“古龙？！”
这个词如同惊雷，在刚刚经歷一场恶战的眾人耳中炸响。
连一贯沉稳的亚伦都猛地瞪大了独眼，脸上写满了难以置信。
雷恩的心瞬间沉了下去。
“古龙”这个词，在这个世界早已成为了传说的一部分。
如同莉莉之前提到的“死灵秘术”一样。
古龙的存在也早已消失在歷史的尘埃中，只留下一些语焉不详的记载和模糊的壁画。
绝大多数人都认为，这种强大的生物已经彻底灭绝。
不过，雷恩知道，【黄金之国】本身就与古龙有著不浅的联繫。
例如此时被封印在莉莉体內，曾经的【黄金之国】祭司一一鳞。
就是由【大罪使徒】用莉莉前世的一部分残魂和【古龙之血】製造而出的容器。
【黄金之国】有真正的古龙，本来也就在他的预料之中。
“消息確切吗？”
雷恩皱著眉头问道。
“確切！这是从溃退的海盗残部那里多方印证的消息。”
“据说，当凯撒总督的旗舰率先冲入王庭所在的內河，试图直捣黄龙时———”
通讯官重重点头，脸上还残留著惊惧。
“整个王庭所在的山体—活了过来！”
“那不是山，而是那头古龙盘踞沉睡的躯体！”
“它甦醒了——仅仅是翻身扬起的巨浪，就掀翻了数十艘靠近的战舰。”
“它的吐息浑浊、暗沉，带著毁灭性的力量。”
“直接將凯撒的旗舰连同周围的护卫舰吞噬了大半—”
“凯撒和剩余的海盗大將凭藉强大的个人实力倖存了下来，但普通的海盗就没有这么幸运了。”
通讯官的描述让指挥所內陷入了一片死寂。
【金鬍子】凯撒，乃是六阶顶峰的强者。
在场眾人中，就连骨爷也不敢说能稳稳胜过他，可现在，他居然被对方如此轻易的逼退了？
这不就意味著，那头古龙的实力，至少也是传奇！
可是，在现今的世界上，传奇（七阶）及以上的超凡者，不应该都被【守界人】带走了吗？
骨爷明显和雷恩想到一块儿去，嘴里嘟囊道“见鬼，【守界人】到底在干什么？”
“这么危险的古龙，居然就这样放任不管吗？”
雷恩眉头紧皱。
从新大陆【空间裂隙】出现时，他就察觉到【守界人】略显异常的態度。
而这次，就连传奇级別的古龙都现身了，【守界人】依旧没有反应。
这显然很不对劲！
雷恩回想起与【守界人】成员亚伯拉罕的接触。
那位存在虽然行事莫测，但確实在维护某种平衡。
如今的沉默，只可能意味著两种可能一要么【守界人】內部出了严重的问题，无暇他顾；
要么，眼前发生的一切，某种程度上，仍在他们默认或无法干涉的“规则”之內。
此时，雷恩想到了一种可能性。
【守界人】的无动於衷，会不会是因为【大罪学派】將自己的触手，伸入了他们之中？
很快，雷恩向三大教会的精英们说明了自己的猜想。
对他们这种层次的超凡者来说，【守界人】的存在並不算什么秘密。
“並非没有可能。”
凯尔骑士长面色凝重如铁：【大罪学派】谋划已久，其根源甚至可以追溯到上古时代。”
“他们掌握著我们所不知晓的【禁忌知识】和力量。”
“渗透一个组织，哪怕它是【守界人】，也未必是痴人说梦。”
梅洛蒂女士低语：“如果真是这样—
“那就意味著，约束这个世界最强力量的锁，可能已经鬆动了。”
“或者更糟。”
“这伽锁本身，正在被我们的敌人利用。”
指挥所內的气氛降到了冰点。
原本，对抗【黄金之国】和【大罪学派】，虽然压力巨大，但背后似乎还有【守界人】作为最后的底线和潜在的秩序维护者。
可现在，这条底线可能已然失效，甚至倒戈。
这无异於在告诉眾人一他们是在没有任何保险绳的情况下，走在一根通往深渊的钢丝上。
雷恩沉默了片刻，指尖无意识地敲击著桌面。
他的目光扫过地图上那些刺目的標记。
最终停留在代表【黄金之国】王庭的区域。
如今，如今盘踞著一头甦醒的传奇古龙！
“【守界人】的状况，我们现在无从得知，也无法依赖。”
雷恩的声音打破了沉寂，冷静得近乎冷酷，“我们必须基於最坏的打算来行动。”
“那就是，在可预见的未来，不会有传奇以上的力量来帮助我们维持秩序。”
“相反，我们可能要面对更多类似甚至更强的、本应被约束的存在。”
他抬起头，目光锐利的看向亚伦。
“亚伦伯父，请您加大对所有【地脉节点】的监控力度，尤其是空间稳定性的数据。
“同时，尝试通过所有隱秘渠道，打听【守界人】的消息，哪怕只是一点风吹草动。”
亚伦重重点头：“嗯。”
雷恩又转向三大教会的代表。
“三位，现在形势危急，我们需要三大教会更深入的合作。”
“不仅是战斗力量，更重要的是共享你们古老典籍中关於古龙、关於【守界人】、关於世界规则的记载。”
“任何一点信息，都可能成为关键。”
三位代表肃然应允。
面对可能顛覆世界规则的危机，旧大陆的纷爭暂且被放下，联合抗敌成为唯一的选择。
雷恩的命令被迅速执行下去。
整个亚歷山大家族和三大教会的机器都高速运转起来。
然而，面对一头至少是传奇级別的古龙。
一种无形的沉重压力笼罩在每个人心头。
实力的绝对差距，並非单靠决心和战术就能轻易弥补。
夜深人静。
【鳶尾要塞】的指挥室內，雷恩独自一人站在巨大的地图前，目光深邃。
他的指尖划过那些標记著空间裂隙和地脉节点的位置。
最终停留在代表【无光之海】和【凋亡之地】等秘海区域的符號上。
“实力——还是不够。”
雷恩低声自语，感受著体內澎湃的力量。。
但对上传奇古龙，这点力量依旧如同萤火之於皓月。
他必须变得更强。
必须在最终决战到来之前，突破那层壁垒。
“【渊鯨之噬】—”
雷恩的意识沉入体內，感受著自己的秘途天赋。
它能通过吞噬深渊、异界或其他蕴含强大能量的生物，直接反哺自身。既是灾难，也是机会。”
雷恩眼中闪过一丝决然。
那些不断涌现的裂隙，涌出的怪物对於新大陆是毒瘤。
但对於拥有【渊鯨之噬】的他而言，却是最好的“资粮”！
他需要一个计划。
一个能够高效、安全猎杀裂隙怪物，並最大限度发挥【渊鯨之噬】效果的计划。
第二天清晨。
雷恩將自己的决定告知了核心成员。
“你要主动去猎杀裂隙怪物？”
亚伦眉头紧锁：“太危险了！那些裂隙极不稳定，谁也不知道会冒出什么。”
“甚至可能引来【无光之海】深处存在的注视！”
“我知道风险。”
雷恩平静的回答。
“但这是目前我能想到的，最快提升实力的方法。”
“我们不能把希望寄託於未知的援军或者敌人的失误上。”
“力量，必须掌握在自己手中。”
骨爷咔噠咔噠的晃动著下頜：“小子，有胆量。”
“骨爷我就陪你走一趟。”
莉莉空洞的白金眼眸“望”向雷恩，轻轻拉住他的衣角。
“小心———那些混乱的灵魂低语，会侵蚀心智。”
“放心，莉莉。”
雷恩拍了拍她的手背：“我的灵魂，没那么容易被侵蚀。”
“而且，需要的时候，你的辉光就是我最好的护盾。”
准备妥当后，雷恩没有耽搁。
他选择的第一站，便是之前被封印的【嘆息之河】裂隙下游区域。
虽然主裂隙已被封印。
但逸散的地海气息和少量漏网之鱼，依旧在污染那片河域，正好可以用来“热身”。
【爱丽丝號】再次出航，逆流而上。
这一次，船上只有【爱丽丝號】的原班人马。
抵达目標区域后，眼前的景象比之前更加凋，河水依旧带著浑浊的黑色，两岸植被枯萎，空气中瀰漫著淡淡的腐臭。
“开始吧。”
雷恩深吸一口气，【深渊之域】缓缓展开。
那模仿自利维坦的威压，如同投入平静死水中的巨石，立刻引起了河中残余地海生物的剧烈反应。
哗啦！哗啦！
数条皮肤苍白、长满肉瘤的怪鱼跃出水面，疯狂地朝著【爱丽丝號】衝来。
它们的眼睛退化，却有著对生命气息和特殊威压的极端敏感。
“来的好！”
雷恩眼神一凛，纵身跃出甲板，【暗潮】剑光闪烁。
噗l！噗l！
剑刃轻易切开怪鱼坚韧的表皮，【渊鯨之噬】同时发动。
无形的吞噬之力笼罩住被斩杀的怪物，將其残存的能量精华剥离、吸收。！！】
反馈微乎其微，但积少成多。
雷恩能感觉到每一丝秘力的融入，都让他的细胞发出欢愉的震颤，肌肉纤维更加紧密，骨骼密度微微提升。
他如同不知疲倦的杀戮机器，在河面上穿梭。
剑光所至，怪鱼纷纷毙命。
骨爷则守在船边，负责解决一些试图攻击船体的漏网之鱼。
偶尔也会出手捏死一两只稍显强大的个体，將其扔给雷恩。
莉莉站在船头，纯净的辉光以她为中心微微荡漾，驱散著试图靠近的混乱低语。
为雷恩维持著一个相对清明的战斗环境。
一天的狩猎结束。
雷恩感觉自己的身体素质有了明显的提升。
虽然距离突破五阶瓶颈还有很远，但这是一个好的开始。
接下来几天。
雷恩带领著小队，活跃在新大陆各处新出现的、规模较小的空间裂隙附近。
他们如同最精锐的清道夫。
哪里有裂隙怪物涌出，哪里就有他们的身影。
雷恩的战斗方式也越来越纯熟。
对於稍强的精英怪物，他便动用【刻印·傲慢】进行压制，再施以致命一击。
每一次战斗，每一次吞噬。
都让他的身体向著非人的领域迈进。
他的皮肤下仿佛有暗流涌动。
肌肉线条更加完美流畅，一举一动都蕴含著爆炸性的力量。
双眼在全力运转秘力时，会偶尔闪过一抹深邃的幽蓝。
好似利维坦在凝视深渊。
数日后，一处位於西部森林深处的裂隙旁。
雷恩刚刚独自斩杀了一头形似巨型蜈、节肢上长满眼珠的诡异生物。
这头生物的实力已有六阶，费了他一番手脚。
【渊鯨之噬】全力发动，將这头强大怪物的精华吞噬殆尽。！】
一股远比以往汹涌的热流涌入四肢百骸。
雷恩甚至能听到体內传来的、好似弓弦绷紧般的细微声响。
他站在原地，闭目感受著身体的变化，力量、速度、反应、耐力—全方位的提升。
他在秘途之路上仿佛更进了一步。
那层阻挡他进入六阶的壁垒，似乎变得清晰可见。
甚至触手可及！
“只差一个契机—一个足够分量的“猎物”。”
雷恩睁开眼，目光投向了地图上那个被重点標记的区域一曾经出现过苍白巨爪的【嘆息之河】河段下游。
虽然主裂隙被封印，但那里的空间结构最为脆弱。
最近监测到的异常波动也最为频繁。
可能又会有新的【空间裂隙】出现。
他有一种预感。
那里，將是他突破的最佳地点，也必將伴隨著巨大的风险。
“骨爷，莉莉，准备一下。”
雷恩的声音带著一丝压抑的兴奋和凝重。
“我们去『老地方』，钓一条『大鱼”！”