躺在冰冷潮湿的屋顶，雨水混合着左肩渗出的温热血迹，在衣物上晕开一片暗红，科德林·默剧烈地喘息着，每一次胸廓的起伏都牵扯着左肩那片撕裂般的剧痛。钩锁缆绳崩断时那令人心悸的声响，似乎还在耳畔回荡，与下方隐约传来的警方喧嚣交织成一首失败的协奏曲。肉体的痛苦与强烈的挫败感如同冰冷的海浪，一波波冲击着他的意志堤坝，但他以惯有的冷静，强行将这些负面情绪压下，封存在内心的角落。
“不能停在这里……绝不能。
他咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来。用尚且完好的右手死死撑住湿滑的屋面，忍受着全身肌肉的哀嚎，艰难地将自己拖拽到一处凸起的通风渠道后面，这里至少能稍微遮挡一下无情的雨丝。他背靠着冰冷的金属渠道，颤斗着从腰间的医疗包里取出绷带、消毒剂和固定夹板。用牙齿配合着唯一可靠的右手，他熟练地撕开左肩破损的衣物，露出狰狞的伤口，倒上刺激性的消毒液，那瞬间的刺痛让他额头瞬间布满了冷汗，但他连哼都没哼一声。随后是缠绕绷带，利用小夹板对疑似骨裂的肩膀进行临时固定，动作精准而高效，这是刻在老兵骨子里的生存技能。绷带缠紧时带来的压迫性疼痛几乎让人晕厥，但至少有效止住了活动性出血，并为受伤的肩膀提供了一些至关重要的支撑。
身体状态暂时稳定下来，尽管依旧如同散架一般，但至少恢复了基本的行动能力。此刻，他的大脑如同上紧了发条的精密钟表，开始飞速运转，将刚才那惊险万分却又信息量巨大的几分钟内获得的所有碎片，与之前掌握的线索放在一起，进行交叉比对和逻辑推理：
对方毫不尤豫地逃往旧港区。那里并非简单的混乱，而是巷道如迷宫、地下渠道网络纵横、废弃建筑林立的复杂环境，极其适合弃车后化整为零，潜入阴影。警方随后展开的大规模封锁和拉网式排查，必然会迫使对方放弃那辆显眼的黑色无牌蒸汽车，因为它已从交通工具变成了累赘。以那个主导者（深色斗篷）在袭击、预警、撤离过程中所展现出的谨慎、周密和强大的反侦察能力来看，他绝不可能在危机四伏的街头流浪，那无异于自杀。
对方的打扮（遮掩面容的深色斗篷）以及操控机械幽魂这种禁忌造物的能力，都清淅地表明其不属于主流社会，是游走在阴影中的隐秘存在。这类人行事准则第一条就是确保自身安全。他此刻迫切需要的是一个绝对可靠、不受打扰的“安全屋”——一个能躲避警方搜捕、处理可能存在的伤势（无论是物理还是魔法反噬）、冷静评估局势、并规划下一步行动的据点。这样一个据点，必然是预先精心准备和选择的。
将时间线串联起来——起点是莉莉在工厂区附近的失踪；接着是机械幽魂对事务所的袭击（源头指向工厂区）；然后是操控者的老巢（工厂区内的第七齿轮加工厂附属建筑）；最后是逃跑方向（毗邻工厂区的旧港区）。如果以莉莉失踪地点和刚刚端掉的附属建筑为圆心，画一个合理的活动半径，旧港区正好位于这条行动路线的自然延伸在线。它紧邻工厂区，共享着复杂的地形和交通网络（包括陆路巷道和可能的水路），便于快速转移和彻底隐藏。
综合以上所有因素，这个安全屋最可能具备以下特征：位置位于旧港区与工厂区交界的模糊地带，行政管辖往往薄弱；环境人烟稀少，废弃的仓库、作坊或老旧民居林立，便于进行一些不见光的活动（如魔法实验、机械改造或仅仅是藏匿）；结构需要具备隐蔽的入口、可能的多个逃生路线（包括地下或水路），并且有能力屏蔽一般的魔法探测或蒸汽追踪技术。
一个名字，一个局域，在科德林被疼痛和雨水冲刷得异常清淅的大脑中逐渐浮现，并且越来越亮——“铁锈运河区”。那是旧港区与工厂区交界处一片几乎被时代遗忘的角落，沿着一条早已被工业废料污染、散发着恶臭的废弃运河分布。那里遍布着摇摇欲坠的木制栈桥、半沉没的废弃驳船，以及一排排早已失去生机、如同骷髅般的小型作坊和仓库。人口密度极低，是设立安全屋、躲避风头的绝佳地点。
“铁锈运河……尤其是靠近‘黑鳟鱼酒馆’后面的那片废弃作坊区……可能性最大。
他低声得出结论。那里完美符合所有推演出的条件：位于旧港区边缘，与事发地工厂区近在咫尺；环境结构复杂得如同蚁穴，易于躲藏和设置陷阱；而且，黑鳟鱼酒馆本身就是一个臭名昭着的情报黑市和地下交易点，鱼龙混杂，既方便获取外界信息，也能秘密补充资源，对于需要隐匿又离不开情报的逃亡者来说，是理想的后花园。
他挣扎着站起身，身体每一处关节和肌肉都在发出强烈的抗议，左肩的固定夹板硌在皮肉上，带来持续的钝痛。但他那双冰蓝色的眼睛已经重新锐利起来，如同淬火的刀锋。失去了钩锁带来的立体机动能力，他现在只能依靠这双疲惫却坚定的腿，以及更重要的——潜行与侦查的技巧。
他必须动起来，必须赶在警方大规模、笨拙的搜捕行动彻底惊动对方，导致其再次转移之前；也必须赶在自己这身伤势恶化到完全失去行动能力之前，找到那个隐藏在铁锈运河区深处的、可能存在的安全屋。
雨，还在下。但他前方的道路，似乎清淅了一分。