商队在晨曦中再次上路。
昨夜战斗的痕迹被草草掩埋，死去的两名护卫被同伴们简单安葬在路边。气氛有些沉闷，活下来的人脸上都带着疲惫和一丝未散的戾气。哈罗德管事催促着加快速度，只想尽快离开这片是非之地。
林威跟在马车旁，默默感受着体内增长的力量。23级，三级战士中段。昨夜击杀那两个盗匪带来的经验值相当可观，尤其是那个四级战士。系统掉落的精钢链锤他暂时用不惯，依旧存放在系统空间，那瓶劣质治疔药水倒是可能派上用场。
队长卡桑特意走到他身边，和他并肩走了一段。
“昨晚，多亏了你。反应很快，不象个新手。”卡桑的声音不高，带着一丝审视。
“在魔兽山脉待过一段时间。”林威回答得简单。
卡桑点点头，没再追问每个人的过去。“你的战斗方式很实用，但缺乏系统的训练。有机会的话，找个正经的地方打打基础，对以后有好处。”
“谢谢提醒。”林威记下了这点。他自己也感觉到了，面对真正有章法的对手时，仅靠本能和野路子会吃亏。
接下来的路程平静了许多。或许是因为靠近了芬莱王国的内核局域，治安相对好转，也或许是昨夜商队展现出的实力让一些宵小知难而退。
林威没有浪费路上的时间。他一边跟随队伍前进，一边尝试更精细地操控体内的地系斗气。按照从老杰克那里听来的粗浅法门，引导斗气在特定的经脉中流转，虽然生涩，但能感觉到斗气变得更加凝练，身体的防御力和力量似乎也有微弱的提升。
系统带来的等级提升是基础，而斗气的运用技巧，则需要他自己去学习和磨练。
五天后，商队抵达了赤尔郡的郡城。这是一座比枫叶镇大了十倍的城池，高大的石质城墙，川流不息的人流车马，显得繁华而有序。
商队需要在郡城卸下一部分货物并补充给养，停留一天。林威向卡桑和哈罗德管事提出辞行。他拿到了约定的五枚金币报酬。
哈罗德管事对这个在危难时出了力的年轻护卫还算客气，额外多给了他一枚金币。“小伙子，有点本事。以后要是还想干这行，可以来芬莱城的红叶商会找我。”
林威道谢收下。他并不打算长期做护卫，但多条路子总不是坏事。
离开商队，林威在郡城稍微转了转，补充了一些耐存储的干粮和清水，又花了一个金币买了一本大陆通用的《基础斗气锤炼详解》，虽然是烂大街的货色，但对他这种野路子出身的人来说，正好用来纠正一些错误习惯和了解基本常识。
他没有在郡城久留，第二天一早，就去了车马行，花费两个金币，搭上了一支前往芬莱城的大型商队的一个拼车位置。这支商队护卫森严，路线固定，速度也比红叶商队快上不少。
七天后，一路颠簸，当远处那座巍峨雄城的轮廓出现在地平在线时，车厢里响起了一阵骚动。
芬莱城到了。
即使相隔甚远，也能感受到那座城市的磅礴气势。高耸的城墙如同山脉蜿蜒，城内隐约可见无数尖顶建筑，最显眼的，是城市中心局域，一片被葱郁绿色复盖的山峦，那就是恩斯特魔法学院所在的局域。
商队随着人流，缓缓通过巨大的城门。城门口有身穿亮甲的王城卫兵巡逻检查，气息精悍。城内街道宽阔，以平整的青石板铺就，两侧店铺林立，招牌琳琅满目，行人摩肩接踵，各种口音、各种族（主要是人类）混杂在一起，喧嚣鼎沸。
空气中弥漫着食物、香料、皮革、金属以及淡淡魔法药剂的味道。偶尔能看到穿着华丽法师袍的人走过，周围人群投去敬畏的目光。也有骑着各种魔兽坐骑的战士招摇过市。
这里是玉兰大陆最繁华的人类王国都城，是强者、贵族、富商和天才汇聚之地。
林威在一个岔路口与同车的旅人分开，独自融入了这座巨大城市的人流。他首先需要找一个落脚的地方。
恩斯特学院位于芬莱城东城，那片局域环境最好，但也最昂贵。林威身上的钱经不起挥霍，他按照路人的指点，来到了相对杂乱但价格便宜的西城。
他在一条小巷里找到一家名为“灰鼠”的旅店，门面破旧，但看起来还算干净。要了一个最便宜的单人间，每天五十个铜币（半银币）。
安顿下来后，林威立刻开始打听恩斯特学院招生的具体信息。这并不难，因为整个芬莱城都在谈论这件事。
在旅店一楼喧闹的酒馆里，花了几个铜币买了一杯淡啤酒，坐着听了一会儿，他就弄清楚了大概。
恩斯特学院的招生测试分为两部分：魔法资质测试和精神力资质测试。魔法测试是首要的，只要检测出元素亲和力和精神力达标，无论战士等级高低，都能直接进入魔法学院。
但是不管进不进的去恩斯特魔法学院都不防碍自己提升等级，但是经验从哪来？林威打听了一下周围的情况。
当天下午，林威就按照打听到的模糊地址，在迷宫般的西城小巷里穿行，最终找到了那个地方。一个毫不起眼的、通往地下的入口，门口有两个气息彪悍的壮汉守着。
缴纳了一个银币的“入场费”后，林威被放了进去。
沿着向下的石阶，一股混合着血腥、汗臭和兴奋吼叫的热浪扑面而来。下面是一个巨大的地下空间，中央是一个高出地面、用粗大原木围起来的擂台。四周是阶梯式的看台，此刻已经坐满了大半，各种身份的人都有，从衣着华丽的贵族到浑身脏污的苦力，所有人都红着眼睛，声嘶力竭地呼喊着。
空气中弥漫着疯狂的赌徒气息。
林威找到一个角落坐下，冷静地观察着场上的搏杀。此刻擂台上的，是一个手持弯刀的瘦小男子和一头被激怒的“利爪山猫”，二级魔兽。战斗很快结束，瘦小男子凭借灵活的身法，抓住机会一刀割开了山猫的喉咙，赢得了一片喝彩和咒骂。
一个穿着油腻皮围裙的管事模样的人走上擂台，宣布了获胜者和下一场对战的安排。
林威站起身，走向擂台后方一个用布帘隔开的小房间，那里是报名处。
房间里坐着一个满脸横肉的秃头男人，正拿着帐本记录着什么。
“我要报名。”林威直接说道。
秃头男人抬起头，打量了一下林威，看到他年轻的脸庞和普通的皮甲，撇了撇嘴：“小子，这里不是过家家的地方。想清楚，上了台，生死不论。”
“清楚。什么规则？对手怎么定？”
“规则就是没规则，直到一方认输或者死亡。对手由我们安排，根据你的表现和赔率来。赢了，根据你的对手实力和比赛精彩程度给钱，最少一个金币。输了，什么都没，运气好能留条命。”秃头男人语气冷漠，“名字？等级？”
“林威。三级战士。”林威报出了当前的明面等级。
“三级……行，等着吧，轮到你会叫你。”秃头男人在帐本上记了一笔，不再看他。
林威回到看台，耐心等待。他观察着接下来的几场战斗，分析着不同对手的战斗风格和弱点。这里的搏杀更加直接、残酷，目的明确，就是击倒对方。
大约一个小时后，擂台上主持的管事喊到了他的名字。
“下一场，新人‘野小子’林威，对阵‘屠夫’巴顿！”
看台上响起一阵嘈杂，显然“屠夫”巴顿在这里有点名气。
林威深吸一口气，走下台阶，跨过原木围栏，踏上沾满暗红色污渍的擂台地面。
他的对手也从另一边走了上来。那是一个身高近两米的壮汉，赤裸着上身，布满伤疤的肌肉虬结，手里提着一把满是缺口的厚重砍刀。他盯着林威，舔了舔嘴唇，露出残忍的笑容。
“小子，细皮嫩肉的，正好给老子开开胃！”巴顿的声音如同破锣。
林威没有理会他的垃圾话，缓缓抽出腰间的短剑。他能感觉到对方的气息，大约在25级左右（三级战士高段），力量绝对在他之上。
裁判简单挥手：“开始！”
巴顿咆哮一声，象一头蛮牛般冲了过来，沉重的砍刀带着恶风，直劈林威面门！速度并不算太快，但势大力沉，不能硬接。
林威脚步灵活，侧身避开刀锋，短剑如同毒蛇出洞，刺向巴顿的腋下。这是人体相对脆弱的地方。
巴顿反应不慢，粗壮的手臂猛地一夹，竟然用肌肉夹住了林威的短剑！
“嘿嘿！”巴顿狞笑，另一只空着的手握拳砸向林威的脑袋。
林威果断放弃短剑，身体后仰，同时右脚猛地踢向巴顿的膝盖侧面。
“砰！”
巴顿吃痛，身体一歪，砸向林威脑袋的拳头也落了空。林威趁机一个翻滚，拉开了距离。
短剑还卡在巴顿的腋下肌肉里，虽然不深，但血流不止。
“混蛋！”巴顿被激怒了，拔出短剑扔到台下，挥舞着砍刀再次冲来。
失去了武器，林威更加谨慎。他利用自己相对矮小灵活的优势，不断游走，躲避着巴顿的攻击，同时用拳头、手肘、膝盖攻击对方的关节、软肋等部位。
他的攻击力量不足以重创巴顿，但累积的疼痛和流血在不断消耗着对方的体力和耐心。
看台上嘘声四起，观众更喜欢看硬碰硬的血腥场面，对这种“滑溜”的打法很不满。
巴顿越来越暴躁，攻击开始变得杂乱。
林威眼神冷静，象在魔兽山脉狩猎一样，耐心等待着致命的机会。
终于，巴顿一次全力劈砍落空，身体因为惯性出现了短暂的僵直。
就是现在！
林威如同蛰伏的猎豹般暴起，体内地系斗气瞬间凝聚在右拳，整个人合身撞入巴顿怀中，拳头如同钻头般，狠狠砸在巴顿的心口位置！
“噗！”
沉闷的响声。巴顿庞大的身体猛地一僵，眼睛凸出，砍刀当啷落地。他张了张嘴，想说什么，却只有血沫涌出。随后，他推金山倒玉柱般轰然倒地，抽搐了两下，不再动弹。
擂台上安静了一瞬，随即爆发出更大的喧嚣，有欢呼，有咒骂。
林威喘着粗气，看着巴顿的尸体。这是他第一次在擂台上杀人。感觉和杀魔兽、杀盗匪有些不同，但又没什么不同。都是为了生存，为了变强。
【击杀4级人类战士（重伤状态），经验值+400。】
【状态：轻伤（肌肉拉伤，体力透支）】
【掉落：无。】
系统的提示音响起。经验值比预想的少，可能是因为对方当时状态已经很差。没有掉落。
管事走上擂台，有些意外地看了看林威，举起他的手臂：“获胜者，野小子林威！”
有人将三枚金币塞到林威手里。这是他的奖金。
林威接过金币，默默走下擂台，穿过各种目光，离开了这个充满血腥和疯狂的地下空间。
回到“灰鼠”旅店狭小的房间，他清洗掉身上的血污，感受着肌肉的酸痛和体内增长的经验。距离升级到24级，只差一点了。
血斗场，虽然危险，但确实是快速升级的地方。
接下来的几天，林威白天在旅店房间研究那本《基础斗气锤炼详解》，尝试更有效率地修炼斗气，晚上则前往血斗场，参加一场又一场生死搏杀。
他的对手有人类战士，有被捕获的魔兽，甚至有一次是一个诡异的、使用淬毒匕首的刺客。
每一场战斗都惊险万分。他受过伤，流过血，最严重的一次左臂被划开一道深可见骨的口子，他不得不动用了那瓶劣质治疔药水，才勉强稳住伤势。
但收获也是巨大的。
【等级提升：24级。】
【等级提升：25级。】
【等级提升：26级。】
经验值飞速增长。他在生死之间对斗气的运用也更加纯熟，战斗技巧越发狠辣刁钻。“野小子”的名号在西城血斗场也渐渐有了一点知名度。
同时，他从系统那里也获得了一些零散的掉落物：几块低级魔核，几份普通的止血膏，一把质地不错的匕首，甚至还有一本残缺的、讲述发力技巧的兽皮册子，虽然粗浅，但也给了他一些启发。
第八天晚上，当他拼着肋骨断裂的风险，以重伤的代价，艰难地击杀了一个三级战士巅峰、以防御着称的“石肤”战士后，脑海中再次响起了提示音。
【击杀4级人类战士（精英），经验值+600。】
【等级提升：27级。】
【状态：重伤（肋骨骨裂，内腑震荡，多处外伤）】
27级！
虽然距离30级（四级战士）还有三级，但感受着体内明显壮大了一截的斗气和更强的身体力量，林威知道，自己距离目标又近了一步。而且掉落的“微效治疔药水”效果比劣质的好很多，应该能更快治愈他的伤势。
他拿着今晚赢得的五枚金币，拖着伤痕累累的身体，离开了血斗场。