窗外的雨势没有丝毫减弱，反而愈发狂暴，密集的雨点砸在玻璃窗上，仿佛要将这间小小的侦探事务所彻底吞噬。密斯离去时带来的不安尚未消散，此刻，屋顶那清淅的金属刮擦声便已步步紧逼——这绝非风雨制造的错觉，而是某种携带着明确恶意的活物，正以其特有的、混合着齿轮转动与金属摩擦的细碎声响，宣告着自己的降临。
“得把它引出去，在开阔地解决……”科德林低声自语，目光如电，迅速扫过门边衣架上那件厚重的深灰色厚呢大衣。那是他的旧军用品，足够宽大，在黑暗中足以扰乱视线，充当一次性的诱饵。
他没有丝毫尤豫。一个箭步上前抓起大衣，同时猛地推开临街的窗户！“哗——！”冰冷的雨水裹挟着劲风瞬间倒灌进来，吹得文档四散，窗帘疯狂舞动。就在大衣脱手飞出，象一只笨拙的灰色巨鸟般旋转着坠向下方街道的刹那，科德林已经借助推窗的反作用力，迅捷地向侧后方翻滚，离开了窗口原来的位置。他腰间那套精心改良的钩锁设备发出“咔嗒”一声脆响，已经稳稳扣在了皮带上。
“来吧，让我看看你到底是什么玩意儿！”他对着风雨交加的夜空低声喝道，声音不大，却带着冰冷的挑衅。几乎在话音落下的同时，他抬起手臂，钩锁的金属爪在黑暗中划出一道银线，“锵”的一声，精准地钩住了窗外对面建筑外壁上裸露的蒸汽渠道。
身体瞬间被钩锁的强大拉力带离地面，如同夜枭般划破密集的雨幕。雨水扑面而来，几乎让他睁不开眼，但科德林凭借多年锤炼的肌肉记忆和空间感，在半空中强行稳定住姿势。他单手紧握转轮手枪，另一只手则灵活地控制着钩锁的收放，以调整飞荡的轨迹。下方湿漉漉的街道上，那件作为诱饵的大衣刚刚落地，溅起一片浑浊的水花。
时机抓得恰到好处！
就在他身体荡至街道中央半空时，事务所的屋顶边缘，一个扭曲而怪异的身影猛地探了出来。它大约一人高，躯干和肢体仿佛是由废弃的齿轮、锈迹斑斑的链条、以及型状不规则的金属残片强行拼接而成，表面覆盖着一层黏腻湿滑的黑色油污，在远处煤气灯微弱的光线下反射着令人不安的幽光。两只赤红色的光学镜头镶崁在应该是头部的位置，闪铄着非人的、充满恶意的光芒。它的移动方式如同多节的昆虫，四肢（如果那能称为四肢的话）交替划动，发出令人牙酸的金属摩擦声——这正是近来在工厂区流传的“机械幽魂”！
这怪物似乎被下方大衣落地的动静短暂吸引，那颗由齿轮构成的头部机械地转动了一下。但下一秒，它那赤红色的光学镜头便死死锁定在了正借助钩锁飞荡的科德林身上。没有丝毫迟疑，怪物那扭曲的躯体猛地从屋顶边缘弹射而起，带着一往无前的气势，朝着空中的科德林直扑而下！几只闪铄着寒光的金属利爪撕裂雨幕，目标直取他的咽喉要害！
“果然冲我来了！”科德林在钩锁的摆动中眯起眼睛，任由冰冷的雨水顺着脸颊滑落。他冷静地扣动扳机，“砰——！”震耳欲聋的枪声瞬间撕裂了雨夜的宁静。子弹划出一道短暂的亮线，精准地射向怪物躯干中央齿轮最为密集的局域——按照常理，那里最可能是它的能量内核或控制中枢。
然而，预想中零件崩飞的场景并未出现。子弹击中目标的瞬间，竟迸发出一簇耀眼的橘红色火花，随即象是撞上了一层无形的、富有弹性的屏障，被猛地偏斜开去，“噗”地一声嵌入了旁边的墙壁，只在怪物厚重的金属外壳上留下了一个微不足道的浅坑。
“魔法护盾？”科德林心中暗忖，一股压力悄然升起。这玩意儿比他预想的要难缠得多。
怪物似乎被这一击彻底激怒，发出一阵尖锐刺耳、如同用铁片刮擦玻璃的金属嘶吼声。它扑击的动作因枪击而稍有凝滞，但下落的势头不减，利爪几乎是擦着科德林的靴底掠过。科德林趁此机会，在钩锁摆动到最高点的瞬间，果断按下了释放钮。身体借着剩馀的惯性，一个前翻，稳稳落在了对面建筑延伸出来的、由钢铁格栅构成的狭窄维修平台上。
几乎在他双脚触地的同时，那机械怪物也重重地落在湿滑的街道上，溅起大片水花。它四肢着地，象一头蓄势待发的金属猎犬，赤红的光学镜头死死锁定平台上的科德林，喉咙（如果那算喉咙）里发出低沉的、如同老旧引擎空转般的嗡鸣。
科德林利用这短暂的对峙间隙，动作娴熟地甩开转轮弹巢，退出弹壳，将新的子弹快速压入弹巢。“咔嚓！”弹巢归位。他的大脑飞速运转，分析着刚才得到的情报：普通铅制子弹对那层能量护盾效果有限。必须找到它的弱点，或者想办法干扰、穿透那层护盾。魔法……这个他一直在回避却又真实存在于这个世界的力量。
他的目光锐利如刀，在怪物重新发起攻击前，紧紧扫描着它那不断运动的躯体。突然，他注意到在怪物胸腔偏上的位置，几片较大的齿轮之间，有一小块局域似乎与其他部分的锈蚀和油污不同——那里隐约闪铄着微弱的、不祥的蓝色光芒。光芒的源头，是一个蚀刻在金属表面的复杂符文！那符文的样式，与他刚才从约翰手中接过的、属于莉莉的那枚徽章上的图案，有着惊人的相似之处！
“就是那里！”科德林心中一动，似乎抓住了关键。
然而，怪物没有给他更多观察的时间。它猛地张开那张由可怖金属腭骨构成的“嘴”，内部复杂的渠道结构瞬间亮起，一股灼热无比、带着刺鼻硫磺味的白色蒸汽流如同高压水枪般喷射而出，直冲科德林所在的平台！
“啧！”科德林啧了一声，反应快得惊人。他立刻向侧后方扑倒，一个利落的战术翻滚。炽热的蒸汽流几乎是擦着他的后背呼啸而过，重重地轰击在他刚才站立位置的铁格栅上。“嗤——！”一阵令人头皮发麻的汽化声响中，那坚硬的铁质平台表面竟瞬间被灼烧得一片暗红，散发出惊人的热浪。
“不止会物理攻击啊……这玩意儿还是个移动蒸汽锅炉……”科德林喘息着，半跪在地，感受着背后传来的灼热空气。他没有丝毫停顿，在翻滚躲避的途中已然举枪。这一次，他屏住呼吸，将全部注意力集中在那个微微发光的符文上，略微预判了怪物的移动趋势，再次扣动扳机！
“砰！”
子弹呼啸而出，并非直接命中符文中心，而是精准地擦着符文的边缘划过，溅起一溜更亮的火花！
“叽嘎——！！！”
怪物发出的哀嚎声比之前任何一次都要尖锐、凄厉，仿佛灵魂被撕裂。它整个躯干猛地一颤，扑向平台的动作瞬间僵硬、变形，一条前肢甚至不受控制地抽搐起来，关节处冒出细碎的电火花。那层笼罩在它周身的无形护盾，也肉眼可见地剧烈波动了一下，变得稀薄而不稳定。
“有效！”科德林眼中精光一闪，心中大定。弱点确认了！但麻烦远未结束，受到重创的怪物显然被彻底激怒，那双赤红色的光学镜头光芒暴涨，死死地钉在科德林身上，充满了不死不休的疯狂。它调整姿态，似乎准备发动更猛烈的、不顾一切的反扑。
雨，还在下。冰冷的雨水冲刷着平台上升腾的热气，也冲刷着科德林紧绷的神经。他迅速移动到平台上一处由废弃渠道构成的掩体后方，快速检查了一下转轮手枪中剩馀的弹药。三发。他必须用这三发子弹，以及身边的钩锁和这个狭窄的平台，解决掉这个被魔法驱动的钢铁噩梦，并从中找出关于莉莉失踪案的线索。真正的战斗，现在才刚刚开始。