厢房内，熏香袅袅，却驱不散那骤然降至冰点的死寂。
户部尚书夫人蔡晴，一双美眸瞪得溜圆，瞳孔深处倒映着眼前，那张俊美却此刻显得无比狰狞的面孔。
她的目光不受控制地向下，死死盯住叶展颜的某处。
巨大的震惊如同冰水浇头，让她几乎忘了呼吸，喉咙发紧，声音干涩得像是砂纸摩擦：“不是真”
“真”字后面的音节尚未成形，便硬生生卡在了她的喉间。
因为东厂提督叶展颜，没有否认，没有辩解，甚至脸上那惯常的、令人捉摸不透的浅笑都未曾改变分毫。
他只是微微偏头，那双丹凤眼里淬着的不再是漫不经心，而是实质般的、冰冷刺骨的杀意。
同时，他那只骨节分明、苍白修长的手，己经缓缓地、坚定地握上了腰间绣春刀的刀柄。
金属刀镡与鞘口摩擦，发出极轻微却又令人牙酸的“噌”的一声。
这声音如同丧钟，敲碎了蔡晴最后一丝侥幸。
完了！
窥破此等秘辛，唯有死路一条！
什么一品诰命，什么尚书夫人！
在这位手握生杀予夺大权的东厂督公面前，与蝼蚁无异！
求生的本能瞬间压倒了一切尊严和体面。
蔡晴吓得魂飞魄散，七魂当真跑了大半！
然后她腿一软，整个人便“噗通”一声瘫软在冰冷光滑的地面上。
无尽的恐惧正在吞噬了她
随即，蔡晴一把抱住了叶展颜那双绣着繁复云纹的官靴。
“大人饶命！”
“大人饶命啊！”
涕泪瞬间涌出，弄花了她精心描绘的妆容，声音凄厉而绝望，带着剧烈的颤抖。
“我我嘴很紧的，真的！”
“绝对不敢乱说话，一个字都不敢！”
“求求您，饶了奴家这条贱命吧！求您了！”
她仰起头，泪水涟涟，眼中满是哀求和恐惧，像是即将被碾碎的虫豸。
叶展颜的动作停了下来。
他垂眸看着脚边这个瑟瑟发抖、仪态尽失的美貌妇人。
此时，他眼中的杀意稍稍收敛，取而代之的是一种玩味的、近乎残忍的审视。
因为，现在还不是杀她的时候，至少在弄到司马家巨款前，他是不会对这个女人怎样的！
所以，他松开了握刀的手，转而微微俯身。
随即，伸出冰凉的指尖，挑起了蔡晴沾满泪痕的下巴。
“哦？”
他的声音压得很低，带着一种独特的、因刻意改变而略显喑哑的磁性。
而后，叶展颜嘴角勾起一抹坏笑道。
“是吗？”
“那本督要看你懂不懂事了”
这话语如同带着倒钩的鞭子，抽在蔡晴的心上。
她浑身一颤，眼中闪过巨大的惊恐和挣扎，最终被绝望的死灰所覆盖。
她像是被抽走了所有骨头，瘫软在地而后艰难向前挪动了半分。
“是”
说着，她拢了下垂散的秀发。
叶展颜见状低头盯着她看，瞬间觉得有点儿懵逼！
啥情况？
尚书夫人行贿的时候，还这么讲究仪式吗？
你瞅我干嘛？
掏银票啊！。
我了个擦，你要干啥？
约莫半个时辰后。
厢房内的死寂更深了，只有熏香仍在无声燃烧。
蔡晴依旧跪在原地，头深埋着，散乱的乌发遮住了她全部的表情，只能看到她咽喉蠕动，而后用力吐了口浓痰。
叶展颜慢条斯理地整理着自己的袍袖，面上杀意早己消散无踪，取而代之的是出圣入神和正气凛然。
他垂眸，看着脚下那个仿佛失去灵魂的木偶，轻轻笑了一声。
这个时候他才知道，原来她刚才的话竟是字面意思。
“起来吧，”叶展颜满意地颔首笑道，“本督己经感受到夫人的诚意了。”
蔡晴闻言，身体猛地一颤，刚想松半口气，心脏却又被他接下来的话猛地攥紧！
“不过，”叶展颜脸上的笑意倏地收敛，只剩下冰冷的锐利，“这却抵不过你们全家上下上百口的性命。”
蔡晴跪在地上的身子猛地一颤，刚刚升起的那点微不足道的希望瞬间粉碎。
她瞳孔紧缩，瞬间明白了。
叶展颜今日前来，本就可能带着某种目的。
所以，刚才的诚意还远远不够赎回全家的平安。
她眼珠急速转动，额头渗出冷汗，大脑飞速运转。
必须拿出更多，更有价值的东西，才能填饱眼前这头笑面虎的胃口。
她知道，今天不出大血，是绝难善了了。
“我我说我都说”
蔡晴的心理防线彻底崩塌，随后大方地报出了一处处隐秘的银库、地窖，城外别院的夹墙，城里不同名字下的铺面、田庄、宅邸
除此之外，还有一整箱藏得最深的，与几家看似无关银号钱庄的秘密契据。
每报出一处，叶展颜眼神里就闪过一丝不易察觉的冷光。
叶展颜取来笔砚，飞快地在一张纸上记录着，越写越是心惊肉跳。
记录这些时候，叶展颜还偶尔打断，问几句关键细节，语气始终平淡。
待到蔡晴再也掏不出什么，几乎虚脱时，他微微偏头暗自腹诽道。
“粗略算算，这些初步拢共算下来，现银、金珠、古玩、田产、铺面折价怕是怕是不止三亿两白银！”
三亿两！
一年贪一亿？
还得是户部尚书啊！
这个数字让见惯了世面的叶展颜，眉梢也几不可查地动了一下。
他知道户部油水厚，尚书司马兰贪，却没想到能贪到如此骇人听闻、罄竹难书的地步！
这几乎抵得上大周两多年的岁入了！
叶展颜沉默了片刻，厢房内静得只能听到蔡晴压抑的抽泣和烛火噼啪声。
“很好。”叶展颜脸上看不出喜怒，“这筹码算是够足了。”
说着，他冲着房门口大声喊了一声。
“铁柱！”
下一秒，牛铁柱用力推开房门抱拳行礼：“督主，俺在呢！”
叶展颜缓缓捏起桌案上的纸张吩咐道：““带上她，点齐人手，立刻去办。按照上面写的，一处不漏，全部查抄、查封！账目要清晰，东西要看管好。天亮之前，咱家要看到初步的结果。”
“是！督主！”
牛铁柱抱拳领命，没有丝毫犹豫。
随即，他一把拉起蔡晴，非常粗鲁大步走了出去。
蔡晴这个时候感觉很委屈，但她知道人在屋檐下不得不低头。
夜色中，火把燃起，马蹄声和脚步声打破了寂静，一场迅雷不及掩耳的抄家行动开始了。
叶展颜独自坐在厅中，指尖轻轻敲击着桌面，望着窗外沉沉的夜色，不知在思索什么