翌日，金銮殿。
玉阶之上，龙椅之中，大炎皇帝夏擎天端坐，虽年近五甲，但帝王威仪不减，面容不怒自威，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与盛怒后的余烬。
昨日皇宫惊变，封魔台险遭不测，最宠爱的幼女险些受辱，这无疑是在他这位九五之尊的脸上狠狠扇了一记耳光。
丹陛之下，文武百官垂首肃立，气氛凝重得几乎能滴出水来。
昨日动静太大，皇城震动，消息根本封锁不住，此刻无人敢轻易出声，生怕触怒天颜。
“砰！”
皇帝夏擎天猛地一拍龙椅扶手，声音如同闷雷，在金殿中回荡，震得所有人心头一颤。
“废物！都是一群废物！”皇帝须发皆张，目光如电，扫过下方群臣，最终定格在跪在御阶之前的三人身上——镇魔司将军李玄霄、御林军统领周康、锦衣卫指挥使毛疆。
“朕将这皇城安危、宫禁护卫、监察天下之重任交予尔等。
尔等便是这般回报朕的信任的吗？！”皇帝的声音带着压抑到极致的怒火，“封魔大阵被破！妖魔肆虐宫廷！朕的元曦，朕的凤临公主！险些险些遭了毒手！若非有人拼死相救，尔等如今还有何颜面立于这朝堂之上？！朕这大炎江山，莫非已成了筛子，任由那些魑魅魍魉来去自如？！”
声声斥责，如同重锤，敲在每个人心上。李玄霄、周康、毛疆三人以头触地，额上冷汗涔涔，齐声道：“臣等无能！罪该万死！请陛下治罪！”
殿内一片死寂，落针可闻。
就在这时，太子夏丹青越众而出，躬身行礼，声音沉稳而清晰：“父皇息怒！儿臣有本奏。”
皇帝目光扫向太子，冷哼一声：“讲！”
太子深吸一口气，朗声道：“父皇，昨日之祸，根源在于血莲教余孽处心积虑、谋划深远所致。
此非寻常疏失，乃邪教蓄意为之。
据儿臣所知，邪教渗透之深，甚至已触及后宫禁苑。
李将军、周统领、毛指挥使三位大人，虽负有失察之责，然则在妖魔破封之后，皆奋力死战，绞杀妖邪，稳定局势，力挽狂澜于既倒。
尤其是李将军，临危受命，指挥若定，最终与国师合力，将那企图释放上古凶物的主谋明罗王斩杀。
可谓功过相抵，甚至功大于过！眼下正值用人之际，朝廷正当稳定人心，若严惩功臣，恐寒了将士之心，反令邪教暗中窃喜。
儿臣恳请父皇，念在其等往日功劳及昨日苦劳，允其戴罪立功，以观后效。”
太子一番话，条理清晰，既点明了邪教的主要责任，又肯定了三位将领的苦劳和战功，更抬出了“稳定人心”的大义。
他话音刚落，站在他身侧的小公主夏元曦，接收到兄长递来的眼神，立刻会意，也出列跪倒，声音带着哭腔，却异常坚定：
“父皇！太子哥哥所言极是！昨日若非李将军、周统领、毛指挥使麾下的将士们拼死抵挡，还有还有镇魔司的几位银甲、金甲叔叔们奋力相救，儿臣儿臣恐怕就等不到宋等不到援军了。
他们都是为了救儿臣才身受重伤，浴血奋战。
求父皇开恩，不要责罚他们！要罚就罚那些该死的邪教妖人！”
她说着，泪水涟涟，我见犹怜，将“受害者”和“求情者”的身份运用得恰到好处。
皇帝看着最宠爱的女儿梨花带雨的模样，又听着太子合情合理的分析，胸中的怒火稍稍平息了几分。
他沉吟片刻，目光再次扫过跪地的三人，语气缓和了些，但依旧威严：“太子与元曦为你等求情，言之有理。也罢，李玄霄、周康、毛疆！”
“臣在！”三人齐声应道。
“尔等失察之罪，暂且记下！罚俸一年，以儆效尤。
眼下给朕戴罪立功，全力清剿邪教余孽，若再出差池，数罪并罚，绝不宽贷！”
“臣等叩谢陛下天恩！定当竭尽全力，扫清邪氛，以报陛下！”三人心中一块大石落地，重重叩首。
知道这一关，在太子和公主的斡旋下，总算是有惊无险地过了。
三人看向太子的目光中，多少是掩藏不住的感激之情。
“平身吧。”皇帝挥了挥手。
处理完问责之事，接下来便是论功行赏。
皇帝目光扫过众人：“昨日护驾有功者，皆需重赏。
国师顾洛璃，力挽狂澜，诛杀首恶，赐九转还魂丹三枚，天蚕丝百匹，灵玉万方。”
“供奉司诸位供奉，及时援手，赐”
皇帝一一封赏参与平乱的供奉、将领，各有厚赐。
纵使国师不缺那些，但面子要给足。
赏赐一圈，眼看朝会即将接近尾声，小公主夏元曦忽然再次出列，声音清脆地喊道：“父皇。还有一人，功劳最大，您还未赏呢。”
“哦？”皇帝看向元曦，脸上露出一丝温和，“元曦说的是何人？”
“就是镇魔司的处刑人，宋长庚。”小公主大声道，一双美眸星光闪动，“昨日在封魔台上，那个可怕的胖子要要侮辱儿臣，是宋长庚突然出现，舍命相救。
他为了护住儿臣，后背都被妖魔的邪气波及，血肉模糊。
若不是他，儿臣儿臣早就父皇，您一定要重重赏他！”
“宋长庚？”皇帝微微蹙眉，心中有一丝惊讶，没想到又是宋长庚。
他还记得之前他想提拔此人，元曦跟他吵闹过，他才刻意没有提拔，让宋长庚继续待在镇魔司。
没想到对方居然救了自己的女儿。
庆元帝的心头也不由得涌起一丝后怕，毕竟，若是他没有听从女儿之前的所说，让宋长庚留在镇魔司的话。
说不定今日的小公主已经遭遇不测。
想到这里，皇帝长呼出一口气。
“宣，宋长庚上殿。”皇帝开口道。
片刻后，一身崭新处刑人服饰的许长生，低着头，步履沉稳地走入金銮殿。
他感受到四面八方投来的各种目光——好奇、审视、羡慕、嫉妒他深吸一口气，走到御阶前，依礼跪拜：“卑职镇魔司处刑人宋长庚，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“抬起头来。”皇帝的声音从上方传来。
许长生依言抬头。
庆元帝打量了他片刻，见其相貌平平，但眼神沉稳，气息虽弱却凝练，能在那种情况下救下元曦，确有不凡之处。
缓缓开口道：“宋长庚，你救驾有功，护持公主，忠勇可嘉。元曦为你请功，你想要何赏赐？”
许长生立刻叩首，声音平静无波：“陛下明鉴。
护佑公主凤体，乃卑职本分。昨日之事，全仗陛下洪福齐天，太子殿下指挥若定，国师大人及诸位将军奋力平乱，卑职微末之功，实不敢贪天之功。公主殿下安然，便是对卑职最大的赏赐。”
他这番话，将功劳推得干干净净，全归於皇帝洪福和上级英明，姿态放得极低。
这番谦逊知趣的表现，让庆元帝眼中闪过一丝满意。
他就怕救驾之人恃功而骄，提出非分要求。
“嗯，不居功，知本分，很好。”皇帝点了点头，“然，有功不赏，非明君所为。朕念你忠勇，特赏：白银万两，黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦百匹。另，擢升你为镇魔司银甲卫，享银甲俸禄，可自行招募十人小队。”
银甲卫。
虽仍是武职，但已踏入镇魔司中层军官行列，地位与待遇远非普通处刑人可比。
这赏赐不可谓不厚。
尤其是银甲一职，看似是提拔，却也意味着更多的责任和卷入更深的漩涡。
但他面上毫无异色，立刻叩首谢恩：“卑职谢陛下隆恩！定当恪尽职守，以报陛下天恩！”
“平身吧。”
“谢陛下！”
许长生起身，退到一旁。他能感觉到，文武百官的目光更多了几分探究。
尤其是几位皇子公主，以及那些重臣。隐约间，他能听到一些低语。
“宋长庚？没听说过这号人物啊”
“处刑人直升银甲，陛下恩宠不小啊。”
“听说此人与那位近来声名鹊起的诗仙许长生，关系匪浅？”
“哦？就是作出人生长恨水长东那位许大家？难怪看来此子背后有人啊。”
“据说许大家深得太子赏识，甚至与国师也这宋长庚怕是”
这些议论声虽小，却清晰地传入许长生耳中。
他心中暗叹，果然，还是和“许长生”这个本尊扯上了关系。
不过这也在预料之中。
这层关系，如今反倒成了他提升合理的“掩护”。
朝会散去，小公主兴致勃勃的想要找他，但是又被自己的父皇呼叫。
无奈，那秋水长眸在他身上婉转两眼，只得先行离去。
许长生见状，倒也乐得清净，可又在这时，察觉到一道怨毒目光，转头望去，看到了那位许公子许文业。
他皱了皱眉头。
这许文业怎么阴魂不散？
不过，此时他也懒得理会。
许长生正准备低调离开，却被一人叫住。
“宋银甲，留步。”
许长生回头，只见镇魔司金甲镇守使康震岳笑着走了过来。
康震岳身材魁梧，面容刚毅，此刻脸上带着颇为和善的笑容。
“康金甲。”许长生拱手行礼。如今他升任银甲，算是康震岳的直接下属了。
“恭喜宋兄弟高升啊！”康震岳拍了拍许长生的肩膀，力道不轻，显得很是热络，“昨日真是多亏了你，否则公主殿下若有不测，我等万死难辞其咎。”
“康金甲言重了，卑职分内之事。”许长生谦逊道。
康震岳压低了些声音，笑道：“宋兄弟不必过谦。
说起来，康某与令友许长生许大家，也算有过一面之缘。
当初遭遇虎妖，幸得许大家出手相助，才得以脱险。
许大家于康某有恩。如今宋兄弟既是许大家挚友，又成了我镇魔司的银甲，那就是自家人了。
以后在司里，有什么需要，尽管开口！”
许长生心中明了，康震岳这是借机示好，既是看在“许长生”的面子上，也是因为他如今救了公主，简在帝心，前途无量。
他连忙道：“康金甲太客气了。许兄也曾多次提及康金甲豪迈仗义，今日得见，果然名不虚传。日后还需康金甲多多指点。”
两人正寒暄间，一名锦衣卫快步走来，对康震岳躬身道：“康金甲，千户大人已准备妥当，请您与宋银甲一同前往锦瑟宫。”
康震岳脸色一正，对许长生道：“宋兄弟，正好，有任务了。
陛下已下旨，彻查后宫与邪教勾结之事。
我们镇魔司需与锦衣卫联合行动。走吧。”
许长生目光一凝：“锦瑟宫？”他记得昨日那灰色光柱，似乎就是源自后宫嫔妃居住区域。
“不错。”康震岳眼中闪过一丝冷意，“根据线索，昨日协助妖魔破除镇魂钉的邪教高层‘虚虫王’，很可能就潜伏在锦瑟宫，那位丽妃娘娘的宫中。”
许长生心中一震，后宫妃子竟是邪教法王？这血莲教的渗透，果然恐怖！他点了点头：“卑职遵命。”
两人随着那锦衣卫，很快与等在外面的锦衣卫千户沈蓉汇合。
沈蓉依旧是一身干练的飞鱼服，身姿挺拔，容颜秀丽却冷若冰霜，只是淡淡地对康震岳和许长生点了点头，便率先带路向后宫方向行去。
一行数十人，皆是精锐，沉默而迅速地穿过重重宫禁，直扑锦瑟宫。
锦瑟宫外，已被大批锦衣卫团团包围，水泄不通。宫门紧闭，寂静得有些诡异。
沈蓉打了个手势，两名锦衣卫上前，用力推开宫门。
“吱呀——”
宫门洞开，一股淡淡的、混合着花香与某种难以言喻的甜腻气息扑面而来。
映入眼帘的景象，让所有人瞳孔一缩！
只见宫殿前院的青石板上，横七竖八地倒着几名宫女和太监。
但他们并非寻常死状，而是个个形容枯槁，皮肤紧贴在骨头上，眼窝深陷，仿佛全身的血肉精华都被抽干了一般，变成了真正的皮包骨头，死状极其可怖。
“吸髓吞元是虚虫王的手段！”康震岳脸色凝重，低声道。
众人小心翼翼地越过这些干尸，向内殿走去。
越是深入，那股甜腻气息越发明显。
殿内陈设华丽，却透着一股死寂。
在内殿的梳妆台前，众人看到了此行的目标。
一位身着华丽宫装、头戴珠翠、妆容精致得一丝不苟的女子，正背对着众人，安静地坐在那里，对镜梳妆。
她的动作轻柔而缓慢，仿佛在进行某种神圣的仪式。
正是丽妃。
“丽妃娘娘。”沈蓉停下脚步，声音冰冷，不带一丝感情，“陛下有旨，请娘娘上路吧。”
梳妆的动作顿了顿，镜中映出一张保养得宜、风韵犹存，却带着一种诡异平静的脸。
丽妃缓缓放下玉梳，并未转身，只是透过铜镜，看着身后的不速之客，声音轻柔，却带着一丝飘忽：“陛下他来了吗？”
沈蓉眉头微蹙，冷声道：“娘娘勾结邪教，谋害公主，罪证确凿。陛下不会见你。”
丽妃闻言，嘴角勾起一抹似悲似嘲的弧度，喃喃自语，仿佛陷入了回忆：“四十年了本宫十六岁入宫，那时他还只是太子我看着他斗倒其他皇子，坐稳东宫，看着他登基为帝，看着他成为万民敬仰的圣君，相濡以沫四十年啊，人生又有几个40年？圣教？
呵呵他们让我下毒，我便下，可我每次都偷偷减了分量，事后又悄悄寻来解药，我不想害他，我又不得不害他，可我又不敢害他，又不忍心害他。
我以为能一直这样下去，哪怕他不再常来，哪怕他身边有了更年轻的美人只要偶尔能看他一眼，也好
不知何时，他从以前两三天便会来我的寝宫，变成一周，一月，两三月…如今，这年岁我们应该有半年没见了…”