半个月后，枫林城外。
残阳如血，映照着这座饱经沧桑的城池。
空气中弥漫着硝烟、血腥和焦糊的味道，久久不散。
攻城战已经持续了整整一天。
“轰——！”
一声震耳欲聋的巨响在城头炸开！
一个被厚厚陶罐包裹的巨大火药包，被巨大的投石车抛射而出，精准地砸在了一段防守相对密集的城墙上！
陶罐瞬间碎裂，内里填充的黑色火药猛烈爆炸！
火光冲天，碎石横飞！
惨叫声戛然而止，至少有十几名守城的叛军士兵连人带兵器被炸得血肉模糊，残肢断臂飞溅得到处都是！
那段城墙瞬间为之一空！
“放——！”
攻城方阵地上，指挥的将领厉声嘶吼。更多的陶罐火药包被点燃引信，在投石车的巨大臂力下，划着致命的弧线，如同冰雹般砸向枫林城头！
“轰！轰！轰！”
爆炸声连绵不绝，城墙上火光四起，浓烟滚滚！
叛军士兵被着恐怖武器炸得魂飞魄散，士气瞬间跌入谷底！
他们原本就因为主力撤离、被当做弃子而军心涣散，此刻在这毁灭性的打击下，更是彻底丧失了抵抗意志。
“顶住！给老子顶住！”一名叛军小校声嘶力竭地叫喊着，试图组织起有效的防御。
然而，回应他的是一支从下方呼啸而至、带着凄厉破空声的床弩巨箭！
足有儿臂粗的巨箭，瞬间穿透了他的胸膛，将他整个人带飞起来，死死地钉在了身后的城楼柱子上！
鲜血顺着箭杆汩汩流下，那小校瞪圆了双眼，瞬间毙命！
“城破了！快跑啊！”
“闯王他们都跑了！我们被卖了！”
“逃命啊——！”
主将阵亡，加上这恐怖的武器打击，剩余的叛军彻底崩溃！
他们丢下兵器，哭喊着、推搡着，如同无头苍蝇般向城内逃窜，只恨爹娘少生了两条腿！
攻城大军见状，士气大振！
在夏彦卿的指挥下，如同潮水般涌向城墙。
云梯架起，冲车撞击着破损的城门，抵抗微乎其微。
不过半个时辰，枫林城的城防便被彻底突破，象征着大炎王朝的旗帜，再次飘扬在了残破的城楼之上！
…
战斗结束后，夏彦卿在一众将领的簇拥下，登上了满是焦痕和血污的枫林城头。
放眼望去，城内满目疮痍，触目惊心。
曾经还算繁华的街道，如今大半化为废墟，许多房屋被焚毁，只剩下焦黑的断壁残垣。
街道上散落着各种杂物和来不及收拾的尸体，空气中弥漫着绝望的气息。刘宝叛军在撤离前，显然进行了最后的疯狂劫掠和破坏，并放了一把大火，试图将这座抵抗他们许久的城池彻底化为白地。
“唉…好好一座枫林城，竟被糟蹋成这般模样…”夏彦卿长长叹息一声，语气沉重，“这要重建起来，不知要耗费多少银钱，花费多少时日…”
这时，绮罗郡主和许长生也从后面走了上来。
经过半个月的休整和并肩作战，绮罗郡主恢复了往日的几分明艳，眉宇间更多了几分坚毅和煞气。
许长生则依旧是那副沉稳的模样，只是眼神更加深邃。
夏彦卿转头看向许长生，眼中充满了毫不掩饰的欣赏和赞叹。
这半个月的攻城准备和战斗，让他彻底见识到了这个年轻人的不凡！
无论是那威力惊人的陶罐火药，还是改进后射程更远、威力更大的床弩，乃至一些精巧的攻城器械，竟然大多出自许长生之手！
此人不仅胆识过人，更身怀惊人的机关制造之术，简直是天生的将才！
更让夏彦卿心中暗喜的是，他早已看出自己这个眼高于顶的妹妹，对许长生情根深种。
他甚至曾不小心撞见过两人在房中…嗯，“切磋武艺”，气息交融，显然关系非同一般。
他心中暗道：绮罗这丫头，总算眼光好了一次！若能得此良婿，于王府，于大业，皆是幸事！
“长生啊，此次能如此迅速夺回枫林城，你研制的那火药和器械，居功至伟！”夏彦卿拍了拍许长生的肩膀，语气亲切，“待回到王府，本王定要为你向父王请功！”
许长生微微躬身，语气却并无太多喜色，目光扫过破败的城池，沉痛道：“将军过誉了。城池虽复，但…枫林城的百姓可以回来了，只是这满目疮痍的家园，恐怕会成为许多人心中难以磨灭的梦魇。”
就在这时，一名亲信将领快步登上城头，单膝跪地禀报：“启禀将军！郡主！我们在清理城中溃兵时，于一处废弃民宅的地窖中，抓到了一个鬼鬼祟祟想化妆逃跑的家伙！经辨认，正是叛徒孙苗！”
“什么？！孙苗！那条阉狗！”绮罗郡主闻言，美眸中瞬间爆发出滔天杀意！新仇旧恨涌上心头，她娇叱道：“把他给我押上来！本郡主要亲手剐了他！”
很快，两名军士像拖死狗一样，将一个衣衫褴褛、面如土色、浑身发抖的中年男子拖上了城头，狠狠摔在地上！
正是孙苗！
当他看到面色冰寒的绮罗郡主、眼神凌厉的夏彦卿，以及面无表情的许长生时，顿时吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿了一片，散发出一股骚臭！
他连滚带爬地扑到绮罗郡主脚下，涕泪横流，磕头如捣蒜：
“郡主！郡主饶命啊！饶命啊！小的…小的是一时糊涂！是被朱检他们逼的啊！看在…看在往日的情分上，求郡主饶小的一条狗命吧！小的以后再也不敢了！呜呜呜…”
“情分？你也配提情分？！”绮罗郡主气得浑身发抖，一脚将他踹开，厉声喝道。
“满城多少百姓因你而下毒惨死！秦统领和多少将士因你而含恨九泉！你还有脸求饶？！来人！拿刀来！本郡主要亲手扒了这条癞皮狗的皮！”
军士递上一把寒光闪闪的短刀。孙苗见求饶无望，吓得瘫软在地，屎尿齐流。
绮罗郡主眼中没有丝毫怜悯，只有刻骨的仇恨！
她上前一步，手起刀落！
“啊——！”孙苗发出一声凄厉至极的惨叫！一块血淋淋的皮肉被绮罗郡主生生剐了下来！
剧烈的疼痛让孙苗瞬间崩溃！
他知道自己今日绝无生理，绝望和疯狂之下，竟破口大骂起来：“绮罗！你这个贱人！浪货！骚狐狸！一切都是因为你！都是你逼我的！”
他面目扭曲，状若疯魔：“在你眼里，我从来就是一条狗！一条可以随意使唤、随时丢弃的狗！你何曾把我当过你的夫婿？！你给我戴了多少顶绿帽子？！我忍了这么多年！我受够了！我就是要背叛你！我就是要看着你死！哈哈哈！你这人尽可夫的婊子！”
这些恶毒污秽的言语，让周围将领都皱紧了眉头。
夏彦卿眼中杀机毕露。
绮罗郡主却只是冷笑一声，语气冰冷如刀，带着一种居高临下的蔑视：“呵…你说对了。你，就是本郡主养的一条狗。从你成为本郡主‘夫婿’的那一刻起，你就该明白自己的身份——一条卑微的，生死荣辱皆系于主人一念之间的家犬！”
她手起刀落，又是一块血肉飞起！
“本郡主给你风光，给你权利，是让你看家护院，不是让你长出獠牙来撕咬主人！狗忘了本分，企图噬主，那就只有…死路一条！”
“啊！贱人！你不得好死！”孙苗惨嚎咒骂。
绮罗郡主不再言语，眼中只有冰冷的杀意。
她一刀又一刀，手法精准而残忍，将孙苗凌迟处死！
鲜血染红了城头的青砖，孙苗的惨叫声从凄厉到微弱，最终彻底消失，变成一具血肉模糊、不成人形的尸体。
直到孙苗彻底断气，绮罗郡主才丢下手中沾满鲜血和碎肉的短刀，长长吐出一口浊气，望着远方，喃喃道：“秦统领，还有战死的弟兄们…这仇，我先报了一部分。你们在天之灵暂且安息…终有一日，我必亲赴河州，取刘宝、朱检等贼首的狗头，来祭奠你们！”
…
数日后，枫林城开始了艰难的灾后重建。
逃难的百姓陆续返回，面对满目疮痍的家园，悲恸之余，也开始收拾残局，重建生活。
城主府临时改建的衙署内，绮罗郡主和许长生正在处理堆积如山的公务。
一名书吏送来一份厚厚的名册，神色凝重。
绮罗郡主接过名册，翻看了几页，脸色越来越难看，最终猛地将名册摔在桌上，胸膛剧烈起伏，美眸中充满了愤怒和悲恸！
“许长生！你知道这一次，整个沧州…死了多少人吗？！”她的声音带着颤抖。
许长生沉默片刻，沉重地叹了口气：“很多吧…据我所知，清河县附近的几个县…人几乎都被杀绝了。”
“何止是几个县！”绮罗郡主指着名册，“有名有姓统计上来的，就有五个县被彻底屠戮！除了你们清河县侥幸逃出大半，其他四个县…十室九空，幸存者百不存一！
枫林城…得益于你挖的地道和最后逼刘宝放人，逃出来不少，但城内…至少也有三分之一的人，死在了这场浩劫里！”
她深吸一口气，眼中泪光闪烁，却强忍着不让它流下来，语气变得无比冰寒：“根据这份名册最保守的估计，刘宝叛军这一番肆虐，整个沧州…至少没了二十万以上的人口！二十万啊！整整二十万的冤魂！”
她猛地一拍桌子，站了起来：“而这滔天罪孽，沧州官场那帮蛀虫，要负九成以上的责任！如今，那帮官老爷们踩着百姓的尸骨和鲜血，高枕无忧，反而开始向朝廷表功，讨要封赏！本郡主…绝不容忍！”
许长生走到她身边，目光坚定地看着她：“那就去长安。去那座帝都，把他们的遮羞布全都扯下来！让他们把吞下去的东西，连本带利，全都吐出来！”
“我与你一起去！”绮罗郡主斩钉截铁。
“嗯。”许长生重重点头。
就在这时，小二子慌慌张张地跑了进来，脸色煞白，带着哭腔喊道：“长生哥！长生哥！不好了！你快去看看吧！安…安娘子她…她好像…好像要不行了！”
嗡——！
绮罗郡主心中猛地一沉！她担忧地看向许长生。
她早就知道，许长生那位温婉娴静的师娘安云汐，在抵达朔风城后不久，就染上了一种怪病，身体急剧恶化，一日不如一日。
就连攻打枫林城这半个月，许长生都将师娘带在身边，亲自照料，寸步不离，可见其在意程度。
如今…终于到了油尽灯枯的地步了吗？
她担心地看着许长生，生怕这个看起来没心没肺，实则重情重义的家伙承受不住这打击。
然而，许长生的反应却出乎她的意料。
他没有惊呼，没有慌乱，甚至连表情都没有太大的变化，只是眼神瞬间黯淡了下去，深处掠过一丝难以言喻的复杂情绪，有悲伤，似乎…还有一丝早有预料的平静？
他缓缓站起身，对绮罗郡主点了点头，声音异常平静：“郡主，我知道了。我先去看看师娘。”
绮罗郡主张了张嘴，想安慰几句，却不知从何说起，最终只化为一句：“长生…你…要冷静。”
许长生转过头，对她露出了一个极其勉强的、带着苦涩的笑容：“放心吧，郡主。我…心中有数。不用担心我。”
说完，他不再多言，快步离开了衙署。
绮罗郡主望着他离去的背影，那背影在夕阳下拉得很长，显得格外孤寂和沉重，她不由得长长叹息了一声，心中充满了担忧。
…
许长生穿过残破的街道，来到一处临时安置、相对安静的宅院。
推开虚掩的房门，一股浓郁的药味混合着一种…难以言喻的、淡淡异香扑面而来。
屋内光线昏暗，床榻之上，安云汐静静地躺在那里。
曾经温婉秀美的脸庞，如今瘦削得脱了形，苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有胸口极其轻微的起伏，证明她还活着。
她的生命之火，已然如风中残烛，随时可能熄灭。
许长生走到床边，缓缓坐下，轻轻握住了师娘那冰凉枯瘦的手。
他的目光复杂地凝视着师娘安详却毫无生气的睡颜，久久不语。
屋外，残阳彻底沉入地平线，暮色四合。