哈密的封锁，像一堵看不见的墙，围住了这座戈壁上的孤城。
城里的粮食，靠着新开垦的屯田和严格的配给，暂时还够吃。
但有些东西，是地里长不出来的。
比如上好的井盐，比如治疗风湿的药材，再比如，让工坊里那些老工匠们离不开的烈酒。
更重要的是，林望需要一条通往中原的眼睛和耳朵。他不能真的变成一个瞎子和聋子。
一支商队，必须派出去。
规模不大，一百多人，二百匹骆驼。
带队的，是百户王大胡子。
王大胡子是跟着林望最早的一批老人，从当初守着个破烂土围子的时候就在了。
他左脸上一道狰狞的刀疤，让他看起来比谁都凶。可哈密卫的老人都知道，他心最软。
出发前，王大胡子把自己的那份烈酒，分给了手下的几个老伙计。
“都省着点喝，等老子回来，给你们带关内最好的烧刀子。”他拍着胸脯，胡子乱颤。
商队伪装成普通的行商，货物也都是些皮毛、玉石之类的西域名产。
他们没有打哈密卫的旗号，悄悄地，像一滴水融入沙漠。
一路向东，穿过嘉峪关，进入甘肃地界。
起初，一切顺利。
沿途的卫所官兵，看到他们都绕着走。没人愿意招惹这些看起来就不好惹的西北汉子。
可当商队一踏入山西的地面，空气就变了。
路边的茶棚，老板看他们的眼神，躲躲闪闪。
住店的客栈，小二上了饭菜就跑，一句话都不多说。
王大胡子感觉不对劲。
他活了大半辈子，这种感觉太熟悉了。
就像狼群盯上羊群之前，空气里那种安静到诡异的味道。
“都把眼睛放亮点，刀子掖在顺手的地方。”他在队伍里低声嘱咐。
“头儿，是不是太紧张了？这都到山西腹地了，还能有不开眼的毛贼？”一个年轻的护卫笑着问。
王大胡子瞪了他一眼。
“毛贼不可怕，可怕的是披着人皮的狼。”
商队走到一处叫“野狼谷”的地方。
两山夹一沟，典型的险地。
王大胡子勒住马，抬头看了看天色。
天阴沉沉的，像是要下雨。
“不等了，一口气冲过去。”他下了命令。
队伍开始加速。
骆驼的铃铛声，在空旷的山谷里，显得格外清脆。
也格外刺耳。
就在队伍走到谷心的时候，异变陡生。
“轰隆！”
一声巨响，山谷两头的道路，被滚落的巨石和木桩彻底堵死。
紧接着，山谷两侧的山坡上，冒出黑压压的人头。
少说也有五六百人。
这些人，个个手持利刃，身穿统一的黑色劲装，脸上蒙着黑布。
他们不是山匪。
山匪没有这样的装备，更没有这样的纪律。
他们的眼神，冰冷，没有一丝一毫的情绪。
“结阵！”
王大胡子怒吼一声，拔出了腰间的佩刀。
一百多名护卫，迅速将骆驼围在中间，组成了一个简易的圆阵。
“对面的朋友，报个万儿吧！我们是西边来的客商，求个财路，不想跟各位结梁子。”王大胡子冲着山上喊话。
山上，一个领头模样的人，冷笑一声。
“西边来的？”
“哈密卫的吧？”
王大胡子心里一沉。
对方根本不是来求财的。
是来要命的。
“弟兄们，今天怕是过不去了。”王大胡子回头，看了一眼身边的弟兄们。
这些汉子，脸上没有恐惧。
只有一股被逼到绝路的狠厉。
“头儿，你说咋办，咱们就咋办！”
“跟他们拼了！十八年后又是一条好汉！”
王大胡子笑了，露出一口黄牙。
“好！”
“今天，就让这帮山西的软蛋们看看，咱们哈密卫的爷们，没有一个是孬种！”
他指着队伍里一个带着眼镜，看起来文弱的年轻人。
“小刘，你是记账的文书，你不能死。”
那个叫小刘的文书，脸色煞白，摇着头：“王头儿，我不走！”
“这是命令！”王大胡子一巴掌扇在他后脑勺上。
“你记着，你不是为了自己活。你是为了咱们这一百多个弟兄活。”
“你得回去，告诉林都督，是谁干的！”
“告诉他，咱们是怎么死的！”
王大胡子从怀里，掏出一件贴身的汗衫，上面用血，歪歪扭扭地写了几个字。
“晋商……乔家……”
他把血衣，塞到小刘怀里。
“从后面的山涧，爬上去，一直往西跑，别回头！”
“杀！”
山上的黑衣人，如潮水般涌了下来。
战斗，瞬间爆发。
哈密卫的护卫，都是上过战场的老兵。
他们悍不畏死，刀刀致命。
但对方的人数，是他们的五倍。
而且，对方的兵器，比他们更精良。
一个护卫，刚砍倒一个黑衣人，背后就被三四把刀同时捅穿。
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另一个护卫，拉响了怀里的震天雷，和扑上来的敌人同归于尽。
血，染红了野狼谷的土地。
王大胡子浑身是血，不知道是自己的，还是敌人的。
他像一头受伤的雄狮，手里的刀，已经卷了刃。
他看到了小刘。
那个文弱的书生，正手脚并用地，攀爬着陡峭的山涧。
几个黑衣人，发现了他，正朝他追过去。
“你娘的！”
王大胡子怒吼一声，用尽全身力气，将手中的佩刀，奋力掷了出去。
佩刀旋转着，像一道闪电，精准地钉在了一个黑衣人的后心。
剩下的黑衣人，被这股气势所慑，一时间竟不敢上前。
王大胡子拄着刀，站在尸山血海之中。
他看着小刘的身影，消失在山涧的尽头。
他笑了。
“来啊！”
“你爷爷我，是哈密卫百户，王大山！”
“来领死！”
无数把钢刀，从四面八方，捅进了他的身体。
他高大的身躯，缓缓倒下。
至死，眼睛都瞪着东边。
那是山西的方向。
……
战斗，很快就结束了。
黑衣人的头领，走到王大胡子的尸体旁。
他踢了一脚。
“哼，一群蠢货。”
“大掌柜有令，处理干净，一个活口不留。”
手下人开始清点尸体，补刀，收集兵器。
“头儿，少了一个。”一个黑衣人过来报告。
“嗯？”头领的眉头皱了起来。
“查了，应该是个管账的文书，从后面的山涧跑了。”
头领的脸色，瞬间变得铁青。
“废物！”
“一个手无寸铁的书生，你们都看不住？”
“还不快去追！”
“是！”
几队黑衣人，立刻朝着山涧的方向，追了下去。
头领看着西边的天空，眼神阴鸷。
他知道，事情，麻烦了。