“傀儡”李松喃喃地重复着这两个字，仿佛有千斤重。
他踉跄着走到窗边，看着窗外属于新市的点点灯火，这片由他家族和先辈们辛苦经营的土地。
李楠的话像一把把尖刀，刺破了他最后的侥幸和坚持。
他何尝不知道处境艰难？
只是那份不甘，那份对自主的渴望，让他无法轻易点头。
书房里陷入了死一般的寂静，只剩下兄弟二人粗重的呼吸声。
不知过了多久，李松依然背对着李楠，他的肩膀仿佛垮了下去，声音沙哑而疲惫，带着一种被抽空灵魂般的无力感：
“你说得对”
他缓缓转过身，脸上是掩饰不住的悲哀，眼神却己经变得决绝。
“我们别无选择。”
他看向李楠，一字一顿地说道：
“告诉麦克，他的条件我同意了。”
当这句话终于说出口，李松仿佛用尽了全身的力气，颓然坐倒在椅子上。
这一刻，他不再是那个意气风发的家主，只是一个在时代洪流中，为了生存而不得不做出屈辱抉择的无奈掌舵人。
李楠看着哥哥瞬间苍老的样子，张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地点了点头，眼神复杂地退出了书房。
他知道，从这一刻起，新市的命运，己经驶向了一条充满机遇，却也遍布荆棘与未知的航道。
他们却不知道，这一夜的决定
影响了整个世界历史的进程！