醉梦楼另一间极尽奢华的天字号包厢。
此处氛围，与太子所在的包厢迥然不同，少了几分文雅，多了几分矜贵与隐而不发的权势压迫感。
一名身形健硕挺拔、面容俊朗的年轻男子，慵懒地靠坐在主位的软榻上。
他指尖轻轻摇晃着杯中琥珀色的美酒，一双锐利如鹰隼的眼眸，透过敞开的窗棂，俯瞰着楼下舞台中央那道备受瞩目的清冷身影，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
此人，正是当今大皇子——夏鸿运。
包厢内，另有五人，气氛微妙。
其中最为显眼的，是一位做男装打扮的公子。
她一身月白锦袍，墨发用一根玉簪高高束起马尾，手持一柄白玉折扇，有一下没一下地轻敲着掌心。
虽作男装，但眉宇间那股挥之不去的阴柔之气，以及那张俊美得近乎妖异的脸庞，却难掩女儿家的本质。
尤其是那双明亮的杏眼，流转之间，自带一股清冷孤高的风华。
若许长生在此，定能一眼看穿，这分明是一位女扮男装的绝色佳人。
她便是大皇子一母同胞的亲妹，皇后嫡出的长公主，夏怀瑶。
另一侧，一名衣着华丽、神态放荡不羁的年轻公子，几乎半躺在一张宽大的躺椅中。
他怀中搂着两名姿色不俗的青楼女子，手指不老实地在姑娘柔软的腰肢上滑动，脸上带着纨绔子弟特有的玩世不恭的笑容。
此人来头极大，乃是世袭罔替的三大上柱国家族之一，许家的嫡子许文业。
其身份，在这权贵云集的长安城，也属最顶尖的那一撮。
太子夏丹青背后有司空家支持，而大皇子却与许家嫡子走得如此之近，其中的暗潮涌动，不言而喻。
其余三人，一人是面容与夏鸿运有几分相似，但气质更为跳脱的年轻皇子，乃是铁杆支持大皇子的六皇子夏彦昂。
另外两人，则是身份稍逊的官宦子弟，此刻正小心翼翼地陪坐末位。
六皇子夏彦昂一脸谄媚笑容，对着大皇子说道：“大哥！您这首诗，当真是绝了。
力压群雄！
我看今夜，这酒玖姑娘，是非您莫属了。”
大皇子夏鸿运闻言，只是淡淡抿了一口酒，目光依旧落在楼下，语气平静无波：“我对一个妓子，没有太大兴趣。”
他顿了顿，声音微冷：“我只对她手中那首诗感兴趣。
我倒要看看，究竟是何等绝句，能让她如此目中无人。”
一旁的许文业闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，舌头轻轻舔过嘴唇，说道：“殿下若是不喜，那我倒是对这种女子，颇有几分兴趣。”
他眼中闪过一缕病态的兴奋：“我对什么诗词歌赋，没兴趣，就对这种…明明已深陷风尘，却还妄想靠着几首酸诗洁身自好、挣扎求存的女人，特别感兴趣。”
他的声音带着一丝残忍的愉悦：“她不会真以为，靠着这帮穷酸书生，就能护住自己吧？
不过是还没遇到真正想要动她的权贵罢了。
她越是这般作态，反而越是能激起人的…征服欲。”
许文业毫不掩饰地用侵略性的目光，扫视着楼下的酒玖，仿佛在打量一件有趣的玩物。
听到几个男人的对话，长公主怀瑶微微蹙眉，手中折扇“啪”地一合，声音清冷地开口，打断了许文业的臆想：“大哥，话也不必说得太满。
或许…你的诗，真就不如她手中那首呢？”
大皇子听到这话，将杯中酒一饮而尽，眼神陡然变得锐利：“那我更要亲眼瞧瞧。
若只是她为了标榜自身，硬撑着脸面说我的诗不如…”
他冷哼一声，未尽之言，充满了寒意。
旁边那两位官宦子弟立刻拍案而起。
“大殿下的诗，天下无双。就看这妓子是否有眼无珠了！”
“要是她不懂鉴赏，瞎了她的狗眼，我可要为殿下鸣不平了。”
就连六皇子也冷哼一声：“大哥肯为她作诗，是她天大的荣幸。
一个妓子罢了，还真把自己当回事了？”
许文业依旧笑呵呵地：“殿下若不方便出手，要不要…我来替您出出气？
保证让她…乖乖听话。”
怀瑶公主淡淡地扫了众人一眼，声音平静却带着不容置疑的分量：“急什么？
看样子，也不会再有人上台了。
且听她念出那首诗再说。
若真是沽名钓誉之作，再出手教训不迟。总得让人…死个明白。”
她对一个妓子的生死并不在意，但至少懂得维持表面上的道理。
众人都安静下来，静静的盯着舞台上的酒玖，想知道她会做如何决断。
…
楼下舞台，气氛已紧张到极点。
那龟公念完诗后，躬身对酒玖姑娘道：“请姑娘品鉴。”
酒玖心中其实早已紧张万分。
面对大皇子的诗，她的压力远超之前任何一人。
这可是真正的皇族，权势滔天！了。
若得罪了他，恐怕…这些文人学子的推崇，也未必能护她周全。
但…她仔细品味着大皇子的诗，字斟句酌。
的的确确是一首佳作，情感热烈奔放，意境鲜明。
可是…当她将许长生给她所写的那首以爱为题的诗相比时…
那种直击灵魂的感觉，却是这首《樱雨》远远不及的。
犹豫，挣扎…最终，对那首诗的极致推崇，以及内心那份不愿违背本心的执拗，让她下定了决心。
她深吸一口气，对着楼上大皇子包厢的方向，盈盈一礼，声音虽轻，却清晰地传遍全场：
“感谢大皇子殿下垂青，赐下佳作。
殿下此诗，情感真挚，意境优美，实属上乘。然…”
她咬了咬唇，鼓足勇气：“比起奴家手中这首词，在意境与巧思上，仍…仍差一筹。
奴家…恕难从命。”
“哗——！！！”
此言一出，整个醉梦楼，如同炸开了锅一般！
惊呼声、质疑声、议论声，如同海啸般席卷每一个角落！
“什么？！连大皇子的诗都比不过？！”
“这…这酒玖姑娘手中的词，难道是仙人所做不成？！”
“她…她怎么敢的啊！”
…
大皇子包厢内，气氛瞬间降到了冰点。
夏鸿运眯了眯眼睛，脸上表情没有任何变化，反而一脸微笑的说道：“看来咱们这位酒玖姑娘手中的那首诗，当真是一绝啊。”
夏鸿运看起来没有半分生气，但语气中不自觉的带上一股冷意。
“岂有此理！”那两名官宦子弟立刻跳了起来，满脸愤慨：“这贱人。
分明是不识抬举！
瞎了她的狗眼！”
“殿下！此女狂妄至极！必须给她点教训！”
六皇子夏彦昂也阴沉着脸：“大哥，此女敬酒不吃吃罚酒。
一个妓子，还真把自己当人物了！”
许文业脸上的笑容越发浓郁，眼中的兴奋几乎要溢出来：“殿下…看来，是需要有人教教她…什么叫规矩了。”
怀瑶公主眉头微蹙，看了一眼自己大哥那阴沉的脸色，淡淡道：“急什么？等她念出那首诗。
不做真正知道究竟谁高谁下？
现在动怒，反倒落了下乘，显得我等…输不起。”
夏鸿运深吸一口气，看了一眼自己妹妹，轻轻点了点头：“好！我也想听一听这位舅舅姑娘手中的那首诗究竟是如何的绝唱。”
…
太子包厢。
四位大儒听到酒玖的回应，表情各异。
王石安祭酒叹息一声：“不知这位酒玖姑娘…是真有底气，还是…不想与大皇子这等皇家子弟扯上关系，硬撑着头皮，如此之说。
若是后者，只怕…祸事不远矣。”
太子夏丹青却显得颇为平静，淡淡道：“一个小小的青楼女子，应当没这般胆识，敢如此公然扫大皇子的面子。
我倒是觉得，或许…大哥那首诗，真就不如她手中那首。”
紫阳先生摇头叹息：“希望如此吧。
否则，这位酒玖姑娘，怕是真要惹上大麻烦了。”
一旁的司空明轻笑一声，语气带着几分讥诮：“咱们这位大皇子的心眼…向来是不大的。”
李明德闻言，只是啧啧两声，并未发表评论。
费阳院长沉吟片刻，开口道，语气严肃：“不论如何。
若那首词，真如《登高》一般，是可流传千古的绝唱…那么，即便得罪了大皇子，我等…说不得也要豁出这张老脸，保下这位酒玖姑娘。
她为我儒道带回如此瑰宝，功不可没。”
另外三位大儒闻言，皆是神色一肃，郑重点头。
儒家，最重文脉传承，若真为传世诗词，他们确实不能坐视不理。
…
凤临公主包厢。
凤临公主夏元曦瞪大一双漂亮的桃花眼，小嘴张成了“o”型：“哇！这酒玖姑娘…胆子也太大了吧。
虽然咱们这大哥别的不行，但文采还是很厉害的。
这首诗居然都得不到她的认可？她手里那首词，到底是什么神仙文章啊？”
九皇子夏唐邑不由得摇头，脸上带着担忧：“就怕…她是不想和大哥扯上关系，硬撑着这么说。
那样的话，这位酒玖姑娘…怕是要倒大霉了。
咱们大哥的心眼…你又不是不知道。”
绮罗郡主则是眼神闪烁，心中暗道：那首词…多半就是许长生那家伙给的吧？大皇子这首诗，已经堪称顶尖了…许长生他…真的有这么厉害？
一股莫名的好奇与…连她自己都未察觉的期待，在她心中升起。
…
许长生等人包厢
楚云轩听到楼下的宣布，差点把口中的酒喷出来，瞪大眼睛，一副看热闹不嫌事大的模样：“我去！许兄！这酒玖姑娘…真乃神人也！连大皇子的面子都敢这么扫！”
许长生依旧搂着怀中的梦可儿，面色平静，甚至还带着一丝若有若无的笑意：“或许…是大皇子那首诗，真的不如她手中那首呢？”
楚莺莺歪着头，分析道：“说实话，即便真的不如，识趣点的话，也应该说‘胜过’，或者用‘打平’来形容，给足大皇子脸面。
自己说不定还能攀上高枝。
如此直言不讳…只会给自己惹来麻烦呀。”
皇甫梵律闻言，英气的眉头顿时蹙起，语气带着不解与一丝不忿：“不如就是不如。
为何非要因为一个身份，就违心地说假话？
等酒玖姑娘念出那首词，不就知道了？
若真不如，难道大皇子还能因此就针对她？
心胸如此狭隘吗？”
许长生看着皇甫梵律那一脸“理所当然”的表情，不由得失笑摇头，语气带着几分调侃：“我的皇甫仙子啊…就你这情商，若是入了官场，怕是活不过一天。
就算活下来，也一辈子升不了官。
你难道不知道，在上位者面前，有时候实话，恰恰是最伤人的吗？大皇子被当众扫了这么大的面子，就算他本人不计较，他玖姑娘的麻烦的。”
楚云轩也叹息一声，附和道：“皇甫仙子…许兄说得对。
这世道，有时候就是这般…无奈。
现在，只能看那首诗了。
如果那首词真的远胜大皇子，酒玖姑娘的麻烦或许还小一些。
如果…只是相差无几，或者甚至不如…”他没有说下去，但意思不言而喻。
楚云轩话音刚落，却猛地扭头，目光锐利地射向包厢门口，能喝一声：
“谁在外面鬼鬼祟祟？给我滚进来！”
楚云轩这一声蕴含怒意的低喝，如同平地惊雷，瞬间将包厢内所有人的目光都牵引至门口。
只见门缝处，一道瘦小的影子吓得猛地一颤，似乎想缩回去，却又僵在原地。
“鬼鬼祟祟！给我滚进来！”楚云轩脸色一沉，语气带着不容置疑的威严。
他身为世家公子，自有其傲气，最厌烦这等窥探行径。
在楚云轩的目光压迫下，那道娇小的人影终于磨磨蹭蹭地从门后挪了出来。
竟是个年纪约莫十岁左右的女童，身穿素朴，但是洗的很干净，一张小脸吓得惨白，双手死死地攥着衣角，身体因恐惧而微微发抖。
看到这女童，梦可儿以及其他几位清倌人脸色瞬间大变，神情变得无比紧张。
楚云轩冷声质问：“你是何人？为何在门外偷听？！”
那女童被他气势所慑，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出，只是下意识地将求助的目光投向梦可儿。
梦可儿此刻也顾不得许多，连忙从许长生怀中挣脱，快步上前，盈盈跪倒在楚云轩面前，声音带着急切的哀求：“公子息怒！公子息怒！她…她叫熙熙，是…是在这醉梦楼里长大的苦命孩子，她娘亲也是楼里的姑娘…她、她只是年纪小，不懂事，定是担心我们姐妹第一次伺候贵客，才…才偷偷过来看看。
绝非有意冒犯诸位公子！
求公子大人大量，莫要与她一个孩子计较。
一切责罚，可儿愿一力承担！”
她话语急促，眼中已泛起泪光，显然是真心维护这女童。
一边说一边还看上许长生，她知道许长生比这位楚公子更好说话。
听闻这番解释，楚云轩眉头紧锁，怒气未消：“醉梦楼便是这般规矩？任由闲杂人等在贵客包厢外窥探？若冲撞了贵人，该当何罪？”
他这话一出，梦可儿等几位姑娘脸色更是苍白如纸。若楚云轩执意追究，她们连同这女童，都免不了一顿严厉责罚。
许长生将杯中酒一饮而尽，目光在那吓得如同受惊小鹿般的女童身上扫过，随即对楚云轩摆了摆手，语气轻松地笑道：“楚兄，罢了，一个半大孩子，好奇心重些也是常情。
看她这模样，也不似有心窥探，何必动怒？”
见许长生开口，楚云轩这才冷哼一声，收敛了怒意，算是给了许长生一个面子。
许长生微笑问梦可儿：“可儿，你与这孩子，很熟？”
梦可儿连连点头，眼中含泪：“回公子，熙熙…她几乎是和我们一起长大的，虽非血亲，却情同姐妹…今日是我们姐妹初次…接客，她定是放心不下，才…才犯了糊涂…求公子开恩！”
她解释道，按照醉梦楼的规矩，她们本还有一年半载才需接客，只是近日楼中盛会，人手实在不足，妈妈才让她们提前出来历练。
这熙熙定然是担忧她们受委屈，才偷偷跟来。
许长生闻言，笑了笑，伸手捏了捏梦可儿因紧张而微微泛红的脸颊，手感滑腻：“瞧你把我们想的如此小气？”
他随即转向那名叫熙熙的女童，脸上露出一个自认为和善的笑容，招了招手：“小丫头，过来。”
熙熙怯生生地挪到近前，抬起头，看向许长生的眼神极为复杂，既有恐惧，又有孩童式的好奇，但深处，竟还藏着一丝难以察觉的…愤怒与敌意。
梦可儿见状，连忙对熙熙使眼色，轻轻摇头，示意她不可造次。
玄天真人戏谑的意念在许长生脑海响起：“啧啧，小子，你想睡人家姐姐，人家妹妹这是找你算账来了。”
许长生在心头哑然失笑，不以为意。
他顺手拿起桌上那碟精致的点心，递到熙熙面前，语气带着几分逗弄：“来，尝尝，这可是香满楼的水晶糕，甜得很。”
熙熙看着那晶莹剔透的点心，咽了口唾沫，却不敢接。
“怎么？不吃？不吃公子我可要生气了哦？”许长生故意板起脸。
梦可儿连忙拿起一块糕点，塞到熙熙手里，柔声催促：“熙熙，快谢谢公子赏赐！公子给的，不可拒绝。”
熙熙这才小心翼翼地接过糕点，轻轻咬了一小口。
那香甜软糯的滋味在口中化开，让她瞬间睁大了眼睛，眼中闪过一丝孩童应有的惊喜。
许长生看着她这副模样，微微一笑，随即话锋却是一转：“点心也吃了，不过嘛…擅闯包厢，窥探客人，若一点惩罚没有，这醉梦楼的规矩，岂不是形同虚设？”
梦可儿刚放下的心又提了起来，连忙再次跪倒，哀声求道：“公子！她还小，不懂事！一切过错都在可儿，是可儿没有看好她！公子要罚就罚可儿吧！可儿愿替她受罚！”
那女童熙熙见梦可儿如此，手中的糕点也不香了，抬起头，用那双带着倔强和愤怒的大眼睛，像只被激怒的小猫般，狠狠地瞪向许长生。
一旁的皇甫梵律本就对许长生“欺男霸女”的行径看不顺眼，此刻更是柳眉倒竖，忍不住出声呵斥：“喂！许长生！跟一个孩子计较，你还是不是男人？忒也小气！”
许长生没好气地瞪了这位“正义感过剩”的女侠一眼，吹胡子瞪眼道：“我开个玩笑不行啊？就你话多！”
他不过是看这姐妹情深，有心逗弄一下，谁知这女侠一点就着。
他无奈地叹了口气，对梦可儿摆了摆手，语气缓和下来：“起来吧，跟你闹着玩的，瞧把你吓的。
行了，带你这位妹妹下去吧，这种地方不是她该来的，万一撞上别的不好说话的贵人，就没这么好运气了。
所谓惩罚的话…等我回来的时候帮我带一套纸笔，再要一些轻纱，黑色的墨汁多要一些。”
梦可儿闻言，如蒙大赦，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，虽然不知道许长生要这些东西干嘛，但现在连连叩首：“多谢公子！多谢公子开恩！”
随即连忙拉起熙熙的手，低声道：“熙熙，快，我们走！”
她一刻也不敢多留，赶紧牵着还有些发懵的熙熙，快步退出了包厢。
玄天真人望着姐妹俩离去的背影，意念中带着一丝玩味：“啧啧，小子，注意到没？那丫头看你的眼神，可不像个普通孩子…有点意思。”
许长生在心中轻轻“嗯”了一声，回应道：“我知道。
骨子里有股倔劲，对可儿的维护是真心实意的。
而且您看出来了，我也看出来了，这孩子不简单啊。明面上看上去很难看出端倪…啧啧。
不过…我现在麻烦够多了，不想再节外生枝。闲事管太多也不好。”
玄天真人闻言，只是意味深长地啧啧两声，不再多言。