掌握了利用自制能量卷轴支撑副本的方法后，林威的修炼效率大大提升。他每周固定时间前往霍恩大师的工坊，一边学习炼金知识，一边利用工坊的废料和工具，尝试制作更高效的能量卷轴。同时，他利用积攒的白色品质卷轴，不断进入“阴影巢穴（困难）”副本，获取经验值和材料。
经验值稳定增长，他的魔法师等级从30级提升到了32级，战士等级也从40级提升到了41级。虽然越往后升级所需经验越多，但副本提供的稳定来源让他进步速度远超常人。
这天，他再次进入“阴影巢穴（困难）”副本。轻车熟路地清理着不断涌来的阴影生物，压缩风刃和次元风刃交替使用，精准而高效。当最后一只阴影潜伏者被他用一发瞬发的多重风刃撕碎时，副本时间尚未结束。
然而，预料中的结算提示并未立刻出现。反而，副本内的景象开始剧烈扭曲、收缩，所有的雾气仿佛被无形的力量吸引，向着峡谷深处某个点疯狂汇聚！
【检测到异常能量汇聚…副本内核显现…】
【警告：触发隐藏模式——“阴影巢穴（精英）”。存在未知风险，请谨慎应对！】
系统提示音带着一丝急促。
林威心中一凛，立刻全神戒备，精神力高度集中，望向前方。
只见在雾气汇聚的中心，一个比普通阴影行者更加凝实、体型近乎常人两倍的高大阴影缓缓成型。它不再是模糊的人形，而是呈现出清淅的、覆盖着暗影盔甲的轮廓，手中握着一把燃烧着黑色火焰的巨剑，眼窝处是两团跳跃的深紫色灵魂之火。
【目标：阴影骑士（6级精英）】
【状态：？？？】
六级的精英！比之前的头狼等级更高，而且带着“精英”后缀！
阴影骑士成型瞬间，发出一声无声的咆哮，强大的精神威压如同潮水般涌来，甚至让林威感到意识海微微一震。它没有立刻冲来，而是抬起燃烧着黑焰的巨剑，遥遥指向林威。
一股冰冷的锁定感传来，林威感觉自己仿佛被毒蛇盯上，周围的空间都变得粘稠起来。
不能被动等待！林威毫不尤豫，率先出手！他双手齐挥，瞬间凝聚出五道压缩风刃，呈网状射向阴影骑士，同时脚下发力，向侧方移动，试图脱离对方的锁定。
阴影骑士面对风刃，不闪不避，只是将巨剑在身前一横。风刃击中巨剑，发出“噗噗”的闷响，竟然如同泥牛入海，只让剑身上的黑焰稍微摇曳了一下，未能造成任何实质伤害。
好强的防御！
而林威的移动也未能完全摆脱锁定，阴影骑士眼框中的灵魂之火跳动，巨大的身躯以一种与其体型不符的迅捷，拖着一道残影，瞬间拉近了距离，黑焰巨剑带着撕裂空气的尖啸，拦腰斩来！
速度快得惊人！
林威瞳孔一缩，改良版“风行术”瞬间爆发，身体如同被风吹起的落叶，险之又险地向后飘退。巨剑带着灼热而冰冷的气息擦着他的皮甲掠过，上面附着的黑焰甚至让皮甲边缘微微卷曲焦黑。
不能硬拼！林威瞬间做出判断。这家伙的力量、速度和防御都远超之前的任何对手。
他一边依靠风行术不断变换位置，躲避着阴影骑士如同狂风暴雨般的追击，一边查找机会。次元风刃需要短暂准备，在对方如此迅猛的攻势下很难找到安全施法的空隙。
压缩风刃破不了防，风之束缚恐怕也困不住它…
林威眼神一凝，想到了一个办法。他再次躲开一次劈砍，身形急退的同时，双手快速结印，口中吐出几个短促的音节——这是他很少使用的标准二级魔法“风之束缚”的咒语，虽然威力不如改良魔法，但胜在施法速度够快！
数道青色的气流锁链凭空出现，缠绕向阴影骑士的双腿。阴影骑士前冲的势头微微一滞，巨剑挥舞，轻易斩断了几根锁链，但终究被拖延了刹那。
就是现在！
林威抓住这转瞬即逝的机会，精神力高度集中，早已准备好的“次元风刃”瞬间激发！
那道边缘带着黑色丝线的淡青色风刃，以超越之前任何一次的速度，无声无息地射向阴影骑士因为挥剑斩断锁链而略微暴露的、盔甲连接处的脖颈！
阴影骑士似乎也察觉到了这一击的威胁，想要闪避，但双腿还被残馀的风之束缚影响着，动作慢了半拍。
“嗤啦！”
次元风刃精准地命中了目标！但预想中头颅飞起的场景并未出现。阴影骑士脖颈处的暗影盔甲异常坚固，次元风刃切入了一半，便被死死卡住，未能完全斩断！黑色的能量如同血液般从伤口处喷溅出来。
“嗷——！”阴影骑士发出一声痛苦而暴怒的灵魂咆哮，眼框中的紫色火焰剧烈燃烧，它猛地一震，彻底崩碎了腿上的风之束缚，不管不顾地再次冲向林威，速度竟然比受伤前更快！手中的黑焰巨剑高高举起，剑身上的火焰暴涨，显然是要发动某种强大的攻击。
林威脸色微变，连续使用次元风刃和高强度移动，他的魔力消耗巨大，精神也感到一丝疲惫。面对这含怒一击，硬接必死无疑！
他毫不尤豫，再次发动了保命技能——【暗影突袭】！
身形模糊，瞬间出现在十米开外。
阴影骑士志在必得的一剑再次落空，狂暴的力量劈在地上，炸开一个弥漫着黑焰的深坑。
而林威出现在它侧后方，脸色苍白，呼吸急促。连续使用暗影突袭对身体的负担极大。但他眼神依旧冷静，手中不知何时多了一张卷轴——正是他之前制作的【稳定的火系能量卷轴（白色）】。
他迅速将卷轴撕开！
一股不算强大但十分凝聚的火系能量爆发开来，形成一团炽热的火球，砸向阴影骑士后背！
这火球威力对于六级精英来说微不足道，但火系能量天生对暗影生物有一定的克制效果。火球撞在阴影骑士后背的盔甲上，炸开一团火焰，虽然没能造成什么伤害，却成功吸引了它的注意力，让它转身的动作慢了半拍。
就是这半拍！
林威强忍着精神上的眩晕感，将体内剩馀的魔力几乎全部灌注，凝聚出了第二发“次元风刃”！目标，直指它脖颈处那道尚未愈合的伤口！
这一次，再无阻碍！
“噗！”
次元风刃精准地射入了那道伤口，恐怖的切割力彻底爆发！
阴影骑士庞大的身躯猛地僵住，高举的巨剑停滞在半空。它脖颈处的伤口迅速扩大、蔓延，最终，那颗覆盖着盔甲的头颅歪斜着，带着不甘的紫色火焰，从身躯上滑落，砰然落地。庞大的无头身躯也随之溃散，化作精纯的黑暗能量被副本空间吸收。
【击杀阴影骑士（6级精英），经验值+3000。】
【副本“阴影巢穴（精英）”通关。额外奖励结算中…】
【获得经验值：5000。】
【获得掉落：阴影精华（蓝色材料）1，暗影符文碎片（特殊）1，技能书【精神坚韧】（被动）1，已自动存入系统空间。】
丰厚的经验值让他魔法师等级直接提升到了33级，战士等级也提升到了42级！而且掉落了三件物品，其中还有一个特殊物品和一本被动技能书！
【阴影精华】：精纯的暗影能量凝聚体，可用于高级暗影魔法或特殊炼金。
【暗影符文碎片（特殊）】：蕴含着一丝暗影法则的碎片，用途未知，似乎可组合。
【精神坚韧（被动）】：小幅提升精神力上限及对精神类攻击的抗性。
林威立刻学习了【精神坚韧】技能，一股清凉的感觉融入意识海，感觉精神力更加凝实了一些。他看着那【暗影符文碎片】，感觉这东西或许涉及到更高级的力量，暂时收好。
副本景象消散，他回到了宿舍，浑身被汗水湿透，精神力几乎耗尽，但眼神却异常明亮。这次意外的精英挑战虽然凶险，但收获巨大。不仅等级提升，更重要的是验证了自己在高压下的战斗能力和应变手段。
“精英模式…看来副本还有更多潜力可挖。”林威一边冥想恢复，一边思索着。随着实力提升，他能挑战的副本难度和发现的秘密也会越来越多。
第二天，他去工坊时，霍恩大师难得地多看了他两眼。
“小子，精神力好象凝练了一点？遇到什么事了？”霍恩大师一边摆弄着一个复杂的齿轮设备，一边随口问道。
林威心中微惊，大师的感知果然敏锐。“昨天修炼时有所感悟，尝试压缩了一下魔力。”
“恩，控制力是根本。不过别太激进，小心伤到根基。”霍恩大师没有深究，扔给他一块半个巴掌大小的、银灰色的金属片，“这是‘秘银薄片’，处理的时候用精神力感知内部结构，剔除所有暗色杂质，留下最纯粹的银亮部分。记住，只能用精神力引导工具，不能直接用手触碰，否则会污染。”
“是，大师。”林威接过秘银薄片，感受到其中蕴含的微弱而奇异的能量波动，知道这又是一种更高级的材料。他收敛心神，开始投入新的工作。
日子在修炼、学习炼金和刷副本中平稳而高效地度过。林威的等级稳步提升，对炼金术的理解也逐渐加深，已经能独立制作出效果更接近一级魔核的白色品质能量卷轴。他偶尔也会和林雷、雷诺组队完成一些学院任务，维持着必要的交际和实战经验。
几个月后，当林威再次从“阴影巢穴（困难）”副本中出来时，体内魔力奔腾，终于冲破了又一道瓶颈。
【魔法师等级提升：40级】
【战士等级提升：45级】
五级魔法师，五级战士（中段）！