副本功能的强大毋庸置疑，但林威很快发现了一个现实的问题——能量消耗。
一颗二级魔核，在黑市或者学院交易区，价值至少在五十金币以上，而且有价无市。用它来支撑一个持续一小时、怪物强度有限的普通副本，从经济角度看，入不敷出。虽然掉落的材料可以卖出一些钱，但灰色和白色材料价值很低，只有蓝色材料才值点钱，而蓝色掉落的概率并不高。
“看来，想靠副本快速升级，要么找到更廉价稳定的能量源，要么就得挑战更高难度的副本，获取更高价值的掉落来平衡消耗。”林威看着系统空间里所剩无几的低级魔核，心中盘算。
更高难度的副本意味着更强大的敌人，需要更强的实力。他现在的魔法师等级是30级（四级初段），战士等级40级（四级初段），挑战“阴影巢穴（困难）”或许可以，但收益未必能复盖可能增加的消耗，而且存在风险。
他需要更快地提升实力，也需要解决能量源的问题。
去霍恩大师工坊帮忙时，林威状似无意地提了一句：“大师，处理这些魔法材料，对精神力和魔力的控制要求很高，长期做下来，感觉对修炼还挺有帮助的。”
霍恩大师正埋头在一个复杂的魔法阵上刻画符文，头也不抬地哼了一声：“废话！炼金本就是魔法的一种高级应用，涉及能量引导、物质转化、规则具现！只会傻乎乎扔火球的那是莽夫，不是法师！真正高明的炼金师，对自身力量的掌控要求比同阶战斗法师只高不低！”
林威心中一动，顺势问道：“那…大师，象您制作这些魔法物品，驱动它们运作的能量内核，除了魔核，还有其他更…嗯，实惠的选择吗？”
霍恩大师终于抬起头，瞥了他一眼，浑浊的眼睛里带着一丝了然：“小子，缺钱买魔核了？想走捷径？”
林威没有否认：“修炼消耗比较大。”
“哼，算你老实。”霍恩大师放下手中的刻刀，“魔核确实是通用且高效的能量源，但价格昂贵。一些大型魔法阵会使用地脉能量或者元素池供能，但那不是个人能玩得转的。对于低阶魔法物品或者一次性用品，也有用元素结晶粉末混合特定材料制成的‘储能卷轴’或者‘充能石’，能量密度低，不稳定，但成本便宜很多。”
他指了指墙角一个堆满废弃边角料的箱子：“那里有些处理材料时剩下的碎料，里面可能有点零星的元素结晶渣滓，你要是没事，可以自己去捣鼓试试看能不能提炼点能量出来，别在我工作的时候弄出乱子就行。”
这显然是一种默许和变相的指点。林威立刻道谢：“谢谢大师！”
接下来的时间，林威在完成霍恩大师交代的任务后，便开始研究那箱废弃料。里面大多是空灵水晶的边角、一些失去活性的金属碎屑、以及各种属性的低级矿石碎片。他利用工坊里的简易工具，尝试着用精神力感知、分离其中可能残留的能量。
这个过程比处理完整材料更加困难，如同沙里淘金。但林威有足够的耐心和精准的控制力。几天下来，他竟然真的从一大堆废料中，提炼出了小半瓶五颜六色、蕴含着微弱驳杂能量的结晶粉末。
“能量强度很低，而且属性混杂，直接给系统充能肯定不行…”林威看着这小半瓶粉末，思考着如何利用。他回想起霍恩大师提到的“储能卷轴”。
他去图书馆查阅了相关资料。储能卷轴是一种基础炼金产物，原理是利用特定导魔材料（如魔兽皮、处理过的纸张）绘制简易能量回路，将不稳定能量暂时封存，需要时激发。制作难度不高，但成功率与能量稳定性直接相关。
林威花费了一些积分，购买了最便宜的空白卷轴基材和基础导魔墨水。回到宿舍，他开始了尝试。
将那些提炼出的结晶粉末小心地按照比例混合进导魔墨水，然后用精神力引导着沾满墨水的笔，在卷轴基材上绘制标准的能量存储回路。这个过程要求笔触均匀，能量输出稳定，不能有任何中断或偏差。
第一次，失败。回路节点能量冲突，卷轴自燃。
第二次，失败。粉末能量逸散，卷轴变成废纸。
第三次…
直到第五次，当最后一笔落下，整个能量回路微微一亮，随即光芒内敛，卷轴表面浮现出稳定而微弱的能量波动。
成功了！
【粗糙的混合能量卷轴（灰色）】
效果：蕴含少量不稳定能量，可充当低阶能量源，效果逊于同级魔核，存在失效风险。
虽然品质是灰色的，而且有失败风险，但这意味着他找到了一条可能降低副本消耗的途径！这些利用废料提炼能量制作的卷轴，成本几乎为零！
他将这张卷轴收入系统空间，尝试在生成副本时选择它作为能量源。
【检测到可用能量源：“粗糙的混合能量卷轴（灰色）”。能量强度：不足。无法支撑“阴影巢穴（普通）”副本生成。】
果然不行。能量太弱且不稳定。
林威没有气馁。这至少证明方向是对的。他需要更稳定的能量源，或者提升卷轴的制作工艺。
他将目光投向了之前记录的另一个坐标——赤焰峡谷。那里的赤炎狼是四级、五级魔兽，掉落的魔核能量更强，而且或许可以尝试用火系材料制作更稳定的能量卷轴。
几天后，林威再次来到赤焰峡谷。与上次组队不同，这次他独自一人，目标明确——记录坐标，并猎杀一些赤炎狼，获取火系魔核和材料。
他潜伏在谷口，运转【敛息术】，气息近乎消失。然后，他锁定了一只落单的四级赤炎狼。
压缩风刃无声射出，精准地命中其眼框，瞬间毙命。
没有魔核。
林威并不意外，继续查找目标。他如同一个高效的猎手，利用地形和【敛息术】的优势，专门挑落单的赤炎狼下手。经验值稳步提升，白色材料也收获了一些，但魔核依旧没有出现。
当他猎杀到第七只赤炎狼时，运气终于来了。
【掉落：赤炎狼的锋利爪子1（白色材料），火系魔核（四级）1！】
一颗鸽卵大小、散发着温热气息的红色魔核出现在系统空间。
林威精神一振，没有停留，迅速远离峡谷，找了个安全的地方。
【坐标已记录：赤焰峡谷（中火系能量辐射区）。可生成副本类型：烈焰狼巢（初级）。】
记录完成，并且获得了一颗四级魔核。他没有立刻使用，而是返回了学院。
有了四级火系魔核作为参照和底气，林威再次投入到能量卷轴的改良中。他利用工坊的便利，小心地提取赤炎狼獠牙和爪子中蕴含的火系能量，与之前提炼的混合粉末进行新的组合尝试，并优化绘制回路的笔法和能量引导方式。
失败了数次后，他终于制作出了一张品质更好的卷轴。
【稳定的火系能量卷轴（白色）】
效果：蕴含稳定火系能量，可充当低阶能量源，效果约等于半颗同级魔核。
白色品质，效果描述也变成了“稳定”。林威估计，这张卷轴或许能支撑起“阴影巢穴”这类初级副本，但肯定不够支撑更高级的“烈焰狼巢”。
他没有尤豫，再次投入一颗二级风系魔核（他仅剩的最后一颗低级魔核），生成了“阴影巢穴（普通）”副本。
一小时的高效刷怪，获得了五千多经验值和若干材料。结束后，他立刻尝试使用那张【稳定的火系能量卷轴】。
【检测到可用能量源：“稳定的火系能量卷轴（白色）”。能量强度：符合最低标准。是否生成“阴影巢穴（普通）”副本？预计持续时间：30分钟。】
持续时间缩短了一半，但成功了！成本大大降低！
林威毫不尤豫地确认。这一次，他选择了“困难”难度。
副本场景依旧是黑沼泽边缘，但雾气似乎更浓，出现的阴影仆从数量更多，而且其中夹杂着更多的“强化阴影仆从”，甚至出现了一种新的、速度更快的“阴影潜伏者”。
战斗强度明显提升。林威不得不更加专注，将突破四级后的魔法威力完全发挥出来，甚至动用了次元风刃来快速清理棘手的敌人。
三十分钟转瞬即逝。
【副本时间结束。正在结算…】
【总计击杀：低阶阴影仆从x8，强化阴影仆从x6，阴影潜伏者x2。】
【获得经验值：6200。】
【获得掉落：阴影尘x12（灰色），微弱的灵魂碎片x10（白色），暗淡的暗影石x2（蓝色）。】
经验值和掉落都比普通难度高！虽然消耗了一张白色卷轴（成本远低于魔核），但收获的价值显然超出了消耗。
“可行！”林威心中一定。