视线中，一座孤零零的土墙院落便是驿站。
土墙斑驳低矮，茅草铺就的屋顶被风雨压得有些歪斜。
院门口竖着几根根光秃秃的拴马桩，桩下泥土被马蹄反复踩踏，泥泞不堪。
檐下悬着一盏褪色的旧灯笼，随着风轻轻晃动着。
在驿站四周，零零星星有着几个茶水摊，但都生意冷清，仅有寥寥几人驻足停留。
李炎对此也并不意外，这年头妖兽出没频繁，此处前不着村后不着店，又邻近群山密林，难保不会有妖兽前来侵袭。
加之此前蒋毅就曾向他提及，近来城西时常有妖兽出没，虽不知具体所在，但此处相距郓城也不算远，又在城西。
来往商客的消息最是灵通，若非实在有需，又有谁会冒险在这荒郊停留。
但刘虎他们这一众人却象是并不曾听闻城西妖兽肆虐一事，非但没有半点担心，甚至还交头接耳议论着为何此地竟如此荒凉。
对此，李炎自不会去说什么，毕竟妖兽一事太容易引人惊慌，万一到时候这几个家伙害怕了，自己人微言轻，哪里能控制得住场面。
“好了，别贫嘴了，你们先找个近些的摊子吃喝着，我去探问探问情况，待会儿就去找你们！”
朝几人交代一句后，李炎就迈步走向了驿站。
院子里依旧冷清，只有一个老头坐在桌前摆弄着手里的一根木头桩子，不知在雕什么。
循着记忆，李炎认出了这老人的身份，正是常年驻留此地的驿卒。
这年月，年轻人都贪生怕死，不愿来此穷山恶水之处，便只有这样无牵无挂的老头才为求活着时不至于忍饥挨饿，方才心甘情愿到此当个驿卒，以求温饱。
想着，李炎上前，朝那老人拱了拱手。
“老人家，劳烦相问，今日可有一批自郾城运来的货？”
“郾城？”
老人闻声抬起了头，上下打量了李炎一眼后，才不紧不慢地摇了摇头。
“还不曾来，不过也快了，按照往日的习性，午时左右便会到此，你先找地儿等会儿吧！”
说着，老人就又低下了头，继续捣鼓起了自己的活计，没再理会李炎。
李炎撇撇嘴，识趣地转身离开了。
眼下已是辰时将尽，若按照老人的说法，倒也等不了许久，也正好趁此时间歇歇，二十里路虽无负担，却也走的腿脚疼。
刘虎一众人已是就近寻了一处茶摊坐了下来，十几人顿时就让那茶摊的生意红火了起来，看的其他摊位一阵眼红。
李炎走近，一众人纷纷起身，下意识给他让起了位置。
这可让李炎一时受宠若惊，换做以往，自己哪里有过这待遇，难怪世人争先恐后，挤破头也要往高位上爬。
果然，有地位的人，才配有尊严！
李炎心中感慨，嘴上却是让众人不必多礼，招呼着众人重新坐了回去，自己则是随便找了个位置坐了下来。
这时，刘虎鬼头鬼脑地探了过来，询问着。
“怎么样炎哥，那批货还没到吗？”
“快了，个把时辰差不多也就到了。”
李炎随口应了一句，给自己倒了一碗茶，大口饮进。
一上午没沾水，再不补点，这嗓子都要冒烟了。
刘虎却不罢休般，继续嘀咕着。
“炎哥，我刚路过那边的摊子，听那儿的客人说，最近这边经常有妖兽出没，已经有不少客商遭遇了妖兽，都给吃了！你说这不会是真的吧？”
听着，其他人也纷纷侧首，朝李炎投来目光，似是在询问他此事究竟真假般。
见此，李炎也没有任何要隐瞒的意思，点了点头。
一众人顿时露出了惊慌之色，三三两两，七嘴八舌地议论了起来。
“炎哥，要不咱们还是回去吧，万一碰上妖兽，就咱们这几个人，怕是都得给那妖兽当点心啊！”
刘虎哆哆嗦嗦地扯了扯李炎的衣袖，模样象极了谁家的小媳妇。
李炎倒也理解，自己若不是有本事傍身，只怕不见得比刘虎胆儿大多少。
但还没等他开口，旁的人就忍不住说了句。
“可是货还没取上，就这么回去，上面的人哪能饶得了咱们？”
“是啊，挣点钱本就不容易，万一惹恼了那些当官的，就算不被妖精吃，也得饿死！”
“你们这话说的，万一碰上妖兽，连命都没了，还上哪儿挣钱？”
众人你一言我一语，吵得不可开交。
见此，李炎只好抬抬手，示意众人安静下来，这才开口。
“诸位兄弟放心，最近除妖司已经开始着手去捕杀妖兽了，实不相瞒，我与除妖司统领亦是相识，他已经告知我今日会去城西捕杀妖兽，所以诸位也不必太过担心，说不准现在，除妖司的人就在附近跟妖手呢！”
李炎嬉笑着说道，但其实他的心中也不能确定蒋毅的话是真是假，就算是真，除妖司的真实安排他亦难以清楚。
说这些，只不过是为众人打消顾虑罢了。
但他也不会刻意编造谎话来骗人，在刚到此处时，他就已经使用自己的妖感之力检查过周遭了，并没有发现妖兽的痕迹与气息。
否则，只怕第一个跑的就是他了，哪儿还有心思坐在这儿喝茶！
果然，听到除妖司的大名，在场众人纷纷松了口气。
“炎哥，你说的是真的？除妖司的人真的在附近？”
刘虎还是忍不住确认一句。
李炎忍不住笑骂道，“瞧你小子那怂样，不在又怕什么，真要遇到妖兽了，你们只管跑，我给你们顶着，我带出来的人，谁都别想欺负！”
李炎拍着胸脯，豪气干云的模样令众人忍不住发笑起来，自是听得出这是一句玩笑话。
但不得不说，经过李炎这一番打趣，场中气氛略微松弛了几分。
就连刘虎也忍不住挠了挠头，拍起了马屁。
“这倒是，炎哥那一手杀鱼的刀法可是神乎其神，就算是遇到了妖兽，没准儿也能象杀鱼一样，一刀一个！”
众人大笑，纷纷让李炎给演示一下子。
见场面再度被自己控制在了手里，李炎松了口气，脸上带着笑，当下就握上腰间的百锻刀，说着就要给大家伙展示一番。
可这时，一阵车辙吱呀声传来，顿时引去了众人的注意。
货到了！