“出事了…出事了…一定是出事了。
又守了一整个晚上，没有任何消息的庄强，喉咙滚动，整个人双眼无神。
距离宋老虎他们失踪已经整整过去四天的时间。
不用想，是出事了，而且是出大事了。
庄强知道不能再继续等待了，自己必须得做出点行动。
庄强连滚带爬地冲向了清河县的县衙。
他要把这件事情闹大。
他要把这件事情告诉县令吴柄。
不然等到宋老虎那哥哥回到了清河县，他绝对吃不了兜着走。
…
清河县衙。
火炉熊熊燃烧，驱散了寒气。
朝廷每年倒是会给县衙的县太爷们发放一些过冬的煤炭。
身为县太爷的吴柄，这方面倒是不缺。
火炉上面架着一个小锅，小锅中翻滚着，浓郁的汤汁，一块块白白嫩嫩的豆腐，在咸菜汁中翻滚，隐约还可见一块又一块切好的咸肉在其中烹煮。
“咸菜滚豆腐，吴县令倒是偏爱这一口啊。”
“孙司徒，不要嫌招待不周，如今啊，这寒冬腊月的，临时凑不出什么大餐。尝尝我亲手做的咸菜滚豆腐，要不是要招待您，我可舍不得加这么多些咸肉。”
“吴县令，您这过的也太清贫了，一等一的好官啊。”
吴柄和面前一个小胡子男人互相对话，听到对方话语中些许的阴阳怪气，倒也不在意，他的为官之道，没那么喜怒于色。
吴柄咳嗽两声，说到正话道：“孙司徒，不知这寒冬腊月，千里迢迢来我这。清河县是为了什么？”
“难道吴县令不知道我是干什么的吗？当然是为了本职工作。”
吴炳听到这话，脸色变得些许难看。
大炎王朝，小司徒一职，主管全国土地田亩、人口户籍、赋税征收及户籍登记、徭役调配等事务。
眼前这家伙姓孙，单名一个苗字。
专门负责，包括整个枫林城和周围几个县在内的徭役征收。
这孙苗如今前来，定没什么好事。
吴炳不由得试探问道：“往年的徭役征收，不都是春夏过渡那段时间，这才寒冬腊月，再过两个月就要开春，孙司徒不会是在这个时间来征收徭役吧？”
寒冬腊月，去服徭役，和送死没有什么区别。
一般来说，朝廷征收徭役，都在春耕之后，靠近夏季的那段时间，派人来将青年劳动力去服徭役，秋收时节放回来。
过冬季过后二年再度轮回。
至于冬季不征收徭役也很简单，那得是要命啊。
一般夏季去服徭役，死亡率都在三成。
如今，大炎王朝那位庆元帝，痴迷修道长生，国事都交由首辅赵渊一人把持。
庆元帝在国内大兴土木，为长生二字修建无数行宫道院，更是将各种天材地宝送入皇宫，国内怨声载道。
再加上最近天灾人祸不断，好些地方都有了农民起义。
也就清河县还好，没受波及。
近年来的徭役愈发艰难，往年的时候，不说工钱，但好歹也会给徭役们发些吃食。
但近些年还需要徭役们自己带钱带吃，环境更加苛刻。
工作时间少则七八个小时，多则长达十几二十个小时。
死亡率飙到了四成之上。
如今，这严寒腊月的，看到这孙苗，吴柄心头就泛起了不好的预感。
孙苗夹了一块咸肉，塞进嘴里，咀嚼着又喝了口温酒，舒坦的哼了一声，啧啧说道：“朝廷那边需要，本官有什么办法？”
“近年来，那河州乱民胆子越来越大，造反一事愈来愈旺。那河州是什么地地界？圣人最需的天鱼石就出自于河州，河州的那帮乱民，扰了圣人的雅致。”
“圣人决定御驾亲征河州，不仅要彻底的平息河州乱象，还要在河州修建一座行宫，夏日避暑所需。”
“御驾亲征的时间就定在明年入夏，不仅是凭河州乱象，正好去避个暑。
时间紧，任务重。
圣人御驾亲征，总不能连条好的路都没有吧？
所以朝廷那边下达了命令，提前征收徭役，先给圣人修一条康庄大道出来。
免得扰了圣人的雅兴。”
吴炳听到这话，眉眼低垂，没有说什么，实际牙根都有些痒痒。
他轻声说道：“不知孙司徒这次要在清河县征收多少徭役。”
“本官最近查了一下户籍名册，周围几个县中，唯独你清河县青壮劳力最多，光是户口就已经突破了1500户。”
“所以理应你清河县征收最多的壮劳力，300人吧。”
听到这话的吴柄更是倒抽一口凉气。
1500户只抽300人，听着不算多。
毕竟按照一户人口平均三个人来计算，清河县就有4000多个人。
4000多人抽300壮劳力，算多吗？这可太算了！
大炎王朝征收徭役，从15岁到60岁都算。
但有时候所说的青壮徭役，说的是15岁到35岁这一类的人等。
这一类才是最主要的劳动力。
有一把子力气。
孙苗要的就是这一类人。
五六十岁的，老的，他还瞧不上。
整个清河县4000多人把男女除开，各算一半，剩2000多人。
年老的，幼儿的，不符合征收标准的，起码占个60。
如此一来，就剩了八九百人。
八、九百的青壮劳力，直接抽掉300人走。
这可是最主要的劳动力。
而且说得好是服徭役，在这寒冬腊月服徭役，如今这个世道，和送死没有区别。
死亡率估计在七成或者八成往上。
一下损失这么多的壮年劳动力，对于一些家庭来说，可是致命的。
好不容易辛辛苦苦供养出一个男丁，能够承担重体力活供养，一家人莫名其妙被朝廷吸血带走。
这…这对于一个家庭，不亚于灭顶之灾。
吴炳眼神低垂，说道：“孙司徒，这300人是不是有点太多了？”
“不多，你清河县可谓是个大县。”
“放心，把户籍本册给本官，本官亲自点卯，保证不会让吴县令难做。”孙苗笑得灿烂。
吴柄知道这家伙心是有多黑，如果被孙苗点卯的人不想死，不想去服徭役，就得讨好他这位小司徒大人。
这可是一份极其有油水的差事。
吴柄抬头给师爷使了个眼色，师爷顿时明白，走进后堂片刻后，再出来，将一个小锦袋子交给了吴炳。
吴炳将这个小锦袋子放到了孙苗的旁边。
孙苗斜眼一撇，冷声道：“吴县令，这是…”
“孙司徒放心，小小礼物不成敬意。只是啊，我清河县最近也是年年遭灾，哪有像户籍那般记载如此富裕。
这300青壮劳力，真不一定负担得起。
要是真抽调走了，明年收成恐误啊。这要是因为此事，为了明年税收，你我二人都难跟朝廷交差啊。孙司徒，还请酌情减免一二…”
“哈哈哈，吴县令当真无愧父母官。”
孙苗掂量了一下钱袋子，满意的点了点头，说道：“嗯，既然清河县有困难，本官也得考虑。既然如此，那我便上报朝廷，削减一二，清河县只收二百人。”
吴炳还想争取，毕竟这没保住一个人，可就是保住了清河县的一个家。
“孙司徒，这200人是否也太…”
“诶！”孙苗露出不满之色：“吴县令，你也得考虑朝廷的困难啊，不能只看着自己的困难。要为大局考虑！”
得，吴柄也明白了，这家伙心中所想。
再消减人口。
孙苗得没得吃了。
这家伙。
吴炳也只得见好就收。
恰逢这时，外面传来一声声喊冤动静。
惊动二人。