雨水淅淅沥沥下着，笼罩一切的细密雨丝，如同给工厂区上空那纵横交错的蒸汽渠道网络蒙上了一层灰蒙蒙的、不断滴水的纱幔。默沿着锈迹斑斑的钟楼外侧铁梯悄然向下移动，湿滑的梯级需要他付出额外的精力去保持平衡。左肩持续的麻木感，以及胸口因先前魔法能量擦过而残留的轻微灼痛，如同体内不断敲响的警钟，提醒他此刻身处的险境。他刻意分出一丝心神，时刻感知着怀中那枚被厚实绝缘布包裹的内核晶体，同时，那双锐利如鹰隼的眼睛，不放过任何一丝环境细节——潮湿砖墙上那不自然的、仿佛被沾满油污的肢体蹭过的痕迹；裸露渠道表面新鲜的、与周围老旧锈层截然不同的金属刮痕；以及脚下泥泞地面上，偶尔出现的、与周围蒸汽工人厚重靴印迥异的、呈现怪异点状分布的压力凹痕。
“所有的痕迹，还有这玩意儿不安分的躁动……都在指向同一个方向。看来我们没找错路。
他低声自语，语气中带着一丝确认目标的冷峻。他继续向北穿行，深入这片工业区的腹地。这里的空气污浊不堪，浓重的煤烟颗粒、切割金属的刺鼻气味，与一种难以言喻的、类似腐化魔法残留的酸涩气息混合在一起，令人呼吸不畅。高大的砖砌厂房如同沉默的巨兽，匍匐在迷雾之中，大多数窗户都已破损，留下黑洞洞的缺口，仿佛在无声地窥视着街道上零星的行人。远处某些仍在运作的厂房内传来沉闷的机械轰鸣，但更多的局域是一片令人不安的死寂，只有雨水滴落在金属残骸上的单调声响。
就在他经过一个锈蚀严重、标有模糊不清的“第七齿轮加工厂”字样的废弃大门时，异变陡生！
怀中那枚内核晶体毫无征兆地传来一阵极其强烈的脉冲式灼热！这热度远超之前在钟楼上感受到的程度，瞬间穿透了厚厚的绝缘布，烫得他胸口皮肤一阵刺痛，几乎让他闷哼出声！
“！”
危机感如同冰水浇头！科德林瞬间做出反应，身体比思维更快，一个迅捷的侧步闪身，如同鬼魅般躲到了大门旁一堆堆积如山、散发着铁腥味的废弃金属货箱后面。他的右手下意识地紧紧按在了腰间的枪套上，而左手则迅速探入怀中，死死捏住了那团正在散发惊人热量的包裹物，手臂肌肉紧绷，已然做好了随时用尽全力将这危险源投向远方的准备！
这突如其来的灼热感如同某种警报，持续了大约令人窒息的三秒钟，然后才如同退潮般迅速消失，仿佛刚才的一切只是幻觉。但胸口残留的刺痛和布料上隐约的焦糊味，都在证明着它的真实不虚。
科德林屏住呼吸，小心翼翼地从一个货箱的缝隙间探出头，目光如同精准的探针，迅速锁定了加工厂深处一栋相对低矮的附属建筑。就在刚才那一瞬间，他似乎捕捉到，那栋建筑二层一扇破损的窗户内，有微弱的、绝非蒸汽或煤气灯所能产生的幽蓝色光芒，一闪而逝！与此同时，他注意到，地面上那些怪异的点状凹痕，在此处变得异常密集，并且轨迹清淅地、径直通向那栋建筑一扇半掩着的、布满厚重锈迹的铁制大门。
他心中默念，一股猎手接近目标的冷冽感油然而生。他的动作变得更加轻缓、谨慎，每一步都落在阴影或废弃机械的掩护之后，如同真正融入了这片工业废墟的幽灵。怀中的内核不再持续散发高热，但那种潜在的、不稳定的能量波动，却如同微弱的心跳般，持续地、隐约地传递过来，仿佛在与不远处某个源头进行着无声的呼应。他能明确地感知到，自己与那个操控着一切的目标之间的距离，正在迅速缩短。
然而，幸运女神似乎并不总是站在他这一边。
就在他悄无声息地移动，距离那栋阴森的建筑不足五十米时——
怀中的内核晶体再次毫无征兆地爆发！这一次，不再是脉冲式的警告，而是毫无保留的、瞬息间攀升至毁灭级别的剧烫！包裹它的厚实绝缘布甚至冒起了细微却刺鼻的青烟，一股狂暴的、极不稳定的毁灭性能量在其中疯狂积聚，达到了临界点！
“要自毁！”
这个认知如同高压电流瞬间贯穿了他的脊髓！没有哪怕零点一秒的尤豫，完全是千锤百炼的战斗本能驱使，科德林猛地将怀中那团已然变成小型溶炉的物体掏了出来，手臂肌肉贲张，用尽全身力气，向侧前方一个看似废弃已久、积满了浑浊雨水的巨大冷却池掷去！
被灼热包裹的内核在空中划出一道带着焦糊气味的、短暂的弧线。
“噗通！”
它落入了那潭深不见底的、泛着油污的浑浊池水中，溅起一圈涟漪。
下一秒——
“轰——！！！”
并非预想中惊天动地的爆炸，而是一种被水体极力压制后的、沉闷而压抑的巨响！冷却池中央的水面猛地向上凸起，形成一个短暂的水包，随即炸开成一团混乱的、混合着高温蒸汽、失控魔法能量和污水的冲击波！强大的推力将大量池水推向四周，形成一股短暂的、肮脏的浪潮，泼湿了附近大片的局域，冰冷而污浊的液体也劈头盖脸地溅了科德林一身。
冷却池的水面如同沸腾般剧烈翻滚着，冒起一连串大小不一、带着诡异色彩的气泡，空气中弥漫开一股混合了铁锈、臭氧和某种有机物烧焦的怪味。那枚蕴含着秘密与危险的内核，已然在这自我毁灭的爆炸中，消失得无影无踪。
线索，似乎在这里戛然而止。但科德林知道，真正的调查，往往在看似绝境之时，才真正开始。