晋阳郭氏在太原城中的一处別院內。
檀香幽然，混著新沸茶汤的清冽气息，在精雅的厅堂间裊裊升腾。
唐俭端坐客席，面上是无可挑剔的恭敬笑意，將那份印有李世民名讳的泥金名帖，稳稳推过光润的檀木案几。
上首的郭氏族老银须微动，慢条斯理地啜了一口杯中茶汤，喉间发出一声满足的轻嘆，方才撩起眼皮，目光看向案几之上的名帖：
“李二郎心系黎庶，欲解民於倒悬，此心此志，堪为楷模。我郭氏，自当略尽绵薄。”
他声音不高，带著世家大族特有的从容与疏离：
“愿助粟米三千斛，另赠细麻布帛五百匹，聊表寸心。”
这数目，对扎根本地不知多少年的郭氏而言，不过是沧海一粟。
唐俭心中雪亮，面上感激之色更浓，拱手道：“郭老太公高义，唐俭代二郎及城外百姓，在此深谢大恩！”
族老微微頷首，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
此时侍立其旁的一位少年郎君上前半步。
此人约莫十六七岁，身姿挺拔，面容清朗，眼神沉稳中透著机敏，拱手行礼间气度从容。
郭族老语气平淡，带著长者对后辈的期许：
“此乃族中后进郭文，行事还算稳重。闻二郎賑灾辛劳，欲效犬马之劳，在营中奔走歷练一番。还望唐参军代为引荐，不拘职位，但凭二郎差遣。”
唐俭心中瞭然，粮食、布帛是敲门砖，更是结个善缘。
眼前这位举止得体的郭文，才是郭家真正投下的“石子”。
一个成本不高的观察哨，郭家需要近更进一步地掂量李世民的分量，看他是否值得家族后续的、更实质性的投入。
他笑容不变，拱手应得爽快：“郭郎君气度不凡，正是二郎急需的干才！俭定当引荐，相信必能得其重用。”
“哈哈！”郭族老朗笑一声。
“既是交託於二郎麾下，是执戟还是秉笔，自有二郎定夺。老夫便不再置喙了。”
经唐俭连日奔走，太原王氏、西河张氏、晋中赵氏、魏氏、祁县温氏等豪强也纷纷响应。
姿態或有高低，但无一例外，都选择了“襄助”而非“施捨”。
更意外的是，晋阳宫监兼副留守裴寂，竟以私人名义，从行宫储备中调拨了部分不易引人注目的药材与旧布，悄然送至营中。
紧隨其后，各家也如郭氏一般，將族中精心挑选的庶子或旁支、才俊，以“襄助賑务”之名，不声不响地送到了李世民麾下。
他们或精於算学，或通晓文书，或熟稔庶务。
一到营地，便在各处关键位置上默默协助：王家的子弟在唐俭手下核对帐目，分毫不差；
张家的青年协助刘弘基维持粥棚秩序，条理分明；
赵家、魏家的几人则跟著长孙无忌清点物资，登记造册，一丝不苟。
他们的效率之高、態度之勤勉，让营中原先忙碌的吏员都望洋兴嘆，不愧是世家子弟。
外人看去，只觉这些年轻人是真心实意来帮忙的。
唯有深知世家行事之道的唐俭、长孙无忌等人明白，这些“帮手”的每一份勤勉，背后都是家族无声的考卷。
他们是在用最实际的行动展示家族底蕴与子弟能力，同时也在最贴近核心的位置，冷静地观察著李世民的手段、营地的运转、人心的向背，评估著这位李二公子是否真有吞吐风云的格局与能力。
此刻的低调务实，正是为了未来可能的重磅投资铺平道路。
留守府书房。
烛火跳跃不定，映照著李渊手中那份墨跡犹新的粮秣册籍。
他神情若有所思，指尖缓缓划过一个个冰冷的数字和显赫的姓氏。
“砰！”一声脆响，李元吉的手狠狠拍在硬木书案上，震得笔架乱颤。
他涨红了脸，声音尖利刺耳：
“父亲！您瞧瞧！二哥他想做什么？收拢流民如蓄养私兵！城外那大营，乌泱泱全是听他號令的人！快成了他李世民的私兵营了！他想让朝廷怎么看？让陛下怎么看！”
李建成端坐一旁，神色平静，修长的手指在案几上轻轻叩击，发出规律而沉稳的轻响。
他抬眼看向暴怒的李元吉，声音不高却带著安抚的力量：“四弟，稍安勿躁。”隨即转向李渊：
“阿爷，二弟此举，收容灾民，施以粥饭，確是收拢民心、稳固根基的上策。只是”
他话锋微转，透出几分凝重。
“这步子，是否迈得过於急切了些？粮秣消耗如江河奔涌，氏族態度更是曖昧不明。若一个不慎，激起民变或是引来朝廷雷霆猜忌恐引火烧身，反受其咎啊。”
正凝神查看帐目的李渊猛地抬头，锐利的目光瞬间看向李元吉，厉声低喝：
“蠢货！”
声音不高，却带著久居上位的威压，瞬间將李元吉的怒火压了下去。
“若无二郎在城外顶著，若无他弄来的粮秣吊著城外数万难民！流民破城之时，你李元吉该在何处？！是凭你那三脚猫的功夫守城，还是效仿那洛阳官吏，夹起尾巴弃城而逃？！”
李元吉被父亲劈头盖脸的训斥噎得脸色由红转白，嘴唇哆嗦著，却半个字也吐不出来。
李渊余怒未消，目光转向李建成时，锐利稍减，却依旧深沉如渊：
“建成，你所虑不无道理。既如此，城外賑务，你便多费些心，替为父多看顾些二郎罢。”
“是，父亲。”李建成垂首，恭敬应命。
待二子退出书房，李渊脸上的怒色如同潮水般褪去，只剩思虑。
他踱至窗前，望著远处灾民营地方向那片在夜色中闪烁的点点火光，不知在想些什么。此时的李建成和李元吉该在河东，但我不知为什么就是想写一下，就写上了，老爷们见谅，有点小任性
灾民营地深处，临时搭建的医棚被浓重苦涩的药气笼罩，混杂著汗味、尘土与病痛的气息，闷热而压抑。
一道利落的身影穿梭其中，格外醒目。
李秀寧一身絳紫色窄袖胡服，勾勒出挺拔的身姿，长发束成一根乌黑油亮的马尾，简洁地垂在脑后。
她正指挥著几名侍女手脚麻利地分装药囊，动作乾脆，指令清晰。
额角沁著细密的汗珠，神情却专注坚毅，仿佛周遭的混乱与污浊不过是她习以为常的场景。
旁边骤然响起一阵压抑的幼儿啼哭，夹杂著妇人的呜咽。
李秀寧闻声转头，只见一个衣衫襤褸的妇人抱著个约莫两三岁的孩子，那孩子面色青紫，哭都哭不大声。
一个熟悉的身影已半跪在孩子身边，正是陈默。
他面色凝重，指间捻著几根细长的金针，动作快如闪电，瞬间刺入孩子几处要穴。
指尖碧芒一闪即逝，片刻之后，，那孩子青紫的脸色竟肉眼可见地缓和下来，微弱断续的哭声也渐渐趋於平稳。
陈默收针起身，长长吁了口气。
他一抬眼，正对上李秀寧灼灼的目光，微微一怔。
他快步走过来，自然地递过一块乾净的汗巾，语气带著关切：
“三娘子千金之躯，何苦亲临这污秽病气横生之地？万一染上时疫，岂非”
李秀寧没接汗巾，反而抬手，极其乾脆利落地將一个素雅却厚实的荷包直接拍进陈默怀里，动作颯爽，不带丝毫忸怩。
她抬眸迎上陈默的目光，眼神坦荡明亮，声音清朗：
“奉父命巡查，看看二郎这賑灾的摊子到底铺得如何。”
她唇角微扬，透出一丝英气，“喏，里面是上好的西域冰片，提神醒脑，驱散秽气最管用。陈郎君日夜在这泥淖里打滚，莫把自己熬干了，后面还有硬仗要打呢！”