平静的学院生活，很好。但这平静之下，是力量如春芽般悄然积蓄的暗流。
林威的日子依旧规律。课堂、图书馆、宿舍、后山，四点一线。他象一株扎根于知识沃土的植物，贪婪汲取着养分。图书馆二层的那些笔记给了他很大启发，尤其是关于精神力精细操控的部分。结合系统赋予的精准控制力，他开始尝试一些更大胆的“魔法实验”。
他不再满足于仅仅构建标准的法术模型。在后山那处僻静山涯，他尝试将“风刃”模型进行压缩。更小的体积，更集中的结构，目标是提升单发风刃的穿透力。这个过程极其危险，精神力的细微偏差就可能导致模型崩溃，元素反噬。但有系统辅助兜底，他总能在那条危险的红线前稳稳停住。
失败了数十次后，一道仅有手指长短、颜色近乎透明的风刃“嗤”的一声没入岩壁，留下一个深不见底的小洞。威力比标准风刃提升了近五成，魔力消耗却相差无几。
“压缩风刃”，这是他第一个自研的魔法变种。他没有将其记录或上报，这只是他验证想法、锻炼控制力的副产品。
同时，他也没有放弃对“风行术”的改良。标准风行术是均匀加速，他尝试将其改为瞬间爆发，虽然持续时间极短，但在关键时刻或许能起到奇效。这需要对气流更精妙的引导和更强的身体承受力。他的战士体质在这里发挥了作用。
一次次尝试，一次次调整。他的精神力在这种高强度的精细操作下，变得更加凝练、坚韧。魔力的积累也水到渠成。当某个傍晚，他将完成一个采集任务后获得的经验值注入魔力气旋时，气旋猛地向内收缩，变得更加凝实，旋转速度也提升了一个档次。
【魔法师等级提升：10级】
二级魔法师。
从一级到二级，普通人需要数年甚至十数年，而他，在进入恩斯特学院不到一年的时间里，就完成了跨越。超等精神力带来的瓶颈薄弱，以及系统经验值的辅助，让他打破了常规。
意识海中的魔力气旋体积并未增大多少，但密度和纯度远超以往。精神力覆盖范围扩展到了周身五十米，感知更加清淅。他感觉自己与周围风元素的联系更加紧密，仿佛能听到它们细微的“呼吸”。
成为二级魔法师，意味着他可以开始学习构建二级魔法模型。他去图书馆兑换了二级风系魔法“风翼术”和“次元风刃”的模型图。
“风翼术”能凝聚风元素形成羽翼，实现短距离低空飞行，是风系魔法师标志性的能力之一。“次元风刃”则是在风刃基础上融入了些许空间切割的特性，威力巨大，但构建难度和魔力消耗也远超一级魔法。
他没有立刻开始构建。而是花了几天时间，反复研究模型结构，理解其能量回路和元素排列原理。凭借“法术模型构建辅助”，他有信心成功，但他更希望知其所以然。
这天下午，他在图书馆遇到林雷时，发现林雷的气息也比之前浑厚了不少，眼神更加锐利，显然在战士修炼上也有了长足进步。
“恭喜。”林雷感受到林威身上那属于二级魔法师特有的、更加内敛的精神波动，真诚地说道。他自身距离二级魔法师也仅有一步之遥。
“彼此。”林威笑了笑。他注意到林雷手指上多了一枚不起眼的黑色戒指，心中了然，那应该就是盘龙之戒，德林柯沃特沉睡的地方。命运的齿轮，正在缓缓转动。
“学院年度考核快到了。”林雷提及，“听说这次实战环节，可能会安排进入学院控制的微型魔兽森林外围。”
恩斯特学院拥有一片被魔法结界控制的森林，里面圈养着一些低阶魔兽，用于学员实战演练。
“是个不错的实战机会。”林威点头。他一直觉得在学院里修炼，缺少真正的生死磨砺。微型魔兽森林虽然危险系数可控，但总比后山的小动物强。
“恩。”林雷眼中也闪过一丝期待。他同样渴望实战来检验自己的进步。
年度考核如期而至。
理论考核和魔法操控考核对林威而言毫无难度。他轻松取得了风系一年级理论第一、综合评分第一的成绩。帕克等人看着榜单最上方的名字，脸色难看，却再也生不出挑衅的念头。实力的差距已经很明显。
实战考核安排在微型魔兽森林边缘的特定局域。学员们被分成小组，在导师的暗中保护下，进入局域，目标是猎杀或制服指定的低阶魔兽，并采集特定的草药。
林威和林雷并未分在同一组。林威所在的小组除了他，还有艾琳和另外两名风系学员，以及一名负责安全保障的六年级学长。
进入森林，潮湿的空气和淡淡的腐殖质气味扑面而来。光线通过茂密的树冠，投下斑驳的光点。气氛立刻变得紧张起来。
“大家小心，跟紧我。”六年级学长手持法杖，走在最前面，精神力外放，警剔着周围。他的等级是四级魔法师，应付这片局域的魔兽绰绰有馀。
没走多远，一阵窸窣声从侧方的灌木丛传来。
“戒备！”学长低喝。
话音刚落，三只通体灰褐色、形如猎犬但体型更大的魔兽窜了出来——二级魔兽，风狼。
“是风狼！艾琳，你们三个用风刃牵制左边那只！林威学弟，右边那只交给你！中间这只我来对付！”学长迅速下达指令，法杖挥舞，一道炽热的火球呼啸着射向中间那头风狼。
艾琳和另外两名学员有些紧张地念动咒语，三道风刃歪歪扭扭地飞向左边风狼，虽然准头欠佳，但也成功吸引了它的注意力。
林威面对冲向自己的那头风狼，表情平静。他甚至没有念咒，只是抬手一指。
嗖！
一道淡青色的风刃以远超普通一级魔法的速度射出，精准地命中风狼的前腿关节。
“嗷！”风狼惨嚎一声，前冲的势头猛地一滞，摔倒在地。
林威没有停顿，第二道、第三道风刃接连射出，分别命中其另一条前腿和腹部。风狼挣扎著，却再也无法站起，失去了战斗力。
整个过程干净利落，不到三秒钟。
另一边，学长已经用连续的火球术将中间那头风狼烧成了焦炭。艾琳三人合力，也勉强将左边那头风狼击退。
学长有些惊讶地看了林威一眼。他本以为这个一年级天才需要他照看一下，没想到解决得比他还快，而且对魔力的控制和时机的把握，老练得不象个新生。
“做得很好，林威学弟。”学长赞许地点点头。
艾琳看着林威，眼中满是钦佩。
接下来的行程顺利了不少。林威偶尔会出手，每次都是一击制敌，展现出的实力让同组学员彻底信服。他甚至利用“风行术”的爆发，在一条溪流边轻松采集到了一株长在峭壁上的月光草，那是考核需要的草药之一。
考核结束时，林威所在的小组收获颇丰，顺利完成了所有任务。
在集合点，林威看到了林雷。林雷的小组似乎经历了一场恶战，他身上的劲装有些破损，沾着血迹，但眼神明亮，气息沉稳，显然收获不小。他手中提着一只三级魔兽“利爪熊”的爪子，这是超额完成任务的证明。贝贝蹲在他肩膀上，得意地吱吱叫着。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——经过实战检验的自信。
年度考核结束，林威毫无悬念地获得了风系一年级首席生的荣誉，获得了一笔丰厚的学院积分奖励。他用这些积分，兑换了更多关于二级魔法原理和高级冥想的笔记，甚至换到了一小块能够微弱提升精神力活跃度的“清心石”。
他将清心石放在宿舍，修炼时确实能感到心神更加宁静，精神力恢复速度稍有提升。
成为二级魔法师，并获得首席生身份后，林威在学院内获得了一些特权，比如可以申请独立的实验室，借阅图书馆三层部分局域的书籍等。
他没有急着去申请实验室，而是将重心放在了构建二级魔法模型上。
“风翼术”的模型比一级魔法复杂了数倍，涉及到的能量回路更加繁复。他花了整整一周时间，才在系统辅助下，成功在意识海中构建出那对由无数青色光线组成的、栩栩如生的元素羽翼。
心念一动，背后青光汇聚，一对翼展近三米的半透明风之翼壑然展开。轻轻扇动，身体便轻盈地离地而起，悬浮在半空中。
飞行！这是无数人类的梦想。感受着气流托举身体的感觉，林威心中也泛起一丝波澜。他控制着风翼，在宿舍有限的空间里做了几个简单的盘旋和升降，适应着这种全新的移动方式。消耗的魔力比预想的要大，以他现在的魔力总量，全力飞行恐怕支撑不了太久。
接下来是“次元风刃”。这个魔法的模型更加复杂，内核处涉及到了对空间元素的极其粗浅的牵引和利用。构建难度极大，失败的风险也更高。
他更加谨慎，反复推演，足足准备了半个月，才开始正式构建。
即使有系统辅助，整个过程也充满了惊险。那涉及空间的部分极其不稳定，仿佛随时会撕裂他的精神力。他全神贯注，小心翼翼地引导着每一丝能量，额头渗出细密的汗珠。
当最后一个节点连接完成，一个比普通风刃模型更加复杂、中心带着一丝诡异扭曲感的青色模型稳定地悬浮在气旋上方时，林威长长舒了一口气。
成功了。
他没有在宿舍测试这个魔法，其破坏力未知，容易造成不必要的麻烦。
他再次来到了后山那处僻静山涯。
选定一块巨大的青石作为目标。林威抬起手，精神力锁定。
一道仅有巴掌大小、边缘带着细微黑色丝线的淡青色风刃无声无息地射出。没有破空声，速度快得只剩下一道残影。
“嗤——”
一声轻响，仿佛热刀切过牛油。那道次元风刃毫无阻碍地没入了青石，消失不见。下一秒，青石表面出现了一道极细的切痕，切面光滑如镜，深达半米！
林威走上前，看着那道切痕，眼中露出满意之色。这威力，已经接近一些三级魔法的单体攻击力了。而且速度极快，隐蔽性强。缺点是魔力消耗巨大，刚才那一击，几乎抽掉了他目前魔力的三分之一。
“底牌又多了一张。”他心中暗道。
随着二级魔法的掌握和实战考核的磨砺，林威感觉自己在恩斯特学院的第一年，真正站稳了脚跟。他不再是那个仅仅依靠天赋引人注目的新生，而是拥有了与之匹配的实力。
他站在山涯边，俯瞰着下方笼罩在暮色中的学院建筑群。风拂过他的脸颊，带着青草的气息。
一年时间，从懵懂穿越者到二级魔法师、三级战士，拥有了自保的底牌和初步的人脉。这个起点，比他预想的要好。