又是没找到活儿的一天。
早晨刚过，老科勒从码头返回，低著头，慢慢走著。
九月已经结束，十月的脚步刚刚迈进来，贝克兰德立刻就变得阴冷无比。明明是早晨，可是空气中已经弥散著呛人而湿冷的烟雾，隔著几米，就看不清前面的情况了。
老科勒紧了紧衣服，试图靠自己这件破烂的大衣保住体温，不让其流失。
他已经好几天没揽上工作了，余钱就剩下几个便土，根本租不起一张最便宜的床铺。唯一能支付得起的住处是绳床一一顾名思义，就是一根横著的绳子，让人扒在上面，图睡一觉，一晚上只要一个便士。
可是老科勒就连那种床都不捨得付钱，因为他必须吃东西。不吃东西他就没有力气，不能揽上码头搬东西的活，那样就只能等死。
沿著塔索克河岸的石阶，他慢慢走著，眼前是遮蔽视线的白雾。
恍间，老科勒像是看到了自己过去的日子。
那时，他还是一个手艺不错的鞋匠，有妻子，有儿女，有房子可以住。可是，一场疾病带走了他的家人，连他自己也病重垂危，在医院里呆了好久，才活了下来一一但是作为活下来的代价，他耗尽了所有存款，破產了。
在贝克兰德，穷人想要翻身几乎是不可能的，他们只会在不断的贫穷之中渐渐衰弱，直到悄然死去。
东区每天都有人死掉，老科勒已经见过很多了。人们会饿死，会病死，会被马车撞死，会在工厂里被轧断手臂或者大腿而死，甚至这条散发著刺鼻气味的塔索克河，有时候也会有泡得发白的尸体浮出：
就在这时，他的身体突然一激灵。
远处灰白的烟雾尽头，有一个模糊的人影正在漂浮著流下来。
时值早晨，周围怪异地安静。因为烟雾瀰漫，隔绝视线，此刻像是世上只剩下他一个人，和那个漂下来的东西作伴。
风暴在上，不是吧，我今天这么晦气，又要撞见死尸了？！
老科勒欲哭无泪，他正打算往远处躲一躲，突然发现，那个人影正在水里挣扎，拍打。
好像不是死人！
他壮著胆子往前走了几步，仔细看去。果然，那河水中的並不是死尸，而是一个年轻人。他在水里挣扎著，被河流带著往下游漂浮。
“那边有台阶，抓住了！”
老科勒出声喊道。
贝克兰德城內的河道里，每隔一段距离，就有一个缓坡，老科勒不知道这是出於什么目的设计的，不过刚好能提供一个爬上岸的途径。
年轻人听从了他的建议，伸手一扒，抓住了河道凸起的边缘，稳住了身体。
清晨的气温很冷，他在瑟瑟发抖。
“快爬上来啊！”
老科勒喊道。
然而，年轻人只是看了他一眼，没有行动。相反的，他看起来似乎在打算鬆手。仔细看过去，
他的衣服並不是东区常见的粗布工人打扮，反而很有气质，像是什么高档货。
“快上来啊，你还等什么？”
老科勒催促著，已经快走到年轻人跟前了。可是对方还是扒著石阶不动，脸上带著麻木和痛苦的神色。
“请你不用管我，我是自己跳下来的。”
他嘴唇苍白，牙齿打架地说道。
自己跳下来的？
“为什么？”
老科勒异道。 “是因为想死吧。”
一旁的雾气里，有人轻飘飘地说道。
老科勒循声望去，看到是一个穿著白色衣服的人坐在岸边，双腿在河面上自然垂下，像是很悠閒的样子。因为雾气很重，看不清他的脸，只能依稀看到他蓝色的眼眸。
“总不能是想要练习游泳吧？塔索克河的水质可不適合这项运动。”
他开了一个不合时宜的玩笑。
想死？
老科勒证住了，他又看向河道里面，水中的年轻人听到他的话，嘴唇紧紧地抿住了，没有说什么。
“不，不要想不开啊”
老科勒乾巴巴地劝道。对方的打扮很好，看起来像是生活富足的人，这让他一个东区的贫民完全不能理解对方为什么会想死。
“你们懂什么！”
年轻人被两人的態度激怒了，手指紧紧地扣著石阶，“我的一切，我的希望和未来，都被毁了！”
“不，你还很健康
老科勒笨拙地说道。
他很想和对方讲，自己曾经遭遇过多少悽惨的事情，家人去世，破產，重病甚至此刻，他也在艰难求生，只希望能多活几天。可是他口才太差了，根本不知道从哪里开始讲。
“为什么说你的希望被毁了？”
河岸上的那个青年很有兴致地问道，他似乎没有劝人的打算，只是想听听对方的故事，“反正你已经打算去死了，为什么不把你的遭遇分享给我们呢？”
“都是因为议会里那些该死的贵族老爷，他们废除了《穀物法案》！”
水里的年轻人变得激动起来，眼神亢奋而绝望，“拜它所赐，我们一家破產了！我们的公司完蛋了”
原来，青年家里原本是开粮食公司的。他的父亲从各地农民那里收购粮食，然后转手在贝克兰德出卖。自从《穀物法案》被废除，粮价暴跌，他们的公司很快破產了。他的父亲因为打击太大，
没多久就身体垮掉死了。
而他，前半生的所有努力，都是为了继承父亲的公司。然而，只是一个法案的废除，就让他的构筑的一切都变成了无用功，他感觉整个世界都崩塌了。
“我的努力，我的付出都算什么啊！”
他在冰冷的水里喊著，愤怒而绝望。
“原来是这样啊，可以理解，可以理解，怪不得你想要自杀了。”
岸上的年轻人感同身受似的，点著头。
老科勒有些傻眼，这人在干什么啊，不但不救人，甚至在顺著他的话，催他去死？
“別听他的话！”
老科勒赶紧上前几步，想要把人拉上来，可是看到冰冷的河水，他又犹豫了。
万一掉进水里，天气这么冷，自己很可能感冒以他现在的体力，感冒了真的会死，
“呵呵”
像是看透了老科勒的心思，年轻人嘲讽一般惨笑了一声，紧接著就要鬆开手，让自己的身体往水里沉下去。
就在这时，他们听到岸边的青年说话了。
“不过，你死了倒好说，你的母亲还活著吧，你有想过她怎么办吗？像她那么大岁数，出来站街，恐怕都没有客人愿意光顾的吧？”
两人目瞪口呆。
水里的青年原本绝望的脸色先是被愣然取代，然后很快被愤怒填满。他扑腾著，眼看就要往岸上爬！