左贤王挛鞮稽粥被两名周军士兵“搀扶”着，几乎是拖出了提督府。
他面如金纸，嘴角还残留着未擦净的血迹，眼神涣散，仿佛魂魄都已离体。
那五条如同剜心剔骨的条件，在他脑中反复回荡，每一个字都像是一把重锤，狠狠砸在他的理智和尊严上。
回到驿馆，他屏退了所有随从，独自一人瘫坐在狼皮褥子上，望着窗外灰蒙蒙的天空，许久一动不动。
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。
作为匈奴尊贵的左贤王，挛鞮氏的核心成员。
他从未想过有一天，匈奴会沦落到如此任人宰割的地步。
去帝号？
挛鞮氏自称“天之骄子”，与大周皇帝分庭抗礼已历数代，如今竟要自去尊号，向曾经的“南蛮”俯首称臣？
这比杀了他还要难受！
割地八百里？
那是匈奴世代繁衍生息的肥美草场，是无数部落的根基！
失去这些土地，数十万匈奴子民将何去何从？
挤在北方那苦寒贫瘠之地，与天争命吗？
那天文数字的赔款，更是要抽干匈奴未来几十年的血肉！
还有那三条质子，尤其是要他亲自入京……这简直是奇耻大辱！
可不答应呢？
叶展颜那双冰冷无情的眼睛仿佛就在眼前。
他说得出，就绝对做得到。
辽西、辽东的迅速陷落已经证明了周军。
尤其是叶展颜麾下军队那恐怖的战斗力。
匈奴如今元气大伤，内部纷争不断，拿什么去抵挡携大胜之威、兵锋正盛的周军？
想到那尸山血海的场景，挛鞮稽粥忍不住打了个寒颤。
他枯坐了一整夜，烛火燃尽又续上，直到天边泛起鱼肚白。
最终，求生的本能，以及对族群延续的一丝渺茫希望，压倒了个人的荣辱和愤怒。
他颤抖着手，拿起笔，铺开羊皮纸，开始给远在王庭的大单于，他的兄长挛鞮冒顿写信。
当晚，夜色深沉。
提督府内室的烛火将两道交织的身影投在墙壁上。
云收雨歇，叶展颜缓缓起身，活动了一下略显僵硬的肩颈。
他身上那些旧伤疤在烛光下如同浅色的图腾，昭示着无数次的生死搏杀。
蜷缩在锦被中的挛鞮云娜见状，几乎是条件反射般，立刻从床榻上爬起。
她赤着脚踩在冰凉的地板上，也顾不得整理自己仪容，连忙拿起一旁叠放整齐的官袍，像个训练有素的丫鬟般，小心翼翼地替叶展颜更衣。
她的动作带着一丝笨拙，却异常专注，手指偶尔不可避免地触碰到他温热的皮肤，便会引起一阵细微的颤栗。
与最初那个野性难驯、动不动就喊打喊杀的公主相比。
如今的她，身上那份桀骜已被磨去大半，取而代之的是一种复杂的顺从，以及眼底深处难以掩饰的敬畏与一丝依赖。
她一边替他系着繁琐的衣带，一边偷偷观察着他的脸色，见他似乎心情尚可，才鼓起勇气，用带着些许沙哑和柔媚的声音怯怯开口道。
“君上……如今辽东已定，我匈奴……已是元气大伤，再也无力南顾。”
“能否……能否请您看在……看在我的份上，对王庭，对我的族人……稍存一丝怜悯？他们……他们也只是想活下去……”
她的声音越说越低，带着卑微的乞求。
这是她目前唯一能想到的，为族人争取一线生机的方式。
叶展颜系着袖口的手微微一顿，转过头，目光平静地落在她脸上。
那目光并不凶狠，甚至没有太多情绪，却让挛鞮云娜瞬间如坠冰窟。
所以，她后面的话戛然而止，脸色唰地一下变得惨白。
想起了他之前的冷酷，想起了他那五条足以让匈奴流尽最后一滴血的条件，恐惧让挛鞮云娜不由自主地低下头。
她不敢再与他对视，身体微微发抖，仿佛等待最终的审判。
预想中的斥责或嘲讽并未到来。
沉默了片刻，叶展颜才缓缓开口，声音低沉而平稳。
他像是在陈述一个既定的事实。
“击垮匈奴，甚至亡其种，灭其族，并非我所愿。”
挛鞮云娜猛地抬头，眼中充满了难以置信和困惑。
不是他所愿？
那他为何要提出那般苛刻的条件？
为何要将匈奴逼至如此绝境？
叶展颜转过身，正面看着她，烛光在他深邃的眸中跳跃，映出一种超越当下战局的深远考量。
“草原需要秩序，北疆需要屏障。”
他继续说道，语气带着一种掌控全局的冷静。
“一味地杀戮与征服，只会留下仇恨的种子和空虚的土地。”
“我要的，从来不是一片死地，而是……臣服。”
他微微停顿，目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透帐篷，望向那无垠的北方。
“匈奴人天生就是最好的骑士。”
“我需要一支可靠的铁骑大军，一支熟悉草原、能在更寒冷、更广阔土地上作战的骑兵。”
挛鞮云娜的心跳骤然加速，一个模糊而惊人的念头在她脑中形成。
叶展颜的视线重新聚焦在她脸上，带着一种近乎残酷的直白。
“因为，更北方的沙俄……才是我的目标。”
他轻轻抬手，捏住她的下巴，迫使她抬起头，直视自己那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
“那些被你王叔当做‘礼物’送来的金发碧眼之人，他们来自一个正在不断扩张的庞大帝国。”
“他们的触角，迟早会伸向这片草原，甚至威胁到我大周的北疆。”
“与其等到那时被动防御，不如未雨绸缪，整合力量，主动出击。”
他的声音不高，却如同惊雷，在挛鞮云娜耳边炸响。
原来如此！
一切都有了合理的解释！
他之所以对匈奴如此狠辣，不仅仅是为了报复和征服，更是为了以一种最彻底的方式，将匈奴的力量收为己用！
他要打垮匈奴的脊梁，磨去他们的野性。
然后再将这些天生的战士，编入他未来的北伐大军，指向一个更遥远、更强大的敌人——沙俄！
他不是要毁灭匈奴，他是要……重塑匈奴！
为大周建立一片广袤的战略缓冲区，将战火彻底阻隔在边境之外。
所以，他要让匈奴成为手中最锋利的矛，指向更北方！
“这样说，你能懂吗？”
叶展颜松开手，语气恢复了平淡。
仿佛刚才那番足以改变草原未来数百年格局的话语，只是随口一提。
挛鞮云娜怔怔地看着他，胸中波涛汹涌。
恐惧、震撼、茫然，以及一丝难以言喻的，看到了族群另一种可能出路的悸动，交织在一起。
她懂了。
彻底懂了。
眼前的男人，他的野心和目光，早已超越了匈奴，超越了眼前的草原争霸。
他要的，是一个臣服于他，并能为他开疆拓土的匈奴。
这或许，是绝望中，唯一的一线生机。
真不愧是本公主看上的男人！
想到这里，挛鞮云娜缓缓低下头。
她将额头轻轻抵在他冰凉的官袍玉带上，声音带着一丝颤抖，却无比清晰地回应。
“云娜……明白了，知道该怎么做了……”