第一日，傍晚。
暮色四合，残阳如血。
刘靖率领的大军前锋，如同一只张开的铁钳，死死扼住了信江北岸的官道。
军队在弋阳县城外五里处落下脚跟，安营扎寨，彻底断绝了其与北方水陆两路的联繫。
连绵的营帐依著山势起伏，在苍茫的暮色中，宛如一片新生的森林。
马匹的喷鼻声，士卒卸甲的碰撞声，伙夫营中升起的裊裊炊烟，混杂著秋日泥土与草木的芬芳，构成了一曲战爭前夕特有的序曲。
他没有在帅帐中片刻停歇，甚至未及卸下征尘满身的宝鎧，便直接点了狗子等十余名最精锐的玄山都亲卫，策马奔出营寨，径直登上一处视野开阔的高坡。
夕阳正用它最后的光与热，將西边的天际泼洒成一片壮丽无匹的橘红，为连绵起伏的山峦镀上了一层流动的金边。
晚风自旷野深处吹来，捲起地上的尘土，带著独属於这个季节的肃杀之气，拂动著眾人衣甲的下摆，发出“猎猎”的轻响。
自这高坡之上俯瞰，那座在江南大地上声名赫赫的弋阳县城，便完整地呈现在眾人眼前。
它的城墙远比舆图上標註的要高大厚实，明显是经过了新一轮的加高与夯筑。
墙体之上，还残留著大片新鲜的泥土痕跡，在夕阳的映照下，泛著暗沉沉的红光，仿佛刚刚饮饱了筑城民夫的血汗。
城墙之外，足足五百步的距离內，寸草不生，一片狼藉。
那是被守军刻意清空出来的死地，任何踏入这片区域的生灵，都將被城头的守军尽收眼底，无处遁形。
原本平坦的土地，被一道道交错的丑陋伤疤彻底割裂。
深达丈许、宽亦有丈余的壕沟，其深度足以让衝锋的士卒失足坠入，再难攀爬。
而在那一道道壕沟之间，则是一片由无数削尖了顶端的巨木组成的黑色森林。
拒马密密麻麻，如同狰狞的獠牙，在落日最后的余暉下闪烁著令人心悸的幽光。
然而，这些常规的防御工事，都並非最致命的。
狗子的目光，死死地钉在了那四座巍峨的城门之上。
那已不能称之为简单的城门。
每一座主城门之外，都额外向外凸出了一个巨大的、完全由夯土与巨石构筑的半圆形堡垒。
瓮城。
一个自古以来便专用於吞噬攻城士卒生命的石制巨口。
但眼前的景象，却比兵书上所载的任何瓮城都要可怖——这巨口，竟有两层！
第一层是外瓮城，规模宏大。
一旦攻城的士卒歷经千辛万苦，撞开外瓮城的城门，潮水般涌入其中，他们会绝望地发现，迎接他们的並非胜利的曙光，而是第二道更加坚固的城门，以及一座规模稍小，却更为致命的內瓮城。
他们將被彻底关进一个封闭的、叫天天不应、叫地地不灵的“石瓮”之中。
头顶、左侧、右侧，三面高达数丈的城墙之上，密密麻麻的箭垛与投石口，便会毫不留情地降下箭矢与烈火。
“入他娘姓危的这真是下了血本了。”
一旁的狗子倒吸一口凉气，他那张平日里总是带著几分憨笑的脸上，此刻写满了凝重与惊惧。
他跟著刘靖打了不少仗，也算见识过不少坚城，却从未见过如此严密、如此不计成本的防卫布置。
在如此短的时间內，修筑如此坚固的瓮城，所靡费的人力物力，绝对少不了。
“主公，这这简直就是个吃人的陷阱！不想危全讽麾下，竟也有如此懂得营造城池的能人。看来，之前的传闻並非全是吹嘘。”
刘靖听著狗子的话，忽然笑了。
那笑容里没有半分轻蔑，反而带著一种棋逢对手的欣赏。
“能与钟传之辈並称江西五虎，在这片豪强並起、朝不保夕的江南修罗场里，从尸山血海中杀出一条血路，岂能是庸才”
他的声音很平静，却异常清晰，穿过呼啸的晚风，传到身后每一名亲卫的耳中。
“你们都记住了。”
刘靖的目光从远处的城池收回，缓缓扫过身后这些追隨自己出生入死的悍勇之士。
“领兵打仗，可在方略上藐视敌人，但在战术上，必须重视敌人。”
“狮子搏兔，亦用全力。”
“任何时候，都切莫因过去的胜利而心生骄傲，更不可因敌人的些许布置便自乱阵脚。”
“骄傲自大，会要了你们的命，也会要了麾下千百弟兄的命。”
“刺史教诲，卑下铭记於心！”
狗子等人心头一凛，仿佛被一盆冷水浇下，瞬间驱散了因鄱阳大捷而滋生的些许骄气。他们齐齐在马背上躬身抱拳，沉声应道。
刘靖再次將目光投向远方，又凝视了许久，直到最后一抹残阳彻底沉入地平线，天地之间被一片苍茫的暮色所笼罩，城池的轮廓也变得模糊不清。
他这才调转马头，语气平淡地下令。
“走吧，回营。”
与此同时，弋阳城头，南门主箭楼之內。
守將危固一身厚重的铁甲，默然立於箭楼的最高处。
他审视著远处平原上那片新出现的、星星点点的营地火光。
他曾是危氏家主危全讽之弟，二公子危仔倡麾下的心腹大將。
在那个改变了无数人命运的鄱阳城破之夜，他是少数几个从尸山血海中侥倖逃生的將领之一。
“將军，刘靖的前锋已至，看营寨规模，约莫三千之数。看样子是想在此扎营，等候后续大军。”
一名副將走到他身后，沉声稟报。
他的语气中带著一丝难以掩饰的轻鬆：“我等依照將军之策，修筑了这等坚城，他刘靖便是插翅也难飞进来。正好让他看看，我弋阳不是他能轻易啃下的骨头！”
危固没有回头，脸上没有丝毫轻鬆，反而是一片冰封般的凝重。
他缓缓转过身，锐利如鹰隼的目光扫过箭楼內燃著火把的昏暗空间，扫过帐內每一名將校的脸。
“插翅难飞”
他冷冷地反问，声音不大，却仿佛带著一股寒气，让箭楼內的温度都骤然下降了几分。
眾將脸上的轻鬆笑意，顿时僵在了嘴角。
危固的目光逐一扫过他们，声音低沉而压抑：“你们都以为，刘靖一夜之间攻破鄱阳坚城，靠的是什么是你们口中那些妇孺才会信的妖法邪术吗”
见无人应答，箭楼內陷入了一片令人窒息的沉默。
危固没有再追问，但这压抑的沉默，比任何严厉的斥责都更具分量。
他的脑海中，却不受控制地炸开了那晚的惊天巨响，那段他余生都无法摆脱的梦魘。
那不是天际的闪电，而是一团猛然亮起的、刺眼到让人瞬间失明的橘红色火光。
紧接著，是那声並非来自天空，而是从地平线上传来的，先是沉闷如山崩地裂、再是尖锐如天际撕帛的轰鸣。
然后，他眼睁睁地看著，那座耗费了无数人力物力，坚固到足以抵御任何衝车撞击的鄱阳城门就像一个被无形巨人一脚踩烂的沙堡，在一种诡异的、无声的慢状之中扭曲、崩解，最终化作漫天升腾的烟尘与烈火。
守军的军心士气，就在那一声巨响之后，彻底崩溃。
那不是战斗。
那是一场单方面的屠宰，是一场踩踏著自己袍泽的尸骨、毫无尊严的绝望逃亡。
他紧紧攥住拳头，指节因过度用力而发白，骨节发出“咯咯”的声响，全都藏在冰冷的铁甲护手之下，无人察觉。
二公子危仔倡。
那个曾经在马球场上鲜衣怒马、在宗族宴席间谈笑风生的年轻人，如今却被囚禁在抚州府最偏僻的西跨院里，成了整个危氏家族最大的笑柄和耻辱。
他想起了从抚州传来的那些流言蜚语。
有人说，二公子当晚烂醉如泥，被敌军的轰鸣惊醒时，衣衫不整地被亲卫从床上拖起来，未战先怯。
有人说，他看见第一道火光就嚇得屁滚尿流，是第一个带头向南门逃窜的懦夫。
更恶毒的，是那些曾经对他阿諛奉承、曲意逢迎的族中子弟，如今却在酒后高谈阔论，说他不过是个只懂玩乐的草包，若非托生於主母腹中，连给大帅提鞋都不配。
废物无能懦夫
这些词汇，如同无数毒虫，日夜啃噬著危固的心。
你们这群只会在背后嚼舌根的蠢货，你们懂什么！
那根本不是凡人能够抵挡的力量！
他甚至听说，如今连看守那座偏院的下人，都敢给二公子送上冷饭，甚至在背后模仿他当日狼狈逃窜的模样，引得眾人鬨笑。
而大帅危全讽，他的亲兄长，只是冷眼旁观，任由自己的亲弟弟，被这些流言和羞辱的口水彻底淹没。
因为，大帅需要一个替罪羊。
一个为他“清君侧”大计惨败而承担罪责的替罪羊。
而危固的命，是危仔倡救回来的。
他清楚地记得，那一年在与钟传部將的廝杀中，一支长矛阴狠地刺向他的后心，是二公子毫不犹豫地用自己的手臂挡下了那致命一击。
至今，那道狰狞的疤痕还留在二公子的臂膀上。
这份恩情，他没忘，也不敢忘。
所以，他才主动请缨，站在这里。
所以，才有了这座用无数民夫的血汗、更用他的偏执堆砌起来的、固若金汤的弋阳坚城。
二公子，你没有做错。
错的是我们，是我们不懂得如何去对抗那种近乎『天威』的军械。
但是现在，我懂了。
用土，用最厚最实的夯土。
用最笨最蠢的办法，去消耗它那惊天动地的力量。
我会守住这里。
我会用一场酣畅淋漓的守城大捷，狠狠地抽在那些所有嘲笑过你的人的脸上！
我会让你，堂堂正正地，从那座阴冷的院子里走出来，重新披上你那身银亮的鎧甲！
深吸一口气，危固將心中翻涌的激烈情绪强行压下。
当他再次面对帐內眾將时，所有的挣扎、愤怒与温情都已消失不见，只剩下属於一个沙场宿將的沉稳与冷酷。
他大步走到沙盘前，那沙盘上精细地模擬著弋阳城的地形与城防。
他指著那模擬的、坚固无比的双层瓮城模型，声音斩钉截铁，如金石交击。
“我告诉你们，那不是什么妖法，而是一种我们从未见过的重型军械！威力確实巨大，但並非无解！”
他眼中闪烁著洞悉一切的冷光，仿佛已经看穿了刘靖所有的底细。
“那东西，打得远，威力猛，但它有个致命的弱点——它只能直来直往！它打不穿我们加厚了三尺的夯土城墙，更打不到藏在瓮城之后的內门！”
“你们以为，我让你们耗费如此多的人力物力，不惜徵发三县民夫，修这双层瓮城，加厚城墙，是为了什么”
危固猛地一拳砸在沙盘之上，震得代表城墙的木块都跳了起来，木屑飞溅！
“我就是要让他打！”
“让他把他那所谓的『天雷』，全都砸在我们这最不值钱的土墙上！让他眼睁睁地看著自己的破城利器，变成一堆只能听个响的废物！”
“刘靖还想再复製一夜破城的奇功他以为我们还会像鄱阳城的蠢货一样，傻乎乎地把城门露给他打吗”
“他是在做梦！”
危固的目光转向一名负责城防的校尉，声音变得愈发森然：“传令下去！所有墙垛之后，都给我备好浸透了水的牛皮毯子，刘靖军中必有火矢！”
“再从民夫中调拨三百精壮，专门组成『火兵』，人手一桶水，隨时待命，城中任何一处起火，十息之內必须给我扑灭！”
他又指向另一名將领：“告诉城头的弓弩手，不要急著拋射，沉住气！等敌军进入三百步之內，再给老子狠狠地打！”
“把军中那些能开八石『蹶张弩』的好手，全都调到角楼之上，我要让他们有来无回！”
“全军枕戈待旦，严阵以待！让他攻！”
“他攻得越猛，就证明我们的计策越是成功！待其锐气耗尽，军心动摇，便是我等出城掩杀，为大帅建功立业之时！”
看著危固眼中那股將敌人算计得死死的自信与狠厉，箭楼內所有將领心中的最后一丝疑虑也烟消云散。
原来將军早已看穿了敌人的虚实，並做好了万全的准备！
一时间，眾將士气大振，骄气顿生！
半月之內，季仲与庄三儿率领的主力大军陆续抵达。
连绵的营帐从五里坡一直延伸到远处的丘陵，旌旗如林，遮天蔽日。
人喊马嘶之声，昼夜不绝。原本空旷寂寥的原野，被这股庞大的军事力量彻底填满，散发出的肃杀之气，仿佛连天上的云层都压低了几分。
中军帅帐內，庄三儿顶著一身厚厚的尘土，甲叶上还带著未乾的雨痕，大步流星地闯了进来，声如洪钟。
“主公！”
他瓮声瓮气地稟报导：“末將与季將军已將大军带到。只是途中连遇三场秋雨，山道泥泞湿滑，有几桶火药和一批雷震子，不慎受了潮。”
说完，他有些懊恼地挠了挠自己那乱蓬蓬的头。
这些火器可是主公的心头肉，金贵无比，出了这等紕漏，他已做好了挨一顿训斥的准备。
刘靖此刻正背对著他，对著一幅巨大的、详细標註了山川河流的舆图凝神，闻言只是淡淡地点了点头，甚至没有回头。
“无妨。”
他语气平静，听不出喜怒。
“传令给炮营的匠人，这几日天气晴好，让他们儘快用低温文火，將受潮的火药烘乾。攻城之事，不急於一时。”
庄三儿愣了一下，本以为会挨一顿臭骂，没想到主公竟如此轻描淡写地揭过。
他张了张嘴，最后还是把到了嘴边的话咽了回去，闷声应道：“喏！”
待庄三儿退下，季仲看著舆图上那条从饶州经鄱阳湖，再转信江水路延伸过来的细长粮道，眉宇间满是忧色：“主公，我军数万之眾，每日耗粮近千石，全赖水路转运。如今危氏水师虽在鄱阳一战中受挫，但主力尚存，扼守信江上游。他们虽一时不敢与我军正面衝突，但终究是心腹大患。若围城日久，旷日持久，一旦粮道被其袭扰，大军將不战自乱。”
刘靖的手指，在舆图上的鄱阳湖水域轻轻敲击著，眼神幽深如潭：“所以我才要攻。而且要打得凶，打得急，打得让他以为我急於求成。”
“如此，危全讽的全部心神，就都会被牢牢吸引在弋阳这座坚城之上，他才不敢轻易动用水师去行此险招，断我粮道。我们的时间，不多了。”
接下来的五日，刘靖的大营安静得有些反常。
除了每日清晨与傍晚例行的操练喊杀之声，数万大军竟没有丝毫要逼近城池、准备攻城的跡象。
但这片沉寂之下，是更加紧张的暗流在涌动。
袁袭麾下的骑兵营，被拆分成上百支小队，每队十人。
他们如同散开的渔网，日夜不休地绕著弋阳县城进行不间断的侦查。
他们从不靠近城下五百步的死地，也从不与敌军的哨骑交战，只是从各个不同的角度，用怀中揣著的炭笔和廉价的麻纸，將目力所及的每一处城防细节，每一段壕沟的走向，每一座角楼的高度，都一丝不苟地绘製下来。
一张张粗糙简陋的图纸，如涓涓细流般被送回中军大帐，由专门的文吏进行整理、比对、匯总，最终拼凑成一幅越来越详尽、越来越精准的弋阳城防全图。
与此同时，数万隨军民夫被组织起来，在营地后方的林地里大兴土木。
震天的砍伐声中，一棵棵巨大的原木被放倒，运回营中。在工匠营的指挥下，民夫们开始热火朝天地建造云梯、衝车，以及一种高达数丈、形如怪兽的巨型移动箭楼——巢车。
整个大营於沉默之中，悄然磨礪著自己的爪牙，等待著一击致命的时刻。
八月十八。
黄历上书：秋高气爽，天乾物燥，宜动土，宜出兵。
卯时刚过，天色蒙蒙亮，沉寂了数日的刘靖大营，营门在沉重的“吱呀”声中轰然大开。
“轰隆隆”
大地开始发出轻微的震颤，仿佛被这头醒来的巨兽搅动了睡梦。
袁袭一马当先，玄甲黑马，率领著整整一千名黑甲骑兵如黑色的潮水般奔涌而出。
他们並未集结成適合衝击的密集阵型，而是在衝出营门后，迅速以十人为一队散开，化作上百股黑色的溪流，朝著四面八方席捲而去，如同撒出去的无数眼睛和耳朵，警戒著大军的四方。
紧隨其后，是军主病秧子率领的“火炽军”。
五千名步卒排著整齐的队列，迈著沉稳得令人心悸的步伐，在旷野上缓缓展开，最终形成一个巨大的方阵。
刀枪如林，甲光耀日，一股冰冷而惨烈的肃杀之气，直衝云霄。
再之后，是数千名被徵募的民夫。他们推著数十架高大的云梯、沉重的撞木衝车，以及三座如同移动堡垒般的巢车，缓慢而坚定地向前推进。
高坡之上，刘靖端坐於紫锥马上，身旁是季仲、庄三儿等一眾高级將领。
他平静地注视著自己的大军如同精密的器械般，一丝不苟地展开部署，眼神古井无波。
“传令。”
刘靖缓缓抬起手。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓罢，雄浑的战鼓声如雷，响彻云霄，驱散了清晨的薄雾。
但刘靖的下一道命令，却让身旁的季仲脸色陡然微变。
“命病秧子，率『火炽军』第一、第二都，以云梯、衝车，试探性攻击弋阳南门。以一炷香为限，无论战果如何，即刻鸣金收兵！”
“主公！”
季仲忍不住，策马上前一步，他压低了声音，但语气中满是急切与不解，“弋阳城防坚固异常，更有闻所未闻的双层瓮城。此番强攻，无异於驱使弟兄们拿血肉之躯去填那无底的深渊！我军兵力本就宝贵，何以”
他想说“何以如此草率行事”，但话到嘴边，看著刘靖那张不起波澜的侧脸，终究是没敢將这句冒犯之语说出口。
刘靖没有看他，目光依旧如铁，牢牢锁定著远方那座如同巨兽般蛰伏的坚城。他的声音平淡如水，却带著一种不容置喙的冰冷。
“季將军，你以为，我是在让他们去送死吗”
季仲心头一滯，吶吶无言。
“不。”
刘靖缓缓摇头，语气中透著一种极致的冷静：“我是在让他们用命，去为我探明这座坚城的『虚实』！”
“虚实”
季仲咀嚼著这个词，眼神从最初的疑惑不解，渐渐转为一丝恍然。
他仿佛明白了什么，脸色也隨之变得愈发凝重起来。
刘靖的声音继续传来，每一个字都冰冷无比，剖析著战爭最残酷的本质。
“我要知道，敌军城头箭阵的疏密缓急，能支撑几轮齐射而不至力竭！”
“我要知道，他们那些用以守城的床弩，究竟藏於何处的角楼，其弩箭所不能及的『死地』，又在何方！”
“我还要知道，城头的滚石檑木，储备到底有几许城中的后援兵马，闻鼓而动，需几时才能登上城墙增援！”
“这些底细，斥候在城外用眼睛是看不出来的，守將危固更不会傻到贴一张告示来告诉我们。所以，只能用人命去试，用我麾下將士的鲜血，去逼他把所有的看家本领，都一一亮出来给我们看！”
“用数百人的伤亡，换取一份精准无误的城防脉络，彻底摸清这座『铁壳』的每一寸构造，为我们真正的总攻扫清所有未知的凶险。”
“季將军，你告诉我，此计得失如何”
季仲张了张嘴，一个字也说不出来。
他看著远处那些即將衝锋陷阵的士卒，心中充满了一位老將对袍泽的不忍，但他的理智却在疯狂地告诉他，主公是对的。
这，才是战爭。
无情，而又无比真实。
刘靖不再解释，再一次抬起了手。
“攻城！”
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉闷而急促的战鼓声中，早已列阵待命的“火炽军”第一、第二两个战都，在军主病秧子的带领下，爆发出了震天的怒吼。
“风！风！大风！”
他们扛著简陋的云梯，推著同样简陋的衝车，如同义无反顾扑向山火的飞蛾，决绝地冲向了那座註定要吞噬无数生命的死亡瓮城。
城墙之上，危固看著下方黑压压发起衝锋的刘靖军，嘴角终於露出了一丝压抑不住的、残忍的冷笑。
“来得好！传我將令，弓弩手预备！待敌军入三百步，给老子狠狠地打！”
一瞬间，箭矢如飞蝗，滚石如暴雨。
惨叫声、兵刃碰撞声、重物砸入人体的闷响、血肉被撕裂的声音，在弋阳城下交织成一曲来自九幽地狱的血腥乐章。
高坡之上，刘靖面无表情地看著这一切。
一炷香的时间，对於攻守双方的將士而言，漫长得如同一个世纪。
当香头燃尽，青烟散去。
“鸣金！”
“当！当！当！”
清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籟，如蒙大赦。
他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖著伤痕累累的身体，撤了下来。
军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。
他身上的宝鎧被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。
他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提著两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。
他的一双眼睛血红，死死地盯著城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要將那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。
城墙上的危固见状，先是一愣，隨即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。
自己的“坚城之策”果然有效！
刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！
但他没有笑出声，反而眉头紧锁。
他身旁的將领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧於弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。
“不对劲”
危固摆手制止了眾人的吹捧，低声自语。他死死盯著下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。
“刘靖此人，用兵诡诈，绝非鲁莽之辈。只攻一炷香便仓皇退兵这绝不是攻城的章法。他到底在图谋什么”
一股莫名的不安，如同毒蛇般悄然涌上心头。
他立刻对副將下令：“传令下去，全军不得有丝毫懈怠！今夜巡逻的士卒加倍，尤其是西门和北门方向！我倒要看看，他刘靖的葫芦里，到底卖的什么药！”
然而，在刘靖的中军高台上，气氛却紧张而有序，与城头的混乱嘲讽形成了鲜明的对比。
这里没有喧譁，只有压抑的喘息声、低沉的匯报声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。
高台中央，並非只有一张沙盘，而是被清晰地分成了三个区域。
从战场上撤下来的低级军官和倖存的斥候，並不会直接衝到刘靖面前，而是根据他们手臂上绑的不同顏色的布条，被亲卫迅速引导至不同的区域。
手臂上绑著红布条的，负责向一名专职的参军文吏，匯报敌军箭矢、滚石、檑木、火油等守城器械的使用情况和消耗程度。
绑著黄布条的，则向另一名文吏匯报敌军床弩、投石机等重型军械的准確位置和发射的间隔。
而绑著黑布条的，则负责匯报敌军兵力的调动路线、將领旗號的方位等动態讯息。
每一条用鲜血换来的讯息，都由专门的文吏用炭笔迅速记录在廉价的麻纸上，再由一名总览全局的参军校尉，快步走到中央那巨大的沙盘和舆图前，將代表著不同讯息的各色小旗，精准无误地插在相应的位置上。
那座原本在眾人眼中充满未知与凶险的弋阳坚城，在刘靖的眼中，正被这套高效得近乎冷酷的讯息收集之法，一点一点地剥去坚硬的外壳，露出其內里所有的构造、脉络与弱点。
“稟报！南门东侧第三座箭楼，查明有重型床弩三架！其两次齐射之间，约够我军精锐步卒推进五十步！”
“稟报！敌军第一波箭雨覆盖范围，最远可至三百二十步，其后渐稀！”
“稟报！瓮城之內確有伏兵，约一个都的兵力！观其甲冑，皆为皮扎甲，手持长枪，应是危氏嫡系精锐！”
“稟报！城头滚石储备充足！西侧城墙垛口后，可见大量火油坛！”
一条条血淋淋的讯息，被迅速地標註在巨大的沙盘和舆图之上，让那座城池的防卫力量，变得清晰可见。
山坡下的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，与高台上的冷静肃穆形成了强烈的反差。
十九岁的“火炽军”新兵王二蛋，正哆嗦著一双手，帮同乡包扎手臂上深可见骨的伤口。
他的脑子里一片空白，还不住地迴荡著城头滚石砸碎同伍战友头颅时的那声闷响。
“二蛋哥咱们咱们这是为啥啊”
那名年轻的同乡疼得齜牙咧嘴，声音里带著浓重的哭腔和化不开的迷茫。
“就这么衝上去一小会儿，就死了那么多人”
王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。
他也不懂。
他只知道，衝上去，然后看著身边的人一个个倒下。
就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。
一名伙夫推著一个巨大的木桶，扯著嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养著！”
王二蛋看著自己碗里那块肥得流油、燉得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流著眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些明白了。
他不懂什么叫“探虚实”，但他知道，在这里，把命交出去，主公是认帐的。
流了血，就能吃上平日里过年都吃不著的肉；若是死了，家里人就有了一条活路。
就在他埋头大口喝汤时，一名身穿青色吏袍、手持竹简和炭笔的文吏走到了他身边，声音清晰，不带一丝感情：“姓名，所属部队，籍贯。”
王二蛋愣愣地回答：“王二蛋，火炽军第三都，绩溪县人士。”
那文吏飞快地在竹简上记录著，然后抬头道：“此战奋勇，记小功一次，赏钱五十文，隨下月军餉一同发放。”
“同伍阵亡的赵大牛，抚恤文书已在草擬，三日之內便有信使快马送往其家中，並由绩溪县衙专人负责其父母妻儿的安顿事宜。你可放心。”
说完，那文吏便转身走向下一个伤兵，重复著同样的问话和记录。
王二蛋捧著温热的肉汤，看著那文吏一丝不苟的背影，心中受到的震撼，远比那碗肉汤来得更加猛烈。
他不懂什么大道理，但他第一次如此清晰地感觉到，在这里，他们这些大头兵的每一滴血，都被算得清清楚楚，落到了实处。
这比任何慷慨激昂的言语，都更能让他安心。
高台之上，看著那些被抬下来、哀嚎不止的“火炽军”士卒，季仲这位身经百战的老將，眼角依旧忍不住剧烈地抽搐。
他走到刘靖身侧，声音沙哑地开口：“主公，此战虽探得城中虚实，然士气恐有折损。兵者，气也。一而再，再而三，三而竭。如此驱使，弟兄们心中，难免会生出怨气。”
刘靖的目光终於从那插满了各色小旗的沙盘上移开，落在他身上，眼神平静无波：“一时之气，可鼓不可泄，这个道理我懂。但季將军，你要明白，我军的根基，不在於一时的士气高低，而在於他们所有人都清楚，为何而战。”
“他们知道，打下这江西之地，他们就能分到田地；他们知道，他们的妻儿老小，能在我治下安稳度日，不必再受豪强欺压。所以，他们信我。”
“他们会明白，今日流的这些血，是为了明日总攻之时，能少流十倍的血。这点怨气，一场酣畅淋漓的大胜仗就能彻底消解。但一份错漏百出的城防图，却会让我们全军覆没在这坚城之下。”
刘靖说完，目光转向另一侧早已摩拳擦掌、按捺不住的庄三儿。
“庄三儿。”
“末將在！”
庄三儿立刻上前一步，他那双铜铃般的大眼中闪烁著兴奋的光芒。
刘靖的声音依旧平淡如初：“今夜子时，你率军用同样的方法，『试探』一次西门。”
庄三儿脸上的兴奋之色瞬间凝固了。他下意识地看了一眼远处伤兵营里那些伤亡惨重的“火炽军”士卒，喉咙滚动了一下，发出一个乾涩的声音，瓮声瓮气地问道：“主公也是一炷香”
“也是一炷香。”
刘靖不带任何感情地点了点头。
庄三儿的拳头猛然攥紧，指节捏得发白。
他不像季仲那样懂得那么多谋略大道理，他只知道让他眼睁睁地看著自己的弟兄们去白白送死，比拿刀子割他的肉还难受。
但他没有质疑，没有爭辩，只是用一种近乎嘶哑的声音，从牙缝里挤出两个字。
“领命！”
说完，他猛然转身，大步流星地离去
待庄三儿走后，一直沉默不语的袁袭才轻声开口问道：“主公，白日已於南门探明其守备之法，为何还要在夜间再攻西门若是为了迷惑敌军，使其疲於奔命，似乎有些得不偿失。”
刘靖嘴边勾起一抹冰冷的弧度：“迷惑不，我不是要迷惑他，我是要让他『安心』。”
袁袭一愣，显然没有跟上刘靖的思路。
刘靖伸出手指，在沙盘上南门和西门的位置分別点了点，解释道：“白日攻南，夜间攻西，会让守將得出一个结论：我刘靖攻势虽猛，却章法散乱，东一榔头西一棒子，完全是在徒劳地消耗兵力。”
“他会因此而更加坚信自己的『坚城之策』是正確的，从而变得更加傲慢和懈怠。”
“更重要的是。”
刘靖的眼中闪过一丝狐狸般的狡黠：“我要看看，他从南门抽调兵力增援西门，需要多久。我还要看看，夜间他的兵力调动，与白日有何不同。”
“我要用这两次看似毫无关联的试探，画出他整座城池的兵力流转图！”
“然后，在他最意想不到的地方，最意想不到的时辰，给他最致命的一击。”
而在数百里之外的鄱阳湖畔，一座被重兵把守的秘密船坞之內，却是灯火彻夜通明，人声鼎沸。
赤著上身、浑身肌肉虬结如同铁块的甘寧，正双目赤红地对著一张巨大的图纸咆哮：“快！再快一点！所有人都给老子动起来！龙骨的接口处，必须用三重卯榫加固！主公说了，这船不仅要跑得快，更要能撞！”
“老子要开著它，把危全讽水师那些破船，全给撞成一堆碎木片！”
数百名从各处搜罗来的顶尖工匠，在震天的號子声中，正围绕著一具已经初具雏形、远比寻常走舸战船更为庞大、更为狰狞的船体骨架挥汗如雨。
时间，是他们唯一的敌人。
一张张粗糙简陋的图纸，如涓涓细流般被送回中军大帐，由专门的文吏进行整理、比对、匯总，最终拼凑成一幅越来越详尽、越来越精准的弋阳城防全图。
与此同时，数万隨军民夫被组织起来，在营地后方的林地里大兴土木。
震天的砍伐声中，一棵棵巨大的原木被放倒，运回营中。在工匠营的指挥下，民夫们开始热火朝天地建造云梯、衝车，以及一种高达数丈、形如怪兽的巨型移动箭楼——巢车。
整个大营於沉默之中，悄然磨礪著自己的爪牙，等待著一击致命的时刻。
八月十八。
黄历上书：秋高气爽，天乾物燥，宜动土，宜出兵。
卯时刚过，天色蒙蒙亮，沉寂了数日的刘靖大营，营门在沉重的“吱呀”声中轰然大开。
“轰隆隆”
大地开始发出轻微的震颤，仿佛被这头醒来的巨兽搅动了睡梦。
袁袭一马当先，玄甲黑马，率领著整整一千名黑甲骑兵如黑色的潮水般奔涌而出。
他们並未集结成適合衝击的密集阵型，而是在衝出营门后，迅速以十人为一队散开，化作上百股黑色的溪流，朝著四面八方席捲而去，如同撒出去的无数眼睛和耳朵，警戒著大军的四方。
紧隨其后，是军主病秧子率领的“火炽军”。
五千名步卒排著整齐的队列，迈著沉稳得令人心悸的步伐，在旷野上缓缓展开，最终形成一个巨大的方阵。
刀枪如林，甲光耀日，一股冰冷而惨烈的肃杀之气，直衝云霄。
再之后，是数千名被徵募的民夫。他们推著数十架高大的云梯、沉重的撞木衝车，以及三座如同移动堡垒般的巢车，缓慢而坚定地向前推进。
高坡之上，刘靖端坐於紫锥马上，身旁是季仲、庄三儿等一眾高级將领。
他平静地注视著自己的大军如同精密的器械般，一丝不苟地展开部署，眼神古井无波。
“传令。”
刘靖缓缓抬起手。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓罢，雄浑的战鼓声如雷，响彻云霄，驱散了清晨的薄雾。
但刘靖的下一道命令，却让身旁的季仲脸色陡然微变。
“命病秧子，率『火炽军』第一、第二都，以云梯、衝车，试探性攻击弋阳南门。以一炷香为限，无论战果如何，即刻鸣金收兵！”
“主公！”
季仲忍不住，策马上前一步，他压低了声音，但语气中满是急切与不解，“弋阳城防坚固异常，更有闻所未闻的双层瓮城。此番强攻，无异於驱使弟兄们拿血肉之躯去填那无底的深渊！我军兵力本就宝贵，何以”
他想说“何以如此草率行事”，但话到嘴边，看著刘靖那张不起波澜的侧脸，终究是没敢將这句冒犯之语说出口。
刘靖没有看他，目光依旧如铁，牢牢锁定著远方那座如同巨兽般蛰伏的坚城。他的声音平淡如水，却带著一种不容置喙的冰冷。
“季將军，你以为，我是在让他们去送死吗”
季仲心头一滯，吶吶无言。
“不。”
刘靖缓缓摇头，语气中透著一种极致的冷静：“我是在让他们用命，去为我探明这座坚城的『虚实』！”
“虚实”
季仲咀嚼著这个词，眼神从最初的疑惑不解，渐渐转为一丝恍然。
他仿佛明白了什么，脸色也隨之变得愈发凝重起来。
刘靖的声音继续传来，每一个字都冰冷无比，剖析著战爭最残酷的本质。
“我要知道，敌军城头箭阵的疏密缓急，能支撑几轮齐射而不至力竭！”
“我要知道，他们那些用以守城的床弩，究竟藏於何处的角楼，其弩箭所不能及的『死地』，又在何方！”
“我还要知道，城头的滚石檑木，储备到底有几许城中的后援兵马，闻鼓而动，需几时才能登上城墙增援！”
“这些底细，斥候在城外用眼睛是看不出来的，守將危固更不会傻到贴一张告示来告诉我们。所以，只能用人命去试，用我麾下將士的鲜血，去逼他把所有的看家本领，都一一亮出来给我们看！”
“用数百人的伤亡，换取一份精准无误的城防脉络，彻底摸清这座『铁壳』的每一寸构造，为我们真正的总攻扫清所有未知的凶险。”
“季將军，你告诉我，此计得失如何”
季仲张了张嘴，一个字也说不出来。
他看著远处那些即將衝锋陷阵的士卒，心中充满了一位老將对袍泽的不忍，但他的理智却在疯狂地告诉他，主公是对的。
这，才是战爭。
无情，而又无比真实。
刘靖不再解释，再一次抬起了手。
“攻城！”
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉闷而急促的战鼓声中，早已列阵待命的“火炽军”第一、第二两个战都，在军主病秧子的带领下，爆发出了震天的怒吼。
“风！风！大风！”
他们扛著简陋的云梯，推著同样简陋的衝车，如同义无反顾扑向山火的飞蛾，决绝地冲向了那座註定要吞噬无数生命的死亡瓮城。
城墙之上，危固看著下方黑压压发起衝锋的刘靖军，嘴角终於露出了一丝压抑不住的、残忍的冷笑。
“来得好！传我將令，弓弩手预备！待敌军入三百步，给老子狠狠地打！”
一瞬间，箭矢如飞蝗，滚石如暴雨。
惨叫声、兵刃碰撞声、重物砸入人体的闷响、血肉被撕裂的声音，在弋阳城下交织成一曲来自九幽地狱的血腥乐章。
高坡之上，刘靖面无表情地看著这一切。
一炷香的时间，对於攻守双方的將士而言，漫长得如同一个世纪。
当香头燃尽，青烟散去。
“鸣金！”
“当！当！当！”
清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籟，如蒙大赦。
他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖著伤痕累累的身体，撤了下来。
军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。
他身上的宝鎧被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。
他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提著两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。
他的一双眼睛血红，死死地盯著城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要將那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。
城墙上的危固见状，先是一愣，隨即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。
自己的“坚城之策”果然有效！
刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！
但他没有笑出声，反而眉头紧锁。
他身旁的將领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧於弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。
“不对劲”
危固摆手制止了眾人的吹捧，低声自语。他死死盯著下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。
“刘靖此人，用兵诡诈，绝非鲁莽之辈。只攻一炷香便仓皇退兵这绝不是攻城的章法。他到底在图谋什么”
一股莫名的不安，如同毒蛇般悄然涌上心头。
他立刻对副將下令：“传令下去，全军不得有丝毫懈怠！今夜巡逻的士卒加倍，尤其是西门和北门方向！我倒要看看，他刘靖的葫芦里，到底卖的什么药！”
然而，在刘靖的中军高台上，气氛却紧张而有序，与城头的混乱嘲讽形成了鲜明的对比。
这里没有喧譁，只有压抑的喘息声、低沉的匯报声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。
高台中央，並非只有一张沙盘，而是被清晰地分成了三个区域。
从战场上撤下来的低级军官和倖存的斥候，並不会直接衝到刘靖面前，而是根据他们手臂上绑的不同顏色的布条，被亲卫迅速引导至不同的区域。
手臂上绑著红布条的，负责向一名专职的参军文吏，匯报敌军箭矢、滚石、檑木、火油等守城器械的使用情况和消耗程度。
绑著黄布条的，则向另一名文吏匯报敌军床弩、投石机等重型军械的准確位置和发射的间隔。
而绑著黑布条的，则负责匯报敌军兵力的调动路线、將领旗號的方位等动態讯息。
每一条用鲜血换来的讯息，都由专门的文吏用炭笔迅速记录在廉价的麻纸上，再由一名总览全局的参军校尉，快步走到中央那巨大的沙盘和舆图前，將代表著不同讯息的各色小旗，精准无误地插在相应的位置上。
那座原本在眾人眼中充满未知与凶险的弋阳坚城，在刘靖的眼中，正被这套高效得近乎冷酷的讯息收集之法，一点一点地剥去坚硬的外壳，露出其內里所有的构造、脉络与弱点。
“稟报！南门东侧第三座箭楼，查明有重型床弩三架！其两次齐射之间，约够我军精锐步卒推进五十步！”
“稟报！敌军第一波箭雨覆盖范围，最远可至三百二十步，其后渐稀！”
“稟报！瓮城之內確有伏兵，约一个都的兵力！观其甲冑，皆为皮扎甲，手持长枪，应是危氏嫡系精锐！”
“稟报！城头滚石储备充足！西侧城墙垛口后，可见大量火油坛！”
一条条血淋淋的讯息，被迅速地標註在巨大的沙盘和舆图之上，让那座城池的防卫力量，变得清晰可见。
山坡下的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，与高台上的冷静肃穆形成了强烈的反差。
十九岁的“火炽军”新兵王二蛋，正哆嗦著一双手，帮同乡包扎手臂上深可见骨的伤口。
他的脑子里一片空白，还不住地迴荡著城头滚石砸碎同伍战友头颅时的那声闷响。
“二蛋哥咱们咱们这是为啥啊”
那名年轻的同乡疼得齜牙咧嘴，声音里带著浓重的哭腔和化不开的迷茫。
“就这么衝上去一小会儿，就死了那么多人”
王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。
他也不懂。
他只知道，衝上去，然后看著身边的人一个个倒下。
就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。
一名伙夫推著一个巨大的木桶，扯著嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养著！”
王二蛋看著自己碗里那块肥得流油、燉得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流著眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些明白了。
他不懂什么叫“探虚实”，但他知道，在这里，把命交出去，主公是认帐的。
流了血，就能吃上平日里过年都吃不著的肉；若是死了，家里人就有了一条活路。
就在他埋头大口喝汤时，一名身穿青色吏袍、手持竹简和炭笔的文吏走到了他身边，声音清晰，不带一丝感情：“姓名，所属部队，籍贯。”
王二蛋愣愣地回答：“王二蛋，火炽军第三都，绩溪县人士。”
那文吏飞快地在竹简上记录著，然后抬头道：“此战奋勇，记小功一次，赏钱五十文，隨下月军餉一同发放。”
“同伍阵亡的赵大牛，抚恤文书已在草擬，三日之內便有信使快马送往其家中，並由绩溪县衙专人负责其父母妻儿的安顿事宜。你可放心。”
说完，那文吏便转身走向下一个伤兵，重复著同样的问话和记录。
王二蛋捧著温热的肉汤，看著那文吏一丝不苟的背影，心中受到的震撼，远比那碗肉汤来得更加猛烈。
他不懂什么大道理，但他第一次如此清晰地感觉到，在这里，他们这些大头兵的每一滴血，都被算得清清楚楚，落到了实处。
这比任何慷慨激昂的言语，都更能让他安心。
高台之上，看著那些被抬下来、哀嚎不止的“火炽军”士卒，季仲这位身经百战的老將，眼角依旧忍不住剧烈地抽搐。
他走到刘靖身侧，声音沙哑地开口：“主公，此战虽探得城中虚实，然士气恐有折损。兵者，气也。一而再，再而三，三而竭。如此驱使，弟兄们心中，难免会生出怨气。”
刘靖的目光终於从那插满了各色小旗的沙盘上移开，落在他身上，眼神平静无波：“一时之气，可鼓不可泄，这个道理我懂。但季將军，你要明白，我军的根基，不在於一时的士气高低，而在於他们所有人都清楚，为何而战。”
“他们知道，打下这江西之地，他们就能分到田地；他们知道，他们的妻儿老小，能在我治下安稳度日，不必再受豪强欺压。所以，他们信我。”
“他们会明白，今日流的这些血，是为了明日总攻之时，能少流十倍的血。这点怨气，一场酣畅淋漓的大胜仗就能彻底消解。但一份错漏百出的城防图，却会让我们全军覆没在这坚城之下。”
刘靖说完，目光转向另一侧早已摩拳擦掌、按捺不住的庄三儿。
“庄三儿。”
“末將在！”
庄三儿立刻上前一步，他那双铜铃般的大眼中闪烁著兴奋的光芒。
刘靖的声音依旧平淡如初：“今夜子时，你率军用同样的方法，『试探』一次西门。”
庄三儿脸上的兴奋之色瞬间凝固了。他下意识地看了一眼远处伤兵营里那些伤亡惨重的“火炽军”士卒，喉咙滚动了一下，发出一个乾涩的声音，瓮声瓮气地问道：“主公也是一炷香”
“也是一炷香。”
刘靖不带任何感情地点了点头。
庄三儿的拳头猛然攥紧，指节捏得发白。
他不像季仲那样懂得那么多谋略大道理，他只知道让他眼睁睁地看著自己的弟兄们去白白送死，比拿刀子割他的肉还难受。
但他没有质疑，没有爭辩，只是用一种近乎嘶哑的声音，从牙缝里挤出两个字。
“领命！”
说完，他猛然转身，大步流星地离去
待庄三儿走后，一直沉默不语的袁袭才轻声开口问道：“主公，白日已於南门探明其守备之法，为何还要在夜间再攻西门若是为了迷惑敌军，使其疲於奔命，似乎有些得不偿失。”
刘靖嘴边勾起一抹冰冷的弧度：“迷惑不，我不是要迷惑他，我是要让他『安心』。”
袁袭一愣，显然没有跟上刘靖的思路。
刘靖伸出手指，在沙盘上南门和西门的位置分別点了点，解释道：“白日攻南，夜间攻西，会让守將得出一个结论：我刘靖攻势虽猛，却章法散乱，东一榔头西一棒子，完全是在徒劳地消耗兵力。”
“他会因此而更加坚信自己的『坚城之策』是正確的，从而变得更加傲慢和懈怠。”
“更重要的是。”
刘靖的眼中闪过一丝狐狸般的狡黠：“我要看看，他从南门抽调兵力增援西门，需要多久。我还要看看，夜间他的兵力调动，与白日有何不同。”
“我要用这两次看似毫无关联的试探，画出他整座城池的兵力流转图！”
“然后，在他最意想不到的地方，最意想不到的时辰，给他最致命的一击。”
而在数百里之外的鄱阳湖畔，一座被重兵把守的秘密船坞之內，却是灯火彻夜通明，人声鼎沸。
赤著上身、浑身肌肉虬结如同铁块的甘寧，正双目赤红地对著一张巨大的图纸咆哮：“快！再快一点！所有人都给老子动起来！龙骨的接口处，必须用三重卯榫加固！主公说了，这船不仅要跑得快，更要能撞！”
“老子要开著它，把危全讽水师那些破船，全给撞成一堆碎木片！”
数百名从各处搜罗来的顶尖工匠，在震天的號子声中，正围绕著一具已经初具雏形、远比寻常走舸战船更为庞大、更为狰狞的船体骨架挥汗如雨。
时间，是他们唯一的敌人。
一张张粗糙简陋的图纸，如涓涓细流般被送回中军大帐，由专门的文吏进行整理、比对、匯总，最终拼凑成一幅越来越详尽、越来越精准的弋阳城防全图。
与此同时，数万隨军民夫被组织起来，在营地后方的林地里大兴土木。
震天的砍伐声中，一棵棵巨大的原木被放倒，运回营中。在工匠营的指挥下，民夫们开始热火朝天地建造云梯、衝车，以及一种高达数丈、形如怪兽的巨型移动箭楼——巢车。
整个大营於沉默之中，悄然磨礪著自己的爪牙，等待著一击致命的时刻。
八月十八。
黄历上书：秋高气爽，天乾物燥，宜动土，宜出兵。
卯时刚过，天色蒙蒙亮，沉寂了数日的刘靖大营，营门在沉重的“吱呀”声中轰然大开。
“轰隆隆”
大地开始发出轻微的震颤，仿佛被这头醒来的巨兽搅动了睡梦。
袁袭一马当先，玄甲黑马，率领著整整一千名黑甲骑兵如黑色的潮水般奔涌而出。
他们並未集结成適合衝击的密集阵型，而是在衝出营门后，迅速以十人为一队散开，化作上百股黑色的溪流，朝著四面八方席捲而去，如同撒出去的无数眼睛和耳朵，警戒著大军的四方。
紧隨其后，是军主病秧子率领的“火炽军”。
五千名步卒排著整齐的队列，迈著沉稳得令人心悸的步伐，在旷野上缓缓展开，最终形成一个巨大的方阵。
刀枪如林，甲光耀日，一股冰冷而惨烈的肃杀之气，直衝云霄。
再之后，是数千名被徵募的民夫。他们推著数十架高大的云梯、沉重的撞木衝车，以及三座如同移动堡垒般的巢车，缓慢而坚定地向前推进。
高坡之上，刘靖端坐於紫锥马上，身旁是季仲、庄三儿等一眾高级將领。
他平静地注视著自己的大军如同精密的器械般，一丝不苟地展开部署，眼神古井无波。
“传令。”
刘靖缓缓抬起手。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓罢，雄浑的战鼓声如雷，响彻云霄，驱散了清晨的薄雾。
但刘靖的下一道命令，却让身旁的季仲脸色陡然微变。
“命病秧子，率『火炽军』第一、第二都，以云梯、衝车，试探性攻击弋阳南门。以一炷香为限，无论战果如何，即刻鸣金收兵！”
“主公！”
季仲忍不住，策马上前一步，他压低了声音，但语气中满是急切与不解，“弋阳城防坚固异常，更有闻所未闻的双层瓮城。此番强攻，无异於驱使弟兄们拿血肉之躯去填那无底的深渊！我军兵力本就宝贵，何以”
他想说“何以如此草率行事”，但话到嘴边，看著刘靖那张不起波澜的侧脸，终究是没敢將这句冒犯之语说出口。
刘靖没有看他，目光依旧如铁，牢牢锁定著远方那座如同巨兽般蛰伏的坚城。他的声音平淡如水，却带著一种不容置喙的冰冷。
“季將军，你以为，我是在让他们去送死吗”
季仲心头一滯，吶吶无言。
“不。”
刘靖缓缓摇头，语气中透著一种极致的冷静：“我是在让他们用命，去为我探明这座坚城的『虚实』！”
“虚实”
季仲咀嚼著这个词，眼神从最初的疑惑不解，渐渐转为一丝恍然。
他仿佛明白了什么，脸色也隨之变得愈发凝重起来。
刘靖的声音继续传来，每一个字都冰冷无比，剖析著战爭最残酷的本质。
“我要知道，敌军城头箭阵的疏密缓急，能支撑几轮齐射而不至力竭！”
“我要知道，他们那些用以守城的床弩，究竟藏於何处的角楼，其弩箭所不能及的『死地』，又在何方！”
“我还要知道，城头的滚石檑木，储备到底有几许城中的后援兵马，闻鼓而动，需几时才能登上城墙增援！”
“这些底细，斥候在城外用眼睛是看不出来的，守將危固更不会傻到贴一张告示来告诉我们。所以，只能用人命去试，用我麾下將士的鲜血，去逼他把所有的看家本领，都一一亮出来给我们看！”
“用数百人的伤亡，换取一份精准无误的城防脉络，彻底摸清这座『铁壳』的每一寸构造，为我们真正的总攻扫清所有未知的凶险。”
“季將军，你告诉我，此计得失如何”
季仲张了张嘴，一个字也说不出来。
他看著远处那些即將衝锋陷阵的士卒，心中充满了一位老將对袍泽的不忍，但他的理智却在疯狂地告诉他，主公是对的。
这，才是战爭。
无情，而又无比真实。
刘靖不再解释，再一次抬起了手。
“攻城！”
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉闷而急促的战鼓声中，早已列阵待命的“火炽军”第一、第二两个战都，在军主病秧子的带领下，爆发出了震天的怒吼。
“风！风！大风！”
他们扛著简陋的云梯，推著同样简陋的衝车，如同义无反顾扑向山火的飞蛾，决绝地冲向了那座註定要吞噬无数生命的死亡瓮城。
城墙之上，危固看著下方黑压压发起衝锋的刘靖军，嘴角终於露出了一丝压抑不住的、残忍的冷笑。
“来得好！传我將令，弓弩手预备！待敌军入三百步，给老子狠狠地打！”
一瞬间，箭矢如飞蝗，滚石如暴雨。
惨叫声、兵刃碰撞声、重物砸入人体的闷响、血肉被撕裂的声音，在弋阳城下交织成一曲来自九幽地狱的血腥乐章。
高坡之上，刘靖面无表情地看著这一切。
一炷香的时间，对於攻守双方的將士而言，漫长得如同一个世纪。
当香头燃尽，青烟散去。
“鸣金！”
“当！当！当！”
清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籟，如蒙大赦。
他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖著伤痕累累的身体，撤了下来。
军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。
他身上的宝鎧被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。
他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提著两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。
他的一双眼睛血红，死死地盯著城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要將那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。
城墙上的危固见状，先是一愣，隨即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。
自己的“坚城之策”果然有效！
刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！
但他没有笑出声，反而眉头紧锁。
他身旁的將领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧於弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。
“不对劲”
危固摆手制止了眾人的吹捧，低声自语。他死死盯著下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。
“刘靖此人，用兵诡诈，绝非鲁莽之辈。只攻一炷香便仓皇退兵这绝不是攻城的章法。他到底在图谋什么”
一股莫名的不安，如同毒蛇般悄然涌上心头。
他立刻对副將下令：“传令下去，全军不得有丝毫懈怠！今夜巡逻的士卒加倍，尤其是西门和北门方向！我倒要看看，他刘靖的葫芦里，到底卖的什么药！”
然而，在刘靖的中军高台上，气氛却紧张而有序，与城头的混乱嘲讽形成了鲜明的对比。
这里没有喧譁，只有压抑的喘息声、低沉的匯报声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。
高台中央，並非只有一张沙盘，而是被清晰地分成了三个区域。
从战场上撤下来的低级军官和倖存的斥候，並不会直接衝到刘靖面前，而是根据他们手臂上绑的不同顏色的布条，被亲卫迅速引导至不同的区域。
手臂上绑著红布条的，负责向一名专职的参军文吏，匯报敌军箭矢、滚石、檑木、火油等守城器械的使用情况和消耗程度。
绑著黄布条的，则向另一名文吏匯报敌军床弩、投石机等重型军械的准確位置和发射的间隔。
而绑著黑布条的，则负责匯报敌军兵力的调动路线、將领旗號的方位等动態讯息。
每一条用鲜血换来的讯息，都由专门的文吏用炭笔迅速记录在廉价的麻纸上，再由一名总览全局的参军校尉，快步走到中央那巨大的沙盘和舆图前，將代表著不同讯息的各色小旗，精准无误地插在相应的位置上。
那座原本在眾人眼中充满未知与凶险的弋阳坚城，在刘靖的眼中，正被这套高效得近乎冷酷的讯息收集之法，一点一点地剥去坚硬的外壳，露出其內里所有的构造、脉络与弱点。
“稟报！南门东侧第三座箭楼，查明有重型床弩三架！其两次齐射之间，约够我军精锐步卒推进五十步！”
“稟报！敌军第一波箭雨覆盖范围，最远可至三百二十步，其后渐稀！”
“稟报！瓮城之內確有伏兵，约一个都的兵力！观其甲冑，皆为皮扎甲，手持长枪，应是危氏嫡系精锐！”
“稟报！城头滚石储备充足！西侧城墙垛口后，可见大量火油坛！”
一条条血淋淋的讯息，被迅速地標註在巨大的沙盘和舆图之上，让那座城池的防卫力量，变得清晰可见。
山坡下的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，与高台上的冷静肃穆形成了强烈的反差。
十九岁的“火炽军”新兵王二蛋，正哆嗦著一双手，帮同乡包扎手臂上深可见骨的伤口。
他的脑子里一片空白，还不住地迴荡著城头滚石砸碎同伍战友头颅时的那声闷响。
“二蛋哥咱们咱们这是为啥啊”
那名年轻的同乡疼得齜牙咧嘴，声音里带著浓重的哭腔和化不开的迷茫。
“就这么衝上去一小会儿，就死了那么多人”
王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。
他也不懂。
他只知道，衝上去，然后看著身边的人一个个倒下。
就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。
一名伙夫推著一个巨大的木桶，扯著嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养著！”
王二蛋看著自己碗里那块肥得流油、燉得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流著眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些明白了。
他不懂什么叫“探虚实”，但他知道，在这里，把命交出去，主公是认帐的。
流了血，就能吃上平日里过年都吃不著的肉；若是死了，家里人就有了一条活路。
就在他埋头大口喝汤时，一名身穿青色吏袍、手持竹简和炭笔的文吏走到了他身边，声音清晰，不带一丝感情：“姓名，所属部队，籍贯。”
王二蛋愣愣地回答：“王二蛋，火炽军第三都，绩溪县人士。”
那文吏飞快地在竹简上记录著，然后抬头道：“此战奋勇，记小功一次，赏钱五十文，隨下月军餉一同发放。”
“同伍阵亡的赵大牛，抚恤文书已在草擬，三日之內便有信使快马送往其家中，並由绩溪县衙专人负责其父母妻儿的安顿事宜。你可放心。”
说完，那文吏便转身走向下一个伤兵，重复著同样的问话和记录。
王二蛋捧著温热的肉汤，看著那文吏一丝不苟的背影，心中受到的震撼，远比那碗肉汤来得更加猛烈。
他不懂什么大道理，但他第一次如此清晰地感觉到，在这里，他们这些大头兵的每一滴血，都被算得清清楚楚，落到了实处。
这比任何慷慨激昂的言语，都更能让他安心。
高台之上，看著那些被抬下来、哀嚎不止的“火炽军”士卒，季仲这位身经百战的老將，眼角依旧忍不住剧烈地抽搐。
他走到刘靖身侧，声音沙哑地开口：“主公，此战虽探得城中虚实，然士气恐有折损。兵者，气也。一而再，再而三，三而竭。如此驱使，弟兄们心中，难免会生出怨气。”
刘靖的目光终於从那插满了各色小旗的沙盘上移开，落在他身上，眼神平静无波：“一时之气，可鼓不可泄，这个道理我懂。但季將军，你要明白，我军的根基，不在於一时的士气高低，而在於他们所有人都清楚，为何而战。”
“他们知道，打下这江西之地，他们就能分到田地；他们知道，他们的妻儿老小，能在我治下安稳度日，不必再受豪强欺压。所以，他们信我。”
“他们会明白，今日流的这些血，是为了明日总攻之时，能少流十倍的血。这点怨气，一场酣畅淋漓的大胜仗就能彻底消解。但一份错漏百出的城防图，却会让我们全军覆没在这坚城之下。”
刘靖说完，目光转向另一侧早已摩拳擦掌、按捺不住的庄三儿。
“庄三儿。”
“末將在！”
庄三儿立刻上前一步，他那双铜铃般的大眼中闪烁著兴奋的光芒。
刘靖的声音依旧平淡如初：“今夜子时，你率军用同样的方法，『试探』一次西门。”
庄三儿脸上的兴奋之色瞬间凝固了。他下意识地看了一眼远处伤兵营里那些伤亡惨重的“火炽军”士卒，喉咙滚动了一下，发出一个乾涩的声音，瓮声瓮气地问道：“主公也是一炷香”
“也是一炷香。”
刘靖不带任何感情地点了点头。
庄三儿的拳头猛然攥紧，指节捏得发白。
他不像季仲那样懂得那么多谋略大道理，他只知道让他眼睁睁地看著自己的弟兄们去白白送死，比拿刀子割他的肉还难受。
但他没有质疑，没有爭辩，只是用一种近乎嘶哑的声音，从牙缝里挤出两个字。
“领命！”
说完，他猛然转身，大步流星地离去
待庄三儿走后，一直沉默不语的袁袭才轻声开口问道：“主公，白日已於南门探明其守备之法，为何还要在夜间再攻西门若是为了迷惑敌军，使其疲於奔命，似乎有些得不偿失。”
刘靖嘴边勾起一抹冰冷的弧度：“迷惑不，我不是要迷惑他，我是要让他『安心』。”
袁袭一愣，显然没有跟上刘靖的思路。
刘靖伸出手指，在沙盘上南门和西门的位置分別点了点，解释道：“白日攻南，夜间攻西，会让守將得出一个结论：我刘靖攻势虽猛，却章法散乱，东一榔头西一棒子，完全是在徒劳地消耗兵力。”
“他会因此而更加坚信自己的『坚城之策』是正確的，从而变得更加傲慢和懈怠。”
“更重要的是。”
刘靖的眼中闪过一丝狐狸般的狡黠：“我要看看，他从南门抽调兵力增援西门，需要多久。我还要看看，夜间他的兵力调动，与白日有何不同。”
“我要用这两次看似毫无关联的试探，画出他整座城池的兵力流转图！”
“然后，在他最意想不到的地方，最意想不到的时辰，给他最致命的一击。”
而在数百里之外的鄱阳湖畔，一座被重兵把守的秘密船坞之內，却是灯火彻夜通明，人声鼎沸。
赤著上身、浑身肌肉虬结如同铁块的甘寧，正双目赤红地对著一张巨大的图纸咆哮：“快！再快一点！所有人都给老子动起来！龙骨的接口处，必须用三重卯榫加固！主公说了，这船不仅要跑得快，更要能撞！”
“老子要开著它，把危全讽水师那些破船，全给撞成一堆碎木片！”
数百名从各处搜罗来的顶尖工匠，在震天的號子声中，正围绕著一具已经初具雏形、远比寻常走舸战船更为庞大、更为狰狞的船体骨架挥汗如雨。
时间，是他们唯一的敌人。
一张张粗糙简陋的图纸，如涓涓细流般被送回中军大帐，由专门的文吏进行整理、比对、匯总，最终拼凑成一幅越来越详尽、越来越精准的弋阳城防全图。
与此同时，数万隨军民夫被组织起来，在营地后方的林地里大兴土木。
震天的砍伐声中，一棵棵巨大的原木被放倒，运回营中。在工匠营的指挥下，民夫们开始热火朝天地建造云梯、衝车，以及一种高达数丈、形如怪兽的巨型移动箭楼——巢车。
整个大营於沉默之中，悄然磨礪著自己的爪牙，等待著一击致命的时刻。
八月十八。
黄历上书：秋高气爽，天乾物燥，宜动土，宜出兵。
卯时刚过，天色蒙蒙亮，沉寂了数日的刘靖大营，营门在沉重的“吱呀”声中轰然大开。
“轰隆隆”
大地开始发出轻微的震颤，仿佛被这头醒来的巨兽搅动了睡梦。
袁袭一马当先，玄甲黑马，率领著整整一千名黑甲骑兵如黑色的潮水般奔涌而出。
他们並未集结成適合衝击的密集阵型，而是在衝出营门后，迅速以十人为一队散开，化作上百股黑色的溪流，朝著四面八方席捲而去，如同撒出去的无数眼睛和耳朵，警戒著大军的四方。
紧隨其后，是军主病秧子率领的“火炽军”。
五千名步卒排著整齐的队列，迈著沉稳得令人心悸的步伐，在旷野上缓缓展开，最终形成一个巨大的方阵。
刀枪如林，甲光耀日，一股冰冷而惨烈的肃杀之气，直衝云霄。
再之后，是数千名被徵募的民夫。他们推著数十架高大的云梯、沉重的撞木衝车，以及三座如同移动堡垒般的巢车，缓慢而坚定地向前推进。
高坡之上，刘靖端坐於紫锥马上，身旁是季仲、庄三儿等一眾高级將领。
他平静地注视著自己的大军如同精密的器械般，一丝不苟地展开部署，眼神古井无波。
“传令。”
刘靖缓缓抬起手。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓罢，雄浑的战鼓声如雷，响彻云霄，驱散了清晨的薄雾。
但刘靖的下一道命令，却让身旁的季仲脸色陡然微变。
“命病秧子，率『火炽军』第一、第二都，以云梯、衝车，试探性攻击弋阳南门。以一炷香为限，无论战果如何，即刻鸣金收兵！”
“主公！”
季仲忍不住，策马上前一步，他压低了声音，但语气中满是急切与不解，“弋阳城防坚固异常，更有闻所未闻的双层瓮城。此番强攻，无异於驱使弟兄们拿血肉之躯去填那无底的深渊！我军兵力本就宝贵，何以”
他想说“何以如此草率行事”，但话到嘴边，看著刘靖那张不起波澜的侧脸，终究是没敢將这句冒犯之语说出口。
刘靖没有看他，目光依旧如铁，牢牢锁定著远方那座如同巨兽般蛰伏的坚城。他的声音平淡如水，却带著一种不容置喙的冰冷。
“季將军，你以为，我是在让他们去送死吗”
季仲心头一滯，吶吶无言。
“不。”
刘靖缓缓摇头，语气中透著一种极致的冷静：“我是在让他们用命，去为我探明这座坚城的『虚实』！”
“虚实”
季仲咀嚼著这个词，眼神从最初的疑惑不解，渐渐转为一丝恍然。
他仿佛明白了什么，脸色也隨之变得愈发凝重起来。
刘靖的声音继续传来，每一个字都冰冷无比，剖析著战爭最残酷的本质。
“我要知道，敌军城头箭阵的疏密缓急，能支撑几轮齐射而不至力竭！”
“我要知道，他们那些用以守城的床弩，究竟藏於何处的角楼，其弩箭所不能及的『死地』，又在何方！”
“我还要知道，城头的滚石檑木，储备到底有几许城中的后援兵马，闻鼓而动，需几时才能登上城墙增援！”
“这些底细，斥候在城外用眼睛是看不出来的，守將危固更不会傻到贴一张告示来告诉我们。所以，只能用人命去试，用我麾下將士的鲜血，去逼他把所有的看家本领，都一一亮出来给我们看！”
“用数百人的伤亡，换取一份精准无误的城防脉络，彻底摸清这座『铁壳』的每一寸构造，为我们真正的总攻扫清所有未知的凶险。”
“季將军，你告诉我，此计得失如何”
季仲张了张嘴，一个字也说不出来。
他看著远处那些即將衝锋陷阵的士卒，心中充满了一位老將对袍泽的不忍，但他的理智却在疯狂地告诉他，主公是对的。
这，才是战爭。
无情，而又无比真实。
刘靖不再解释，再一次抬起了手。
“攻城！”
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉闷而急促的战鼓声中，早已列阵待命的“火炽军”第一、第二两个战都，在军主病秧子的带领下，爆发出了震天的怒吼。
“风！风！大风！”
他们扛著简陋的云梯，推著同样简陋的衝车，如同义无反顾扑向山火的飞蛾，决绝地冲向了那座註定要吞噬无数生命的死亡瓮城。
城墙之上，危固看著下方黑压压发起衝锋的刘靖军，嘴角终於露出了一丝压抑不住的、残忍的冷笑。
“来得好！传我將令，弓弩手预备！待敌军入三百步，给老子狠狠地打！”
一瞬间，箭矢如飞蝗，滚石如暴雨。
惨叫声、兵刃碰撞声、重物砸入人体的闷响、血肉被撕裂的声音，在弋阳城下交织成一曲来自九幽地狱的血腥乐章。
高坡之上，刘靖面无表情地看著这一切。
一炷香的时间，对於攻守双方的將士而言，漫长得如同一个世纪。
当香头燃尽，青烟散去。
“鸣金！”
“当！当！当！”
清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籟，如蒙大赦。
他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖著伤痕累累的身体，撤了下来。
军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。
他身上的宝鎧被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。
他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提著两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。
他的一双眼睛血红，死死地盯著城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要將那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。
城墙上的危固见状，先是一愣，隨即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。
自己的“坚城之策”果然有效！
刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！
但他没有笑出声，反而眉头紧锁。
他身旁的將领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧於弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。
“不对劲”
危固摆手制止了眾人的吹捧，低声自语。他死死盯著下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。
“刘靖此人，用兵诡诈，绝非鲁莽之辈。只攻一炷香便仓皇退兵这绝不是攻城的章法。他到底在图谋什么”
一股莫名的不安，如同毒蛇般悄然涌上心头。
他立刻对副將下令：“传令下去，全军不得有丝毫懈怠！今夜巡逻的士卒加倍，尤其是西门和北门方向！我倒要看看，他刘靖的葫芦里，到底卖的什么药！”
然而，在刘靖的中军高台上，气氛却紧张而有序，与城头的混乱嘲讽形成了鲜明的对比。
这里没有喧譁，只有压抑的喘息声、低沉的匯报声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。
高台中央，並非只有一张沙盘，而是被清晰地分成了三个区域。
从战场上撤下来的低级军官和倖存的斥候，並不会直接衝到刘靖面前，而是根据他们手臂上绑的不同顏色的布条，被亲卫迅速引导至不同的区域。
手臂上绑著红布条的，负责向一名专职的参军文吏，匯报敌军箭矢、滚石、檑木、火油等守城器械的使用情况和消耗程度。
绑著黄布条的，则向另一名文吏匯报敌军床弩、投石机等重型军械的准確位置和发射的间隔。
而绑著黑布条的，则负责匯报敌军兵力的调动路线、將领旗號的方位等动態讯息。
每一条用鲜血换来的讯息，都由专门的文吏用炭笔迅速记录在廉价的麻纸上，再由一名总览全局的参军校尉，快步走到中央那巨大的沙盘和舆图前，將代表著不同讯息的各色小旗，精准无误地插在相应的位置上。
那座原本在眾人眼中充满未知与凶险的弋阳坚城，在刘靖的眼中，正被这套高效得近乎冷酷的讯息收集之法，一点一点地剥去坚硬的外壳，露出其內里所有的构造、脉络与弱点。
“稟报！南门东侧第三座箭楼，查明有重型床弩三架！其两次齐射之间，约够我军精锐步卒推进五十步！”
“稟报！敌军第一波箭雨覆盖范围，最远可至三百二十步，其后渐稀！”
“稟报！瓮城之內確有伏兵，约一个都的兵力！观其甲冑，皆为皮扎甲，手持长枪，应是危氏嫡系精锐！”
“稟报！城头滚石储备充足！西侧城墙垛口后，可见大量火油坛！”
一条条血淋淋的讯息，被迅速地標註在巨大的沙盘和舆图之上，让那座城池的防卫力量，变得清晰可见。
山坡下的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，与高台上的冷静肃穆形成了强烈的反差。
十九岁的“火炽军”新兵王二蛋，正哆嗦著一双手，帮同乡包扎手臂上深可见骨的伤口。
他的脑子里一片空白，还不住地迴荡著城头滚石砸碎同伍战友头颅时的那声闷响。
“二蛋哥咱们咱们这是为啥啊”
那名年轻的同乡疼得齜牙咧嘴，声音里带著浓重的哭腔和化不开的迷茫。
“就这么衝上去一小会儿，就死了那么多人”
王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。
他也不懂。
他只知道，衝上去，然后看著身边的人一个个倒下。
就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。
一名伙夫推著一个巨大的木桶，扯著嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养著！”
王二蛋看著自己碗里那块肥得流油、燉得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流著眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些明白了。
他不懂什么叫“探虚实”，但他知道，在这里，把命交出去，主公是认帐的。
流了血，就能吃上平日里过年都吃不著的肉；若是死了，家里人就有了一条活路。
就在他埋头大口喝汤时，一名身穿青色吏袍、手持竹简和炭笔的文吏走到了他身边，声音清晰，不带一丝感情：“姓名，所属部队，籍贯。”
王二蛋愣愣地回答：“王二蛋，火炽军第三都，绩溪县人士。”
那文吏飞快地在竹简上记录著，然后抬头道：“此战奋勇，记小功一次，赏钱五十文，隨下月军餉一同发放。”
“同伍阵亡的赵大牛，抚恤文书已在草擬，三日之內便有信使快马送往其家中，並由绩溪县衙专人负责其父母妻儿的安顿事宜。你可放心。”
说完，那文吏便转身走向下一个伤兵，重复著同样的问话和记录。
王二蛋捧著温热的肉汤，看著那文吏一丝不苟的背影，心中受到的震撼，远比那碗肉汤来得更加猛烈。
他不懂什么大道理，但他第一次如此清晰地感觉到，在这里，他们这些大头兵的每一滴血，都被算得清清楚楚，落到了实处。
这比任何慷慨激昂的言语，都更能让他安心。
高台之上，看著那些被抬下来、哀嚎不止的“火炽军”士卒，季仲这位身经百战的老將，眼角依旧忍不住剧烈地抽搐。
他走到刘靖身侧，声音沙哑地开口：“主公，此战虽探得城中虚实，然士气恐有折损。兵者，气也。一而再，再而三，三而竭。如此驱使，弟兄们心中，难免会生出怨气。”
刘靖的目光终於从那插满了各色小旗的沙盘上移开，落在他身上，眼神平静无波：“一时之气，可鼓不可泄，这个道理我懂。但季將军，你要明白，我军的根基，不在於一时的士气高低，而在於他们所有人都清楚，为何而战。”
“他们知道，打下这江西之地，他们就能分到田地；他们知道，他们的妻儿老小，能在我治下安稳度日，不必再受豪强欺压。所以，他们信我。”
“他们会明白，今日流的这些血，是为了明日总攻之时，能少流十倍的血。这点怨气，一场酣畅淋漓的大胜仗就能彻底消解。但一份错漏百出的城防图，却会让我们全军覆没在这坚城之下。”
刘靖说完，目光转向另一侧早已摩拳擦掌、按捺不住的庄三儿。
“庄三儿。”
“末將在！”
庄三儿立刻上前一步，他那双铜铃般的大眼中闪烁著兴奋的光芒。
刘靖的声音依旧平淡如初：“今夜子时，你率军用同样的方法，『试探』一次西门。”
庄三儿脸上的兴奋之色瞬间凝固了。他下意识地看了一眼远处伤兵营里那些伤亡惨重的“火炽军”士卒，喉咙滚动了一下，发出一个乾涩的声音，瓮声瓮气地问道：“主公也是一炷香”
“也是一炷香。”
刘靖不带任何感情地点了点头。
庄三儿的拳头猛然攥紧，指节捏得发白。
他不像季仲那样懂得那么多谋略大道理，他只知道让他眼睁睁地看著自己的弟兄们去白白送死，比拿刀子割他的肉还难受。
但他没有质疑，没有爭辩，只是用一种近乎嘶哑的声音，从牙缝里挤出两个字。
“领命！”
说完，他猛然转身，大步流星地离去
待庄三儿走后，一直沉默不语的袁袭才轻声开口问道：“主公，白日已於南门探明其守备之法，为何还要在夜间再攻西门若是为了迷惑敌军，使其疲於奔命，似乎有些得不偿失。”
刘靖嘴边勾起一抹冰冷的弧度：“迷惑不，我不是要迷惑他，我是要让他『安心』。”
袁袭一愣，显然没有跟上刘靖的思路。
刘靖伸出手指，在沙盘上南门和西门的位置分別点了点，解释道：“白日攻南，夜间攻西，会让守將得出一个结论：我刘靖攻势虽猛，却章法散乱，东一榔头西一棒子，完全是在徒劳地消耗兵力。”
“他会因此而更加坚信自己的『坚城之策』是正確的，从而变得更加傲慢和懈怠。”
“更重要的是。”
刘靖的眼中闪过一丝狐狸般的狡黠：“我要看看，他从南门抽调兵力增援西门，需要多久。我还要看看，夜间他的兵力调动，与白日有何不同。”
“我要用这两次看似毫无关联的试探，画出他整座城池的兵力流转图！”
“然后，在他最意想不到的地方，最意想不到的时辰，给他最致命的一击。”
而在数百里之外的鄱阳湖畔，一座被重兵把守的秘密船坞之內，却是灯火彻夜通明，人声鼎沸。
赤著上身、浑身肌肉虬结如同铁块的甘寧，正双目赤红地对著一张巨大的图纸咆哮：“快！再快一点！所有人都给老子动起来！龙骨的接口处，必须用三重卯榫加固！主公说了，这船不仅要跑得快，更要能撞！”
“老子要开著它，把危全讽水师那些破船，全给撞成一堆碎木片！”
数百名从各处搜罗来的顶尖工匠，在震天的號子声中，正围绕著一具已经初具雏形、远比寻常走舸战船更为庞大、更为狰狞的船体骨架挥汗如雨。
时间，是他们唯一的敌人。
一张张粗糙简陋的图纸，如涓涓细流般被送回中军大帐，由专门的文吏进行整理、比对、匯总，最终拼凑成一幅越来越详尽、越来越精准的弋阳城防全图。
与此同时，数万隨军民夫被组织起来，在营地后方的林地里大兴土木。
震天的砍伐声中，一棵棵巨大的原木被放倒，运回营中。在工匠营的指挥下，民夫们开始热火朝天地建造云梯、衝车，以及一种高达数丈、形如怪兽的巨型移动箭楼——巢车。
整个大营於沉默之中，悄然磨礪著自己的爪牙，等待著一击致命的时刻。
八月十八。
黄历上书：秋高气爽，天乾物燥，宜动土，宜出兵。
卯时刚过，天色蒙蒙亮，沉寂了数日的刘靖大营，营门在沉重的“吱呀”声中轰然大开。
“轰隆隆”
大地开始发出轻微的震颤，仿佛被这头醒来的巨兽搅动了睡梦。
袁袭一马当先，玄甲黑马，率领著整整一千名黑甲骑兵如黑色的潮水般奔涌而出。
他们並未集结成適合衝击的密集阵型，而是在衝出营门后，迅速以十人为一队散开，化作上百股黑色的溪流，朝著四面八方席捲而去，如同撒出去的无数眼睛和耳朵，警戒著大军的四方。
紧隨其后，是军主病秧子率领的“火炽军”。
五千名步卒排著整齐的队列，迈著沉稳得令人心悸的步伐，在旷野上缓缓展开，最终形成一个巨大的方阵。
刀枪如林，甲光耀日，一股冰冷而惨烈的肃杀之气，直衝云霄。
再之后，是数千名被徵募的民夫。他们推著数十架高大的云梯、沉重的撞木衝车，以及三座如同移动堡垒般的巢车，缓慢而坚定地向前推进。
高坡之上，刘靖端坐於紫锥马上，身旁是季仲、庄三儿等一眾高级將领。
他平静地注视著自己的大军如同精密的器械般，一丝不苟地展开部署，眼神古井无波。
“传令。”
刘靖缓缓抬起手。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓罢，雄浑的战鼓声如雷，响彻云霄，驱散了清晨的薄雾。
但刘靖的下一道命令，却让身旁的季仲脸色陡然微变。
“命病秧子，率『火炽军』第一、第二都，以云梯、衝车，试探性攻击弋阳南门。以一炷香为限，无论战果如何，即刻鸣金收兵！”
“主公！”
季仲忍不住，策马上前一步，他压低了声音，但语气中满是急切与不解，“弋阳城防坚固异常，更有闻所未闻的双层瓮城。此番强攻，无异於驱使弟兄们拿血肉之躯去填那无底的深渊！我军兵力本就宝贵，何以”
他想说“何以如此草率行事”，但话到嘴边，看著刘靖那张不起波澜的侧脸，终究是没敢將这句冒犯之语说出口。
刘靖没有看他，目光依旧如铁，牢牢锁定著远方那座如同巨兽般蛰伏的坚城。他的声音平淡如水，却带著一种不容置喙的冰冷。
“季將军，你以为，我是在让他们去送死吗”
季仲心头一滯，吶吶无言。
“不。”
刘靖缓缓摇头，语气中透著一种极致的冷静：“我是在让他们用命，去为我探明这座坚城的『虚实』！”
“虚实”
季仲咀嚼著这个词，眼神从最初的疑惑不解，渐渐转为一丝恍然。
他仿佛明白了什么，脸色也隨之变得愈发凝重起来。
刘靖的声音继续传来，每一个字都冰冷无比，剖析著战爭最残酷的本质。
“我要知道，敌军城头箭阵的疏密缓急，能支撑几轮齐射而不至力竭！”
“我要知道，他们那些用以守城的床弩，究竟藏於何处的角楼，其弩箭所不能及的『死地』，又在何方！”
“我还要知道，城头的滚石檑木，储备到底有几许城中的后援兵马，闻鼓而动，需几时才能登上城墙增援！”
“这些底细，斥候在城外用眼睛是看不出来的，守將危固更不会傻到贴一张告示来告诉我们。所以，只能用人命去试，用我麾下將士的鲜血，去逼他把所有的看家本领，都一一亮出来给我们看！”
“用数百人的伤亡，换取一份精准无误的城防脉络，彻底摸清这座『铁壳』的每一寸构造，为我们真正的总攻扫清所有未知的凶险。”
“季將军，你告诉我，此计得失如何”
季仲张了张嘴，一个字也说不出来。
他看著远处那些即將衝锋陷阵的士卒，心中充满了一位老將对袍泽的不忍，但他的理智却在疯狂地告诉他，主公是对的。
这，才是战爭。
无情，而又无比真实。
刘靖不再解释，再一次抬起了手。
“攻城！”
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉闷而急促的战鼓声中，早已列阵待命的“火炽军”第一、第二两个战都，在军主病秧子的带领下，爆发出了震天的怒吼。
“风！风！大风！”
他们扛著简陋的云梯，推著同样简陋的衝车，如同义无反顾扑向山火的飞蛾，决绝地冲向了那座註定要吞噬无数生命的死亡瓮城。
城墙之上，危固看著下方黑压压发起衝锋的刘靖军，嘴角终於露出了一丝压抑不住的、残忍的冷笑。
“来得好！传我將令，弓弩手预备！待敌军入三百步，给老子狠狠地打！”
一瞬间，箭矢如飞蝗，滚石如暴雨。
惨叫声、兵刃碰撞声、重物砸入人体的闷响、血肉被撕裂的声音，在弋阳城下交织成一曲来自九幽地狱的血腥乐章。
高坡之上，刘靖面无表情地看著这一切。
一炷香的时间，对於攻守双方的將士而言，漫长得如同一个世纪。
当香头燃尽，青烟散去。
“鸣金！”
“当！当！当！”
清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籟，如蒙大赦。
他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖著伤痕累累的身体，撤了下来。
军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。
他身上的宝鎧被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。
他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提著两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。
他的一双眼睛血红，死死地盯著城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要將那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。
城墙上的危固见状，先是一愣，隨即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。
自己的“坚城之策”果然有效！
刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！
但他没有笑出声，反而眉头紧锁。
他身旁的將领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧於弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。
“不对劲”
危固摆手制止了眾人的吹捧，低声自语。他死死盯著下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。
“刘靖此人，用兵诡诈，绝非鲁莽之辈。只攻一炷香便仓皇退兵这绝不是攻城的章法。他到底在图谋什么”
一股莫名的不安，如同毒蛇般悄然涌上心头。
他立刻对副將下令：“传令下去，全军不得有丝毫懈怠！今夜巡逻的士卒加倍，尤其是西门和北门方向！我倒要看看，他刘靖的葫芦里，到底卖的什么药！”
然而，在刘靖的中军高台上，气氛却紧张而有序，与城头的混乱嘲讽形成了鲜明的对比。
这里没有喧譁，只有压抑的喘息声、低沉的匯报声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。
高台中央，並非只有一张沙盘，而是被清晰地分成了三个区域。
从战场上撤下来的低级军官和倖存的斥候，並不会直接衝到刘靖面前，而是根据他们手臂上绑的不同顏色的布条，被亲卫迅速引导至不同的区域。
手臂上绑著红布条的，负责向一名专职的参军文吏，匯报敌军箭矢、滚石、檑木、火油等守城器械的使用情况和消耗程度。
绑著黄布条的，则向另一名文吏匯报敌军床弩、投石机等重型军械的准確位置和发射的间隔。
而绑著黑布条的，则负责匯报敌军兵力的调动路线、將领旗號的方位等动態讯息。
每一条用鲜血换来的讯息，都由专门的文吏用炭笔迅速记录在廉价的麻纸上，再由一名总览全局的参军校尉，快步走到中央那巨大的沙盘和舆图前，將代表著不同讯息的各色小旗，精准无误地插在相应的位置上。
那座原本在眾人眼中充满未知与凶险的弋阳坚城，在刘靖的眼中，正被这套高效得近乎冷酷的讯息收集之法，一点一点地剥去坚硬的外壳，露出其內里所有的构造、脉络与弱点。
“稟报！南门东侧第三座箭楼，查明有重型床弩三架！其两次齐射之间，约够我军精锐步卒推进五十步！”
“稟报！敌军第一波箭雨覆盖范围，最远可至三百二十步，其后渐稀！”
“稟报！瓮城之內確有伏兵，约一个都的兵力！观其甲冑，皆为皮扎甲，手持长枪，应是危氏嫡系精锐！”
“稟报！城头滚石储备充足！西侧城墙垛口后，可见大量火油坛！”
一条条血淋淋的讯息，被迅速地標註在巨大的沙盘和舆图之上，让那座城池的防卫力量，变得清晰可见。
山坡下的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，与高台上的冷静肃穆形成了强烈的反差。
十九岁的“火炽军”新兵王二蛋，正哆嗦著一双手，帮同乡包扎手臂上深可见骨的伤口。
他的脑子里一片空白，还不住地迴荡著城头滚石砸碎同伍战友头颅时的那声闷响。
“二蛋哥咱们咱们这是为啥啊”
那名年轻的同乡疼得齜牙咧嘴，声音里带著浓重的哭腔和化不开的迷茫。
“就这么衝上去一小会儿，就死了那么多人”
王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。
他也不懂。
他只知道，衝上去，然后看著身边的人一个个倒下。
就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。
一名伙夫推著一个巨大的木桶，扯著嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养著！”
王二蛋看著自己碗里那块肥得流油、燉得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流著眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些明白了。
他不懂什么叫“探虚实”，但他知道，在这里，把命交出去，主公是认帐的。
流了血，就能吃上平日里过年都吃不著的肉；若是死了，家里人就有了一条活路。
就在他埋头大口喝汤时，一名身穿青色吏袍、手持竹简和炭笔的文吏走到了他身边，声音清晰，不带一丝感情：“姓名，所属部队，籍贯。”
王二蛋愣愣地回答：“王二蛋，火炽军第三都，绩溪县人士。”
那文吏飞快地在竹简上记录著，然后抬头道：“此战奋勇，记小功一次，赏钱五十文，隨下月军餉一同发放。”
“同伍阵亡的赵大牛，抚恤文书已在草擬，三日之內便有信使快马送往其家中，並由绩溪县衙专人负责其父母妻儿的安顿事宜。你可放心。”
说完，那文吏便转身走向下一个伤兵，重复著同样的问话和记录。
王二蛋捧著温热的肉汤，看著那文吏一丝不苟的背影，心中受到的震撼，远比那碗肉汤来得更加猛烈。
他不懂什么大道理，但他第一次如此清晰地感觉到，在这里，他们这些大头兵的每一滴血，都被算得清清楚楚，落到了实处。
这比任何慷慨激昂的言语，都更能让他安心。
高台之上，看著那些被抬下来、哀嚎不止的“火炽军”士卒，季仲这位身经百战的老將，眼角依旧忍不住剧烈地抽搐。
他走到刘靖身侧，声音沙哑地开口：“主公，此战虽探得城中虚实，然士气恐有折损。兵者，气也。一而再，再而三，三而竭。如此驱使，弟兄们心中，难免会生出怨气。”
刘靖的目光终於从那插满了各色小旗的沙盘上移开，落在他身上，眼神平静无波：“一时之气，可鼓不可泄，这个道理我懂。但季將军，你要明白，我军的根基，不在於一时的士气高低，而在於他们所有人都清楚，为何而战。”
“他们知道，打下这江西之地，他们就能分到田地；他们知道，他们的妻儿老小，能在我治下安稳度日，不必再受豪强欺压。所以，他们信我。”
“他们会明白，今日流的这些血，是为了明日总攻之时，能少流十倍的血。这点怨气，一场酣畅淋漓的大胜仗就能彻底消解。但一份错漏百出的城防图，却会让我们全军覆没在这坚城之下。”
刘靖说完，目光转向另一侧早已摩拳擦掌、按捺不住的庄三儿。
“庄三儿。”
“末將在！”
庄三儿立刻上前一步，他那双铜铃般的大眼中闪烁著兴奋的光芒。
刘靖的声音依旧平淡如初：“今夜子时，你率军用同样的方法，『试探』一次西门。”
庄三儿脸上的兴奋之色瞬间凝固了。他下意识地看了一眼远处伤兵营里那些伤亡惨重的“火炽军”士卒，喉咙滚动了一下，发出一个乾涩的声音，瓮声瓮气地问道：“主公也是一炷香”
“也是一炷香。”
刘靖不带任何感情地点了点头。
庄三儿的拳头猛然攥紧，指节捏得发白。
他不像季仲那样懂得那么多谋略大道理，他只知道让他眼睁睁地看著自己的弟兄们去白白送死，比拿刀子割他的肉还难受。
但他没有质疑，没有爭辩，只是用一种近乎嘶哑的声音，从牙缝里挤出两个字。
“领命！”
说完，他猛然转身，大步流星地离去
待庄三儿走后，一直沉默不语的袁袭才轻声开口问道：“主公，白日已於南门探明其守备之法，为何还要在夜间再攻西门若是为了迷惑敌军，使其疲於奔命，似乎有些得不偿失。”
刘靖嘴边勾起一抹冰冷的弧度：“迷惑不，我不是要迷惑他，我是要让他『安心』。”
袁袭一愣，显然没有跟上刘靖的思路。
刘靖伸出手指，在沙盘上南门和西门的位置分別点了点，解释道：“白日攻南，夜间攻西，会让守將得出一个结论：我刘靖攻势虽猛，却章法散乱，东一榔头西一棒子，完全是在徒劳地消耗兵力。”
“他会因此而更加坚信自己的『坚城之策』是正確的，从而变得更加傲慢和懈怠。”
“更重要的是。”
刘靖的眼中闪过一丝狐狸般的狡黠：“我要看看，他从南门抽调兵力增援西门，需要多久。我还要看看，夜间他的兵力调动，与白日有何不同。”
“我要用这两次看似毫无关联的试探，画出他整座城池的兵力流转图！”
“然后，在他最意想不到的地方，最意想不到的时辰，给他最致命的一击。”
而在数百里之外的鄱阳湖畔，一座被重兵把守的秘密船坞之內，却是灯火彻夜通明，人声鼎沸。
赤著上身、浑身肌肉虬结如同铁块的甘寧，正双目赤红地对著一张巨大的图纸咆哮：“快！再快一点！所有人都给老子动起来！龙骨的接口处，必须用三重卯榫加固！主公说了，这船不仅要跑得快，更要能撞！”
“老子要开著它，把危全讽水师那些破船，全给撞成一堆碎木片！”
数百名从各处搜罗来的顶尖工匠，在震天的號子声中，正围绕著一具已经初具雏形、远比寻常走舸战船更为庞大、更为狰狞的船体骨架挥汗如雨。
时间，是他们唯一的敌人。
一张张粗糙简陋的图纸，如涓涓细流般被送回中军大帐，由专门的文吏进行整理、比对、匯总，最终拼凑成一幅越来越详尽、越来越精准的弋阳城防全图。
与此同时，数万隨军民夫被组织起来，在营地后方的林地里大兴土木。
震天的砍伐声中，一棵棵巨大的原木被放倒，运回营中。在工匠营的指挥下，民夫们开始热火朝天地建造云梯、衝车，以及一种高达数丈、形如怪兽的巨型移动箭楼——巢车。
整个大营於沉默之中，悄然磨礪著自己的爪牙，等待著一击致命的时刻。
八月十八。
黄历上书：秋高气爽，天乾物燥，宜动土，宜出兵。
卯时刚过，天色蒙蒙亮，沉寂了数日的刘靖大营，营门在沉重的“吱呀”声中轰然大开。
“轰隆隆”
大地开始发出轻微的震颤，仿佛被这头醒来的巨兽搅动了睡梦。
袁袭一马当先，玄甲黑马，率领著整整一千名黑甲骑兵如黑色的潮水般奔涌而出。
他们並未集结成適合衝击的密集阵型，而是在衝出营门后，迅速以十人为一队散开，化作上百股黑色的溪流，朝著四面八方席捲而去，如同撒出去的无数眼睛和耳朵，警戒著大军的四方。
紧隨其后，是军主病秧子率领的“火炽军”。
五千名步卒排著整齐的队列，迈著沉稳得令人心悸的步伐，在旷野上缓缓展开，最终形成一个巨大的方阵。
刀枪如林，甲光耀日，一股冰冷而惨烈的肃杀之气，直衝云霄。
再之后，是数千名被徵募的民夫。他们推著数十架高大的云梯、沉重的撞木衝车，以及三座如同移动堡垒般的巢车，缓慢而坚定地向前推进。
高坡之上，刘靖端坐於紫锥马上，身旁是季仲、庄三儿等一眾高级將领。
他平静地注视著自己的大军如同精密的器械般，一丝不苟地展开部署，眼神古井无波。
“传令。”
刘靖缓缓抬起手。
“擂鼓！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓罢，雄浑的战鼓声如雷，响彻云霄，驱散了清晨的薄雾。
但刘靖的下一道命令，却让身旁的季仲脸色陡然微变。
“命病秧子，率『火炽军』第一、第二都，以云梯、衝车，试探性攻击弋阳南门。以一炷香为限，无论战果如何，即刻鸣金收兵！”
“主公！”
季仲忍不住，策马上前一步，他压低了声音，但语气中满是急切与不解，“弋阳城防坚固异常，更有闻所未闻的双层瓮城。此番强攻，无异於驱使弟兄们拿血肉之躯去填那无底的深渊！我军兵力本就宝贵，何以”
他想说“何以如此草率行事”，但话到嘴边，看著刘靖那张不起波澜的侧脸，终究是没敢將这句冒犯之语说出口。
刘靖没有看他，目光依旧如铁，牢牢锁定著远方那座如同巨兽般蛰伏的坚城。他的声音平淡如水，却带著一种不容置喙的冰冷。
“季將军，你以为，我是在让他们去送死吗”
季仲心头一滯，吶吶无言。
“不。”
刘靖缓缓摇头，语气中透著一种极致的冷静：“我是在让他们用命，去为我探明这座坚城的『虚实』！”
“虚实”
季仲咀嚼著这个词，眼神从最初的疑惑不解，渐渐转为一丝恍然。
他仿佛明白了什么，脸色也隨之变得愈发凝重起来。
刘靖的声音继续传来，每一个字都冰冷无比，剖析著战爭最残酷的本质。
“我要知道，敌军城头箭阵的疏密缓急，能支撑几轮齐射而不至力竭！”
“我要知道，他们那些用以守城的床弩，究竟藏於何处的角楼，其弩箭所不能及的『死地』，又在何方！”
“我还要知道，城头的滚石檑木，储备到底有几许城中的后援兵马，闻鼓而动，需几时才能登上城墙增援！”
“这些底细，斥候在城外用眼睛是看不出来的，守將危固更不会傻到贴一张告示来告诉我们。所以，只能用人命去试，用我麾下將士的鲜血，去逼他把所有的看家本领，都一一亮出来给我们看！”
“用数百人的伤亡，换取一份精准无误的城防脉络，彻底摸清这座『铁壳』的每一寸构造，为我们真正的总攻扫清所有未知的凶险。”
“季將军，你告诉我，此计得失如何”
季仲张了张嘴，一个字也说不出来。
他看著远处那些即將衝锋陷阵的士卒，心中充满了一位老將对袍泽的不忍，但他的理智却在疯狂地告诉他，主公是对的。
这，才是战爭。
无情，而又无比真实。
刘靖不再解释，再一次抬起了手。
“攻城！”
“咚！咚！咚！咚！咚！”
沉闷而急促的战鼓声中，早已列阵待命的“火炽军”第一、第二两个战都，在军主病秧子的带领下，爆发出了震天的怒吼。
“风！风！大风！”
他们扛著简陋的云梯，推著同样简陋的衝车，如同义无反顾扑向山火的飞蛾，决绝地冲向了那座註定要吞噬无数生命的死亡瓮城。
城墙之上，危固看著下方黑压压发起衝锋的刘靖军，嘴角终於露出了一丝压抑不住的、残忍的冷笑。
“来得好！传我將令，弓弩手预备！待敌军入三百步，给老子狠狠地打！”
一瞬间，箭矢如飞蝗，滚石如暴雨。
惨叫声、兵刃碰撞声、重物砸入人体的闷响、血肉被撕裂的声音，在弋阳城下交织成一曲来自九幽地狱的血腥乐章。
高坡之上，刘靖面无表情地看著这一切。
一炷香的时间，对於攻守双方的將士而言，漫长得如同一个世纪。
当香头燃尽，青烟散去。
“鸣金！”
“当！当！当！”
清脆急促的鸣金声响起，还在瓮城之下苦苦支撑、浴血奋战的“火炽军”士卒，如闻天籟，如蒙大赦。
他们立刻在各自军官的嘶吼指挥下，互相交替掩护，如同退潮的潮水般，拖著伤痕累累的身体，撤了下来。
军主病秧子，那个平日里看起来文弱不堪、仿佛风一吹就会倒的男人，此刻浑身浴血，宛如从血池中捞出。
他身上的宝鎧被劈开了数道深可见骨的口子，露出了里面同样被划破的厚实衬甲。
他没有立刻后退，反而在鸣金声中发疯似的冲回瓮城门口，从堆积如山的尸体堆里，硬生生拖出两名尚有气息的袍泽，一手一个，如同提著两个稻草包，硬生生扛在肩上，走在撤退队伍的最后。
他的一双眼睛血红，死死地盯著城头，那眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的冰冷，仿佛要將那座城池的模样，连同每一个守军的面孔，都深深地刻进自己的骨头里。
城墙上的危固见状，先是一愣，隨即心中涌起一阵抑制不住的狂喜。
自己的“坚城之策”果然有效！
刘靖军攻势虽猛，却连外瓮城的城门都未能撼动分毫！
但他没有笑出声，反而眉头紧锁。
他身旁的將领们则已按捺不住，纷纷开口恭维，认为刘靖是畏惧於弋阳的坚城，初战受挫，锐气已失，不敢再战。
“不对劲”
危固摆手制止了眾人的吹捧，低声自语。他死死盯著下方虽然狼狈不堪、但撤退时阵型不乱、甚至还有余力抢救伤员的刘靖军，眼中闪过一丝浓重的疑虑。
“刘靖此人，用兵诡诈，绝非鲁莽之辈。只攻一炷香便仓皇退兵这绝不是攻城的章法。他到底在图谋什么”
一股莫名的不安，如同毒蛇般悄然涌上心头。
他立刻对副將下令：“传令下去，全军不得有丝毫懈怠！今夜巡逻的士卒加倍，尤其是西门和北门方向！我倒要看看，他刘靖的葫芦里，到底卖的什么药！”
然而，在刘靖的中军高台上，气氛却紧张而有序，与城头的混乱嘲讽形成了鲜明的对比。
这里没有喧譁，只有压抑的喘息声、低沉的匯报声，以及笔尖划过纸张的沙沙声。
高台中央，並非只有一张沙盘，而是被清晰地分成了三个区域。
从战场上撤下来的低级军官和倖存的斥候，並不会直接衝到刘靖面前，而是根据他们手臂上绑的不同顏色的布条，被亲卫迅速引导至不同的区域。
手臂上绑著红布条的，负责向一名专职的参军文吏，匯报敌军箭矢、滚石、檑木、火油等守城器械的使用情况和消耗程度。
绑著黄布条的，则向另一名文吏匯报敌军床弩、投石机等重型军械的准確位置和发射的间隔。
而绑著黑布条的，则负责匯报敌军兵力的调动路线、將领旗號的方位等动態讯息。
每一条用鲜血换来的讯息，都由专门的文吏用炭笔迅速记录在廉价的麻纸上，再由一名总览全局的参军校尉，快步走到中央那巨大的沙盘和舆图前，將代表著不同讯息的各色小旗，精准无误地插在相应的位置上。
那座原本在眾人眼中充满未知与凶险的弋阳坚城，在刘靖的眼中，正被这套高效得近乎冷酷的讯息收集之法，一点一点地剥去坚硬的外壳，露出其內里所有的构造、脉络与弱点。
“稟报！南门东侧第三座箭楼，查明有重型床弩三架！其两次齐射之间，约够我军精锐步卒推进五十步！”
“稟报！敌军第一波箭雨覆盖范围，最远可至三百二十步，其后渐稀！”
“稟报！瓮城之內確有伏兵，约一个都的兵力！观其甲冑，皆为皮扎甲，手持长枪，应是危氏嫡系精锐！”
“稟报！城头滚石储备充足！西侧城墙垛口后，可见大量火油坛！”
一条条血淋淋的讯息，被迅速地標註在巨大的沙盘和舆图之上，让那座城池的防卫力量，变得清晰可见。
山坡下的伤兵营里，哀嚎声此起彼伏，与高台上的冷静肃穆形成了强烈的反差。
十九岁的“火炽军”新兵王二蛋，正哆嗦著一双手，帮同乡包扎手臂上深可见骨的伤口。
他的脑子里一片空白，还不住地迴荡著城头滚石砸碎同伍战友头颅时的那声闷响。
“二蛋哥咱们咱们这是为啥啊”
那名年轻的同乡疼得齜牙咧嘴，声音里带著浓重的哭腔和化不开的迷茫。
“就这么衝上去一小会儿，就死了那么多人”
王二蛋张了张嘴，却一个字也答不上来。
他也不懂。
他只知道，衝上去，然后看著身边的人一个个倒下。
就在这时，一股浓郁得让人直吞口水的肉香飘了过来。
一名伙夫推著一个巨大的木桶，扯著嗓子高声喊道：“刺史大人有令！凡今日攻城者，无论伤残，皆赏肉汤一碗，干饼三个！阵亡的弟兄，抚恤加倍，家里的老人孩子，由刺史府养著！”
王二蛋看著自己碗里那块肥得流油、燉得烂熟的猪肉，又看了看周围那些一边流著眼泪，一边狼吞虎咽的袍泽，心中忽然有些明白了。
他不懂什么叫“探虚实”，但他知道，在这里，把命交出去，主公是认帐的。
流了血，就能吃上平日里过年都吃不著的肉；若是死了，家里人就有了一条活路。
就在他埋头大口喝汤时，一名身穿青色吏袍、手持竹简和炭笔的文吏走到了他身边，声音清晰，不带一丝感情：“姓名，所属部队，籍贯。”
王二蛋愣愣地回答：“王二蛋，火炽军第三都，绩溪县人士。”
那文吏飞快地在竹简上记录著，然后抬头道：“此战奋勇，记小功一次，赏钱五十文，隨下月军餉一同发放。”
“同伍阵亡的赵大牛，抚恤文书已在草擬，三日之內便有信使快马送往其家中，並由绩溪县衙专人负责其父母妻儿的安顿事宜。你可放心。”
说完，那文吏便转身走向下一个伤兵，重复著同样的问话和记录。
王二蛋捧著温热的肉汤，看著那文吏一丝不苟的背影，心中受到的震撼，远比那碗肉汤来得更加猛烈。
他不懂什么大道理，但他第一次如此清晰地感觉到，在这里，他们这些大头兵的每一滴血，都被算得清清楚楚，落到了实处。
这比任何慷慨激昂的言语，都更能让他安心。
高台之上，看著那些被抬下来、哀嚎不止的“火炽军”士卒，季仲这位身经百战的老將，眼角依旧忍不住剧烈地抽搐。
他走到刘靖身侧，声音沙哑地开口：“主公，此战虽探得城中虚实，然士气恐有折损。兵者，气也。一而再，再而三，三而竭。如此驱使，弟兄们心中，难免会生出怨气。”
刘靖的目光终於从那插满了各色小旗的沙盘上移开，落在他身上，眼神平静无波：“一时之气，可鼓不可泄，这个道理我懂。但季將军，你要明白，我军的根基，不在於一时的士气高低，而在於他们所有人都清楚，为何而战。”
“他们知道，打下这江西之地，他们就能分到田地；他们知道，他们的妻儿老小，能在我治下安稳度日，不必再受豪强欺压。所以，他们信我。”
“他们会明白，今日流的这些血，是为了明日总攻之时，能少流十倍的血。这点怨气，一场酣畅淋漓的大胜仗就能彻底消解。但一份错漏百出的城防图，却会让我们全军覆没在这坚城之下。”
刘靖说完，目光转向另一侧早已摩拳擦掌、按捺不住的庄三儿。
“庄三儿。”
“末將在！”
庄三儿立刻上前一步，他那双铜铃般的大眼中闪烁著兴奋的光芒。
刘靖的声音依旧平淡如初：“今夜子时，你率军用同样的方法，『试探』一次西门。”
庄三儿脸上的兴奋之色瞬间凝固了。他下意识地看了一眼远处伤兵营里那些伤亡惨重的“火炽军”士卒，喉咙滚动了一下，发出一个乾涩的声音，瓮声瓮气地问道：“主公也是一炷香”
“也是一炷香。”
刘靖不带任何感情地点了点头。
庄三儿的拳头猛然攥紧，指节捏得发白。
他不像季仲那样懂得那么多谋略大道理，他只知道让他眼睁睁地看著自己的弟兄们去白白送死，比拿刀子割他的肉还难受。
但他没有质疑，没有爭辩，只是用一种近乎嘶哑的声音，从牙缝里挤出两个字。