第一次目睹笼中那恐怖的禁忌存在，心神遭受冲击是必然的。
方烬冷眼旁观，心中暗忖着。
祀婆的眼睛果然毒辣，几个试图伪装平静、蒙混过关以逃避选拔的少年，无一例外，都被她精准地揪了出来，勒令站到一旁。
当方烬交上自己的画纸时，祀婆只是淡漠地一瞥，便用枯瘦的手指指了指院子一侧已经站了十数人的地方，声音没有起伏：“过去等着。”
方烬低头称是，默默走到那群少年少女之中。
他刚站稳，便见石头面色惨白地走上前，颤斗着递上画纸。
祀婆扫了一眼，竟也抬了抬手，示意他站过来。
石头跟跄着走到方烬身边，双腿一软，整个人就要瘫下去。
方烬急忙伸手架住他，才勉强撑住他发软的身体。
“剩子……我、我被选中了……”
石头的声音带着哭腔，面无人色，嘴唇不住地颤斗，“我爹娘……就我这么一个儿子……我要是……他们可怎么活啊……”
方烬扶着他，目光扫过四周。
石头这番绝望的哀鸣，仿佛一根引线，瞬间点燃了所有被选中者强压的恐惧。
不少人都红了眼框，有人死死咬着嘴唇不让自己哭出声，压抑的抽泣和绝望的气息在人群中无声地蔓延。
“哭什么哭，想给我老婆子当弟子的人多的是，若非你们村长求着，怎么会便宜你们这些娃娃？”
祀婆冷哼一声，道：“要想活命，就给我拼命地练，你们之前的那些师兄师姐，不是命不好，是太弱，弱得连挣扎一下的资格都没有。”
众人被她话语中的寒意慑住，顿时禁若寒蝉，连大气都不敢喘。
选拔至此尘埃落定。原本拥挤的院落变得空荡，只留下十八名面色苍白的少年少女，如同待宰的羔羊，瑟缩在院中。
祀婆背着手，踱到方烬面前，深陷的眼窝中目光幽微，带着一缕审视。
“你叫方烬是吧？”她询问道。
方烬微低头，道：“是。”
“你……倒是有趣，许是去鬼门关前走过一遭，反而比别人多了几分不怕死的硬气。”
她顿了顿，声音不高，却足以让所有人听清：“从今日起，你便是他们的大师兄。”
“修行诸事暂由你负责监督。”
方烬心头一凛，立刻抱拳躬身：“谢过师父！”
祀婆鼻腔里轻轻“恩”了一声，算是回应。随即吩咐方烬去里屋取来蒲团，让众人坐下，这才开始了第一课。
“方才你们所诵口诀，名为《乱心咒》。”她声音低沉，仿佛带着某种古老的韵律，“此咒非是杀伐之术，而是……一把钥匙，能助尔等灵台暂开，窥见‘天市’一角。”
“天市？”有人小声疑惑。
“所谓‘禁忌’，”祀婆不答，独眼只是微眯，掠过一丝难以捉摸的光，“便多是自那天市之中渗透而来的恐怖存在。”
“天市，非存于现实，亦非虚幻梦境，它是一片沉浮于虚无的诡谲之地，与我们这方世界如影随形，彼此交融，又彼此侵蚀。”
她略作停顿，似在回忆什么久远之事，最终用一种近乎缥缈的语气道：“有古老传言说，那天市，乃是仙界崩落时，坠入凡尘的一角碎片。而你们所惧的‘禁忌’，不过是仙人陨灭后，其尸骸残存下来的……孽障与执念罢了。”
“与你们说这些，是为让你们知晓来处，但眼下确是好高骛远了。”祀婆话音一转，独眼中精光微敛，“现在，我传你们一篇根本经文，都给我牢牢记住，即刻默诵修行，仔细体会其中真意。”
说罢，她也不理会众人是否准备妥当，便用一种低沉而古老的语调，缓缓念诵起艰涩拗口的经文来。
众人不敢怠慢，纷纷凝神静气，强行记诵。院内一时间只剩下祀婆沙哑的诵经声和少年们压抑的呼吸声。
这经文虽不算长，却字字古怪，音音绕口，足足花费了大半个时辰，所有人才勉强记下，陆续依言盘膝坐下，尝试依照法门感应。
院内陷入一片诡异的寂静，唯有若有若无的默诵声在空气中微微震颤。
片刻之后，一个带着几分惊疑与欣喜的女声怯怯响起：
“师傅……我，我好象感觉到了一缕寒气，在身体里流动……”
出声的，竟是那个最早看见笼中禁忌、吓得惊叫后退的补丁少女。此刻她脸上惧色稍褪，取而代之的是一抹难以置信的激动。
祀婆微微颔首，枯瘦的脸上看不出喜怒：“不错。那并非寻常寒气，而是你成功接引而来的一缕‘天市灵气’。这说明你于修行一途，确有几分微末天赋……你叫什么名字？”
补丁少女怯怯道：“我叫宁清。”
“我记住了。”
祀婆独眼扫过其馀仍在苦苦感应、面露焦躁的弟子，声音陡然转厉，带着不容置疑的警告：“这篇《引气诀》，是助你们撬动天市、接引灵气的根本。但都给我听好了，修行之路，步步杀机！”
“接引灵气时需谨守心神，若有半分差池，引来的便不是灵气，而是自天市渗透而来的‘禁忌’，届时神仙难救！”
——————
【状态】：深潜中
【深度】：0
方烬默诵着经文，目光扫过视野中那毫无变化的面板，心中已然明了。
果然如此。
他感受不到分毫所谓的“天市灵气”，体内空空如也。
这进一步印证了他的猜想：深度无法下去，他便如同一个“绝缘”的存在，既看不见那些不可名状的禁忌，自然也感应不到源自同一层面的天市灵气。
然而，先前的经历也清淅地告诉他，想要增加深度，唯一的途径就是去遭遇禁忌，在巨大的风险中强行深潜。
思绪至此，方烬的眉头几不可察地微微一蹙，目光却如同被磁石吸引般，倏地投向了祀婆身旁那个被厚重黑布严密复盖的竹笼上。
一丝决绝的光芒，在他眼底深处悄然闪过。