翌日，黎明破晓，钟鸣鼎食。
庄严肃穆的金銮殿上，文武百官分列两侧，蟒袍玉带，肃立无声。
高踞龙椅之上的庆元帝夏擎天，虽面带倦容，但双目开阖间依旧有精光流转，不怒自威。
朝会伊始，首辅赵渊，这位须发皆白、却精神矍铄的三朝元老，率先出列，手持玉笏，声音沉稳洪亮，将近日军政要务一一禀奏。
当奏至河州平叛事宜时，他特意提高了声调：
“启奏陛下，沧州、并州两路大军，计十万之众，已依旨集结完毕，粮草辎重亦已齐备。
主帅绮罗郡主日前上表，言已整军待发，不日即将开赴河州，定当竭尽全力，扫清叛逆，以彰天威。”
庆元帝微微颔首，脸上露出一丝难得的赞许之色：“嗯，绮罗做事，朕向来放心。
河州之乱，关乎北疆安定，望她不负朕望，早日凯旋。”
他顿了顿，目光扫过群臣，语气带着一丝期许，“此外，朕听闻，那位新晋的青河男爵许长生，此次亦随军参谋？此子诗才惊世，不知军略如何，朕倒也想看看，他能否再给朕带来些惊喜。”
殿下众臣闻言，神色各异。
许长生之名，因诗仙之名和郡主近臣的身份，早已传遍朝野，如今更得陛下亲口提及，其圣眷之浓，可见一斑。
首辅赵渊奏毕，各部院大臣依次出列，禀报各项政务，从漕运赋税到边关防务，琐碎而繁杂。
庆元帝或颔首认可，或出言询问，或下达旨意，处理得井井有条。
眼看时辰已近，各项事宜禀报完毕，庆元帝略显疲惫地揉了揉眉心，正欲宣布退朝。
就在这时，位列百官之前的太子夏丹青，忽然上前一步，躬身朗声道：“启禀父皇！儿臣尚有一事，或于我大炎国计民生大有裨益，恳请父皇准儿臣呈献一物。”
此言一出，原本有些沉闷的朝堂顿时为之一静。
所有目光齐刷刷地聚焦在太子身上。尤其是大皇子夏鸿运一派的官员，个个眼神锐利，心中警铃大作，不知太子此番又要抛出什么筹码。
大皇子夏鸿运本人，虽面色如常，但垂在袖中的手指却不自觉地微微收拢，目光深沉地看向自己的弟弟。
庆元帝也露出些许好奇之色：“哦？太子有何物要献？呈上来吧。”
“谢父皇！”太子躬身一礼，随即转身，对殿外微微示意。
两名东宫内侍小心翼翼地抬着一个被锦缎覆盖的物件步入大殿，将其置于御阶之前。
太子深吸一口气，上前亲手揭开锦缎——那辆结构新奇、略显简陋的自行车，赫然呈现在满朝文武面前！
“此乃何物？”
“形制如此怪异，双轮并立，如何能稳？”
“太子殿下这是”
殿内顿时响起一片压抑的窃窃私语声，众臣皆面露疑惑与不解。
太子不慌不忙，面向庆元帝与百官，声音清晰而有力地介绍道：“父皇，诸位大人，此物名为‘自行车’。
顾名思义，乃凭借自身力量骑行之车！”
他指着自行车的关键部位，详细解释其原理：“人坐于座椅，双脚踏动踏板，通过此铁链传动，便可驱动后轮前行。
其关键在于掌握平衡，寻常人练习片刻，即可骑行自如。
儿臣已亲自试过，此车速度远超步行，且极为省力，于平坦道路，熟练者日行百里，并非难事。”
接着，太子话锋一转，开始阐述其巨大价值：“父皇明鉴。
此物看似简单，然其用甚广。
若用于驿道传讯，可大大提升效率；用于城内巡防，可增强机动；若用于军中辅佐辎重运输，更能省去大量畜力人力，提升我军战力。
实乃利国利民之器。”
随着太子的讲解，不少有识之士的眼睛渐渐亮了起来。
工部尚书楚瀚海更是仔细打量着自行车的结构，眼中露出惊叹之色，他自然认出此物与儿子许长生那些“奇思妙想”颇有相似之处，但如此巧妙的双轮平衡与链条传动，仍是让他感到震撼。
庆元帝起初也是面露疑色，但听着太子的描述，尤其是听到“日行百里”、“省力非常”时，他的身体微微前倾，眼中露出了浓厚的兴趣：“太子，此言当真？此物真有如此奇效？”
“儿臣不敢欺瞒父皇！”太子拱手道，“儿臣与皇妹元曦均已亲自试骑，确如儿臣所言。父皇若不信，可召元曦前来，或命工部当场验证。”
庆元帝点了点头，目光再次落在那辆看似不起眼的自行车上，沉吟道：“若果真如此，确是巧思。太子，此物是何人所造？”
太子心中早有准备，从容答道：“回父皇，造出此物者，乃是镇魔司一名新晋处刑人，名叫宋长庚。
此人与青河男爵许长生乃是好友，颇得其指点，于机巧之术上确有天赋。”
他并未将功劳揽在自己身上，而是如实禀报。
作为储君，发掘并举荐人才本就是其职责所在，功劳更大。
再者，他也没这番能耐，说是他研发的，谁又能认？
“处刑人？”庆元帝微微一怔，殿内也响起一片讶异的低呼。
一名站在大皇子派系队列中的御史立刻出列，高声反对：“陛下。
万万不可。
区区一介镇刑人，身份卑贱，终日与血腥污秽为伍，其所造之物，岂能登大雅之堂？更遑论推广全国，用于军政要务！此乃荒谬之言！”
太子似乎早有预料，淡然一笑，反驳道：“王御史此言差矣。
英雄不问出处。
这宋长庚虽为处刑人，乃是因其家人皆丧于妖魔之口，自身亦曾受伤，修为难进，故才投身镇魔司，欲以此方式诛杀妖魔，为亲人报仇雪恨。
其志可嘉，其情可悯！
岂可因出身而否定其才？况且，此物之利，儿臣已亲身验证，工部亦可勘验，与造物者身份何干？”
太子一番话，有理有据，用宋长庚的“悲情背景”博取同情，又肯定其才能。
庆元帝闻言，若有所思，看向太子的目光多了几分赞许。
他再次看向自行车，越看越觉得此物构思精妙，便开口道：“太子所言，不无道理。楚爱卿。”
工部尚书楚瀚海连忙出列：“臣在。”
“你工部仔细勘验此车，若果真如太子所言，于国有利，便着手研究量产之法。至于这宋长庚”庆元帝顿了顿，“献此利器，有功于朝，当赏。太子，你以为该如何赏赐？”
太子拱手道：“父皇，宋长庚有此巧思，埋没于镇魔司实属可惜。
儿臣以为，可将其调入工部，专司器械研发，人尽其才。”
此言一出，大皇子派系的官员们顿时坐不住了。
若让太子将此人纳入麾下，岂不是又添一助力？方才那名王御史再次高声道：“陛下！臣仍以为不妥！此物虽有小利，然隐患极大。
若推广民间，百姓借此车可日行百里，流动性大增，朝廷如何管理？若流民、匪类借此工具，岂非更易滋生事端，危害地方安定？
臣以为，此物弊大于利，绝不可推广！更不应赏赐造物之人，以免助长奇技淫巧之风，动摇国本。”
其他几位大皇子派的官员也纷纷出列附和，言辞激烈，将自行车可能带来的“危害”夸大其词。
太子一派的官员自然不甘示弱，据理力争，强调其军事、经济价值，双方在金銮殿上争得面红耳赤。
庆元帝看着台下争吵的臣子，眉头微蹙，并未立刻表态，而是将目光投向了始终沉默的首辅赵渊：“赵爱卿，你如何看待此事？”
首辅赵渊缓缓出列，沉吟片刻，方才开口，声音苍老却带着不容置疑的分量：“陛下，老臣以为，王御史所言，不无道理。民可使由之，不可使知之。
百姓安居乐业，方为社稷之福。
此物若令百姓过于便利流动，确于地方治理不利。”
他话锋一转，接着道：“然，太子殿下所言之利，亦不可忽视。
尤其于军国大事，若能提升效率，节省国力，便是大功一件。
故老臣愚见，此物可限于军、驿等特定之用，严格管控，暂不推广于民间。
至于造物之人宋长庚，确有功绩，当赏，可调入工部，令其专研利于军国之器，人尽其才，亦显陛下求贤若渴之心。”
首辅此言，看似折中，实则偏向太子，既肯定了自行车的价值，又给出了限制使用的方案，同时认可了对宋长庚的赏赐。
庆元帝听完，缓缓点头：“首辅老成谋国，所言甚是。便依此议。楚爱卿。”
“臣在。”
“着工部勘验此车，若可用，先行于驿传、京营试用。另，擢升处刑人宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司研发。”
“臣遵旨。”楚瀚海躬身领命。
他心中念头转动，这宋长庚竟有如此本领，长生之前怎么从未说过？
“陛下圣明！”太子躬身谢恩，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
大皇子派的官员虽心有不甘，但见首辅和陛下都已定调，也只能悻悻然不再多言。
然而，就在此事看似尘埃落定之际，楚瀚海犹豫了一下，再次出列道：“启奏陛下，关于这宋长庚臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣听闻，此人性情有些执拗。他投身镇魔司，是为诛妖报仇，心志颇坚。
若强行将其调离，恐其心有不愿，反而适得其反。”
楚瀚海说得比较委婉。
庆元帝闻言，非但没有不悦，反而更感兴趣了：“哦？竟有此事？不愿离镇魔司？这倒是个奇人。
寻常人得此机遇，怕是求之不得。”他笑了笑，“不过，既是有才之人，总有些怪癖。无妨，朕的旨意已下，难道他还敢抗旨不成？楚爱卿，你工部妥善安排便是，务必让其安心为国效力。”
“臣遵旨。”楚瀚海见陛下心意已决，不再多言。
“退朝！”随着内侍尖细的唱喏声，今日的朝会终于结束。
太子面带得色，率先退出金銮殿。大皇子夏鸿运看着弟弟的背影，目光深邃，不知在思索什么。
许长生宋长庚怎么又是与许长生相关之人？太子近来，似乎总与这名字纠缠不清。
朝会散后不久，镇魔司丙字舍外。
许长生刚完成一次处刑任务，从阴森的地牢中走出，虽身上带着淡淡煞气，但眼神清明，心情颇佳——方才那头妖兽又为他提供了不少气血。
正与等候在外的韦铁等几个相熟的处刑人谈笑风生，商量着去哪弄点吃食，犒劳一下自己。
“宋哥，今儿个活儿利索！走，咱去老张头那喝碗羊杂汤去！”韦铁笑嘻嘻地揽住许长生的肩膀。
“行啊，正好饿了。”许长生笑着应和，享受着这难得的轻松。
然而，他话音刚落，就听到一个清脆又带着不容置疑语气的声音由远及近：
“宋——长——庚！”
只见小公主夏元曦，带着两名宫女，风风火火地冲了过来，一把抓住许长生的胳膊：“可算找到你了！快，陪本宫玩去。今天咱们玩什么好呢？”
韦铁等人一见是凤临公主，吓得魂飞魄散，连忙松开许长生，齐刷刷地跪倒在地，头都不敢抬，颤声道：“参见公主殿下！”
小公主看都没看他们一眼，只顾拉着许长生：“走走走！别磨蹭！”
许长生心中苦笑，脸上却不得不挤出恭敬之色：“殿下，卑职刚与同僚约好”
“约什么约！”小公主美眸一瞪，“你可是本宫的奴才。本宫的话就是最大的约！快走！”说着，不由分说地拽着他就往外拖。
许长生无奈，只得对跪在地上的韦铁等人投去一个抱歉的眼神，低声道：“韦兄弟，你们先去吃吧，我我得去陪殿下了。”
韦铁等人跪在地上，连连点头，连大气都不敢喘，直到小公主拉着许长生走远了，才敢抬起头，面面相觑，脸上满是震惊与羡慕。
“我的娘诶宋哥宋哥他什么时候成了公主殿下的奴才了？”一个处刑人结结巴巴地说道。
“而且看公主殿下那样子，还挺喜欢他？”另一个也咂舌道。
韦铁挠了挠头，一脸佩服：“宋哥是真人不露相啊。居然能得公主殿下如此青眼！了不得！了不得！”
而被小公主强行拖走的许长生，则是一脸生无可恋。
被小公主拉到一处凉亭，小公主兴致勃勃地拿出那副“大富翁”棋具，但玩了几盘后，又觉得腻了，嚷嚷着要换新花样。
“许长生！本宫玩腻这个了！你快给本宫想个新花样出来！要好玩儿的！”小公主拍着石桌命令道。
许长生无奈，搜肠刮肚，想了想，便根据记忆，用现成的材料，迅速制作了一副简单的“斗兽棋”。
他找来硬纸片，画上大象、狮子、老虎、豹子、狼、狗、猫、老鼠等八种动物图案，并简单说明了“大象吃狮子、狮子吃老虎老鼠可以吃大象”的循环相克规则。
“殿下，此棋名为‘斗兽棋’。”许长生将画好的棋子摆上棋盘，“规则很简单，象狮虎豹，狼狗猫鼠，一物降一物。鼠虽小，却能克象。棋盘虽小，却如战场，需讲究策略。”
小公主看着那些栩栩如生的动物图案和奇特的规则，顿时来了兴趣，一双大眼睛闪闪发光：“咦？老鼠能吃大象？好玩好玩！快教本宫！”
许长生详细讲解规则后，两人便开始对弈。
小公主聪明伶俐，很快上手，两人杀得难解难分，小公主时而为吃掉对方一个大子而欢呼雀跃，时而因自己的“大象”被小“老鼠”偷袭而气得跺脚，银铃般的笑声和娇嗔声在凉亭内回荡。
就在棋局最酣畅之时，一名太监手持黄绫圣旨，在一名工部官员的陪同下，匆匆来到凉亭外。
“圣旨到——！处刑人宋长庚接旨——！”太监尖细的声音打破了凉亭的欢乐气氛。
许长生心中一凛，连忙起身跪倒。
小公主也好奇地放下棋子，歪着头看着。
太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有镇魔司处刑人宋长庚，巧思妙手，造‘自行车’一物，经太子呈献，朕观之确有利国利民之潜质。
特擢升宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司器械研发，望其尽心王事，再立新功。钦此——！”
圣旨宣读完毕，太监合上圣旨，看着跪在地上的许长生，催促道：“宋司匠，还不快领旨谢恩？”
许长生整个人都麻了，去工部？当司匠？这跟他计划完全背道而驰啊！他的“自助餐厅”还在镇魔司呢！去了工部，还怎么愉快地“吞噬”妖魔？
他迟迟没有反应。
太监见他不动，眉头一皱，声音带上了几分不悦：“宋长庚！莫非你想抗旨不尊？！”
小公主也眨巴着大眼睛，看着许长生，脸上带着一丝不解，但更多的是“以后你可以天天在宫里陪本宫玩啦”的窃喜。
许长生心中急转，知道硬抗是死路一条，只得道：“卑卑职宋长庚，领旨谢恩。”
声音颇为无奈。
他接过那卷沉甸甸的圣旨，感觉像是接了个烫手山芋。
太监和工部官员见他接了旨，便转身离去复命。
首辅赵渊缓缓出列，沉吟片刻，方才开口，声音苍老却带着不容置疑的分量：“陛下，老臣以为，王御史所言，不无道理。民可使由之，不可使知之。
百姓安居乐业，方为社稷之福。
此物若令百姓过于便利流动，确于地方治理不利。”
他话锋一转，接着道：“然，太子殿下所言之利，亦不可忽视。
尤其于军国大事，若能提升效率，节省国力，便是大功一件。
故老臣愚见，此物可限于军、驿等特定之用，严格管控，暂不推广于民间。
至于造物之人宋长庚，确有功绩，当赏，可调入工部，令其专研利于军国之器，人尽其才，亦显陛下求贤若渴之心。”
首辅此言，看似折中，实则偏向太子，既肯定了自行车的价值，又给出了限制使用的方案，同时认可了对宋长庚的赏赐。
庆元帝听完，缓缓点头：“首辅老成谋国，所言甚是。便依此议。楚爱卿。”
“臣在。”
“着工部勘验此车，若可用，先行于驿传、京营试用。另，擢升处刑人宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司研发。”
“臣遵旨。”楚瀚海躬身领命。
他心中念头转动，这宋长庚竟有如此本领，长生之前怎么从未说过？
“陛下圣明！”太子躬身谢恩，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
大皇子派的官员虽心有不甘，但见首辅和陛下都已定调，也只能悻悻然不再多言。
然而，就在此事看似尘埃落定之际，楚瀚海犹豫了一下，再次出列道：“启奏陛下，关于这宋长庚臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣听闻，此人性情有些执拗。他投身镇魔司，是为诛妖报仇，心志颇坚。
若强行将其调离，恐其心有不愿，反而适得其反。”
楚瀚海说得比较委婉。
庆元帝闻言，非但没有不悦，反而更感兴趣了：“哦？竟有此事？不愿离镇魔司？这倒是个奇人。
寻常人得此机遇，怕是求之不得。”他笑了笑，“不过，既是有才之人，总有些怪癖。无妨，朕的旨意已下，难道他还敢抗旨不成？楚爱卿，你工部妥善安排便是，务必让其安心为国效力。”
“臣遵旨。”楚瀚海见陛下心意已决，不再多言。
“退朝！”随着内侍尖细的唱喏声，今日的朝会终于结束。
太子面带得色，率先退出金銮殿。大皇子夏鸿运看着弟弟的背影，目光深邃，不知在思索什么。
许长生宋长庚怎么又是与许长生相关之人？太子近来，似乎总与这名字纠缠不清。
朝会散后不久，镇魔司丙字舍外。
许长生刚完成一次处刑任务，从阴森的地牢中走出，虽身上带着淡淡煞气，但眼神清明，心情颇佳——方才那头妖兽又为他提供了不少气血。
正与等候在外的韦铁等几个相熟的处刑人谈笑风生，商量着去哪弄点吃食，犒劳一下自己。
“宋哥，今儿个活儿利索！走，咱去老张头那喝碗羊杂汤去！”韦铁笑嘻嘻地揽住许长生的肩膀。
“行啊，正好饿了。”许长生笑着应和，享受着这难得的轻松。
然而，他话音刚落，就听到一个清脆又带着不容置疑语气的声音由远及近：
“宋——长——庚！”
只见小公主夏元曦，带着两名宫女，风风火火地冲了过来，一把抓住许长生的胳膊：“可算找到你了！快，陪本宫玩去。今天咱们玩什么好呢？”
韦铁等人一见是凤临公主，吓得魂飞魄散，连忙松开许长生，齐刷刷地跪倒在地，头都不敢抬，颤声道：“参见公主殿下！”
小公主看都没看他们一眼，只顾拉着许长生：“走走走！别磨蹭！”
许长生心中苦笑，脸上却不得不挤出恭敬之色：“殿下，卑职刚与同僚约好”
“约什么约！”小公主美眸一瞪，“你可是本宫的奴才。本宫的话就是最大的约！快走！”说着，不由分说地拽着他就往外拖。
许长生无奈，只得对跪在地上的韦铁等人投去一个抱歉的眼神，低声道：“韦兄弟，你们先去吃吧，我我得去陪殿下了。”
韦铁等人跪在地上，连连点头，连大气都不敢喘，直到小公主拉着许长生走远了，才敢抬起头，面面相觑，脸上满是震惊与羡慕。
“我的娘诶宋哥宋哥他什么时候成了公主殿下的奴才了？”一个处刑人结结巴巴地说道。
“而且看公主殿下那样子，还挺喜欢他？”另一个也咂舌道。
韦铁挠了挠头，一脸佩服：“宋哥是真人不露相啊。居然能得公主殿下如此青眼！了不得！了不得！”
而被小公主强行拖走的许长生，则是一脸生无可恋。
被小公主拉到一处凉亭，小公主兴致勃勃地拿出那副“大富翁”棋具，但玩了几盘后，又觉得腻了，嚷嚷着要换新花样。
“许长生！本宫玩腻这个了！你快给本宫想个新花样出来！要好玩儿的！”小公主拍着石桌命令道。
许长生无奈，搜肠刮肚，想了想，便根据记忆，用现成的材料，迅速制作了一副简单的“斗兽棋”。
他找来硬纸片，画上大象、狮子、老虎、豹子、狼、狗、猫、老鼠等八种动物图案，并简单说明了“大象吃狮子、狮子吃老虎老鼠可以吃大象”的循环相克规则。
“殿下，此棋名为‘斗兽棋’。”许长生将画好的棋子摆上棋盘，“规则很简单，象狮虎豹，狼狗猫鼠，一物降一物。鼠虽小，却能克象。棋盘虽小，却如战场，需讲究策略。”
小公主看着那些栩栩如生的动物图案和奇特的规则，顿时来了兴趣，一双大眼睛闪闪发光：“咦？老鼠能吃大象？好玩好玩！快教本宫！”
许长生详细讲解规则后，两人便开始对弈。
小公主聪明伶俐，很快上手，两人杀得难解难分，小公主时而为吃掉对方一个大子而欢呼雀跃，时而因自己的“大象”被小“老鼠”偷袭而气得跺脚，银铃般的笑声和娇嗔声在凉亭内回荡。
就在棋局最酣畅之时，一名太监手持黄绫圣旨，在一名工部官员的陪同下，匆匆来到凉亭外。
“圣旨到——！处刑人宋长庚接旨——！”太监尖细的声音打破了凉亭的欢乐气氛。
许长生心中一凛，连忙起身跪倒。
小公主也好奇地放下棋子，歪着头看着。
太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有镇魔司处刑人宋长庚，巧思妙手，造‘自行车’一物，经太子呈献，朕观之确有利国利民之潜质。
特擢升宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司器械研发，望其尽心王事，再立新功。钦此——！”
圣旨宣读完毕，太监合上圣旨，看着跪在地上的许长生，催促道：“宋司匠，还不快领旨谢恩？”
许长生整个人都麻了，去工部？当司匠？这跟他计划完全背道而驰啊！他的“自助餐厅”还在镇魔司呢！去了工部，还怎么愉快地“吞噬”妖魔？
他迟迟没有反应。
太监见他不动，眉头一皱，声音带上了几分不悦：“宋长庚！莫非你想抗旨不尊？！”
小公主也眨巴着大眼睛，看着许长生，脸上带着一丝不解，但更多的是“以后你可以天天在宫里陪本宫玩啦”的窃喜。
许长生心中急转，知道硬抗是死路一条，只得道：“卑卑职宋长庚，领旨谢恩。”
声音颇为无奈。
他接过那卷沉甸甸的圣旨，感觉像是接了个烫手山芋。
太监和工部官员见他接了旨，便转身离去复命。
首辅赵渊缓缓出列，沉吟片刻，方才开口，声音苍老却带着不容置疑的分量：“陛下，老臣以为，王御史所言，不无道理。民可使由之，不可使知之。
百姓安居乐业，方为社稷之福。
此物若令百姓过于便利流动，确于地方治理不利。”
他话锋一转，接着道：“然，太子殿下所言之利，亦不可忽视。
尤其于军国大事，若能提升效率，节省国力，便是大功一件。
故老臣愚见，此物可限于军、驿等特定之用，严格管控，暂不推广于民间。
至于造物之人宋长庚，确有功绩，当赏，可调入工部，令其专研利于军国之器，人尽其才，亦显陛下求贤若渴之心。”
首辅此言，看似折中，实则偏向太子，既肯定了自行车的价值，又给出了限制使用的方案，同时认可了对宋长庚的赏赐。
庆元帝听完，缓缓点头：“首辅老成谋国，所言甚是。便依此议。楚爱卿。”
“臣在。”
“着工部勘验此车，若可用，先行于驿传、京营试用。另，擢升处刑人宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司研发。”
“臣遵旨。”楚瀚海躬身领命。
他心中念头转动，这宋长庚竟有如此本领，长生之前怎么从未说过？
“陛下圣明！”太子躬身谢恩，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
大皇子派的官员虽心有不甘，但见首辅和陛下都已定调，也只能悻悻然不再多言。
然而，就在此事看似尘埃落定之际，楚瀚海犹豫了一下，再次出列道：“启奏陛下，关于这宋长庚臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣听闻，此人性情有些执拗。他投身镇魔司，是为诛妖报仇，心志颇坚。
若强行将其调离，恐其心有不愿，反而适得其反。”
楚瀚海说得比较委婉。
庆元帝闻言，非但没有不悦，反而更感兴趣了：“哦？竟有此事？不愿离镇魔司？这倒是个奇人。
寻常人得此机遇，怕是求之不得。”他笑了笑，“不过，既是有才之人，总有些怪癖。无妨，朕的旨意已下，难道他还敢抗旨不成？楚爱卿，你工部妥善安排便是，务必让其安心为国效力。”
“臣遵旨。”楚瀚海见陛下心意已决，不再多言。
“退朝！”随着内侍尖细的唱喏声，今日的朝会终于结束。
太子面带得色，率先退出金銮殿。大皇子夏鸿运看着弟弟的背影，目光深邃，不知在思索什么。
许长生宋长庚怎么又是与许长生相关之人？太子近来，似乎总与这名字纠缠不清。
朝会散后不久，镇魔司丙字舍外。
许长生刚完成一次处刑任务，从阴森的地牢中走出，虽身上带着淡淡煞气，但眼神清明，心情颇佳——方才那头妖兽又为他提供了不少气血。
正与等候在外的韦铁等几个相熟的处刑人谈笑风生，商量着去哪弄点吃食，犒劳一下自己。
“宋哥，今儿个活儿利索！走，咱去老张头那喝碗羊杂汤去！”韦铁笑嘻嘻地揽住许长生的肩膀。
“行啊，正好饿了。”许长生笑着应和，享受着这难得的轻松。
然而，他话音刚落，就听到一个清脆又带着不容置疑语气的声音由远及近：
“宋——长——庚！”
只见小公主夏元曦，带着两名宫女，风风火火地冲了过来，一把抓住许长生的胳膊：“可算找到你了！快，陪本宫玩去。今天咱们玩什么好呢？”
韦铁等人一见是凤临公主，吓得魂飞魄散，连忙松开许长生，齐刷刷地跪倒在地，头都不敢抬，颤声道：“参见公主殿下！”
小公主看都没看他们一眼，只顾拉着许长生：“走走走！别磨蹭！”
许长生心中苦笑，脸上却不得不挤出恭敬之色：“殿下，卑职刚与同僚约好”
“约什么约！”小公主美眸一瞪，“你可是本宫的奴才。本宫的话就是最大的约！快走！”说着，不由分说地拽着他就往外拖。
许长生无奈，只得对跪在地上的韦铁等人投去一个抱歉的眼神，低声道：“韦兄弟，你们先去吃吧，我我得去陪殿下了。”
韦铁等人跪在地上，连连点头，连大气都不敢喘，直到小公主拉着许长生走远了，才敢抬起头，面面相觑，脸上满是震惊与羡慕。
“我的娘诶宋哥宋哥他什么时候成了公主殿下的奴才了？”一个处刑人结结巴巴地说道。
“而且看公主殿下那样子，还挺喜欢他？”另一个也咂舌道。
韦铁挠了挠头，一脸佩服：“宋哥是真人不露相啊。居然能得公主殿下如此青眼！了不得！了不得！”
而被小公主强行拖走的许长生，则是一脸生无可恋。
被小公主拉到一处凉亭，小公主兴致勃勃地拿出那副“大富翁”棋具，但玩了几盘后，又觉得腻了，嚷嚷着要换新花样。
“许长生！本宫玩腻这个了！你快给本宫想个新花样出来！要好玩儿的！”小公主拍着石桌命令道。
许长生无奈，搜肠刮肚，想了想，便根据记忆，用现成的材料，迅速制作了一副简单的“斗兽棋”。
他找来硬纸片，画上大象、狮子、老虎、豹子、狼、狗、猫、老鼠等八种动物图案，并简单说明了“大象吃狮子、狮子吃老虎老鼠可以吃大象”的循环相克规则。
“殿下，此棋名为‘斗兽棋’。”许长生将画好的棋子摆上棋盘，“规则很简单，象狮虎豹，狼狗猫鼠，一物降一物。鼠虽小，却能克象。棋盘虽小，却如战场，需讲究策略。”
小公主看着那些栩栩如生的动物图案和奇特的规则，顿时来了兴趣，一双大眼睛闪闪发光：“咦？老鼠能吃大象？好玩好玩！快教本宫！”
许长生详细讲解规则后，两人便开始对弈。
小公主聪明伶俐，很快上手，两人杀得难解难分，小公主时而为吃掉对方一个大子而欢呼雀跃，时而因自己的“大象”被小“老鼠”偷袭而气得跺脚，银铃般的笑声和娇嗔声在凉亭内回荡。
就在棋局最酣畅之时，一名太监手持黄绫圣旨，在一名工部官员的陪同下，匆匆来到凉亭外。
“圣旨到——！处刑人宋长庚接旨——！”太监尖细的声音打破了凉亭的欢乐气氛。
许长生心中一凛，连忙起身跪倒。
小公主也好奇地放下棋子，歪着头看着。
太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有镇魔司处刑人宋长庚，巧思妙手，造‘自行车’一物，经太子呈献，朕观之确有利国利民之潜质。
特擢升宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司器械研发，望其尽心王事，再立新功。钦此——！”
圣旨宣读完毕，太监合上圣旨，看着跪在地上的许长生，催促道：“宋司匠，还不快领旨谢恩？”
许长生整个人都麻了，去工部？当司匠？这跟他计划完全背道而驰啊！他的“自助餐厅”还在镇魔司呢！去了工部，还怎么愉快地“吞噬”妖魔？
他迟迟没有反应。
太监见他不动，眉头一皱，声音带上了几分不悦：“宋长庚！莫非你想抗旨不尊？！”
小公主也眨巴着大眼睛，看着许长生，脸上带着一丝不解，但更多的是“以后你可以天天在宫里陪本宫玩啦”的窃喜。
许长生心中急转，知道硬抗是死路一条，只得道：“卑卑职宋长庚，领旨谢恩。”
声音颇为无奈。
他接过那卷沉甸甸的圣旨，感觉像是接了个烫手山芋。
太监和工部官员见他接了旨，便转身离去复命。
首辅赵渊缓缓出列，沉吟片刻，方才开口，声音苍老却带着不容置疑的分量：“陛下，老臣以为，王御史所言，不无道理。民可使由之，不可使知之。
百姓安居乐业，方为社稷之福。
此物若令百姓过于便利流动，确于地方治理不利。”
他话锋一转，接着道：“然，太子殿下所言之利，亦不可忽视。
尤其于军国大事，若能提升效率，节省国力，便是大功一件。
故老臣愚见，此物可限于军、驿等特定之用，严格管控，暂不推广于民间。
至于造物之人宋长庚，确有功绩，当赏，可调入工部，令其专研利于军国之器，人尽其才，亦显陛下求贤若渴之心。”
首辅此言，看似折中，实则偏向太子，既肯定了自行车的价值，又给出了限制使用的方案，同时认可了对宋长庚的赏赐。
庆元帝听完，缓缓点头：“首辅老成谋国，所言甚是。便依此议。楚爱卿。”
“臣在。”
“着工部勘验此车，若可用，先行于驿传、京营试用。另，擢升处刑人宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司研发。”
“臣遵旨。”楚瀚海躬身领命。
他心中念头转动，这宋长庚竟有如此本领，长生之前怎么从未说过？
“陛下圣明！”太子躬身谢恩，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
大皇子派的官员虽心有不甘，但见首辅和陛下都已定调，也只能悻悻然不再多言。
然而，就在此事看似尘埃落定之际，楚瀚海犹豫了一下，再次出列道：“启奏陛下，关于这宋长庚臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣听闻，此人性情有些执拗。他投身镇魔司，是为诛妖报仇，心志颇坚。
若强行将其调离，恐其心有不愿，反而适得其反。”
楚瀚海说得比较委婉。
庆元帝闻言，非但没有不悦，反而更感兴趣了：“哦？竟有此事？不愿离镇魔司？这倒是个奇人。
寻常人得此机遇，怕是求之不得。”他笑了笑，“不过，既是有才之人，总有些怪癖。无妨，朕的旨意已下，难道他还敢抗旨不成？楚爱卿，你工部妥善安排便是，务必让其安心为国效力。”
“臣遵旨。”楚瀚海见陛下心意已决，不再多言。
“退朝！”随着内侍尖细的唱喏声，今日的朝会终于结束。
太子面带得色，率先退出金銮殿。大皇子夏鸿运看着弟弟的背影，目光深邃，不知在思索什么。
许长生宋长庚怎么又是与许长生相关之人？太子近来，似乎总与这名字纠缠不清。
朝会散后不久，镇魔司丙字舍外。
许长生刚完成一次处刑任务，从阴森的地牢中走出，虽身上带着淡淡煞气，但眼神清明，心情颇佳——方才那头妖兽又为他提供了不少气血。
正与等候在外的韦铁等几个相熟的处刑人谈笑风生，商量着去哪弄点吃食，犒劳一下自己。
“宋哥，今儿个活儿利索！走，咱去老张头那喝碗羊杂汤去！”韦铁笑嘻嘻地揽住许长生的肩膀。
“行啊，正好饿了。”许长生笑着应和，享受着这难得的轻松。
然而，他话音刚落，就听到一个清脆又带着不容置疑语气的声音由远及近：
“宋——长——庚！”
只见小公主夏元曦，带着两名宫女，风风火火地冲了过来，一把抓住许长生的胳膊：“可算找到你了！快，陪本宫玩去。今天咱们玩什么好呢？”
韦铁等人一见是凤临公主，吓得魂飞魄散，连忙松开许长生，齐刷刷地跪倒在地，头都不敢抬，颤声道：“参见公主殿下！”
小公主看都没看他们一眼，只顾拉着许长生：“走走走！别磨蹭！”
许长生心中苦笑，脸上却不得不挤出恭敬之色：“殿下，卑职刚与同僚约好”
“约什么约！”小公主美眸一瞪，“你可是本宫的奴才。本宫的话就是最大的约！快走！”说着，不由分说地拽着他就往外拖。
许长生无奈，只得对跪在地上的韦铁等人投去一个抱歉的眼神，低声道：“韦兄弟，你们先去吃吧，我我得去陪殿下了。”
韦铁等人跪在地上，连连点头，连大气都不敢喘，直到小公主拉着许长生走远了，才敢抬起头，面面相觑，脸上满是震惊与羡慕。
“我的娘诶宋哥宋哥他什么时候成了公主殿下的奴才了？”一个处刑人结结巴巴地说道。
“而且看公主殿下那样子，还挺喜欢他？”另一个也咂舌道。
韦铁挠了挠头，一脸佩服：“宋哥是真人不露相啊。居然能得公主殿下如此青眼！了不得！了不得！”
而被小公主强行拖走的许长生，则是一脸生无可恋。
被小公主拉到一处凉亭，小公主兴致勃勃地拿出那副“大富翁”棋具，但玩了几盘后，又觉得腻了，嚷嚷着要换新花样。
“许长生！本宫玩腻这个了！你快给本宫想个新花样出来！要好玩儿的！”小公主拍着石桌命令道。
许长生无奈，搜肠刮肚，想了想，便根据记忆，用现成的材料，迅速制作了一副简单的“斗兽棋”。
他找来硬纸片，画上大象、狮子、老虎、豹子、狼、狗、猫、老鼠等八种动物图案，并简单说明了“大象吃狮子、狮子吃老虎老鼠可以吃大象”的循环相克规则。
“殿下，此棋名为‘斗兽棋’。”许长生将画好的棋子摆上棋盘，“规则很简单，象狮虎豹，狼狗猫鼠，一物降一物。鼠虽小，却能克象。棋盘虽小，却如战场，需讲究策略。”
小公主看着那些栩栩如生的动物图案和奇特的规则，顿时来了兴趣，一双大眼睛闪闪发光：“咦？老鼠能吃大象？好玩好玩！快教本宫！”
许长生详细讲解规则后，两人便开始对弈。
小公主聪明伶俐，很快上手，两人杀得难解难分，小公主时而为吃掉对方一个大子而欢呼雀跃，时而因自己的“大象”被小“老鼠”偷袭而气得跺脚，银铃般的笑声和娇嗔声在凉亭内回荡。
就在棋局最酣畅之时，一名太监手持黄绫圣旨，在一名工部官员的陪同下，匆匆来到凉亭外。
“圣旨到——！处刑人宋长庚接旨——！”太监尖细的声音打破了凉亭的欢乐气氛。
许长生心中一凛，连忙起身跪倒。
小公主也好奇地放下棋子，歪着头看着。
太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有镇魔司处刑人宋长庚，巧思妙手，造‘自行车’一物，经太子呈献，朕观之确有利国利民之潜质。
特擢升宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司器械研发，望其尽心王事，再立新功。钦此——！”
圣旨宣读完毕，太监合上圣旨，看着跪在地上的许长生，催促道：“宋司匠，还不快领旨谢恩？”
许长生整个人都麻了，去工部？当司匠？这跟他计划完全背道而驰啊！他的“自助餐厅”还在镇魔司呢！去了工部，还怎么愉快地“吞噬”妖魔？
他迟迟没有反应。
太监见他不动，眉头一皱，声音带上了几分不悦：“宋长庚！莫非你想抗旨不尊？！”
小公主也眨巴着大眼睛，看着许长生，脸上带着一丝不解，但更多的是“以后你可以天天在宫里陪本宫玩啦”的窃喜。
许长生心中急转，知道硬抗是死路一条，只得道：“卑卑职宋长庚，领旨谢恩。”
声音颇为无奈。
他接过那卷沉甸甸的圣旨，感觉像是接了个烫手山芋。
太监和工部官员见他接了旨，便转身离去复命。
首辅赵渊缓缓出列，沉吟片刻，方才开口，声音苍老却带着不容置疑的分量：“陛下，老臣以为，王御史所言，不无道理。民可使由之，不可使知之。
百姓安居乐业，方为社稷之福。
此物若令百姓过于便利流动，确于地方治理不利。”
他话锋一转，接着道：“然，太子殿下所言之利，亦不可忽视。
尤其于军国大事，若能提升效率，节省国力，便是大功一件。
故老臣愚见，此物可限于军、驿等特定之用，严格管控，暂不推广于民间。
至于造物之人宋长庚，确有功绩，当赏，可调入工部，令其专研利于军国之器，人尽其才，亦显陛下求贤若渴之心。”
首辅此言，看似折中，实则偏向太子，既肯定了自行车的价值，又给出了限制使用的方案，同时认可了对宋长庚的赏赐。
庆元帝听完，缓缓点头：“首辅老成谋国，所言甚是。便依此议。楚爱卿。”
“臣在。”
“着工部勘验此车，若可用，先行于驿传、京营试用。另，擢升处刑人宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司研发。”
“臣遵旨。”楚瀚海躬身领命。
他心中念头转动，这宋长庚竟有如此本领，长生之前怎么从未说过？
“陛下圣明！”太子躬身谢恩，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
大皇子派的官员虽心有不甘，但见首辅和陛下都已定调，也只能悻悻然不再多言。
然而，就在此事看似尘埃落定之际，楚瀚海犹豫了一下，再次出列道：“启奏陛下，关于这宋长庚臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣听闻，此人性情有些执拗。他投身镇魔司，是为诛妖报仇，心志颇坚。
若强行将其调离，恐其心有不愿，反而适得其反。”
楚瀚海说得比较委婉。
庆元帝闻言，非但没有不悦，反而更感兴趣了：“哦？竟有此事？不愿离镇魔司？这倒是个奇人。
寻常人得此机遇，怕是求之不得。”他笑了笑，“不过，既是有才之人，总有些怪癖。无妨，朕的旨意已下，难道他还敢抗旨不成？楚爱卿，你工部妥善安排便是，务必让其安心为国效力。”
“臣遵旨。”楚瀚海见陛下心意已决，不再多言。
“退朝！”随着内侍尖细的唱喏声，今日的朝会终于结束。
太子面带得色，率先退出金銮殿。大皇子夏鸿运看着弟弟的背影，目光深邃，不知在思索什么。
许长生宋长庚怎么又是与许长生相关之人？太子近来，似乎总与这名字纠缠不清。
朝会散后不久，镇魔司丙字舍外。
许长生刚完成一次处刑任务，从阴森的地牢中走出，虽身上带着淡淡煞气，但眼神清明，心情颇佳——方才那头妖兽又为他提供了不少气血。
正与等候在外的韦铁等几个相熟的处刑人谈笑风生，商量着去哪弄点吃食，犒劳一下自己。
“宋哥，今儿个活儿利索！走，咱去老张头那喝碗羊杂汤去！”韦铁笑嘻嘻地揽住许长生的肩膀。
“行啊，正好饿了。”许长生笑着应和，享受着这难得的轻松。
然而，他话音刚落，就听到一个清脆又带着不容置疑语气的声音由远及近：
“宋——长——庚！”
只见小公主夏元曦，带着两名宫女，风风火火地冲了过来，一把抓住许长生的胳膊：“可算找到你了！快，陪本宫玩去。今天咱们玩什么好呢？”
韦铁等人一见是凤临公主，吓得魂飞魄散，连忙松开许长生，齐刷刷地跪倒在地，头都不敢抬，颤声道：“参见公主殿下！”
小公主看都没看他们一眼，只顾拉着许长生：“走走走！别磨蹭！”
许长生心中苦笑，脸上却不得不挤出恭敬之色：“殿下，卑职刚与同僚约好”
“约什么约！”小公主美眸一瞪，“你可是本宫的奴才。本宫的话就是最大的约！快走！”说着，不由分说地拽着他就往外拖。
许长生无奈，只得对跪在地上的韦铁等人投去一个抱歉的眼神，低声道：“韦兄弟，你们先去吃吧，我我得去陪殿下了。”
韦铁等人跪在地上，连连点头，连大气都不敢喘，直到小公主拉着许长生走远了，才敢抬起头，面面相觑，脸上满是震惊与羡慕。
“我的娘诶宋哥宋哥他什么时候成了公主殿下的奴才了？”一个处刑人结结巴巴地说道。
“而且看公主殿下那样子，还挺喜欢他？”另一个也咂舌道。
韦铁挠了挠头，一脸佩服：“宋哥是真人不露相啊。居然能得公主殿下如此青眼！了不得！了不得！”
而被小公主强行拖走的许长生，则是一脸生无可恋。
被小公主拉到一处凉亭，小公主兴致勃勃地拿出那副“大富翁”棋具，但玩了几盘后，又觉得腻了，嚷嚷着要换新花样。
“许长生！本宫玩腻这个了！你快给本宫想个新花样出来！要好玩儿的！”小公主拍着石桌命令道。
许长生无奈，搜肠刮肚，想了想，便根据记忆，用现成的材料，迅速制作了一副简单的“斗兽棋”。
他找来硬纸片，画上大象、狮子、老虎、豹子、狼、狗、猫、老鼠等八种动物图案，并简单说明了“大象吃狮子、狮子吃老虎老鼠可以吃大象”的循环相克规则。
“殿下，此棋名为‘斗兽棋’。”许长生将画好的棋子摆上棋盘，“规则很简单，象狮虎豹，狼狗猫鼠，一物降一物。鼠虽小，却能克象。棋盘虽小，却如战场，需讲究策略。”
小公主看着那些栩栩如生的动物图案和奇特的规则，顿时来了兴趣，一双大眼睛闪闪发光：“咦？老鼠能吃大象？好玩好玩！快教本宫！”
许长生详细讲解规则后，两人便开始对弈。
小公主聪明伶俐，很快上手，两人杀得难解难分，小公主时而为吃掉对方一个大子而欢呼雀跃，时而因自己的“大象”被小“老鼠”偷袭而气得跺脚，银铃般的笑声和娇嗔声在凉亭内回荡。
就在棋局最酣畅之时，一名太监手持黄绫圣旨，在一名工部官员的陪同下，匆匆来到凉亭外。
“圣旨到——！处刑人宋长庚接旨——！”太监尖细的声音打破了凉亭的欢乐气氛。
许长生心中一凛，连忙起身跪倒。
小公主也好奇地放下棋子，歪着头看着。
太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有镇魔司处刑人宋长庚，巧思妙手，造‘自行车’一物，经太子呈献，朕观之确有利国利民之潜质。
特擢升宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司器械研发，望其尽心王事，再立新功。钦此——！”
圣旨宣读完毕，太监合上圣旨，看着跪在地上的许长生，催促道：“宋司匠，还不快领旨谢恩？”
许长生整个人都麻了，去工部？当司匠？这跟他计划完全背道而驰啊！他的“自助餐厅”还在镇魔司呢！去了工部，还怎么愉快地“吞噬”妖魔？
他迟迟没有反应。
太监见他不动，眉头一皱，声音带上了几分不悦：“宋长庚！莫非你想抗旨不尊？！”
小公主也眨巴着大眼睛，看着许长生，脸上带着一丝不解，但更多的是“以后你可以天天在宫里陪本宫玩啦”的窃喜。
许长生心中急转，知道硬抗是死路一条，只得道：“卑卑职宋长庚，领旨谢恩。”
声音颇为无奈。
他接过那卷沉甸甸的圣旨，感觉像是接了个烫手山芋。
太监和工部官员见他接了旨，便转身离去复命。
首辅赵渊缓缓出列，沉吟片刻，方才开口，声音苍老却带着不容置疑的分量：“陛下，老臣以为，王御史所言，不无道理。民可使由之，不可使知之。
百姓安居乐业，方为社稷之福。
此物若令百姓过于便利流动，确于地方治理不利。”
他话锋一转，接着道：“然，太子殿下所言之利，亦不可忽视。
尤其于军国大事，若能提升效率，节省国力，便是大功一件。
故老臣愚见，此物可限于军、驿等特定之用，严格管控，暂不推广于民间。
至于造物之人宋长庚，确有功绩，当赏，可调入工部，令其专研利于军国之器，人尽其才，亦显陛下求贤若渴之心。”
首辅此言，看似折中，实则偏向太子，既肯定了自行车的价值，又给出了限制使用的方案，同时认可了对宋长庚的赏赐。
庆元帝听完，缓缓点头：“首辅老成谋国，所言甚是。便依此议。楚爱卿。”
“臣在。”
“着工部勘验此车，若可用，先行于驿传、京营试用。另，擢升处刑人宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司研发。”
“臣遵旨。”楚瀚海躬身领命。
他心中念头转动，这宋长庚竟有如此本领，长生之前怎么从未说过？
“陛下圣明！”太子躬身谢恩，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
大皇子派的官员虽心有不甘，但见首辅和陛下都已定调，也只能悻悻然不再多言。
然而，就在此事看似尘埃落定之际，楚瀚海犹豫了一下，再次出列道：“启奏陛下，关于这宋长庚臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣听闻，此人性情有些执拗。他投身镇魔司，是为诛妖报仇，心志颇坚。
若强行将其调离，恐其心有不愿，反而适得其反。”
楚瀚海说得比较委婉。
庆元帝闻言，非但没有不悦，反而更感兴趣了：“哦？竟有此事？不愿离镇魔司？这倒是个奇人。
寻常人得此机遇，怕是求之不得。”他笑了笑，“不过，既是有才之人，总有些怪癖。无妨，朕的旨意已下，难道他还敢抗旨不成？楚爱卿，你工部妥善安排便是，务必让其安心为国效力。”
“臣遵旨。”楚瀚海见陛下心意已决，不再多言。
“退朝！”随着内侍尖细的唱喏声，今日的朝会终于结束。
太子面带得色，率先退出金銮殿。大皇子夏鸿运看着弟弟的背影，目光深邃，不知在思索什么。
许长生宋长庚怎么又是与许长生相关之人？太子近来，似乎总与这名字纠缠不清。
朝会散后不久，镇魔司丙字舍外。
许长生刚完成一次处刑任务，从阴森的地牢中走出，虽身上带着淡淡煞气，但眼神清明，心情颇佳——方才那头妖兽又为他提供了不少气血。
正与等候在外的韦铁等几个相熟的处刑人谈笑风生，商量着去哪弄点吃食，犒劳一下自己。
“宋哥，今儿个活儿利索！走，咱去老张头那喝碗羊杂汤去！”韦铁笑嘻嘻地揽住许长生的肩膀。
“行啊，正好饿了。”许长生笑着应和，享受着这难得的轻松。
然而，他话音刚落，就听到一个清脆又带着不容置疑语气的声音由远及近：
“宋——长——庚！”
只见小公主夏元曦，带着两名宫女，风风火火地冲了过来，一把抓住许长生的胳膊：“可算找到你了！快，陪本宫玩去。今天咱们玩什么好呢？”
韦铁等人一见是凤临公主，吓得魂飞魄散，连忙松开许长生，齐刷刷地跪倒在地，头都不敢抬，颤声道：“参见公主殿下！”
小公主看都没看他们一眼，只顾拉着许长生：“走走走！别磨蹭！”
许长生心中苦笑，脸上却不得不挤出恭敬之色：“殿下，卑职刚与同僚约好”
“约什么约！”小公主美眸一瞪，“你可是本宫的奴才。本宫的话就是最大的约！快走！”说着，不由分说地拽着他就往外拖。
许长生无奈，只得对跪在地上的韦铁等人投去一个抱歉的眼神，低声道：“韦兄弟，你们先去吃吧，我我得去陪殿下了。”
韦铁等人跪在地上，连连点头，连大气都不敢喘，直到小公主拉着许长生走远了，才敢抬起头，面面相觑，脸上满是震惊与羡慕。
“我的娘诶宋哥宋哥他什么时候成了公主殿下的奴才了？”一个处刑人结结巴巴地说道。
“而且看公主殿下那样子，还挺喜欢他？”另一个也咂舌道。
韦铁挠了挠头，一脸佩服：“宋哥是真人不露相啊。居然能得公主殿下如此青眼！了不得！了不得！”
而被小公主强行拖走的许长生，则是一脸生无可恋。
被小公主拉到一处凉亭，小公主兴致勃勃地拿出那副“大富翁”棋具，但玩了几盘后，又觉得腻了，嚷嚷着要换新花样。
“许长生！本宫玩腻这个了！你快给本宫想个新花样出来！要好玩儿的！”小公主拍着石桌命令道。
许长生无奈，搜肠刮肚，想了想，便根据记忆，用现成的材料，迅速制作了一副简单的“斗兽棋”。
他找来硬纸片，画上大象、狮子、老虎、豹子、狼、狗、猫、老鼠等八种动物图案，并简单说明了“大象吃狮子、狮子吃老虎老鼠可以吃大象”的循环相克规则。
“殿下，此棋名为‘斗兽棋’。”许长生将画好的棋子摆上棋盘，“规则很简单，象狮虎豹，狼狗猫鼠，一物降一物。鼠虽小，却能克象。棋盘虽小，却如战场，需讲究策略。”
小公主看着那些栩栩如生的动物图案和奇特的规则，顿时来了兴趣，一双大眼睛闪闪发光：“咦？老鼠能吃大象？好玩好玩！快教本宫！”
许长生详细讲解规则后，两人便开始对弈。
小公主聪明伶俐，很快上手，两人杀得难解难分，小公主时而为吃掉对方一个大子而欢呼雀跃，时而因自己的“大象”被小“老鼠”偷袭而气得跺脚，银铃般的笑声和娇嗔声在凉亭内回荡。
就在棋局最酣畅之时，一名太监手持黄绫圣旨，在一名工部官员的陪同下，匆匆来到凉亭外。
“圣旨到——！处刑人宋长庚接旨——！”太监尖细的声音打破了凉亭的欢乐气氛。
许长生心中一凛，连忙起身跪倒。
小公主也好奇地放下棋子，歪着头看着。
太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：兹有镇魔司处刑人宋长庚，巧思妙手，造‘自行车’一物，经太子呈献，朕观之确有利国利民之潜质。
特擢升宋长庚入工部军器局，授从八品司匠衔，专司器械研发，望其尽心王事，再立新功。钦此——！”
圣旨宣读完毕，太监合上圣旨，看着跪在地上的许长生，催促道：“宋司匠，还不快领旨谢恩？”
许长生整个人都麻了，去工部？当司匠？这跟他计划完全背道而驰啊！他的“自助餐厅”还在镇魔司呢！去了工部，还怎么愉快地“吞噬”妖魔？
他迟迟没有反应。
太监见他不动，眉头一皱，声音带上了几分不悦：“宋长庚！莫非你想抗旨不尊？！”
小公主也眨巴着大眼睛，看着许长生，脸上带着一丝不解，但更多的是“以后你可以天天在宫里陪本宫玩啦”的窃喜。
许长生心中急转，知道硬抗是死路一条，只得道：“卑卑职宋长庚，领旨谢恩。”
声音颇为无奈。
他接过那卷沉甸甸的圣旨，感觉像是接了个烫手山芋。
太监和工部官员见他接了旨，便转身离去复命。