五天前，京城薛家旧宅。
院墙斑驳，朱漆剥落，院内杂草丛生，唯有正房两间收拾得还算整洁。
因银钱告急，薛家早已无力修缮整座宅院，只堪堪将薛蟠与薛姨妈的住处打理出来，其余屋舍尽是破败模样，蛛网结梁，尘土覆阶。
正房内，薛蟠躺在床上，他双目空洞地望着房梁，脸颊凹陷，面色蜡黄，昔日那个飞扬跋扈的皇商少爷，如今只剩一副形容枯槁的躯壳。
从被下毒、卧床不起，到薛家皇商被撤、产业日渐凋零，再到母亲四处求助却屡屡碰壁，他的心路早已历经万劫。
最初是不肯相信的震惊，接着是怨天尤人的不认命，最终在日复一日的床榻之苦与绝望中，变得心如死灰，对周遭一切都漠不关心，连母亲的泪洗面也只当未见。
“钗儿，你可算回来了。”薛姨妈见薛宝钗推门而入，布满泪痕的脸上终于露出一丝慰藉，连忙起身迎上去，压低声音道，“你哥哥今日倒还平静，没像前些日子那般哭闹。”
薛宝钗点点头，目光落在床上的薛蟠身上，心头一酸，快步走到床前，“噗通”一声跪倒在地。
“哥哥。”她声音哽咽，眼眶瞬间红了，“求你醒醒，求你救救薛家！”
薛蟠的眼珠缓缓转动，落在妹妹身上。
见她双膝跪地，神色悲戚，那空洞的眼底终于泛起一丝波澜。
他沉寂了数月的心，仿佛被这声哀求刺痛，竟缓缓打起精神，开口时声音沙哑干涩，却比往日有条理了许多：“妹妹，起来吧。”
薛宝钗摇头，泪水滚落得更凶：“哥哥不答应，我便不起来。如今薛家已是山穷水尽，母亲日夜以泪洗面，产业凋零，再不想办法，我们娘仨迟早要流落街头！”
薛蟠看着她，眼中闪过一丝愧疚与自嘲：“父亲在世时，便常遗憾你不是男儿身，说你比我有见识、有担当。”
他叹了口气，语气中满是无力，“哥哥如今算是想明白了，薛家今日的祸事，皆因我而起。若不是我鲁莽冲动，杀人害命，若没有借出那五十万两，怎会落到这般田地？”
“可我现在就是个废人，”他抬手抚了抚自己毫无知觉的双腿，眼中闪过一丝狠厉与绝望。
“连下床都做不到，又怎能让薛家恢复往日荣光？”
他顿了顿，声音放柔了些，带着一丝恳求：“妹妹，哥哥如今只求两件事——一是母亲能顺遂半生，安度晚年；二是你能嫁个好夫婿，远离这些是非，平安喜乐过一辈子。可现在……”
他话音顿住，脸上露出深深的无奈。
贾家那边绝口不提还钱之事，反而转头与夏家定亲，显然是想赖账。
而夏家那金桂，母亲也曾经求娶过，但自己这般……
没有那五十万两，薛家不仅翻身无望，连温饱都快成问题，更别提让妹妹嫁个好人家了。
“只是……若贾家能归还那五十万两，或许一切还能有转机。”薛蟠喃喃道，语气中带着一丝不切实际的奢望。他也知道，这不过是自欺欺人罢了。
薛宝钗猛地抬头，眼中闪过一丝决绝的亮光，打断他的话：“哥哥，我有办法！”
荣国府，荣庆堂内贾母与王夫人相对而坐，满面愁容，屋内气氛压抑得让人喘不过气。
“三天！只剩三天了！”王夫人双手抓着头发，哭丧着脸道，“那五十万两银子，就算把我这身骨头拆了卖了，也凑不齐啊！老祖宗，这可怎么办啊？薛宝钗那边以死相逼，大老爷又步步紧逼，咱们这是要被逼死啊！”
贾母眉头紧锁，手指不停地摩挲着腕上的佛珠，心中也是焦头烂额。
荣国府早已外强中干，公中积蓄被掏空，她与王氏被黛玉与蒹葭搜刮得所剩无几，如今要在三天内凑齐五十万两，简直是天方夜谭。
“哭有什么用！”贾母沉声道：“事到如今，也只能再求一次忠勇亲王了。”
王夫人猛地抬头，眼中露出一丝希望：“忠勇亲王？可……可咱们前番已经麻烦过他了，这次再开口要五十万两，他会答应吗？”
“不答应也得答应！”贾母咬牙道，“当年若不是他，我怎么会变成……”
“如今政儿遭难，他不能坐视不管！”她转头对一旁的周嬷嬷吩咐。
“周嬷嬷，你即刻去联系忠勇亲王的人，就说我有要事相商，关乎贾家存亡，请他务必出手相助。”
周嬷嬷领命，不敢耽搁，匆匆起身离去。可她刚出荣庆堂，便被守在门外的贾赦心腹拦下。
那心腹递来一句话，说是贾赦大老爷有令：“该怎么办就怎么办，无需隐瞒。”
周嬷嬷愣了愣，随即明白过来，贾赦这是早就料到她们会去找忠勇亲王，非但不拦着，反而乐见其成。
消息传到贾赦耳中，他嘴角勾起一抹冷笑。
他巴不得贾母与王夫人去招惹忠勇亲王，五十万两可不是小数目，如今皇帝对忠勇亲王猜忌日深。
他倒要看看，这位亲王殿下敢不敢冒着被皇帝猜忌的风险，为贾家填这个无底洞。
贾赦：没跑了，这个忠勇亲王就是贾正经的野爹！
而京城另一端的忠勇亲王府内，气氛同样凝重。
忠勇亲王身着常服，端坐于书房内，眉头紧锁，面色阴沉。
府外明晃晃地有锦衣卫四处游荡，暗处更是布满了眼线，皇帝对他的防备已是毫不掩饰。
自从太子私兵之事爆发，皇帝对各方势力的猜忌愈发深重，他如今行事如履薄冰，连与甄应嘉的联系都变得小心翼翼，生怕被抓住一点把柄。
“王爷，荣国府的周嬷嬷求见，说贾母有要事相商，关乎贾家存亡。”心腹轻声禀报。
忠勇亲王闻言，脸上露出一丝厌烦。他与贾母那段段早年纠葛，心中始终存有几分愧疚，这才在贾家数次遭难时出手相助。
可贾家就像个填不满的无底洞，一次次地向他伸手，如今竟又找上门来。
“让她进来。”忠勇亲王沉声道。
周嬷嬷进来后，恭敬地行了一礼，便急切地说明了来意，恳请忠勇亲王出借五十万两银子，帮贾家渡过难关。
“五十万两？”忠勇亲王闻言，脸色瞬间沉了下来，心中的厌烦更甚。
“贾家还真是敢开口！要五十万两，当本王的银子是大风刮来的不成？”
周嬷嬷吓得连连磕头：“王爷息怒！实在是情况紧急，薛宝钗以死相逼，贾赦大老爷又步步紧逼，若是凑不齐银子，贾家怕是真的要完了！还请王爷看在往日情分上，出手相助！”
……