尘土仆仆的张钢诺和林克站在一家名为“橡木盾”的旅店前。
这家店的位置确实不错，距离宏伟的雅科夫学院高塔仅隔了两条街，青石铺就的道路干净整洁，与之前沿途乡村旅店的粗犷截然不同。
旅店外墙由打磨光滑的灰岩砌成，厚重的橡木大门上雕刻着繁复的藤蔓花纹，窗明几净，透着一股子王城才有的精致气息。
单看门面，就比他们一路住过的任何一家旅店都要体面得多。
当然，这份体面是要付出代价的。
当林克从干瘪的钱袋里，只剩下离开驼车时悄悄留下的那一枚金币兑换成的十枚银币。
数出整整四枚银币递给柜台后笑容可鞠但眼神精明的老板时，他感觉自己的心都在跟着手指一起抽搐。
“这边…这边的物价实在是太贵了吧？”
林克接过沉重的黄铜钥匙，指尖无意识地搓了搓那几枚仅存的的银币，忍不住对着正在张钢诺低声抱怨，语气里是掩饰不住的肉痛：
“哪怕是曼巴王城，怎么能贵成这个样子？这都快赶上……赶上……”
他一时找不到合适的对比，只觉得这笔开销远超预期。
原本以为一枚金币足够支撑半个多月在王城的花销，现在光是这五天的住宿就花掉了近一个金币的二分之一！
张钢诺倒没太在意价格的波动，他更关心落脚点的位置和床铺的结实程度。
确认好房间后，他正利落地把两人简单的行囊放到靠墙的实木床上，动作沉稳地整理着略显蓬松但还算干净的褥子。
听到林克的抱怨，他只是浓眉习惯性地挑了挑，头也没回地应了一声：
“恩，王城嘛，都这样。”
“之前我去打奥赛，住的那些酒店也都疯狂涨价，都是一个尿性。”
语气平淡，仿佛这高昂的物价是理所当然。
林克看着阿诺大哥又在说一些自己听不懂的话了，低头看了看手里那仅剩的的六枚银币，深深吸了口气，压下对钱包的心疼感。
时间紧迫，正事要紧。
他定了定神，对着张钢诺说道：
“阿诺大哥，你在这边等我一会。”
“我去王城里面打听打听情况，收集点消息，了解一下这次考试和那些竞争对手，马上就回来。”
“然后我们等下在楼下的那家餐馆汇合吧，那家餐馆看着不错，好象是卖鸡肉的，阿诺大哥你可能会喜欢。”
“好，一路上注意安全，遇到陌生人搭话不要理他，实在不行你就大喊我的名字，我听见了马上赶过来。”
“知道了阿诺大哥。”
林克感觉阿诺大哥的语气怪怪的，就感觉是在叮嘱小孩子一样。
告别了阿诺大哥沉稳的背影，林克独自踏出了“橡木盾”旅店的门坎。
车马粼粼、商贩吆喝、行人匆匆，这扑面而来的市井气息让他微微恍惚了片刻。
十天前，他还在贞德西领主的城堡里，对“情报收集”的理解仅限于家族密探的汇报。
十天后，他却要象个真正的冒险者一样，在这陌生的王城里打探关乎命运的消息。
“该去哪里呢？”
林克下意识地摩挲着腰间钱袋里仅剩的几枚银币，雅科夫学院入学考在即，那些传说中的竞争对手。
另外八个领主之子，还有那个如同山岳般压在心头的“勇者转世”。
他们的实力、动向，都是亟需了解的未知数。
林克第一时间想到了“冒险者协会”。
那是佣兵、游侠和情报贩子云集的地方，在吟游诗人的故事里，那里是消息流通最快的枢钮。
“或许……该去那里试试？”
这个念头刚一冒出来，就被随之而来的迟疑淹没了。
那地方鱼龙混杂，充斥着刀头舔血的粗犷之辈，自己这个初出茅庐的菜鸟，真的能在那样的环境里打听到有价值的信息，而不是被当成肥羊或者笑柄吗？
父亲从未教过他如何与那样的三教九流打交道，这完全是他的知识盲区。
心底那点刚被阿诺大哥和兽人们锻炼出来的胆气，在市井的庞杂面前又缩了回去。
他有些漫无目的地沿着街边走着，目光掠过鳞次栉比的店铺：
武器铺寒光闪闪、炼金店飘着奇异药香、裁缝铺挂着华服……
这些都与他此刻的须求无关。
焦虑像藤蔓一样悄然缠绕上来，难道真的只能硬着头皮去冒险者协会碰运气？
就在这份迷茫几乎要化为实质的挫败感时，他的目光不经意间扫过街角一个不起眼的报刊摊。
摊主是个戴着老花镜，看上去慢悠悠整理书卷的瘦小老头。
花花绿绿的封面和标题堆栈着，大多是些冒险故事，王国花边新闻或者某些很俗套的流行故事。
他的视线原本已经要滑过，却象被什么东西猛地拽住，倏地定住！
在那摞略显杂乱的书籍最上层，几本崭新的小册子被特意摆放得整整齐齐。
封面上清淅地印着一行醒目的大字：
《雅科夫学院考生注意事项》
林克几乎不敢相信自己的眼睛！
刚才还在为如何打探情报而彷徨焦虑，一份看似专为考生准备的“指南”就这么突兀地出现在眼前？
他几乎是三步并作两步冲到了报刊摊前，动作快得带起一阵微风。
手指带着一丝不易察觉的颤斗，小心翼翼地拿起最上面那本册子。
纸张散发着一股新鲜的油墨味，光滑的封面触感冰凉。
他迫不及待地翻开第一页，映入眼帘的是清淅分明的目录：
第一章：考试流程全解析（笔试、体测、实战）
第二章：雅科夫学院周边住宿与餐饮指南（附物价参考）
第三章：本届考生实力分析（重点关注对象）
其一，罗曼王国九大领主之子背景与特长简介
其二，勇者转世：（其传闻战绩与能力推测）
第四章：历年考题类型与应试技巧（魔法、战士通用）
第五章：考场规则与禁忌（避免意外失格）
第六章：王城安全须知（针对外地考生）
目录上的每一个条目让林克眼前一亮！
原来还有这种好东西呢！