明面上是锦衣卫，实为护龙山庄办事。
适才提及的宋金确是我等锦衣卫中的头目。”
因故有人录下我等真实身份，最终遭驱逐。”
原拟返北面据点听候发落，不期在此遇见诸位。”
语毕，韩信身侧亲卫手起刀落，将几人尽数诛灭。
韩信面不改色上前，扛起一具尸身。
余众纷纷效仿。
不多时，众人便将尸首移至外间草草掩埋。
韩信方才讯问不过是最浅显的试探手段。
他无从验证这些人所言虚实，但只需诛杀首恶，幸存者自会明白该吐露何等实情。
他确实获取了真实情报。
虽然这些讯息对他并无大用，但知晓总胜于蒙在鼓里。
主上，接下来如何行事？折返后，韩信向嬴零请示。
看来白鸽正在肃清锦衣卫中护龙山庄的暗桩，不过他能揪出的也不过是些虾兵蟹将。”嬴零轻抚下颌淡然道。
这些不过是无足挂齿的小角色，在锦衣卫中不值一提。”
与我等无关，就此揭过。
稍事休整后继续赶路。”
遵命！
众人就地休憩，静待雨歇。
此番变故不过是行程中的小插曲。
恐怕白鸽也料不到，他刚驱逐的宋金转眼就被自己上司了结。
即便知晓，他也不会多言。
骤雨来得急去得快，须臾云开雨霁。
然笼罩大明王朝的阴霾却未消散。
朝堂党争愈演愈烈，随着朱厚照与朱无视矛盾激化，决战之日已近在咫尺。
群臣纷纷开始绸缪后路。
按理，朝臣本当效忠天子。
然皇帝对兵权掌控薄弱，仅握数万军马。
皆因宦官弄权致皇权旁落，将帅权势日重。
大明三位最显赫的统帅分掌重兵。
其中一人效忠皇帝，一人投靠朱无视。
余下那位仍在观望，似要待胜负分明再作决断。
然若最终胜者是皇帝，这位将军必将面临严惩。
届时大权在握的天子处置一员武将易如反掌。
此刻三位统帅皆如履薄冰，尤其是效忠皇帝的那位更是惴惴不安。
纵有皇帝支持，他所掌握的兵力也不过比其他二人多出一支御林军这支由皇帝亲手调教的精锐之师。
可惜，这支军队战力平平，虽名义上是从各军抽调的锐卒。
因大明王朝腐败，诸多世家大族都想方设法将子弟安插入军。
正如锦衣卫的情形，只为镀金谋利。
朱厚照仍旧惦记着那些散落各地的藩王兄弟。
这些宗室子弟手中握着兵权，本应是动荡时局中的重要筹码。
但问题的核心在于，这些藩王里有多少人会真正效忠于他，而非投向那位皇叔的阵营？
这些人历来态度暧昧，从未表明立场。
更有甚者，选择袖手旁观，只顾固守自己的封地。
朱厚照曾多次示好，却收效甚微。
毕竟他登基之初就不得人心，往日的荒唐行径早已令众人心灰意冷。
如今即便幡然醒悟，也难以挽回局面。
迫不得已，他只能将重心转向笼络朝中大臣与世家门阀这些扎根帝国多年的势力，始终把持着朝堂命脉。
岁月流转，大明帝国陷入令人不安的平静。
各方势力的密探悄然活动，静观其变。
他们暂时按兵不动，只等着见证这场风暴的结局。
若大明因内斗而衰弱，战火必将随之蔓延。
与此同时，武林中人正在秘密集结。
护龙山庄的腐化，已经点燃了江湖的怒火。
其实山庄初创时的核心成员都是朱无视悉心栽培的孤儿，四大护法更是名震江湖。
但随着势力扩张，大批来历复杂的江湖人士涌入，其中不乏凶残暴戾之徒。
他们打着护龙山庄的旗号作恶多端，令山庄声名狼藉。
最致命的是，八大门派血案曝光后，整个武林为之震动。
侠义之士岂能容忍此等恶行？
护龙山庄早已背弃护卫皇室的初衷，如今更是公然效忠于朱无视而非当朝天子。
既然面目全非，武林豪杰们再无顾虑是时候清算这笔血债了。
若局势照此发展，各派完全可以对护龙山庄出手，而不必顾忌朝廷怪罪。
而皇帝本人也默许了这场行动。
不久之后，武林各派便达成共识，准备联手剿灭护龙山庄。
此事并未刻意隐瞒，因为他们也明白难以完全保密。
朱厚照独自坐在大殿中，凝视着眼前的密信。
这封锦衣卫今早呈上的信件，据说是江湖人士特意送呈御览。
就连白鸽也是事后才知晓此事。
白鸽暗自懊恼，因青龙会尚未完全掌控情报渠道，致使这封信未能及时截获。
否则，他绝不会让皇帝知晓这么多内情。
要架空皇权，就必须控制皇帝获得的信息。
只有制造信息差，才能让皇帝越来越依赖他们，乃至只信任他们。
朱厚照读完信件，脸色越发阴沉。
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这封由多个武林门派联名呈递的书信，详细记录了护龙山庄近年来的种种暴行铲除异己门派，祸及无辜百姓。
身为天子，他竟不知这个本该效忠皇权的组织已堕落至此。
眼见子民遭难却无能为力，他深感愧疚，自认有负帝王之责。
更令他震惊的是，信末竟明确表达了联手讨伐护龙山庄的意图。
他没想到武林中人会如此决然。
细想却也合乎情理，江湖中人并非畏惧护龙山庄。
即便庄内有朱无视这样的绝世高手坐镇，但群雄联手未必没有胜算。
关键在于，护龙山庄以护卫皇室为名而立。
若贸然与之冲突，便有藐视皇权之嫌。
武林中人深谙此道他们可以无视官府，却决不能亵渎天子威严。
因为皇帝象征着大明武林的尊严，若连天子都敢冒犯，江湖必将万马齐喑。
朱厚照抬手轻按太阳穴，目光扫向暗处浮现的白鸽身影。
圣上有何吩咐？白鸽单膝跪地恭敬询问。
江湖风云想必你已掌握。
护龙山庄如今四面楚歌，正是解决朱无视的最佳时机。”皇帝声音低沉。
但不必摧毁护龙山庄根基，终究是先皇留下的基业。
只需暗中助力江湖势力攻破山庄，务必取朱无视性命。”
届时，朕便能顺理成章接手护龙山庄。”
他早已谋划周全只要除去这位皇叔，就能将父皇遗留的势力重新掌控。
若非这位叔叔的存在，他本不必与这个组织纠缠。
微臣领旨。”
白鸽离开宫墙后，直接返回私宅。
片刻后，一名穿着飞鱼服的男子悄然现身，实为青龙会暗桩。
正是白鸽特意召来之人。
大人有何指示？男子恭敬中带着疑惑。
去查清江湖上有哪些门派准备联手对付护龙山庄，务必详尽，之后将情报呈送龙头。”
青龙会龙首虽众，但真正的领袖只有一个嬴零。
提到龙头，便是青龙会的至高主宰。
即便是白鸽这样的核心成员，也鲜有机会面见，唯有几位龙首的心腹才能觐见。
而白鸽效忠的，正是第二龙首焱妃。
属下明白。”
交代完毕，白鸽眉头微皱。
他没想到江湖势力会在这个关头突然联合。
虽在预料之中，但规模之大仍出乎意料。
这意味着护龙山庄的危机将提前爆发，青龙会的准备时间被压缩。
目前对锦衣卫的渗透只完成半数。
进展虽快，但锦衣卫终究是天子亲军，若非白鸽暗中运作，青龙会也难以安插这么多眼线。
局势变化莫测，必须未雨绸缪。”
不过既然那位大人亲临，想必青龙会精锐已齐聚大明。”
说到这里，白鸽嘴角微扬。
胜负已无悬念。”
嬴零所到之处，必有大批青龙会高手随行。
前些日子，他就发现许多陌生面孔潜入大明。
这本不在计划内，因当地人手已足够。
突然增派，必是那位驾临。
作为高层，他自然清楚能让青龙会如此兴师动众的，唯有嬴零。
据说第三龙首吴明也已秘密抵达。
此人行事果决，即便护龙山庄有两位绝世高手坐镇，也难挡其锋。
思及此，白鸽放松地靠在太师椅上。
再复杂的局面，在绝对力量面前都不堪一击。
同一时刻，鲁北某客栈内。
戴着面纱的女子独坐窗边，面前仅一盏清茶。
客栈内寂静无声，虽座无虚席却无人交谈。
此处是青龙会秘密据点，众人都在等待女子下令。
她不开口，无人敢动。
第二龙首的威仪展露无遗。
突然，房门被推开。
一位面容沧桑的中年男子信步而入。
他径直走到焱妃对面落座，随手取过茶壶自斟自饮。
能在焱妃面前这般随意的，唯有青龙会龙首。
你为何跟来？焱妃微微蹙眉。
吴明轻抿茶盏道：听说老大将至，最近大明江湖不太平，过来瞧瞧总归安心些。”
其实有焱妃坐镇，本不必他亲自跑这一趟。
但得知嬴零要来，这位三当家终究坐不住了他与嬴零交情深厚，却因会中事务许久未见。
焱妃眉头微蹙，沉默不语。
吴明搁下紫砂壶，温声道：不必忧心，不会扰了你们相聚。”
只是眼下护龙山庄与锦衣卫势同水火，江湖暗潮汹涌。
若需陆地神仙出手，自有我来周旋。”
说罢难得展露几分笑意。
焱妃耳廓泛起浅淡红晕。
侍从们垂首屏息，吴明却将这一幕看得真切。
能让这位冰雪美人显露羞意的，普天之下唯青龙会大当家一人。
他此行确如所言大明王朝风雨飘摇，数位堂主已带人驻扎，更有另一位陆地神仙暗中坐镇。
但护龙山庄的铁胆神侯实力莫测，为防不测才派他这位三当家前来压阵。