玉蟾后山，一处深潭边。
苏枢鸣长剑在手，正与一条四米长的搬血境白鳞蛇妖缠斗。
他功法武技虽属上乘，境界却逊色一筹，一时难分胜负。
“不能再拖了。”他心念一转，“磨砺已够，该结束了。”
蛇尾再度扫来，苏枢鸣借势施展“踏月无痕”向后飘退。蛇妖疾冲追来，他眸光一凛。
“就是现在！”
右手挥剑，一道月白剑气如练破空，直袭蛇首！
蛇妖冲势太急，闪避不及，勉强侧身。
“噗——”
剑气在它头后炸开一个血洞，鲜血飞溅。
苏枢鸣的“桂影剑”本是中品利器，先前仅能留下浅痕。
此刻剑气之威，竟至如斯！
他立即欺身逼近，欲向伤口再补一剑。
蛇妖忍痛扭身，以完好鳞甲硬挡，“铛”的一声，长剑被格开。
蛇尾随即扫来。
苏枢鸣纵身跃起，足尖在尾上轻点借力，后撤同时，又一道剑气破空。
“嗤！”
剑气再中血洞，蛇妖身躯剧震，倒地抽搐数下，不再动弹。
苏枢鸣未敢大意，稍近几步，第三道剑气直指七寸！
那蛇妖竟猛地弹起险险避开——方才竟是诈死！
苏枢鸣借助青铜神树早有预料，身形前趋，剑气已随势再出，贯入原伤。
这一次，蛇妖终于瘫软在地，气息断绝。
“呼……呼……”
苏枢鸣以剑拄地，大口喘息。
随即从储物袋中取出一枚回元丹服下，略作调息。
待体力稍复，他走至蛇妖尸身旁，伸手触碰。
可就在此时，脑海中却传来青铜神树清淅的拒绝意念——有人窥视！
苏枢鸣心头一惊，只得迅速将蛇尸收入储物袋中。
随即来到前后山交界处家族设立的渡口，他心中暗忖：此时不便回去，得寻个稳妥之处处理这蛇尸。
随即花费一枚灵石租下一只仙鹤，朝山下江华县城方向飞去。
立于仙鹤背上，自云梦泽吹来的微风拂面，衣袂飘飘。
不过片刻，仙鹤已载着他抵达江华县南门。
稳稳落地后，苏枢鸣心想：山上遵循古修传统，规矩森严，饮食虽对修炼有益，口味却太过寡淡，不如趁此机会寻些美味。
江华县虽名义上是县城，实则是苏家凡俗族人的主要聚居地，规模堪比某些省城。
只是大干朝廷对仙族建城历来只授予县级建制，故而仍以县为名。
城内熙熙攘攘，叫卖声不绝于耳。
穿行其间，苏枢鸣恍惚间仿佛寻回了前世几分烟火人间的感觉，这十六年几乎被磨平的性格，自青铜神树的出现，开始有了变化。
这一世，他生为苏家嫡系，父亲本是家主第三子之第五子。
可惜十年前一场大变，祖父、父亲与三伯皆不幸陨落。
那时他年仅六岁，刚被查验出身具灵窍，此后便一直居于山中学习，以静待十二岁正式开始修行。
“上次来江华县，还是十二岁时随四伯同来，之后就是跟着族内去周边历练了几次。”苏枢鸣暗自感慨。
思忖间，不觉已行至城内最大的酒楼“烟火楼”前。
苏枢鸣在山上听说过，传闻此名乃族中某位天人老祖深感山居清苦，下山时兴致所至亲笔题写。
刚踏入酒楼，一身苏家练功服立刻被机灵的伙计认出：“客官是住店还是用饭？”
“给我安排楼上临窗的雅座。”苏枢鸣说着，随手抛去几粒碎银。
“好嘞！您随我来。”
伙计引他来到柜台后一座古式升降梯前，“给您安排六楼，都是山上下来的贵客用餐之处。”
苏枢鸣微微颔首。
在六楼点好菜后，他正凭窗赏景，忽闻邻座传来交谈声。
抬头望去，只见一灰袍老者正说道：“听闻北方又起战事，几个世家与小朝廷打得天翻地复。”
“唉，但愿别再有北方世家被迫南迁了。这些年时局动荡，南迁世家与我等本地势力争抢不断，实在难熬。”接话的中年男子应是苏家附属家族之人。
苏枢鸣收回目光，不再留意。
这等大事，尚非如今的他所能过问，当务之急仍是提升修为。
用餐完毕，结清帐目，他让小二开了一间临时上房，更换衣物，稍作易容。
待申时将至，便动身前往城外黑市。
出城二十里，来到一株老槐树前。
他将两枚灵石抛向树冠，片刻后一道虚幻门户显现，苏枢鸣闪身而入。
黑市之内鱼龙混杂，各式稀奇古怪的物品琳琅满目。
他暗中催动青铜神树感应，却未发现任何可捡漏的宝物。
“果然如族中长老所言：真正的好货人人识货，看不明白的都会私下请人鉴定，怎会轻易摆出？除非……是某些大人物特意设的局，跳进去出来就可不容易了。”
估算着时间，在黑市转悠一个多时辰后，他行至角落，将手探入储物袋触及蛇尸。
然而青铜神树依旧毫无反应。
“究竟是谁在暗中窥视？竟让神树如此忌惮？”怀揣着这个疑问，苏枢鸣迅速离开黑市，准备返回山中。
不料刚出黑市十里，两道黑影蓦然拦在前路。
苏枢鸣当即拔剑，沉声喝问：“何人拦路？”
那二人抬头，眼中一片惨白，看着神志不清，竟一言不发，仿佛是被谁控制了，提刀便扑杀而来！
“搬血境？我并未露财，况且此地就在玉蟾山下，谁敢对苏家子弟下手？”
苏枢鸣无暇多想，挥剑迎战，同时细察对方路数。
数招过后，他心下稍定：确是普通搬血境，且血气驳杂，明显曾害他人修炼。
他当即施展踏月无痕后撤，身法如魅，一招“月下孤影”晃出残像，令二人一时失去目标。
随即剑气破空——
寒光闪过，两颗头颅应声落地。
“竟如此轻松……这便是世家与寻常之人间的差距么？功法、武技、眼界，皆如云泥。”
苏枢鸣暗叹一声，朝玉蟾山方向郑重一礼：“今有子弟枢鸣，开戒杀生，来日再证清虚。”
只是如此一来，须得去洗华池净身，又得眈误一日修行了。
他俯身搜查二人尸身，仅得百馀灵石，又将二人尸身装入储物袋回去做证据，随即不再停留，匆匆返山。