嫂子的这番话如同一记重锤，狠狠砸在方烬心头。他只觉得心脏猛地一沉，随即失控般狂跳起来。
他一直都清楚这个世界危机四伏。
禁忌杀人，如同碾死蝼蚁般轻易。
可当“整个村子被灭”这样血淋淋的事实摆在眼前时，那股源自骨髓的寒意，仍让他感到一阵心惊肉跳。
只有他真正清楚，他们所供奉的“傩大人”，本质是何等诡异的存在。
那很可能，本身就是一个更为强大的“禁忌”。
“嫂子。”
他压下翻涌的心绪，声音有些发干，“难道这世上，就没有……安全些的地方吗？”
“当然有。”
嫂子点了点头，眼中浮现一丝向往，“听说县城里就安全。县城里供奉着城隍爷，有城隍爷坐镇，禁忌就不敢进去作乱。”
“那为什么我们不去县城？”方烬立刻追问。
“县城哪是咱们想进就能进的？”
嫂子苦笑一声，笑容里满是现实的无奈，“要是谁都能进去，县城不早就被挤塌了？听说，得在城里有房契地契，才能落籍长住。可县城的房子，哪是我们这种人家买得起的？”
她继续补充：“再说了，从咱们村到县城，山高路远，一路上谁知道会碰上什么禁忌？万一不懂规矩，冲撞了哪个，怕是连县城的大门都摸不着就……”
嫂子一连串的考量，听得方烬眉头紧锁。
城隍爷？
这可是民间传说中正经受敕封的正神，掌管一方安宁的神只。
这样的存在，总不该再是那种“禁忌”了吧？
方烬心绪纷乱如麻，沉默片刻，哑声问道：“若是想去县城……买一处安身的房子，要多少银钱？”
嫂子显然早打听过，闻言脸上掠过一丝苦涩：“前两年听人提过，最偏僻、最简陋的杂院，至少也得……二百两银子。”
“二百两？”方烬倒吸一口冷气，心猛地沉了下去。
他来此世间虽不长，但对银钱的计较也了解一二。在这贫瘠的山村里，一户人家辛苦一年，刨去吃穿用度，能攒下一两银子已是老天爷开眼。二百两，那简直是遥不可及的天文数字，穷尽一生血汗，恐怕连个零头都难以凑齐。
嫂子见他脸色发白，想起往事，眼泪又止不住地滚落：“你哥当年……何尝不是心心念念想去县城闯荡，给你挣个前程。他那时没日没夜地操劳，结果……活活把自个儿累垮了，才……”
她哽咽着说不下去，用力抹了把脸，象是要挥开这沉重的记忆，转而抓住方烬的骼膊，语气带着近乎哀求的紧迫：“方家现在就指望着你了！剩子，你千万、千万别学你哥那般拼命，安安稳稳的，比什么都强！”
她顿了顿，似乎意识到话说得太重，徒增恐慌，连忙又强扯出一个笑容，生硬地转换了话头：“瞧我，尽说这些陈年旧事做什么。李家村是李家村，咱们村有傩大人庇佑，一向太平得很……快别想了，都是嫂嫂不好，净说些没影的琐事烦你。”
“嫂子，无事。”
方烬笑了笑，道：“若非是您，我怎知外面还有县城这种地方。”
“嫂子放心，我日后肯定将你接到县城里住。”
嫂子闻言，不由一呆，随即破涕为笑道：“那就看咱们家剩子了。”
回到自己屋中，方烬盘膝坐在床榻上，收敛心神，仔细感知着胸口处那三缕缓缓流转的寒气。
沉重的思绪被这股切实的力量感冲淡了些许，心底不禁泛起一丝微弱的喜悦。其中两缕，正是今日在傩大人神象下修炼所得，速度远超平日，堪称神速。
他暗自思忖，“如此看来，深度越深，修炼效率便越高。目前所见，傩大人所在的后殿，无疑是深度最深之处。”
成功的喜悦并未持续太久，一丝隐忧便浮上心头。
“虽然成功在傩大人面前修炼，但也彻底引起了祀婆的怀疑。我近日的举动，在她看来恐怕古怪至极。”
他回想起祀婆的种种行为。虽为村民驱赶禁忌，如今又广收门徒，看似庇护一方，但方烬总觉得那独眼婆子身上透着说不出的诡异。
更何况，直到现在，祀婆也只教了接引“天市灵气”的法门，对于如何运用这股力量，却只字未提。这其中的保留与算计，不得不让人心生警剔。
方烬心念微动，尝试将一缕游丝般的寒气缓缓催至指尖。
只见指尖渐渐泛起一层朦胧的辉光，寒意流转，乍看之下，倒真有几分玄妙气势。
他目光转向土坯垒成的墙壁，深吸一口气，将那根凝聚了一缕灵气的手指猛地向前一刺。
下一刻——
“嘶——！”
方烬倒抽一口冷气，整个人疼得缩成一团，捂着那根手指连连吹气。
一股钻心的剧痛从指尖直窜上来，仿佛戳中的不是泥墙，而是一块生铁。
“剩子？你怎么了？”嫂子关切的声音立刻从门外传来。
“没、没事！磕了一下！”方烬强忍着痛回应道，额角已渗出细汗。
他低头看向那根手指，指尖又红又肿，活象根小箩卜，那抹辉光早已消散无踪，只剩下阵阵钝痛提醒着他刚才的冒失。
“这灵气到底怎么用？”
……
翌日清晨，傩庙院内气氛凝重。
方烬作为大师兄，正按祀婆吩咐，将一摞用红布紧紧包裹的物事分发给每一位弟子。
有性急的弟子忍不住好奇，当场掀开一角，里面竟是一块巴掌大小、黝黑肥腻的肉块。那肉块仿佛还活着一般，在红布上微微颤动，表面泛着湿滑油腻的光泽，散发出一股难以形容的腥甜气息。
待方烬分发完毕，祀婆佝偻的身影才从阴影中缓缓踱出。
她冰冷的目光扫过众人，尤其在几个面露惧色的弟子脸上停留片刻，这才沙哑开口：“此物名唤‘太岁’，亦称‘血食’。于凡人而言，它是沾之即死的剧毒禁忌；但于我等修行之人，它却是能助长灵气、淬炼体魄的宝药。”
她话音一顿，独眼中寒光乍现，语气陡然转厉：
“自今日起，每七日，你们可领此血食一块。但记住，修行之路，如逆水行舟！七日之后，我会查验尔等进度。进度最慢者，下次便再无资格领取。”
众弟子互相对视，眼中满是跃跃欲试。
“现在。”祀婆背过身，留下最后一句不容置疑的命令，“开始修炼。”