次日，皇宫。
御书房内传来一声清脆的瓷器碎裂声，紧接着是天子压抑着怒火的咆哮。
“滚！通通给朕滚出去！”
殿门大开，几位顶戴花翎的朝中重臣鱼贯而出，一个个垂头丧气，禁若寒蝉，连大气都不敢喘一口。为首的户部尚书，平日里威风八面的老头，此刻额角正冒着细密的冷汗。
众人刚退下，三皇子赵景砚正好抱着一卷书路过。他看见这阵仗，脚步微顿，清俊的脸上露出一丝不解。他走到御书房门口，对着正躬身收拾着一地碎瓷片的总管太监福安，轻声问道：
“福公公，父皇这是为了何事动怒？”
福公公抬头见是三皇子，连忙行了一礼，脸上满是愁苦，压低了声音叹气道：“唉，殿下，还不是为了南方的漕运。连日大雨，官道泥泞，几批重要的税粮都堵在了南阳过不来。户部和工部那几位大人，吵了三天，递上来的折子除了互相攻讦，就是让朝廷拨款修路，没一个能拿出即刻管用的法子。”
赵景砚闻言，眉梢微微一动：“南阳？”
他略一沉吟，仿佛是自言自语，又象是随口一提：“我前些日子出宫，倒是听闻京中几个走南闯北的商队在闲聊。他们说，官道虽毁，但南阳东侧有条支流叫盘龙溪，平日里水浅石多，官船过不去，可这几日暴雨，水位上涨，反倒能容吃水浅的小船通行。他们为了赶生意，都雇了当地的纤夫，从小道转水路，虽多绕几十里地，却比在官道上等着省时省力得多。”
福公公听得一愣，手里的动作都停了：“盘龙溪？奴才怎么从未听过这条水道？”
赵景砚笑了笑，神色依旧温和：“不过是些江湖传闻，当不得真。我也就是随口一说，福公公莫要放在心上，别扰了父皇心烦。”
说罢，他便抱着书卷，微微颔首，转身离去了，仿佛刚才那番话真的只是不经意的闲谈。
福公公却直直地愣在原地，将“盘龙溪”三个字在心里咂摸了好几遍，眼神越来越亮。
半个时辰后，御书房内的龙涎香也压不住皇帝的烦躁。
他看着地图上南阳那个扎眼的位置，一拳砸在御案上：“一群废物！国之栋梁，竟无一人能为朕分忧！”
福安正小心翼翼地将最后一片碎瓷扫进簸箕里，听到这话，他尤豫片刻，终是鼓起勇气跪了下来。
“陛下息怒，龙体为重。”
皇帝瞥了他一眼，没好气道：“你又想说什么？”
福安将头埋得更低：“奴才不敢妄议朝政。只是方才收拾东西时，听到了一件奇事，不知当讲不当讲。”
“说！”
福安这才将三皇子赵景砚那番话，原原本本地复述了一遍，末了又急忙补充道：“三殿下特意嘱咐了，这只是民间商贾的野路子，当不得真，让奴才千万别拿到台面上来说，怕扰了陛下圣听。”
御案后的皇帝，原本不耐烦的神色渐渐起了变化。
他看向福安：“你说，这是老三说的？”
福安点头：“是三殿下。”
皇帝沉默了。
在他的印象里，这个排行第三的儿子，生母出身卑微，自幼体弱，性子也温吞平庸，除了读书还算过得去，几乎没什么存在感。平日里见了他，也总是低眉顺眼，问一句才答一句。
他何时竟有了这般见识？能知晓朝廷舆图上都未曾详录的民间水道？
“福安。”
“奴才在！”
“传朕旨意，立刻让舆图监将南阳一带最详尽的舆图呈上来，再传工部侍郎，朕要亲自问话！”
三日后，国公府，松鹤堂。
弥漫了数日的浓重药味，终于被清晨窗外透进的一缕桂香冲淡了些许。
国公夫人睁开眼时，只觉得浑身酸软，象是被抽走了骨头，但那股盘踞在心口，让她夜不能寐的阴寒之气，却诡异地消失了。
“夫人，您醒了！”守在床榻边的孙嬷嬷喜极而泣，声音都带了颤。
国公夫人缓缓转动眼珠，目光扫过屋内，最终定格在孙嬷嬷脸上，声音沙哑得厉害：“我这是睡了多久？”
“整整三日啊夫人！”孙嬷嬷连忙扶着她，在她背后垫上软枕，“是世子妃，是世子妃将您从鬼门关拉回来的！”
“钟毓灵？”国公夫人浑浊的眼中闪过一丝复杂难辨的光，“去，把她叫来。”
一刻钟后，钟毓灵踏入了松鹤堂的内室。她依旧是一身简单的衣衫，小脸因着那日耗费心神而略显苍白，更衬得那双眼眸黑白分明，干净得不染一丝尘埃。
“毓灵见过母亲。”她脆生生的说。
国公夫人靠在床头，静静地打量着她，半晌才开口：“听孙嬷嬷说，是你救了我的命？”
钟毓灵声音轻软：“只是灵灵恰巧从师父那里学过，运气好救了母亲。”
“运气？”国公夫人淡淡道，“金针封脉，逼出蛊虫，这若是运气，那太医院的御医们岂不都成了庸医？”
她眼底化为一摊墨色：“钟毓灵，你究竟师从何人？”
强大的压迫感瞬间笼罩了整个内室。孙嬷嬷在一旁吓得大气都不敢出。
钟毓灵抬起头，眼中氤氲起一层薄薄的水雾，象是被吓到了，声音细若蚊蚋：“师父就是师父啊。”
她这副模样，天真无辜，柔弱可欺，仿佛一株风中摇曳的小白花，任谁看了都会心生怜惜。
国公夫人盯着她看了许久，终究是没能从那张干净的脸上找出任何破绽。
“罢了，”国公夫人疲惫地挥了挥手，“你且去开个调养的方子来，我乏了。”
“是，母亲。”钟毓灵恭顺地应下，转身走到一旁的桌案前，提笔醮墨。她写的字有些歪歪扭扭，确实不象是一个聪明人写出来的。
她刚写完方子，将笔搁下，门口便传来一阵脚步声。
沉励行一袭玄色锦袍，大步流星地走了进来。他先是看了一眼床榻上的母亲，见她气色尚可，才松了口气。
“母亲，您感觉如何？”
“死不了。”国公夫人没好气地回了一句，但眉眼间的郁气散了不少。
沉励行笑了笑，目光不经意地扫过桌案前的钟毓灵，以及那张刚刚写好的药方。
他转回头，对着国公夫人说道：“宫里头下了旨意，十日后便是秋日围猎。”
国公夫人闻言，叹了口气：“去吧，我们国公府的人，不能让人看了笑话。”
“知道了。”沉励行应着，眼神却有些飘忽，似乎在想些什么。
整个房间安静了一瞬，只有窗外的风吹动着树叶，沙沙作响。
就在这时，沉励行忽然转过头，目光落在钟毓灵身上。他的眼神深邃，象是平静湖面下涌动的暗流，让人看不真切。
他嘴角噙着一抹惯常的，玩世不恭的笑意，话却是对着她说的。
“嫂嫂，”他唤了一声，“这围猎甚是无趣，不过图个热闹。你想不想去瞧瞧？”
钟毓灵抬起那双水洗过似的眸子，茫然地看着沉励行，象是没听懂他话里的意思，只轻轻歪了歪头。
这副懵懂无知的模样，让国公夫人的眉头瞬间蹙了起来。
“励行，你胡闹什么？”国公夫人的声音带着病后的虚弱，却依旧透着一股不容置疑的威严，“往日围猎带女眷，那也是带自家夫人或是待嫁的姑娘家。你带你嫂嫂去，成何体统？”
沉励行却笑了，那笑容一如既往地带着几分漫不经心。他走到床边，替国公夫人掖了掖被角，动作倒是难得的耐心。
“母亲，您这话说的。往日都是大哥去，嫂嫂自然是跟着的。如今我代大哥前往，总不能把嫂嫂一个人撇在府里吧？再说了，我这不是想着，嫂嫂嫁过来，还没正经见过什么大场面呢，带她去见识见识，省得闷坏了。”
他顿了顿，话锋一转：“何况，外头那些人嘴碎得厉害，如今都传成什么样了？说我们国公府苛待侯府千金，明知她心智不全，还故意圈在府里做活寡妇，连门都不让出。”
沉励行轻嗤一声：“这次带嫂嫂出去风风光光地露个脸，也叫他们都把嘴闭上，瞧瞧咱们国公府是如何待她的，瞧瞧她在这儿过得有多好。”
这番话，句句都戳在了国公夫人的心窝子上。
沉家乃百年将门，最重声誉。世子新丧，新妇守寡，本就惹人非议。若再添上苛待痴傻儿媳的名声，那国公府的脸面还要不要了？
国公夫人沉默了半晌，最终长长地叹了口气，眼中的锐利也化为了疲惫。
“罢了，你说的也有几分道理。”她看了一眼旁边依旧呆呆站着的钟毓灵，“只是她这身行头，未免太素净了些。”
说罢，她对一旁的孙嬷嬷吩咐道：“去帐房支五百两银子给世子妃，让她出门去置办些象样的衣裳首饰，别丢了我们国公府的脸面。”
“是，夫人。”孙嬷嬷躬身应下。
国公夫人又看向钟毓灵，眼神复杂，叹息道：“哎，本想着我这身子骨一日不如一日，这府里的中馈理应交到你手上打理。只可惜你这……”
她的话没有说完，但那一声叹息里的惋惜和无奈，却让整个内室的气氛都沉重了几分。
随即，她将目光转向沉励行：“励行，你也老大不小了，整日介在外面胡混，到底什么时候才肯收心成家？非要等我闭了眼才甘心吗？”