许长生步履沉稳地走出阴森的地牢区域，完成了首次处刑任务的他，并未直接离开镇魔司。
根据规矩，处刑人当值期间，需宿于司内提供的简陋居所，方便随时发起的处刑任务。
他走出典狱之后被一名面无表情的杂役引着，穿过几条更加偏僻、污秽的巷道，来到一处低矮、破旧的石砌排房前。
空气中混杂着汗臭、霉味和一丝若有若无的血腥气，与地牢的煞气不同，这里弥漫的是一种属于底层挣扎者的颓败与压抑。
“丙字舍，处刑人居所。自行寻空铺位。”杂役丢下一句冰冷的话，便转身离去。
许长生推开那扇吱呀作响的木门，一股更加浓烈的、难以形容的浑浊气味扑面而来。
屋内光线昏暗，只有几盏油灯如豆，勉强照亮偌大的空间。
这是一个极其简陋的大通铺，两排长长的土炕占据了大半房间，炕上铺着脏污不堪、颜色难辨的草席，零星散落着一些破旧的被褥。
炕上或坐或卧，约有十余个身影。他们个个面色蜡黄，眼神浑浊呆滞，带着深深的疲惫与一种近乎麻木的绝望。不少人眼窝深陷，印堂发黑，显然是心神长期受妖魔煞气侵蚀，精神受损严重的模样。
他们身上同样穿着那套暗红色的处刑人服制，但比许长生身上这件更加破旧，浸满了洗不掉的深褐色污渍。
当许长生这个生面孔走进来时，十几道目光齐刷刷地落在他身上。
那目光中并无欢迎，只有审视、冷漠，以及一丝不易察觉的怜悯？仿佛在看着一个即将步入深渊的新鬼。
许长生微微蹙眉，感受到这死气沉沉的气氛。
他想了想，还是主动抱拳，打破了沉默，声音平和：“诸位前辈好。在下宋长庚，新来的处刑人。日后同处一室，还请多多关照。”
然而，回应他的只有一片死寂。
那些处刑人只是漠然地看了他几眼，便又各自转回头去，或继续发呆，或闭目养神，无人搭理他。
空气中弥漫着一种令人窒息的疏离感。
许长生碰了个软钉子，也不以为意，自嘲地笑了笑，便不再多言，目光扫过通铺，寻了一处靠近墙角、相对干净些的空位，准备歇下。
他刚放下领取的简单行李，正要躺下，旁边一个原本蜷缩着的身影却动了动，悄悄挪了过来，用手肘轻轻碰了碰他。
许长生转头看去，只见这是个年纪很轻的少年，约莫十二三岁的样子，身材干瘦，面色也有些营养不良的蜡黄，但一双眼睛却比其他处刑人多了几分灵动之气。
他脸上挤出一个有些讨好的笑容，压低声音道：“宋哥，你好啊。大家大家不是不欢迎你，你别往心里去。”
许长生看着他，微微挑眉，示意他继续说下去。
少年见许长生没有排斥，胆子大了些，继续小声道：“主要是最近的活儿太重了，压得大家都喘不过气来，没精神头搭理人。
我叫韦铁，来这儿三个月了。”
“韦铁？”许长生看着这少年稚气未脱的脸庞，有些好奇，“看你的年纪，不过十二三岁，怎么这个岁数就来干这行当？”
韦铁闻言，脸上的笑容黯淡下去，低下头，搓着粗糙的手指，苦笑道：“家里穷，没办法呗。老娘病着，底下还有弟弟妹妹要吃饭。干这行虽然晦气短命，但每处理一只妖魔，都能得些赏钱，好歹能养活家里。”
许长生点了点头，表示理解，又问道：“你刚才说活儿太重，是什么意思？处刑人的任务很频繁吗？”
韦铁叹了口气，脸上露出与年龄不符的愁容：“宋哥你刚来，可能还不知道。以前啊，咱们处刑人还算清闲，隔个三五天，甚至五六天才轮到一次任务，有足够时间缓缓劲儿，化解些煞气。
可现在”
他压得更低声音，“不知怎么回事，上面的任务派得又密又急，平均下来，差不多两天就得去宰一头妖魔！宋哥你刚才也宰过一头了吧？是不是感觉心神有点晃荡，脑子里嗡嗡的？”
许长生配合地点点头：“是有些异样。”
“这就对了！”韦铁一拍大腿，“宰杀妖魔，尤其是那些成了气候的，煞气重，还会临死反扑，蛊惑人心。
每杀一次，都像在鬼门关走一遭，心神损耗极大。
咱们这一行，想活得长久点，就得杀一次，歇好久，慢慢把那股邪劲儿缓过来。
要是连着杀啧啧，”
他摇了摇头，指了指通铺上那些精神萎靡的处刑人，“就像他们这样，迟早被妖气侵染，不是疯疯癫癫，就是早早暴毙。”
他顿了顿，指向角落里一个气息最是衰败、眼神几乎完全空洞的中年汉子：“瞧见没？那位是林叔，咱们这儿干得最久的，快两年了，死在他手里的妖魔，少说也过百了。
可你看他现在还能算个健全人吗？大部分处刑人，能干满一年不疯不死的，就算烧高香了。
唉，咱们这就是拿命换钱的营生啊！”
韦铁说着，又叹了口气：“特别是最近这活儿，越来越重，人手又不够分，每个人的份量都加了码。
所以大家伙儿都憋着一股邪火，没精打采的，对宋哥你刚才打招呼没反应，你别见怪。”
许长生闻言，对“处刑人”这份职业的残酷有了更深的了解。
难怪楚云轩和典雄畜当初听闻他的选择时，会是那般反应。
这确实是一份刀头舔血、透支生命的苦役。
这时，许长生从随身的包袱里摸出半个用油纸包着的、尚且温热的烧饼，掰了一大半递给韦铁：“还没吃晚饭吧？垫垫肚子。”
韦铁眼睛一亮，咽了口唾沫，也没客气，接过来狠狠咬了一大口，含糊不清地道谢：“谢谢宋哥！宋哥你真是个好人！”
“这工作这么危险，你不怕吗？”
“怕能咋办，要挣钱啊，总比饿死好。”
韦铁闻言，叹息一声，停下咀嚼，仔细打量了一下许长生，虽然穿着处刑人的衣服，但许长生面容虽平凡，眉宇间那股沉稳气度，以及这身明显料子好上不少的里衣，确实不像为生计所迫之人。
他忍不住好奇问道：“宋哥，我看你确实不像我们这些为几两银子搏命的。你怎么会想不开，来干这行当？”
许长生脸上适时的露出一丝“沉痛”与“恨意”，声音低沉却坚定：“实不相瞒，宋某家中曾遭大难，至亲皆丧于妖魔之口。此仇不共戴天。
宋某习武不精，唯有借此身份，方能亲手诛杀更多妖魔，以慰亲人在天之灵！钱财于我，如浮云耳。”
韦铁听得瞪大了眼睛，嘴巴张了张，好半晌才喃喃道：“宋哥你你这也太”他似乎想说什么“太傻”或者“太冲动”，但看着许长生那“坚定”的眼神，又把话咽了回去，最终化作一声复杂的叹息。
“宋哥，你是条汉子！可我还是要说，这仇不好报啊，别把自己也搭进去了。”
许长生只是淡淡一笑，不再多言。
就在这时，通铺另一头传来一声不耐烦的粗吼：“喂！你们两个新来的！有完没完？嘀嘀咕咕没完没了！还让不让人睡觉了？明儿不用干活啊！”
发声的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正是昨晚呵斥过他们的朱豪三。他此刻瞪着铜铃大的眼睛，一脸戾气。
韦铁吓得一缩脖子，连忙对许长生使了个眼色，然后转向朱豪三那边，赔着笑道：“朱爷息怒！朱爷息怒！这就睡，这就睡！”
说完，赶紧拉着许长生躺下，用极低的声音道：“宋哥，快睡吧，别惹朱爷不高兴。他脾气爆，又是老人儿明天还不知道有啥活儿呢，最近任务多，大家火气都大。”
许长生点了点头，依言躺下。
黑暗中，他听着周围粗重疲惫的呼吸声，以及偶尔传来的压抑咳嗽和梦呓，心中并无多少波澜，反而对明日可能遇到的“食材”充满了期待。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刺耳的钟声便将众人唤醒。
许长生跟着韦铁等人，来到一处更加简陋的棚屋吃早饭。
清得能照见人影的稀粥，两个硬邦邦、掺杂了大量麸皮的灰面馍馍，便是全部。但包括韦铁在内的处刑人们，却都吃得飞快，仿佛这是什么美味佳肴。
韦铁一边狼吞虎咽，一边紧张地东张西望，嘴里还念念有词：“菩萨保佑，佛祖保佑，前儿刚宰了那只难缠的蛇妖，今天可千万别点我，千万别点我”
许长生好奇问道：“你这么紧张做什么？”
韦铁咽下嘴里的馍馍，压低声音，心有余悸地说：“宋哥你不知道，听说听说天字号牢房里头，有个了不得的老妖魔快要到日子处决了。
那可是个顶厉害的家伙，去处决它，一个不小心，别说被蛊惑，可能直接被它临死反扑弄死。
今天被点到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是来挣钱的，可不想真把命丢在这儿啊！”
“天字号牢房？”许长生心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。关押在那里的，定然是“大货”！
正说着，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了进来。
原本还有些嘈杂的饭棚瞬间安静下来，所有处刑人都停下了动作，紧张地望向那小吏，空气仿佛凝固了。
韦铁更是紧张得攥紧了拳头，额头见汗。
小吏目光扫过众人，开始面无表情地念诵：“张五，地字三号狱。李老七，玄字十一号狱。王麻子，黄字五号狱”
每念到一个名字，被点到的人或是松了口气，或是面露苦色，但都默默起身准备。
任务有难有易，但总比去天字号强。
念到韦铁和宋长庚时，小吏顿了顿，看了他们一眼，道：“韦铁，宋长庚，你二人昨日已执行过任务，今日可休整，无需当值。”
“呼——”韦铁长长地舒了一口气，整个人几乎瘫软下来，拍着胸脯，脸上露出逃过一劫的庆幸。
然而，当小吏念出最后一个名字时，整个饭棚的气氛骤然降到了冰点。
“朱豪三——”小吏的声音冰冷，“天字二号狱。”
“什么？！”坐在不远处的朱豪三猛地站起，那张横肉盘踞的脸瞬间变得惨白如纸，魁梧的身躯竟微微颤抖起来。他惊恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字号！那是送死！我不去！”
小吏眉头紧皱，厉声呵斥：“朱豪三！休得放肆！执行命令是你的职责！抗命不遵，你知道是什么下场！”
朱豪三却仿佛崩溃了一般，“噗通”一声跪倒在地，对着小吏连连磕头，声音带着哭腔：“大人！大人开恩啊！我我前几日才处理了那只妖蜈蚣，至今心神不宁，夜夜噩梦。
若是再去天字号我必死无疑啊！大人！我家里还有七十老母要奉养，我不能死！求求您，饶了我这次吧！”
他磕得额头见血，涕泪横流，一个大汉哭得如同孩童，可见对天字号任务的恐惧已深入骨髓。
周围的其他处刑人，包括韦铁在内，都面露不忍与同情，却无人敢出声。
天字号任务，确实是九死一生。
小吏面露不耐，冷声道：“派到你头上，便是你的命。要么去，要么以抗命论处。或者”他话锋一转，目光扫过众人，“你们之中，有谁自愿替他去？”
此言一出，饭棚内鸦雀无声，所有人都下意识地低下头，不敢与那小吏和朱豪三的目光接触。
替人去天字号？那和自杀有何区别？
朱豪三绝望的目光扫过众人，最后落在了离他较近的韦铁和许长生身上。
韦铁吓得浑身一哆嗦，连忙也跪了下来，带着哭音对朱豪三道：“朱爷！朱爷您知道我家的情形，我爹瘫在床上，弟弟妹妹还小，我我要是去了，我家就完了。
朱爷，您的大恩大德我记着，您要是要是真有什么不测，我韦铁发誓，只要我有一口吃的，绝不让您老娘饿着！”
他虽然害怕，但话语却透着底层人的义气与无奈。
朱豪三闻言，眼神彻底灰暗下去，最后的希望也破灭了。
他瘫坐在地，面如死灰。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
众人愕然望去，只见新来的处刑人“宋长庚”缓缓从条凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬头，难以置信地看着许长生，眼中爆发出劫后余生的狂喜光芒。韦铁也惊得张大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量着许长生，确认道：“宋长庚？你昨日才执行过任务，按例今日可休整。你确定要自愿替朱豪三去天字二号狱？
本吏可提醒你，那天字号里关押的，绝非寻常妖魔，凶险异常，便是老手也未必能全身而退。”
许长生微微一笑，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：“多谢大人提醒。
但在下心意已决。诛杀妖魔，乃宋某所愿，险阻与否，并无区别。”
朱豪三此刻已是热泪盈眶，连滚爬爬地冲到许长生面前，不住地磕头：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我我朱豪三这条命，以后就是您的！多谢宋兄弟！多谢！”感激之情，溢于言表。
许长生伸手虚扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，举手之劳。”
小吏见许长生态度坚决，也不再劝阻，点了点头，在卷宗上划了一笔：“既然你自愿，那便如此。宋长庚，今日任务，天字二号狱。即刻前往典狱，领取具体卷宗刑具！”
“是。”许长生拱手应道。
在众人复杂难言的目光注视下——有震惊，有不解，有怜悯，甚至有一丝看傻子的意味——许长生神色自若，跟着小吏，再次走向那阴森恐怖的镇魔司深处。
他的心中，并无半分恐惧，只有对即将到来的“盛宴”的强烈期待。
“天字二号狱希望这次的‘食材’，能给我带来些惊喜。”
发声的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正是昨晚呵斥过他们的朱豪三。他此刻瞪着铜铃大的眼睛，一脸戾气。
韦铁吓得一缩脖子，连忙对许长生使了个眼色，然后转向朱豪三那边，赔着笑道：“朱爷息怒！朱爷息怒！这就睡，这就睡！”
说完，赶紧拉着许长生躺下，用极低的声音道：“宋哥，快睡吧，别惹朱爷不高兴。他脾气爆，又是老人儿明天还不知道有啥活儿呢，最近任务多，大家火气都大。”
许长生点了点头，依言躺下。
黑暗中，他听着周围粗重疲惫的呼吸声，以及偶尔传来的压抑咳嗽和梦呓，心中并无多少波澜，反而对明日可能遇到的“食材”充满了期待。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刺耳的钟声便将众人唤醒。
许长生跟着韦铁等人，来到一处更加简陋的棚屋吃早饭。
清得能照见人影的稀粥，两个硬邦邦、掺杂了大量麸皮的灰面馍馍，便是全部。但包括韦铁在内的处刑人们，却都吃得飞快，仿佛这是什么美味佳肴。
韦铁一边狼吞虎咽，一边紧张地东张西望，嘴里还念念有词：“菩萨保佑，佛祖保佑，前儿刚宰了那只难缠的蛇妖，今天可千万别点我，千万别点我”
许长生好奇问道：“你这么紧张做什么？”
韦铁咽下嘴里的馍馍，压低声音，心有余悸地说：“宋哥你不知道，听说听说天字号牢房里头，有个了不得的老妖魔快要到日子处决了。
那可是个顶厉害的家伙，去处决它，一个不小心，别说被蛊惑，可能直接被它临死反扑弄死。
今天被点到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是来挣钱的，可不想真把命丢在这儿啊！”
“天字号牢房？”许长生心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。关押在那里的，定然是“大货”！
正说着，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了进来。
原本还有些嘈杂的饭棚瞬间安静下来，所有处刑人都停下了动作，紧张地望向那小吏，空气仿佛凝固了。
韦铁更是紧张得攥紧了拳头，额头见汗。
小吏目光扫过众人，开始面无表情地念诵：“张五，地字三号狱。李老七，玄字十一号狱。王麻子，黄字五号狱”
每念到一个名字，被点到的人或是松了口气，或是面露苦色，但都默默起身准备。
任务有难有易，但总比去天字号强。
念到韦铁和宋长庚时，小吏顿了顿，看了他们一眼，道：“韦铁，宋长庚，你二人昨日已执行过任务，今日可休整，无需当值。”
“呼——”韦铁长长地舒了一口气，整个人几乎瘫软下来，拍着胸脯，脸上露出逃过一劫的庆幸。
然而，当小吏念出最后一个名字时，整个饭棚的气氛骤然降到了冰点。
“朱豪三——”小吏的声音冰冷，“天字二号狱。”
“什么？！”坐在不远处的朱豪三猛地站起，那张横肉盘踞的脸瞬间变得惨白如纸，魁梧的身躯竟微微颤抖起来。他惊恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字号！那是送死！我不去！”
小吏眉头紧皱，厉声呵斥：“朱豪三！休得放肆！执行命令是你的职责！抗命不遵，你知道是什么下场！”
朱豪三却仿佛崩溃了一般，“噗通”一声跪倒在地，对着小吏连连磕头，声音带着哭腔：“大人！大人开恩啊！我我前几日才处理了那只妖蜈蚣，至今心神不宁，夜夜噩梦。
若是再去天字号我必死无疑啊！大人！我家里还有七十老母要奉养，我不能死！求求您，饶了我这次吧！”
他磕得额头见血，涕泪横流，一个大汉哭得如同孩童，可见对天字号任务的恐惧已深入骨髓。
周围的其他处刑人，包括韦铁在内，都面露不忍与同情，却无人敢出声。
天字号任务，确实是九死一生。
小吏面露不耐，冷声道：“派到你头上，便是你的命。要么去，要么以抗命论处。或者”他话锋一转，目光扫过众人，“你们之中，有谁自愿替他去？”
此言一出，饭棚内鸦雀无声，所有人都下意识地低下头，不敢与那小吏和朱豪三的目光接触。
替人去天字号？那和自杀有何区别？
朱豪三绝望的目光扫过众人，最后落在了离他较近的韦铁和许长生身上。
韦铁吓得浑身一哆嗦，连忙也跪了下来，带着哭音对朱豪三道：“朱爷！朱爷您知道我家的情形，我爹瘫在床上，弟弟妹妹还小，我我要是去了，我家就完了。
朱爷，您的大恩大德我记着，您要是要是真有什么不测，我韦铁发誓，只要我有一口吃的，绝不让您老娘饿着！”
他虽然害怕，但话语却透着底层人的义气与无奈。
朱豪三闻言，眼神彻底灰暗下去，最后的希望也破灭了。
他瘫坐在地，面如死灰。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
众人愕然望去，只见新来的处刑人“宋长庚”缓缓从条凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬头，难以置信地看着许长生，眼中爆发出劫后余生的狂喜光芒。韦铁也惊得张大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量着许长生，确认道：“宋长庚？你昨日才执行过任务，按例今日可休整。你确定要自愿替朱豪三去天字二号狱？
本吏可提醒你，那天字号里关押的，绝非寻常妖魔，凶险异常，便是老手也未必能全身而退。”
许长生微微一笑，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：“多谢大人提醒。
但在下心意已决。诛杀妖魔，乃宋某所愿，险阻与否，并无区别。”
朱豪三此刻已是热泪盈眶，连滚爬爬地冲到许长生面前，不住地磕头：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我我朱豪三这条命，以后就是您的！多谢宋兄弟！多谢！”感激之情，溢于言表。
许长生伸手虚扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，举手之劳。”
小吏见许长生态度坚决，也不再劝阻，点了点头，在卷宗上划了一笔：“既然你自愿，那便如此。宋长庚，今日任务，天字二号狱。即刻前往典狱，领取具体卷宗刑具！”
“是。”许长生拱手应道。
在众人复杂难言的目光注视下——有震惊，有不解，有怜悯，甚至有一丝看傻子的意味——许长生神色自若，跟着小吏，再次走向那阴森恐怖的镇魔司深处。
他的心中，并无半分恐惧，只有对即将到来的“盛宴”的强烈期待。
“天字二号狱希望这次的‘食材’，能给我带来些惊喜。”
发声的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正是昨晚呵斥过他们的朱豪三。他此刻瞪着铜铃大的眼睛，一脸戾气。
韦铁吓得一缩脖子，连忙对许长生使了个眼色，然后转向朱豪三那边，赔着笑道：“朱爷息怒！朱爷息怒！这就睡，这就睡！”
说完，赶紧拉着许长生躺下，用极低的声音道：“宋哥，快睡吧，别惹朱爷不高兴。他脾气爆，又是老人儿明天还不知道有啥活儿呢，最近任务多，大家火气都大。”
许长生点了点头，依言躺下。
黑暗中，他听着周围粗重疲惫的呼吸声，以及偶尔传来的压抑咳嗽和梦呓，心中并无多少波澜，反而对明日可能遇到的“食材”充满了期待。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刺耳的钟声便将众人唤醒。
许长生跟着韦铁等人，来到一处更加简陋的棚屋吃早饭。
清得能照见人影的稀粥，两个硬邦邦、掺杂了大量麸皮的灰面馍馍，便是全部。但包括韦铁在内的处刑人们，却都吃得飞快，仿佛这是什么美味佳肴。
韦铁一边狼吞虎咽，一边紧张地东张西望，嘴里还念念有词：“菩萨保佑，佛祖保佑，前儿刚宰了那只难缠的蛇妖，今天可千万别点我，千万别点我”
许长生好奇问道：“你这么紧张做什么？”
韦铁咽下嘴里的馍馍，压低声音，心有余悸地说：“宋哥你不知道，听说听说天字号牢房里头，有个了不得的老妖魔快要到日子处决了。
那可是个顶厉害的家伙，去处决它，一个不小心，别说被蛊惑，可能直接被它临死反扑弄死。
今天被点到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是来挣钱的，可不想真把命丢在这儿啊！”
“天字号牢房？”许长生心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。关押在那里的，定然是“大货”！
正说着，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了进来。
原本还有些嘈杂的饭棚瞬间安静下来，所有处刑人都停下了动作，紧张地望向那小吏，空气仿佛凝固了。
韦铁更是紧张得攥紧了拳头，额头见汗。
小吏目光扫过众人，开始面无表情地念诵：“张五，地字三号狱。李老七，玄字十一号狱。王麻子，黄字五号狱”
每念到一个名字，被点到的人或是松了口气，或是面露苦色，但都默默起身准备。
任务有难有易，但总比去天字号强。
念到韦铁和宋长庚时，小吏顿了顿，看了他们一眼，道：“韦铁，宋长庚，你二人昨日已执行过任务，今日可休整，无需当值。”
“呼——”韦铁长长地舒了一口气，整个人几乎瘫软下来，拍着胸脯，脸上露出逃过一劫的庆幸。
然而，当小吏念出最后一个名字时，整个饭棚的气氛骤然降到了冰点。
“朱豪三——”小吏的声音冰冷，“天字二号狱。”
“什么？！”坐在不远处的朱豪三猛地站起，那张横肉盘踞的脸瞬间变得惨白如纸，魁梧的身躯竟微微颤抖起来。他惊恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字号！那是送死！我不去！”
小吏眉头紧皱，厉声呵斥：“朱豪三！休得放肆！执行命令是你的职责！抗命不遵，你知道是什么下场！”
朱豪三却仿佛崩溃了一般，“噗通”一声跪倒在地，对着小吏连连磕头，声音带着哭腔：“大人！大人开恩啊！我我前几日才处理了那只妖蜈蚣，至今心神不宁，夜夜噩梦。
若是再去天字号我必死无疑啊！大人！我家里还有七十老母要奉养，我不能死！求求您，饶了我这次吧！”
他磕得额头见血，涕泪横流，一个大汉哭得如同孩童，可见对天字号任务的恐惧已深入骨髓。
周围的其他处刑人，包括韦铁在内，都面露不忍与同情，却无人敢出声。
天字号任务，确实是九死一生。
小吏面露不耐，冷声道：“派到你头上，便是你的命。要么去，要么以抗命论处。或者”他话锋一转，目光扫过众人，“你们之中，有谁自愿替他去？”
此言一出，饭棚内鸦雀无声，所有人都下意识地低下头，不敢与那小吏和朱豪三的目光接触。
替人去天字号？那和自杀有何区别？
朱豪三绝望的目光扫过众人，最后落在了离他较近的韦铁和许长生身上。
韦铁吓得浑身一哆嗦，连忙也跪了下来，带着哭音对朱豪三道：“朱爷！朱爷您知道我家的情形，我爹瘫在床上，弟弟妹妹还小，我我要是去了，我家就完了。
朱爷，您的大恩大德我记着，您要是要是真有什么不测，我韦铁发誓，只要我有一口吃的，绝不让您老娘饿着！”
他虽然害怕，但话语却透着底层人的义气与无奈。
朱豪三闻言，眼神彻底灰暗下去，最后的希望也破灭了。
他瘫坐在地，面如死灰。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
众人愕然望去，只见新来的处刑人“宋长庚”缓缓从条凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬头，难以置信地看着许长生，眼中爆发出劫后余生的狂喜光芒。韦铁也惊得张大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量着许长生，确认道：“宋长庚？你昨日才执行过任务，按例今日可休整。你确定要自愿替朱豪三去天字二号狱？
本吏可提醒你，那天字号里关押的，绝非寻常妖魔，凶险异常，便是老手也未必能全身而退。”
许长生微微一笑，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：“多谢大人提醒。
但在下心意已决。诛杀妖魔，乃宋某所愿，险阻与否，并无区别。”
朱豪三此刻已是热泪盈眶，连滚爬爬地冲到许长生面前，不住地磕头：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我我朱豪三这条命，以后就是您的！多谢宋兄弟！多谢！”感激之情，溢于言表。
许长生伸手虚扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，举手之劳。”
小吏见许长生态度坚决，也不再劝阻，点了点头，在卷宗上划了一笔：“既然你自愿，那便如此。宋长庚，今日任务，天字二号狱。即刻前往典狱，领取具体卷宗刑具！”
“是。”许长生拱手应道。
在众人复杂难言的目光注视下——有震惊，有不解，有怜悯，甚至有一丝看傻子的意味——许长生神色自若，跟着小吏，再次走向那阴森恐怖的镇魔司深处。
他的心中，并无半分恐惧，只有对即将到来的“盛宴”的强烈期待。
“天字二号狱希望这次的‘食材’，能给我带来些惊喜。”
发声的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正是昨晚呵斥过他们的朱豪三。他此刻瞪着铜铃大的眼睛，一脸戾气。
韦铁吓得一缩脖子，连忙对许长生使了个眼色，然后转向朱豪三那边，赔着笑道：“朱爷息怒！朱爷息怒！这就睡，这就睡！”
说完，赶紧拉着许长生躺下，用极低的声音道：“宋哥，快睡吧，别惹朱爷不高兴。他脾气爆，又是老人儿明天还不知道有啥活儿呢，最近任务多，大家火气都大。”
许长生点了点头，依言躺下。
黑暗中，他听着周围粗重疲惫的呼吸声，以及偶尔传来的压抑咳嗽和梦呓，心中并无多少波澜，反而对明日可能遇到的“食材”充满了期待。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刺耳的钟声便将众人唤醒。
许长生跟着韦铁等人，来到一处更加简陋的棚屋吃早饭。
清得能照见人影的稀粥，两个硬邦邦、掺杂了大量麸皮的灰面馍馍，便是全部。但包括韦铁在内的处刑人们，却都吃得飞快，仿佛这是什么美味佳肴。
韦铁一边狼吞虎咽，一边紧张地东张西望，嘴里还念念有词：“菩萨保佑，佛祖保佑，前儿刚宰了那只难缠的蛇妖，今天可千万别点我，千万别点我”
许长生好奇问道：“你这么紧张做什么？”
韦铁咽下嘴里的馍馍，压低声音，心有余悸地说：“宋哥你不知道，听说听说天字号牢房里头，有个了不得的老妖魔快要到日子处决了。
那可是个顶厉害的家伙，去处决它，一个不小心，别说被蛊惑，可能直接被它临死反扑弄死。
今天被点到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是来挣钱的，可不想真把命丢在这儿啊！”
“天字号牢房？”许长生心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。关押在那里的，定然是“大货”！
正说着，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了进来。
原本还有些嘈杂的饭棚瞬间安静下来，所有处刑人都停下了动作，紧张地望向那小吏，空气仿佛凝固了。
韦铁更是紧张得攥紧了拳头，额头见汗。
小吏目光扫过众人，开始面无表情地念诵：“张五，地字三号狱。李老七，玄字十一号狱。王麻子，黄字五号狱”
每念到一个名字，被点到的人或是松了口气，或是面露苦色，但都默默起身准备。
任务有难有易，但总比去天字号强。
念到韦铁和宋长庚时，小吏顿了顿，看了他们一眼，道：“韦铁，宋长庚，你二人昨日已执行过任务，今日可休整，无需当值。”
“呼——”韦铁长长地舒了一口气，整个人几乎瘫软下来，拍着胸脯，脸上露出逃过一劫的庆幸。
然而，当小吏念出最后一个名字时，整个饭棚的气氛骤然降到了冰点。
“朱豪三——”小吏的声音冰冷，“天字二号狱。”
“什么？！”坐在不远处的朱豪三猛地站起，那张横肉盘踞的脸瞬间变得惨白如纸，魁梧的身躯竟微微颤抖起来。他惊恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字号！那是送死！我不去！”
小吏眉头紧皱，厉声呵斥：“朱豪三！休得放肆！执行命令是你的职责！抗命不遵，你知道是什么下场！”
朱豪三却仿佛崩溃了一般，“噗通”一声跪倒在地，对着小吏连连磕头，声音带着哭腔：“大人！大人开恩啊！我我前几日才处理了那只妖蜈蚣，至今心神不宁，夜夜噩梦。
若是再去天字号我必死无疑啊！大人！我家里还有七十老母要奉养，我不能死！求求您，饶了我这次吧！”
他磕得额头见血，涕泪横流，一个大汉哭得如同孩童，可见对天字号任务的恐惧已深入骨髓。
周围的其他处刑人，包括韦铁在内，都面露不忍与同情，却无人敢出声。
天字号任务，确实是九死一生。
小吏面露不耐，冷声道：“派到你头上，便是你的命。要么去，要么以抗命论处。或者”他话锋一转，目光扫过众人，“你们之中，有谁自愿替他去？”
此言一出，饭棚内鸦雀无声，所有人都下意识地低下头，不敢与那小吏和朱豪三的目光接触。
替人去天字号？那和自杀有何区别？
朱豪三绝望的目光扫过众人，最后落在了离他较近的韦铁和许长生身上。
韦铁吓得浑身一哆嗦，连忙也跪了下来，带着哭音对朱豪三道：“朱爷！朱爷您知道我家的情形，我爹瘫在床上，弟弟妹妹还小，我我要是去了，我家就完了。
朱爷，您的大恩大德我记着，您要是要是真有什么不测，我韦铁发誓，只要我有一口吃的，绝不让您老娘饿着！”
他虽然害怕，但话语却透着底层人的义气与无奈。
朱豪三闻言，眼神彻底灰暗下去，最后的希望也破灭了。
他瘫坐在地，面如死灰。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
众人愕然望去，只见新来的处刑人“宋长庚”缓缓从条凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬头，难以置信地看着许长生，眼中爆发出劫后余生的狂喜光芒。韦铁也惊得张大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量着许长生，确认道：“宋长庚？你昨日才执行过任务，按例今日可休整。你确定要自愿替朱豪三去天字二号狱？
本吏可提醒你，那天字号里关押的，绝非寻常妖魔，凶险异常，便是老手也未必能全身而退。”
许长生微微一笑，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：“多谢大人提醒。
但在下心意已决。诛杀妖魔，乃宋某所愿，险阻与否，并无区别。”
朱豪三此刻已是热泪盈眶，连滚爬爬地冲到许长生面前，不住地磕头：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我我朱豪三这条命，以后就是您的！多谢宋兄弟！多谢！”感激之情，溢于言表。
许长生伸手虚扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，举手之劳。”
小吏见许长生态度坚决，也不再劝阻，点了点头，在卷宗上划了一笔：“既然你自愿，那便如此。宋长庚，今日任务，天字二号狱。即刻前往典狱，领取具体卷宗刑具！”
“是。”许长生拱手应道。
在众人复杂难言的目光注视下——有震惊，有不解，有怜悯，甚至有一丝看傻子的意味——许长生神色自若，跟着小吏，再次走向那阴森恐怖的镇魔司深处。
他的心中，并无半分恐惧，只有对即将到来的“盛宴”的强烈期待。
“天字二号狱希望这次的‘食材’，能给我带来些惊喜。”
发声的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正是昨晚呵斥过他们的朱豪三。他此刻瞪着铜铃大的眼睛，一脸戾气。
韦铁吓得一缩脖子，连忙对许长生使了个眼色，然后转向朱豪三那边，赔着笑道：“朱爷息怒！朱爷息怒！这就睡，这就睡！”
说完，赶紧拉着许长生躺下，用极低的声音道：“宋哥，快睡吧，别惹朱爷不高兴。他脾气爆，又是老人儿明天还不知道有啥活儿呢，最近任务多，大家火气都大。”
许长生点了点头，依言躺下。
黑暗中，他听着周围粗重疲惫的呼吸声，以及偶尔传来的压抑咳嗽和梦呓，心中并无多少波澜，反而对明日可能遇到的“食材”充满了期待。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刺耳的钟声便将众人唤醒。
许长生跟着韦铁等人，来到一处更加简陋的棚屋吃早饭。
清得能照见人影的稀粥，两个硬邦邦、掺杂了大量麸皮的灰面馍馍，便是全部。但包括韦铁在内的处刑人们，却都吃得飞快，仿佛这是什么美味佳肴。
韦铁一边狼吞虎咽，一边紧张地东张西望，嘴里还念念有词：“菩萨保佑，佛祖保佑，前儿刚宰了那只难缠的蛇妖，今天可千万别点我，千万别点我”
许长生好奇问道：“你这么紧张做什么？”
韦铁咽下嘴里的馍馍，压低声音，心有余悸地说：“宋哥你不知道，听说听说天字号牢房里头，有个了不得的老妖魔快要到日子处决了。
那可是个顶厉害的家伙，去处决它，一个不小心，别说被蛊惑，可能直接被它临死反扑弄死。
今天被点到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是来挣钱的，可不想真把命丢在这儿啊！”
“天字号牢房？”许长生心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。关押在那里的，定然是“大货”！
正说着，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了进来。
原本还有些嘈杂的饭棚瞬间安静下来，所有处刑人都停下了动作，紧张地望向那小吏，空气仿佛凝固了。
韦铁更是紧张得攥紧了拳头，额头见汗。
小吏目光扫过众人，开始面无表情地念诵：“张五，地字三号狱。李老七，玄字十一号狱。王麻子，黄字五号狱”
每念到一个名字，被点到的人或是松了口气，或是面露苦色，但都默默起身准备。
任务有难有易，但总比去天字号强。
念到韦铁和宋长庚时，小吏顿了顿，看了他们一眼，道：“韦铁，宋长庚，你二人昨日已执行过任务，今日可休整，无需当值。”
“呼——”韦铁长长地舒了一口气，整个人几乎瘫软下来，拍着胸脯，脸上露出逃过一劫的庆幸。
然而，当小吏念出最后一个名字时，整个饭棚的气氛骤然降到了冰点。
“朱豪三——”小吏的声音冰冷，“天字二号狱。”
“什么？！”坐在不远处的朱豪三猛地站起，那张横肉盘踞的脸瞬间变得惨白如纸，魁梧的身躯竟微微颤抖起来。他惊恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字号！那是送死！我不去！”
小吏眉头紧皱，厉声呵斥：“朱豪三！休得放肆！执行命令是你的职责！抗命不遵，你知道是什么下场！”
朱豪三却仿佛崩溃了一般，“噗通”一声跪倒在地，对着小吏连连磕头，声音带着哭腔：“大人！大人开恩啊！我我前几日才处理了那只妖蜈蚣，至今心神不宁，夜夜噩梦。
若是再去天字号我必死无疑啊！大人！我家里还有七十老母要奉养，我不能死！求求您，饶了我这次吧！”
他磕得额头见血，涕泪横流，一个大汉哭得如同孩童，可见对天字号任务的恐惧已深入骨髓。
周围的其他处刑人，包括韦铁在内，都面露不忍与同情，却无人敢出声。
天字号任务，确实是九死一生。
小吏面露不耐，冷声道：“派到你头上，便是你的命。要么去，要么以抗命论处。或者”他话锋一转，目光扫过众人，“你们之中，有谁自愿替他去？”
此言一出，饭棚内鸦雀无声，所有人都下意识地低下头，不敢与那小吏和朱豪三的目光接触。
替人去天字号？那和自杀有何区别？
朱豪三绝望的目光扫过众人，最后落在了离他较近的韦铁和许长生身上。
韦铁吓得浑身一哆嗦，连忙也跪了下来，带着哭音对朱豪三道：“朱爷！朱爷您知道我家的情形，我爹瘫在床上，弟弟妹妹还小，我我要是去了，我家就完了。
朱爷，您的大恩大德我记着，您要是要是真有什么不测，我韦铁发誓，只要我有一口吃的，绝不让您老娘饿着！”
他虽然害怕，但话语却透着底层人的义气与无奈。
朱豪三闻言，眼神彻底灰暗下去，最后的希望也破灭了。
他瘫坐在地，面如死灰。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
众人愕然望去，只见新来的处刑人“宋长庚”缓缓从条凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬头，难以置信地看着许长生，眼中爆发出劫后余生的狂喜光芒。韦铁也惊得张大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量着许长生，确认道：“宋长庚？你昨日才执行过任务，按例今日可休整。你确定要自愿替朱豪三去天字二号狱？
本吏可提醒你，那天字号里关押的，绝非寻常妖魔，凶险异常，便是老手也未必能全身而退。”
许长生微微一笑，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：“多谢大人提醒。
但在下心意已决。诛杀妖魔，乃宋某所愿，险阻与否，并无区别。”
朱豪三此刻已是热泪盈眶，连滚爬爬地冲到许长生面前，不住地磕头：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我我朱豪三这条命，以后就是您的！多谢宋兄弟！多谢！”感激之情，溢于言表。
许长生伸手虚扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，举手之劳。”
小吏见许长生态度坚决，也不再劝阻，点了点头，在卷宗上划了一笔：“既然你自愿，那便如此。宋长庚，今日任务，天字二号狱。即刻前往典狱，领取具体卷宗刑具！”
“是。”许长生拱手应道。
在众人复杂难言的目光注视下——有震惊，有不解，有怜悯，甚至有一丝看傻子的意味——许长生神色自若，跟着小吏，再次走向那阴森恐怖的镇魔司深处。
他的心中，并无半分恐惧，只有对即将到来的“盛宴”的强烈期待。
“天字二号狱希望这次的‘食材’，能给我带来些惊喜。”
发声的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正是昨晚呵斥过他们的朱豪三。他此刻瞪着铜铃大的眼睛，一脸戾气。
韦铁吓得一缩脖子，连忙对许长生使了个眼色，然后转向朱豪三那边，赔着笑道：“朱爷息怒！朱爷息怒！这就睡，这就睡！”
说完，赶紧拉着许长生躺下，用极低的声音道：“宋哥，快睡吧，别惹朱爷不高兴。他脾气爆，又是老人儿明天还不知道有啥活儿呢，最近任务多，大家火气都大。”
许长生点了点头，依言躺下。
黑暗中，他听着周围粗重疲惫的呼吸声，以及偶尔传来的压抑咳嗽和梦呓，心中并无多少波澜，反而对明日可能遇到的“食材”充满了期待。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刺耳的钟声便将众人唤醒。
许长生跟着韦铁等人，来到一处更加简陋的棚屋吃早饭。
清得能照见人影的稀粥，两个硬邦邦、掺杂了大量麸皮的灰面馍馍，便是全部。但包括韦铁在内的处刑人们，却都吃得飞快，仿佛这是什么美味佳肴。
韦铁一边狼吞虎咽，一边紧张地东张西望，嘴里还念念有词：“菩萨保佑，佛祖保佑，前儿刚宰了那只难缠的蛇妖，今天可千万别点我，千万别点我”
许长生好奇问道：“你这么紧张做什么？”
韦铁咽下嘴里的馍馍，压低声音，心有余悸地说：“宋哥你不知道，听说听说天字号牢房里头，有个了不得的老妖魔快要到日子处决了。
那可是个顶厉害的家伙，去处决它，一个不小心，别说被蛊惑，可能直接被它临死反扑弄死。
今天被点到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是来挣钱的，可不想真把命丢在这儿啊！”
“天字号牢房？”许长生心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。关押在那里的，定然是“大货”！
正说着，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了进来。
原本还有些嘈杂的饭棚瞬间安静下来，所有处刑人都停下了动作，紧张地望向那小吏，空气仿佛凝固了。
韦铁更是紧张得攥紧了拳头，额头见汗。
小吏目光扫过众人，开始面无表情地念诵：“张五，地字三号狱。李老七，玄字十一号狱。王麻子，黄字五号狱”
每念到一个名字，被点到的人或是松了口气，或是面露苦色，但都默默起身准备。
任务有难有易，但总比去天字号强。
念到韦铁和宋长庚时，小吏顿了顿，看了他们一眼，道：“韦铁，宋长庚，你二人昨日已执行过任务，今日可休整，无需当值。”
“呼——”韦铁长长地舒了一口气，整个人几乎瘫软下来，拍着胸脯，脸上露出逃过一劫的庆幸。
然而，当小吏念出最后一个名字时，整个饭棚的气氛骤然降到了冰点。
“朱豪三——”小吏的声音冰冷，“天字二号狱。”
“什么？！”坐在不远处的朱豪三猛地站起，那张横肉盘踞的脸瞬间变得惨白如纸，魁梧的身躯竟微微颤抖起来。他惊恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字号！那是送死！我不去！”
小吏眉头紧皱，厉声呵斥：“朱豪三！休得放肆！执行命令是你的职责！抗命不遵，你知道是什么下场！”
朱豪三却仿佛崩溃了一般，“噗通”一声跪倒在地，对着小吏连连磕头，声音带着哭腔：“大人！大人开恩啊！我我前几日才处理了那只妖蜈蚣，至今心神不宁，夜夜噩梦。
若是再去天字号我必死无疑啊！大人！我家里还有七十老母要奉养，我不能死！求求您，饶了我这次吧！”
他磕得额头见血，涕泪横流，一个大汉哭得如同孩童，可见对天字号任务的恐惧已深入骨髓。
周围的其他处刑人，包括韦铁在内，都面露不忍与同情，却无人敢出声。
天字号任务，确实是九死一生。
小吏面露不耐，冷声道：“派到你头上，便是你的命。要么去，要么以抗命论处。或者”他话锋一转，目光扫过众人，“你们之中，有谁自愿替他去？”
此言一出，饭棚内鸦雀无声，所有人都下意识地低下头，不敢与那小吏和朱豪三的目光接触。
替人去天字号？那和自杀有何区别？
朱豪三绝望的目光扫过众人，最后落在了离他较近的韦铁和许长生身上。
韦铁吓得浑身一哆嗦，连忙也跪了下来，带着哭音对朱豪三道：“朱爷！朱爷您知道我家的情形，我爹瘫在床上，弟弟妹妹还小，我我要是去了，我家就完了。
朱爷，您的大恩大德我记着，您要是要是真有什么不测，我韦铁发誓，只要我有一口吃的，绝不让您老娘饿着！”
他虽然害怕，但话语却透着底层人的义气与无奈。
朱豪三闻言，眼神彻底灰暗下去，最后的希望也破灭了。
他瘫坐在地，面如死灰。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
众人愕然望去，只见新来的处刑人“宋长庚”缓缓从条凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬头，难以置信地看着许长生，眼中爆发出劫后余生的狂喜光芒。韦铁也惊得张大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量着许长生，确认道：“宋长庚？你昨日才执行过任务，按例今日可休整。你确定要自愿替朱豪三去天字二号狱？
本吏可提醒你，那天字号里关押的，绝非寻常妖魔，凶险异常，便是老手也未必能全身而退。”
许长生微微一笑，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：“多谢大人提醒。
但在下心意已决。诛杀妖魔，乃宋某所愿，险阻与否，并无区别。”
朱豪三此刻已是热泪盈眶，连滚爬爬地冲到许长生面前，不住地磕头：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我我朱豪三这条命，以后就是您的！多谢宋兄弟！多谢！”感激之情，溢于言表。
许长生伸手虚扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，举手之劳。”
小吏见许长生态度坚决，也不再劝阻，点了点头，在卷宗上划了一笔：“既然你自愿，那便如此。宋长庚，今日任务，天字二号狱。即刻前往典狱，领取具体卷宗刑具！”
“是。”许长生拱手应道。
在众人复杂难言的目光注视下——有震惊，有不解，有怜悯，甚至有一丝看傻子的意味——许长生神色自若，跟着小吏，再次走向那阴森恐怖的镇魔司深处。
他的心中，并无半分恐惧，只有对即将到来的“盛宴”的强烈期待。
“天字二号狱希望这次的‘食材’，能给我带来些惊喜。”
发声的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正是昨晚呵斥过他们的朱豪三。他此刻瞪着铜铃大的眼睛，一脸戾气。
韦铁吓得一缩脖子，连忙对许长生使了个眼色，然后转向朱豪三那边，赔着笑道：“朱爷息怒！朱爷息怒！这就睡，这就睡！”
说完，赶紧拉着许长生躺下，用极低的声音道：“宋哥，快睡吧，别惹朱爷不高兴。他脾气爆，又是老人儿明天还不知道有啥活儿呢，最近任务多，大家火气都大。”
许长生点了点头，依言躺下。
黑暗中，他听着周围粗重疲惫的呼吸声，以及偶尔传来的压抑咳嗽和梦呓，心中并无多少波澜，反而对明日可能遇到的“食材”充满了期待。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刺耳的钟声便将众人唤醒。
许长生跟着韦铁等人，来到一处更加简陋的棚屋吃早饭。
清得能照见人影的稀粥，两个硬邦邦、掺杂了大量麸皮的灰面馍馍，便是全部。但包括韦铁在内的处刑人们，却都吃得飞快，仿佛这是什么美味佳肴。
韦铁一边狼吞虎咽，一边紧张地东张西望，嘴里还念念有词：“菩萨保佑，佛祖保佑，前儿刚宰了那只难缠的蛇妖，今天可千万别点我，千万别点我”
许长生好奇问道：“你这么紧张做什么？”
韦铁咽下嘴里的馍馍，压低声音，心有余悸地说：“宋哥你不知道，听说听说天字号牢房里头，有个了不得的老妖魔快要到日子处决了。
那可是个顶厉害的家伙，去处决它，一个不小心，别说被蛊惑，可能直接被它临死反扑弄死。
今天被点到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是来挣钱的，可不想真把命丢在这儿啊！”
“天字号牢房？”许长生心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。关押在那里的，定然是“大货”！
正说着，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了进来。
原本还有些嘈杂的饭棚瞬间安静下来，所有处刑人都停下了动作，紧张地望向那小吏，空气仿佛凝固了。
韦铁更是紧张得攥紧了拳头，额头见汗。
小吏目光扫过众人，开始面无表情地念诵：“张五，地字三号狱。李老七，玄字十一号狱。王麻子，黄字五号狱”
每念到一个名字，被点到的人或是松了口气，或是面露苦色，但都默默起身准备。
任务有难有易，但总比去天字号强。
念到韦铁和宋长庚时，小吏顿了顿，看了他们一眼，道：“韦铁，宋长庚，你二人昨日已执行过任务，今日可休整，无需当值。”
“呼——”韦铁长长地舒了一口气，整个人几乎瘫软下来，拍着胸脯，脸上露出逃过一劫的庆幸。
然而，当小吏念出最后一个名字时，整个饭棚的气氛骤然降到了冰点。
“朱豪三——”小吏的声音冰冷，“天字二号狱。”
“什么？！”坐在不远处的朱豪三猛地站起，那张横肉盘踞的脸瞬间变得惨白如纸，魁梧的身躯竟微微颤抖起来。他惊恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字号！那是送死！我不去！”
小吏眉头紧皱，厉声呵斥：“朱豪三！休得放肆！执行命令是你的职责！抗命不遵，你知道是什么下场！”
朱豪三却仿佛崩溃了一般，“噗通”一声跪倒在地，对着小吏连连磕头，声音带着哭腔：“大人！大人开恩啊！我我前几日才处理了那只妖蜈蚣，至今心神不宁，夜夜噩梦。
若是再去天字号我必死无疑啊！大人！我家里还有七十老母要奉养，我不能死！求求您，饶了我这次吧！”
他磕得额头见血，涕泪横流，一个大汉哭得如同孩童，可见对天字号任务的恐惧已深入骨髓。
周围的其他处刑人，包括韦铁在内，都面露不忍与同情，却无人敢出声。
天字号任务，确实是九死一生。
小吏面露不耐，冷声道：“派到你头上，便是你的命。要么去，要么以抗命论处。或者”他话锋一转，目光扫过众人，“你们之中，有谁自愿替他去？”
此言一出，饭棚内鸦雀无声，所有人都下意识地低下头，不敢与那小吏和朱豪三的目光接触。
替人去天字号？那和自杀有何区别？
朱豪三绝望的目光扫过众人，最后落在了离他较近的韦铁和许长生身上。
韦铁吓得浑身一哆嗦，连忙也跪了下来，带着哭音对朱豪三道：“朱爷！朱爷您知道我家的情形，我爹瘫在床上，弟弟妹妹还小，我我要是去了，我家就完了。
朱爷，您的大恩大德我记着，您要是要是真有什么不测，我韦铁发誓，只要我有一口吃的，绝不让您老娘饿着！”
他虽然害怕，但话语却透着底层人的义气与无奈。
朱豪三闻言，眼神彻底灰暗下去，最后的希望也破灭了。
他瘫坐在地，面如死灰。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
众人愕然望去，只见新来的处刑人“宋长庚”缓缓从条凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬头，难以置信地看着许长生，眼中爆发出劫后余生的狂喜光芒。韦铁也惊得张大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量着许长生，确认道：“宋长庚？你昨日才执行过任务，按例今日可休整。你确定要自愿替朱豪三去天字二号狱？
本吏可提醒你，那天字号里关押的，绝非寻常妖魔，凶险异常，便是老手也未必能全身而退。”
许长生微微一笑，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：“多谢大人提醒。
但在下心意已决。诛杀妖魔，乃宋某所愿，险阻与否，并无区别。”
朱豪三此刻已是热泪盈眶，连滚爬爬地冲到许长生面前，不住地磕头：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我我朱豪三这条命，以后就是您的！多谢宋兄弟！多谢！”感激之情，溢于言表。
许长生伸手虚扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，举手之劳。”
小吏见许长生态度坚决，也不再劝阻，点了点头，在卷宗上划了一笔：“既然你自愿，那便如此。宋长庚，今日任务，天字二号狱。即刻前往典狱，领取具体卷宗刑具！”
“是。”许长生拱手应道。
在众人复杂难言的目光注视下——有震惊，有不解，有怜悯，甚至有一丝看傻子的意味——许长生神色自若，跟着小吏，再次走向那阴森恐怖的镇魔司深处。
他的心中，并无半分恐惧，只有对即将到来的“盛宴”的强烈期待。
“天字二号狱希望这次的‘食材’，能给我带来些惊喜。”
发声的是个膀大腰圆、满脸横肉的汉子，正是昨晚呵斥过他们的朱豪三。他此刻瞪着铜铃大的眼睛，一脸戾气。
韦铁吓得一缩脖子，连忙对许长生使了个眼色，然后转向朱豪三那边，赔着笑道：“朱爷息怒！朱爷息怒！这就睡，这就睡！”
说完，赶紧拉着许长生躺下，用极低的声音道：“宋哥，快睡吧，别惹朱爷不高兴。他脾气爆，又是老人儿明天还不知道有啥活儿呢，最近任务多，大家火气都大。”
许长生点了点头，依言躺下。
黑暗中，他听着周围粗重疲惫的呼吸声，以及偶尔传来的压抑咳嗽和梦呓，心中并无多少波澜，反而对明日可能遇到的“食材”充满了期待。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，刺耳的钟声便将众人唤醒。
许长生跟着韦铁等人，来到一处更加简陋的棚屋吃早饭。
清得能照见人影的稀粥，两个硬邦邦、掺杂了大量麸皮的灰面馍馍，便是全部。但包括韦铁在内的处刑人们，却都吃得飞快，仿佛这是什么美味佳肴。
韦铁一边狼吞虎咽，一边紧张地东张西望，嘴里还念念有词：“菩萨保佑，佛祖保佑，前儿刚宰了那只难缠的蛇妖，今天可千万别点我，千万别点我”
许长生好奇问道：“你这么紧张做什么？”
韦铁咽下嘴里的馍馍，压低声音，心有余悸地说：“宋哥你不知道，听说听说天字号牢房里头，有个了不得的老妖魔快要到日子处决了。
那可是个顶厉害的家伙，去处决它，一个不小心，别说被蛊惑，可能直接被它临死反扑弄死。
今天被点到名的，八成就是去伺候那尊瘟神！我是来挣钱的，可不想真把命丢在这儿啊！”
“天字号牢房？”许长生心中一动，眼中闪过一丝不易察觉的精光。关押在那里的，定然是“大货”！
正说着，一名手持卷宗、面色冷峻的小吏走了进来。
原本还有些嘈杂的饭棚瞬间安静下来，所有处刑人都停下了动作，紧张地望向那小吏，空气仿佛凝固了。
韦铁更是紧张得攥紧了拳头，额头见汗。
小吏目光扫过众人，开始面无表情地念诵：“张五，地字三号狱。李老七，玄字十一号狱。王麻子，黄字五号狱”
每念到一个名字，被点到的人或是松了口气，或是面露苦色，但都默默起身准备。
任务有难有易，但总比去天字号强。
念到韦铁和宋长庚时，小吏顿了顿，看了他们一眼，道：“韦铁，宋长庚，你二人昨日已执行过任务，今日可休整，无需当值。”
“呼——”韦铁长长地舒了一口气，整个人几乎瘫软下来，拍着胸脯，脸上露出逃过一劫的庆幸。
然而，当小吏念出最后一个名字时，整个饭棚的气氛骤然降到了冰点。
“朱豪三——”小吏的声音冰冷，“天字二号狱。”
“什么？！”坐在不远处的朱豪三猛地站起，那张横肉盘踞的脸瞬间变得惨白如纸，魁梧的身躯竟微微颤抖起来。他惊恐地大叫道：“不！我不去！我不去天字号！那是送死！我不去！”
小吏眉头紧皱，厉声呵斥：“朱豪三！休得放肆！执行命令是你的职责！抗命不遵，你知道是什么下场！”
朱豪三却仿佛崩溃了一般，“噗通”一声跪倒在地，对着小吏连连磕头，声音带着哭腔：“大人！大人开恩啊！我我前几日才处理了那只妖蜈蚣，至今心神不宁，夜夜噩梦。
若是再去天字号我必死无疑啊！大人！我家里还有七十老母要奉养，我不能死！求求您，饶了我这次吧！”
他磕得额头见血，涕泪横流，一个大汉哭得如同孩童，可见对天字号任务的恐惧已深入骨髓。
周围的其他处刑人，包括韦铁在内，都面露不忍与同情，却无人敢出声。
天字号任务，确实是九死一生。
小吏面露不耐，冷声道：“派到你头上，便是你的命。要么去，要么以抗命论处。或者”他话锋一转，目光扫过众人，“你们之中，有谁自愿替他去？”
此言一出，饭棚内鸦雀无声，所有人都下意识地低下头，不敢与那小吏和朱豪三的目光接触。
替人去天字号？那和自杀有何区别？
朱豪三绝望的目光扫过众人，最后落在了离他较近的韦铁和许长生身上。
韦铁吓得浑身一哆嗦，连忙也跪了下来，带着哭音对朱豪三道：“朱爷！朱爷您知道我家的情形，我爹瘫在床上，弟弟妹妹还小，我我要是去了，我家就完了。
朱爷，您的大恩大德我记着，您要是要是真有什么不测，我韦铁发誓，只要我有一口吃的，绝不让您老娘饿着！”
他虽然害怕，但话语却透着底层人的义气与无奈。
朱豪三闻言，眼神彻底灰暗下去，最后的希望也破灭了。
他瘫坐在地，面如死灰。
就在这时，一个平静的声音响起，打破了死寂：
“大人，我去吧。”
众人愕然望去，只见新来的处刑人“宋长庚”缓缓从条凳上站起，面色如常。
朱豪三猛地抬头，难以置信地看着许长生，眼中爆发出劫后余生的狂喜光芒。韦铁也惊得张大了嘴巴。
那小吏眯起眼睛，上下打量着许长生，确认道：“宋长庚？你昨日才执行过任务，按例今日可休整。你确定要自愿替朱豪三去天字二号狱？
本吏可提醒你，那天字号里关押的，绝非寻常妖魔，凶险异常，便是老手也未必能全身而退。”
许长生微微一笑，语气平淡却带着一种不容置疑的坚定：“多谢大人提醒。
但在下心意已决。诛杀妖魔，乃宋某所愿，险阻与否，并无区别。”
朱豪三此刻已是热泪盈眶，连滚爬爬地冲到许长生面前，不住地磕头：“宋兄弟！宋兄弟！您是我的再生父母！是我朱豪三的大恩人！我我朱豪三这条命，以后就是您的！多谢宋兄弟！多谢！”感激之情，溢于言表。
许长生伸手虚扶了一下，淡淡道：“朱兄不必如此，举手之劳。”
小吏见许长生态度坚决，也不再劝阻，点了点头，在卷宗上划了一笔：“既然你自愿，那便如此。宋长庚，今日任务，天字二号狱。即刻前往典狱，领取具体卷宗刑具！”
“是。”许长生拱手应道。
在众人复杂难言的目光注视下——有震惊，有不解，有怜悯，甚至有一丝看傻子的意味——许长生神色自若，跟着小吏，再次走向那阴森恐怖的镇魔司深处。
他的心中，并无半分恐惧，只有对即将到来的“盛宴”的强烈期待。
“天字二号狱希望这次的‘食材’，能给我带来些惊喜。”