“希望一号”殖民基地的防御阵列已经全部激活，能量护盾如同巨大的蓝色琉璃罩，将整个基地严严实实地保护起来。基地外围，三百艘“星核级”主力战舰组成三道纵深防线，舰艏的能量炮口闪烁着幽冷的光芒，随时准备倾泻怒火。地面上，改良型三段连弩与蒸汽坦克交替布防，形成了密不透风的立体防御网。
空气中弥漫着浓郁的硝烟味和金属冷却剂的气息，士兵们穿着统一的动力铠甲，眼神锐利如鹰，紧握着手中的武器，等待着即将到来的恶战。这是联盟建立以来面临的最严峻挑战——星噬兽主力部队的入侵已经进入倒计时，而就在这生死存亡的关头，上古文明的使者再次带来了关乎文明命运的终极抉择。
李彻站在指挥中心的最高处，透过强化玻璃俯瞰着下方严阵以待的钢铁洪流。他身上的将军制服笔挺如新，却掩盖不住连日操劳带来的疲惫，但那双眼睛依旧明亮如星，闪烁着不屈的光芒。
“将军，起源文明使者守望者-阿尔法的能量信号再次增强，距离我们还有不到十分钟航程。”通讯官的声音打破了指挥中心的宁静。
苏璃走到李彻身边，轻轻整理了一下他略显凌乱的衣领，轻声说：“无论结果如何，我都支持你的决定。”
李彻握住苏璃微凉的手，感受着那份坚定的支持，心中涌起一股暖流：“放心，我不会让人类文明沦为别人的附庸。从黑石城的驿站到今天的星际联盟，我们靠的是自己的双手和智慧，不是谁的施舍。”
王海大步走进指挥中心，手中拿着最新的情报简报：“将军，所有殖民星球的防御部署已经全部完成，起源文明的先遣技术团队也已经就位，正在协助我们优化能量护盾参数。但守望者-阿尔法这次来势汹汹，能量等级比上次高了30，恐怕不只是来谈判的。”
“做好最坏的打算。”李彻眼神一凝，“通知所有作战单位，保持最高戒备状态，没有我的命令，任何人不得主动开火。但如果对方率先攻击，立刻予以反击！”
“是！将军！”
十分钟后，“希望一号”基地上空的空间开始扭曲，一道巨大的能量漩涡凭空出现，一艘通体银白、流淌着神秘符文的巨型飞船缓缓驶出。飞船散发的威压让整个基地的能量护盾都泛起了涟漪，不少新兵脸色发白，紧握武器的手微微颤抖。
飞船悬停在基地上空，一道耀眼的能量光束直射指挥中心广场，守望者-阿尔法的身影在光束中缓缓凝聚。他比上次更加凝实，周身的能量波动如同平静湖面下的暗流，看似平稳却蕴含着毁天灭地的力量。
“李彻，你应该知道，星噬兽的先头部队已经突破了第三道预警线，最多还有六个小时就会抵达。”守望者-阿尔法的声音直接在每个人的脑海中响起，带着不容置疑的威严，“现在交出系统控制权，我们还能来得及重新部署防御，否则，你们所有的抵抗都将是徒劳。”
李彻带着核心团队来到广场，直面守望者-阿尔法，毫不畏惧地迎上他的目光：“守望者-阿尔法阁下，我已经说得很清楚，系统控制权是人类文明的底线，绝不可能交出。我们承认起源文明的强大，但这不是我们放弃自主的理由。”
“自主？在生存面前，所谓的自主一文不值！”守望者-阿尔法的能量波动骤然增强，广场上的石板都开始微微震颤，“你们的历史不过几千年，而我们已经在宇宙中延续了百万年！我们经历过无数次文明灭绝的危机，比你们更清楚如何在星噬兽的威胁下生存！”
“正因为我们的历史短暂，才更懂得自主发展的可贵！”李彻毫不退让，声音铿锵有力，“从黑石城的艰难求生，到今天的星际殖民，我们经历过北戎入侵、宫廷叛乱、资源匮乏……每一次危机，我们都靠自己的智慧和勇气化解，而不是依附于谁！这才是文明进步的真正动力！”
李彻抬手一挥，广场中央的全息投影瞬间亮起，展示出联盟这些年的科技成果：“您看，这是改良型三段连弩，从最初的手动发射到现在的能量驱动，我们进行了十七次技术迭代；这是蒸汽动力技术，从简单的蒸汽机到现在的星际战舰引擎，我们用了不到十年；还有这些医疗技术、农业技术、防御技术……每一项都是我们自主研发的成果！”
“这些在宇宙文明中不过是入门级的技术！”守望者-阿尔法不屑地说，“面对星噬兽的洪流，这些原始的武器不堪一击！”
“技术有高低，但创造技术的精神没有等级！”李彻的声音充满了激情，“正是这种自主创新的精神，让我们从一个边陲小镇发展到遍布星海的联盟！这种精神，比任何先进技术都更宝贵，是文明存续的根基！如果为了生存而放弃这种精神，即使苟活下来，也不过是失去灵魂的傀儡！”
“放肆！”守望者-阿尔法被李彻的话激怒，周身爆发出强烈的能量冲击，将广场周围的卫兵震退数步，“你们这些短视的继承者，根本不明白宇宙的残酷！等星噬兽突破防线，将你们的殖民星球化为焦土时，你们就会知道自己的坚持多么可笑！”
“我们或许会付出代价，但绝不会后悔！”李彻向前一步，眼神坚定如铁，“我们已经做好了战斗准备，即使面对星噬兽和起源文明的双重压力，我们也会战斗到底！因为我们是人类，是拥有自主意志的文明！”
为了证明自己的决心，李彻下令启动“钢铁洪流”展示：“命令第一装甲师展示‘破壁者’蒸汽坦克集群战术！命令防空部队进行三段连弩齐射演练！命令‘开拓者号’展示舰载能量炮充能！”
随着李彻的命令，基地内瞬间响起震天的轰鸣：
- 数十辆“破壁者”蒸汽坦克组成整齐的方阵，履带碾过地面发出沉闷的巨响，主炮齐鸣，在远处的靶场掀起阵阵烟尘；
- 防空阵地上，改良型三段连弩如同钢铁森林般升起，密集的弩箭带着尖啸划破长空，在能量护盾上炸出点点星光；
- 太空中，“开拓者号”战舰的主炮开始充能，一道耀眼的能量光柱直冲云霄，彰显着联盟的军事实力。
这股钢铁洪流展现出的力量和决心，让守望者-阿尔法的能量波动出现了明显的紊乱。他沉默地看着这一切，似乎在重新评估眼前这个年轻的文明。
李彻走到守望者-阿尔法面前，语气缓和却依旧坚定：“阁下，我们并非拒绝合作，只是拒绝被控制。我们可以共享情报，交流技术，协同作战，但我们绝不会放弃文明的自主发展权。这是我们的底线，也是人类文明存在的意义。”
守望者-阿尔法静静地凝视着李彻，良久，才缓缓开口：“核心议会会评估你的请求和你们展示的力量。在星噬兽到来前，我可以给你们最后一次机会——接受我们的保护，或者独自面对毁灭。”
说完，守望者-阿尔法的身影化作一道能量光束，返回了悬浮在空中的飞船。飞船再次启动空间跳跃，消失在“希望一号”的上空，只留下一个沉重的抉择和迫在眉睫的战争阴云。
李彻望着飞船消失的方向，长长地舒了一口气。他知道，真正的考验才刚刚开始，但他心中没有丝毫畏惧，只有战无不胜的决心。
“通知各单位，保持警戒，继续备战！”李彻转身走向指挥中心，声音传遍整个基地，“无论接下来面对什么，我们都要坚守阵地，用生命和热血守护人类文明的自主与尊严！”