“雷蒙德！冷静！”
此刻，他的脸色同样难看。
但声音带着一丝竭力维持的理智。
“碾碎？拿什么碾碎？你没听到泰拉斯的报告吗？
对方主力舰战力可能超越审判者级！
数量至少十万！还有三十万上次那种边境守卫舰队！
泰拉斯的预备役舰队在他们面前就是待宰的羔羊！
前线现在什么情况你不清楚吗？”
他指向星图上那片令人心悸的血红。
“虫群的攻势又加强了！前线每一天都在流血！
抽调镇守部队？你是想让前线失去最后的支援力量吗？
好让东部防线立刻崩溃，让虫海淹没联邦本土吗？！”
“难道就这么认怂？！任由他们敲诈勒索？！”
雷蒙德怒目圆睁，额角青筋暴跳。
“联邦的威信扫地，以后还怎么统御附属星区？
那些墙头草会怎么看我们？！
凯恩和十多万将士就白白被俘？
联邦的尊严还要不要了？！”
“尊严重要，还是生存重要？！”
奥萨针锋相对，他环视众人，语气沉重。
“各位，现实很残酷。星辉议会不仅实力远超预期。
更可怕的是，他们对我们的底牌一清二楚！
凯恩那个蠢货恐怕把能说的不能说的都吐干净了！
我们现在，就是被捏住了七寸！
如果因为一时意气，导致东部防线崩溃。
虫巢长驱直入那才是联邦真正的末日！
我们所有人都将成为历史的罪人！”
维兰将军脸色凝重，喃喃道：“那那怎么办？
难道真要答应他们的条件？割让比邻星系？
这这如何向议会、向国民交代？”
“好了！”
阿瑞斯元帅低沉而极具穿透力的声音响起。
瞬间压过了两人的争吵。
他环视全场，眼神锐利如刀。
扫过雷蒙德因愤怒而扭曲的脸。
扫过奥萨布满忧虑的眼。
也扫过其他将领凝重而沉默的表情。
艾兰长老一直沉默着。
深蓝色的眼眸如同平静的深海。
倒映着全息星图上冰冷的星光。
手指无意识地捻着一枚古老的星象符石。
“艾兰长老。”
阿瑞斯元帅沉声开口，声音带着一丝疲惫和期待。
“你的看法？”
艾兰长老缓缓抬起头，目光深邃。
仿佛已经看透了眼前困局的本质。
“雷蒙德的愤怒，我理解；奥萨的务实，我也赞同。
他的声音平缓而清晰，带着一种抚平躁动的力量。
“但愤怒和恐惧都无助于解决问题。
我们现在需要的是冷静和变通。”
他停顿了一下，指尖的符石停止了捻动。
“星辉议会我们严重低估了它。”
艾兰长老的声音带着一丝凝重。
“他们展现的力量、情报能力、以及此刻精准拿捏我们软肋的手段。
绝非一个普通的边缘三级文明。
他们是一个有实力、有野心、并且对我们联邦现状洞若观火的劲敌。”
他缓缓站起身，走到中央星图前。
手指点向灰烬星域那片刺目的血红区域。
“我们现在真正的敌人，是卡伦虫巢。
它才是悬在联邦头顶，随时可能落下的利剑。
银河联邦的援军在哪里？
我们递交的紧急求援文书石沉大海！
我们的‘盟友’们在哪里？
除了空洞的声援，可曾派来一兵一卒？！
我们现在孤立无援！”
他的目光扫过众人，最终落在阿瑞斯元帅凝重的脸上。
“那么，我们何不化敌为‘友’？或者说，化敌为‘用’？”
此言一出，满座皆惊。
连雷蒙德都暂时忘记了愤怒，愕然地看着他。
艾兰长老的手指从灰烬星域移开。
指向了sol-3星系，再指向比邻星系。
“星辉议会想要比邻星系？可以给他们。”
他的语气平静得像在谈论一件无关紧要的商品。
“什么？！”
雷蒙德几乎又要跳起来，却被阿瑞斯元帅一个严厉的眼神制止。
艾兰长老仿佛没看到雷蒙德的反应。
继续说道：“首先，比邻星系，只是一个二级文明的附属星区而已。
像这样的星区，联邦拥有一百多个。
多一个不多，少一个不少，更不差这一个比邻星系。
它的战略价值，远不如它此刻能发挥的‘纽带’价值。”
他停顿了一下，让众人消化这个观点。
“但是！”
艾兰长老的声音陡然带上了一丝深沉的谋略意味。
“不是以‘割地赔款’这种屈辱的名义。
而是以‘友好交流’、‘睦邻合作’的名义。”
他看着众人疑惑的目光，嘴角勾起一丝微妙的弧度。
“我们主动提出，将比邻星系的管理权。
作为增进双方理解、化解误会的‘礼物’，正式移交给星辉议会。
同时，表达我们释放善意的最大诚意。
被俘的凯恩指挥官及其官兵，我们愿意以‘友好协商’的方式。
付出合理的资源补偿进行赎回。
至于那些已经被摧毁或俘获的舰船
就当是送给新邻居的‘见面礼’了。
并以此为契机，双方建立正式的友好外交关系。”
“艾兰长老！这这和投降有什么区别？”
雷蒙德忍不住低吼。
“区别在于目的和后续，雷蒙德将军。”
看到众人，尤其是鹰派眼中的不解和憋屈。
艾兰长老继续剖析，直指要害：“我们这样做的核心目的。
并非仅仅是为了平息眼前的冲突。
更重要的是——交好星辉议会，寻求他们的军事援助！”
艾兰长老的声音充满了说服力：“星辉议会展现出了强大的实力。
如果我们能化敌为友，用一个我们并不在乎的比邻星系作为敲门砖。
换取他们的好感，进而说服他们出兵支援东部战线。
共同抗击卡伦虫巢你们想想，这意味着什么？”
他环视众人，目光炯炯：“这意味着前线压力的极大缓解！
意味着我们宝贵的精锐舰队可以喘一口气！
意味着我们有机会稳住战线，甚至发起反击！
卡伦虫巢是我们共同的威胁，如果卡拉克森联邦倒下了。
那些贪婪的虫子会放过星辉议会的疆域吗？
不可能！虫巢会像瘟疫一样蔓延过去！
我们可以动之以情，晓之以理，向他们阐述唇亡齿寒的道理！”
大厅内响起一片倒吸冷气的声音，随即是低低的议论声。
连雷蒙德都皱紧了眉头，陷入了沉思。
这个思路，太太大胆，也太具有颠覆性了！