十月二十五日，霜晨。
京畿冬市将启，南粮北炭，商旅辐辏。
然市井忽乱。
粮铺前，老农持钱买米，掌柜掷钱于地：“此钱轻如叶，声哑无响，私铸劣钱！不收！”
老农跪地：“这是我卖牛换的三百文啊！”
邻铺亦拒收，市声鼎沸。
天子震怒：“三日内，查清劣钱源！若市崩，提头来见！”
夜巡司接令。
赵铁山召林不觉：“此案交你。若成，可外放历练；若败，副使难保。”
林不觉领兵卒十人，巡市收钱。
- 官钱“景元通宝”二分，铜色赤黄，击之清越；
- 劣钱仅重六分，色泛青黑，掷地无声，断面有砂砾感。
他取磁石近钱——微吸！
——含铁屑！
忆起白沙验铁之法，又取火钳烧钱片刻，
劣钱熔处，竟有淡淡硝味。
他心头一震。
此铜，出自火器！
赵崇伏法后，三十门私炮熔为凉州警钟，
若有人收买炉工，私取渣铜，回炉铸钱……
——火器余毒，化为钱祸！
林不觉携钱至芸窗书坊。
沈知微已候多时，铺开《历代钱谱》：“官钱铜料，滇铜七成，锡三成，熔净无杂。
此钱，铜杂铁、铅，乃炮渣回炉！”
- 劣钱青黑处，泛白沫——含硝盐！
“铸此钱者，必近火器熔场。”她道，“凉州？不，太远。京畿有工部废炉，专熔缴获军械。”
林不觉记下：工部兵仗局旧炉！
查至兵仗局，库吏称：“私炮熔毕，渣铜封存，未动。”
但林不觉细查炉房，见墙角有新刮铜屑，色同劣钱。
“每月十五，有车自炉房出，载‘废铜’往城南，车辙深，似重物。”
林不觉蹲守三日。
十月二十八日夜，一车出城，覆油布，轮迹深陷。
院中熔炉未熄，匠人正浇铜范。
林不觉欲擒，忽暗处箭出！
——有埋伏！
十名兵卒对二十私铸护院，械斗起。
林不觉使擒拿“锁腕式”，制一人，夺刀。
但第二人铁尺扫腿，他桩功未稳，跌地，刀脱手。
阿骨朵突至，骨哨一响，北境快骑五人冲入。
她短刀翻飞，三招制首恶，余者溃逃。
林不觉肩中箭，血透衣。
阿骨朵拔箭，敷药：“北境有言：腿快，不如手快；手快，不如命硬。”
“我擒拿只学三式。”林不觉喘息，“遇群斗，无用。”
阿骨朵道，“你若外放，必遇伏。
审私铸头目，供：“铜渣购自兵仗局小吏，铸钱后，经漕帮散入市井。
但范模、锡料，自江南来——湖州有匠，专制钱范。”
林不觉呈报夜巡司。
赵铁山阅毕，入宫面圣。
林不觉知，此非嘉奖，是试炼。
他或“病卒于途”。
当夜，林不觉包扎肩伤。
阿骨朵递药：“短打，明日开始。”
摔十次，站十一次。
沈知微送来《江南铜政志》：“湖州、徽州，多私铸匠。官钱范模，由工部专制，若外流，必有内鬼。”
小禾递糖：“哥哥，南边有糖吗？”
“有。”他笑，“比京里甜。”
十一月初一，冬市重开。
官钱验讫，粮价稳，民安。
老农送米至夜巡司：“林佥事，我家米，新收的。”
林不觉收米，回赠夜巡司令牌：“若再遇劣钱，持此牌，直报我。”
老农泣谢。
但能护住一个老农的卖牛钱。
十一月初五，林不觉整装。
赵铁山赠刀：“非为杀，为示身份。夜巡司刀出，地方官不敢瞒。”
沈知微赠《钱范图录》：“真范有‘工’字暗记，假范无。”
阿骨朵同行：“北境商路经江南，我识水道。”
小禾塞糖入他行囊：“哥哥，记得回来过年。”
林不觉登船，回望神京。
而为积新功而往。
路要走。
而刻于青史。
如刀，如证，如未竟之路。