第一学年的课程正式结束，恩斯特学院迎来了为期两个月的暑期。林威站在宿舍窗前，望着远处绵延的丘陵，指尖无意识地敲打着窗框。两个月的时间，足够做很多事情，但他最需要的只有一样——经验值，大量的经验值。
“温室里培养不出真正的战士。”他低声自语，想起在学院训练场里那些点到即止的切磋，还有导师们小心翼翼控制的训练魔偶。这种过家家般的环境，根本无法满足他对实力的渴望。
任务殿总是人来人往，低年级学员们大多聚集在左侧布告栏前，争抢着那些安全又轻松的校内任务。林威径直走向右侧，那里张贴着为数不多的外出任务。他的目光在几张泛黄的羊皮纸间逡巡，最终定格在一份边缘已经微微卷曲的任务卷轴上。
【调查任务：赤尔郡东北部，黑沼泽边缘局域，近期有村民报告夜间出现不明黑影袭扰牲畜，怀疑为暗系或死灵系低级魔物。要求：调查事件源头，清除威胁。建议等级：三级魔法师或四级战士以上。报酬：学院积分50点，并根据清除魔物等级追加金币奖励。任务发布人：赤尔郡守备军。】
“黑沼泽……”林威轻声念出这个地名，脑海中迅速调出相关的地理知识。位于赤尔郡与魔兽山脉支脉的交界处，环境复杂，终年弥漫着淡淡毒瘴。危险程度确实比学院控制的微型魔兽森林高出不少，但对他来说，这反而更具吸引力。
“只要不深入内核局域，风险可控。”他盘算着，更重要的是，这种专门在夜间出没的“魔物”，通常意味着不错的经验值和潜在的掉落物品。对于拥有风翼术和次元风刃这两张底牌的他来说，这任务再合适不过。
没有告诉任何人具体去向，林威简单地收拾了行囊。几件换洗衣物，一些干粮，还有精心准备的药剂和魔法材料。当夕阳开始西沉时，他悄然离开学院，借着渐浓的暮色施展风翼术，低空朝着东北方向的赤尔郡飞去。
两天的飞行并不轻松。为了避开人群，他选择了一条相对偏僻的路线，夜晚就在树林中休息。直到第二日傍晚，才抵达任务描述中的那个小村庄。
村子坐落在黑沼泽边缘约三里外，简陋的篱笆墙围着几十间茅草屋，空气中弥漫着若有若无的沼泽特有的腐殖质气味。
“魔法师大人！”村长是个头发花白的老人，看到林威出示的学院徽章和任务卷轴时，浑浊的眼睛顿时亮了起来，“您可算来了！”
他将林威请进自己家中，一边倒水一边急切地描述：“就这半个月的事，总是在深夜。那黑影快得吓人，根本看不清长什么样，专挑牛羊下手。被它祸害过的牲畜，全身的血都被吸干了，就剩下一张干瘪的皮包着骨头。”
老村长的声音带着颤斗：“我们组织过守夜，可那东西太狡猾了，稍微有点动静就消失得无影无踪。前两天，两个守夜的年轻人莫明其妙就晕了过去，醒来后好几天都打不起精神，脸色白得跟纸一样。”
林威安静地听着，手指轻轻摩挲着茶杯边缘。“他们晕倒前，有没有感觉到什么异常？”
“他们说……好象听到一阵细细的哭声，然后就觉得头昏脑涨。”村长努力回忆着，“等再醒过来，就已经是早上了。”
林威心中已有判断。精神攻击、吸食血液、畏惧光线——这很符合幽魂或者低阶吸血鬼的特征。这类暗系生物正好是他目前最理想的“经验来源”。
他没有在村里久留，趁着天还没完全黑透，直接来到了黑沼泽的边缘。
一股混合着腐烂植物和淡淡硫磺味的湿闷空气扑面而来，让人呼吸一窒。眼前是一片望不到边的泥泞地带，灰蒙蒙的雾气在林间缠绕，将一切都笼罩在诡异的寂静中。偶尔从沼泽深处传来的不知名生物的嘶鸣，更添几分阴森。
林威收敛气息，将精神力小心翼翼地向外扩散。他能清淅地感知到，这里的风元素变得异常惰性，而暗元素和水元素却格外活跃。这种环境确实适合暗系生物凄息。
他在一处地势稍高、视野相对开阔的干硬地块驻扎下来，布置了几个简单的预警法阵。这些法阵虽然简陋，但足以在不明生物靠近时发出警示。
夜幕彻底笼罩了黑沼泽，浓雾几乎吞噬了所有光线，连月光都难以穿透。林威没有点火，他知道在黑暗中，火光只会让自己成为显眼的靶子。他静静地坐在预警法阵中央，闭目养神，精神力却保持着高度警剔，如同蛛网般向四周延伸。
时间一分一秒地流逝。沼泽的夜晚并不宁静，各种细微的声响在黑暗中交织——水滴从叶片滑落的声音，泥沼中气泡破裂的轻响，还有远处偶尔传来的窸窣声。但这些都不是他的目标。
到了后半夜，就在黎明前最黑暗的时刻，布置在西北方向的预警法阵终于传来了一丝极其微弱的波动。
林威立刻睁开双眼。在他的精神力感知中，一个散发着阴冷、混乱气息的生命体正在缓慢靠近。它没有实体，形态模糊，就象一团凝聚的阴影，在沼泽的雾气中若隐若现。
那团阴影在距离他大约三十米的地方停了下来，似乎在观察。林威屏住呼吸，将自身气息收敛到极致。过了约莫一分钟，阴影开始加速，如同鬼魅般飘向林威所在的位置，带起一阵阴风。与此同时，一股直接作用于精神层面的寒意袭来，试图侵蚀他的意志。
“雕虫小技。”林威心中冷笑。他的精神力是超等，这种程度的精神冲击对他而言不过是清风拂面。
就在阴影进入二十米范围的瞬间，林威动了。他没有使用需要时间准备的次元风刃，而是瞬发了改良版的“压缩风刃”！
嗖！嗖！嗖！
三道近乎透明的细小风刃呈品字形射出，在黑暗中划出几乎看不见的轨迹，瞬间穿透了那团阴影！
“吱——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣骤然响起，打破了夜的寂静。那团阴影剧烈地扭曲、翻滚，被风刃穿透的地方留下了三个不断扩大的空洞，从中逸散出缕缕黑烟。
【击中目标：低阶阴影仆从（亡灵生物）】
【目标状态：重伤】
系统的提示在脑海浮现，并附带了一个简单的血条显示，那血条已经减少了近半。
阴影仆从受创后变得更加狂躁，它不顾一切地朝着林威扑来，速度比之前更快。林威脚下发力，身体轻巧地向侧面移动，轻松躲开了扑击。同时，他手中再次凝聚风元素。这一次，五道风刃交织成网，将那重伤的阴影仆从彻底笼罩。
嘶鸣声戛然而止。阴影仆从被风刃撕成了碎片，化作缕缕黑烟消散在空气中，只在原地留下了一小撮灰色的粉末和一颗微光闪铄的碎片。
【击杀低阶阴影仆从（13级），经验值+350。】
【掉落：阴影尘x1（灰色材料），微弱的灵魂碎片x1（白色材料），已自动存入系统空间。】
林威从空间中取出那两样物品。阴影尘触手冰凉，而灵魂碎片则散发着微弱的能量波动。
“不错的开始。”他轻声自语，将战利品收起，心中振奋。这证明了他的判断是正确的，黑沼泽确实是刷经验的宝地。
这一夜，他前后遇到了三波阴影仆从的袭击。随着战斗次数的增加，他对付这些亡灵生物越发得心应手。等到东方天际泛起鱼肚白时，他已经收获了一千多点经验值，以及若干阴影尘和灵魂碎片。
当晨曦初现，沼泽的雾气稍微淡去一些时，林威停止了狩猎，回到临时营地。他服下一瓶恢复药剂，盘膝坐下，开始冥想以恢复消耗的魔力和精神力。
白天的黑沼泽相对安静，但林威知道，这不过是暴风雨前的平静。更危险的猎物，往往在更深沉的夜色中才会现身。
“晚上再来会会你们。”他闭上双眼，嘴角勾起一抹期待的笑容。