雨水在公交车窗上蜿蜒滑落，将窗外的霓虹切割成模糊的光带。宁默站在拥挤的车厢里，身体随着车辆行进微微摇晃，内心却如同暴风眼中心，一片死寂的平静。
那个男人的出现，不是巧合。这是一种明确的信号：他们知道他发现了他们，他们不在乎他知道，甚至……带着一种居高临下的、猫捉老鼠般的戏谑，在向他展示其无处不在的渗透力。
回到家时，雨已渐歇。母亲看到他湿透的头发和校服，心疼地数落了几句，赶紧拿来干毛巾和干净衣服。“快去洗个热水澡，别感冒了。”
温热的水流冲刷着身体，驱散了雨水的寒意，却无法驱散心底那片冰冷的局域。他闭上眼，水流声中，tracker-1那毫无波动的眼神，咖啡馆男人残留的冰冷气息，购物中心里异常的纸箱和摄象头……一幕幕在脑海中清淅闪过。
对方是一个系统，一个网络。而他，是网络中的一个异常节点，一个刚刚被发现、正在被评估威胁等级的“bug”。
擦干身体，换上干净的衣服，他走到窗边。雨后的夜空显得格外清澈，几颗星辰顽强地穿透城市的光污染，闪铄着微弱的光芒。他曾是它们中的一员，如今却在它们的注视下，在这片钢筋水泥的丛林里，为了另一片更微小、更温暖的光芒而战。
他需要信息，需要了解这个“系统”的运作方式，它的节点，它的弱点。被动防御和零星的反击，只会让他永远处于下风。
第二天，物理竞赛小组活动。指导老师带来了一个消息，下个月将举行全市范围的青少年科技创新大赛，鼓励大家积极参与，尤其是结合现实问题提出解决方案的项目。
组员们议论开来，讨论着人工智能、环保材料、智能家居之类的热门方向。
宁默安静地听着，直到活动结束，他才走到指导老师面前。
“老师，”他语气平常，“我对城市公共安全监控系统的能耗优化和异常信号过滤有些想法，不知道适不适合作为参赛方向？”
指导老师有些意外，推了推眼镜：“公共安全监控？这个方向比较偏，涉及的面也很广，数据获取也不容易……”
“我可以先从理论模型和公开数据入手，”宁默坚持道，眼神清澈，带着学生特有的、对知识的求知欲，“我觉得现有的系统可能在特定情况下的识别效率和能耗比有优化空间。”
指导老师看着他平静却坚定的眼神，想到他上次解题时展现出的独特思路，沉吟了一下：“想法不错，很有社会责任感。不过难度不小，你需要什么支持？”
“我想申请查阅学校图书馆关于城市安防系统架构、信号处理，以及……可能的话，一些非主流传感技术的文献资料。”宁默说出了早已准备好的请求。学校的图书馆拥有接入部分学术数据库的权限，这是他目前能合法、且不引起过度怀疑地，接触相关领域深层信息的唯一途径。
“这个……我可以帮你申请权限。”指导老师点了点头，“但宁默，这只是一个科创项目，别给自己太大压力。”
“我知道，谢谢老师。”宁默微微鞠躬，转身离开。
他知道这很冒险。主动涉足与对方可能相关的领域，就象在黑暗中点亮一盏小灯，很容易暴露自己。但他别无选择。他不能永远躲在暗处，等待对方下一次更直接的行动。他必须主动去理解对方的“规则”，哪怕只是冰山一角。
图书馆的权限很快批了下来。接下来的日子，宁默的生活节奏变得更加固定。学校、图书馆、家。他象一个真正沉迷于科研项目的学生，大量阅读着枯燥的技术文档、学术论文、城市基建报告。在其他人看来，他只是在为科创大赛做准备。
但只有他自己知道，他真正在查找的，是那些隐藏在官方叙述背后的“不协调音”。是那些被标注为“实验性”、“理论阶段”技术原因未采纳”的技术路线中，是否存在着与tracker-1能量结构或type-a波动相似的原理描述？是在城市安防网络的公开架构图中，是否存在某些逻辑上冗馀或用途不明的节点，可能与那些异常的监控摄象头有关？
他利用“认知印记”带来的超强理解力和信息处理能力，高速吸收、筛选、交叉比对着他能接触到的所有信息。大脑如同高精度仪器，运转时甚至隐隐发烫。
收获是缓慢而零碎的。他在一篇十年前关于“分布式微弱能量场侦测”的冷门论文中，看到了与type-a波动频率特征部分相似的理论模型，但该研究因“缺乏实际应用场景和稳定能源”而被搁置。他在一份城市智慧路灯系统的升级规划草案的附录里，发现了一个计划在所有路灯控制器内集成“环境信息多维采集模块”的备注，备注极其简短，来源不明。
线索如同散落的珍珠，他知道它们之间存在联系，却缺少一根将其串联起来的线。
这天晚上，他正在图书馆的电子阅览室查阅一份关于城市地下管网电磁环境分析的报告，放在桌面的手机屏幕忽然无声地亮了一下。
不是通知，没有消息。
屏幕只是单纯地亮起，呈现出一种怪异的、不断变化的彩色静态雪花，持续了大约两秒钟，然后迅速熄灭，恢复正常。
周围其他正在使用计算机或手机的同学似乎毫无察觉。
宁默的心脏猛地一缩。
他拿起手机，指尖冰凉。这不是硬件故障。在刚才那短暂的异常中，他清淅地捕捉到了一丝极其微弱、但本质与type-a波动同源的能量信号，穿透了手机的电磁屏蔽，以一种他无法理解的方式，强行介入了他的设备。
不是攻击，不是破坏。
更象是一个……“招呼”。
或者说，一个警告。警告他，他所有的努力，他试图在信息的海洋中查找线索的行为，都在对方的注视之下。
他慢慢放下手机，抬起头，目光扫过阅览室。学生们都在专注地学习，管理员在柜台后打着瞌睡。一切如常。
但他知道，那双无形的眼睛，从未离开。
冰冷的火焰，在他眼底跃动了一下，变得更加幽深。
他关掉面前的文献页面，清理了浏览记录，平静地收拾好东西，离开了图书馆。
走在回家的路上，夜风清凉。他知道，单纯的信息搜集已经触及瓶颈，并且引来了更直接的关注。
是时候，换一种方式了。
他需要……一个“饵”。